Capítulo Cinco: O Duelo de Xadrez dos Três Puros e o Encontro Casualmente Revelador com um Mestre na Estrada

Na alta das nove camadas do céu, no Palácio da Suprema Pureza, o Sábio Ancião fitava o tabuleiro de xadrez enquanto o Mestre Celestial do Paraíso, do outro lado, segurava uma peça entre os dedos, hesitando por muito tempo sem a mover.

O Venerável do Início, que observava a partida, mantinha o rosto impassível. Ainda assim, lançou um olhar a Tongtian.

Antes, ele não jogava assim; naquela época, movia as peças com rapidez. Depois da Guerra da Investidura dos Deuses, porém, tornara-se assim.

“A pílula de ouro de Sua Majestade está quase pronta”, disse o Sábio Ancião, olhando para o forno de alquimia.

Por fim, Tongtian pousou a peça.

“O Imperador de Jade já tem pêssegos de imortalidade. Para que ainda lhe preparar remédios?”

O Sábio Ancião não respondeu; continuou a fitar o tabuleiro.

“O Grande Dao tem cinquenta, o Céu gera quarenta e nove, e uma escapa pela parte solta!” disse ele, respondendo ao lado e não à pergunta. “Sua Majestade e o Buda do Ocidente escolheram justamente esse um!”

Ao ouvir as palavras “Buda do Ocidente”, Tongtian não demonstrou a menor ondulação no rosto. O Venerável do Início suspirou em silêncio. Tongtian realmente mudara.

“Irmão, o que quer dizer?” perguntou o Venerável do Início.

“Também escolhi uma peça”, disse o Sábio Ancião, erguendo uma pedra de xadrez. “Mas agora quero jogar um lance inútil.”

Tongtian lançou-lhe um olhar.

“Aquele homem enlouqueceu; deixe-o em paz.”

“Os mortais dizem que a palavra do soberano não é brincadeira; e os santos, por acaso, seriam diferentes?” O Sábio Ancião acariciava a peça em sua mão.

A voz de Tongtian enfim se alterou um pouco.

“Quem o tomou como discípulo foi ele! Isso não tem nada a ver comigo!”

O Sábio Ancião e o Venerável do Início trocaram um olhar. Por fim, o Venerável do Início falou:

“Depois da morte de Xiangliu, ele foi suprimido por Yu o Grande, e de repente surgiu neste mundo outro com o sangue de Xiangliu. Não importa o quanto se esconda, não escapará da atenção do Céu; só nós podemos protegê-lo.”

“Proteger quem? Venerável do Início, quantos dos Doze Imortais de sua seita ainda restam?” perguntou Tongtian, sereno.

“Como o irmão disse que ele é uma peça, então se quiser protegê-lo, proteja-o; se não quiser, basta descartá-lo”, disse o Venerável do Início, com o rosto contrafeito.

Depois da Guerra da Investidura dos Deuses, os mestres da Misericórdia, da Virada Sutil, da Sabedoria Maravilhosa e do Consolo do Aprisionado, entre os Doze Imortais, acabaram por se refugiar na doutrina do Ocidente.

Esse assunto sempre fora uma ferida aberta para o Venerável do Início.

“Tenho minhas próprias considerações sobre isso”, disse o Sábio Ancião. Ao terminar, pousou a peça em sua mão sobre o tabuleiro. “Irmão mais novo, você perdeu!”

“Meu senhor, o que é aquilo?”

Zhang Qingdi levou o pequeno sapo até o mercado. O menino nunca vira nada e achava tudo novidade.

“Espeto de frutas cristalizadas”, disse Zhang Qingdi.

“É gostoso?”

“Não.”

No fim, Zhang Qingdi ainda comprou um.

O pequeno sapo tivera sua aparência levemente alterada por um encantamento de Zhang Qingdi; agora parecia um menino de sorte, todo rechonchudo e alegre.

Com uma lança de ferro apoiada no ombro, ele lambia o espeto com cuidado.

“Meu senhor, isso é muito gostoso.”

O pequeno sapo tinha sido enfeitiçado para parecer outra pessoa, e agora sua figura era a de um menino sorridente, de rosto redondo.

Com uma mão, carregava uma lança de ferro; com a outra, lambia o doce com extremo cuidado.

“Meu senhor, esse espeto de frutas cristalizadas é delicioso.”

“Pare de agir como alguém que nunca viu o mundo”, disse Zhang Qingdi. “Se não for suficiente, eu compro outro para você.”

O pequeno sapo ria alegremente; pouco depois, já tinha nas mãos muitas bugigangas.

“Meu senhor, para onde vamos?”

O espeto já tinha acabado, e ele começara a comer um boneco de açúcar.

“Dar uma volta por aí.”

“Meu senhor, antes você não queria sair do Lago Verde e Azul?” perguntou o pequeno sapo, sem conter a curiosidade.

“No começo eu queria me esconder daquele velho taoísta. Depois, pensei melhor: aquele velho... meu querido mestre não vai nos prejudicar; ao contrário, acabou virando um amuleto de proteção”, disse Zhang Qingdi.

Zhang Qingdi já suspeitava da identidade daquele velho taoísta. Além disso, depois de perceber sua verdadeira natureza, ele não tomou nenhuma atitude; pelo contrário, ainda o reconheceu como discípulo.

Isso tornava tudo ainda mais intrigante.

Para dizer a verdade, desde que obtivera o modelo de Xiangliu, aquilo era ao mesmo tempo bênção e desgraça. Agora ele podia ser considerado uma espécie de iguaria cobiçada. E Zhang Qingdi jurara nunca, jamais, ser montaria!

Mas que montaria, de fato, quer ser montaria?

No fim, não acaba sendo montaria?

Aquele velho taoísta surgido do nada parecia, na verdade, apenas ter lhe dado um talismã protetor.

Depois de entender isso, Zhang Qingdi saiu com o pequeno sapo. Para ser sincero, se o Céu realmente quisesse prendê-lo, não importaria onde ele se escondesse.

Afinal, nem todos podem ser aquele macaco, mimado de tal forma pelo Céu.

“Meu senhor! Meu senhor! Lá na frente tem uma feira de templo!” disse o pequeno sapo, excitado.

Zhang Qingdi olhou para aquela criatura tola à sua frente e, às vezes, pensava que viver tão ingenuamente como ele talvez não fosse, afinal, uma forma de felicidade.

Era uma feira em honra dos deuses, celebrando a boa colheita do povo.

“Meu senhor, aquela é a Senhora Guanyin?” perguntou o pequeno sapo, fitando a companhia teatral com os olhos arregalados.

“É, e não é”, respondeu Zhang Qingdi, lançando um olhar ao jovem parado não muito longe.

Assim que a suposta Guanyin apareceu, o jovem imediatamente virou o rosto.

Esse jovem vinha seguindo-os havia todo o caminho. O encanto de Zhang Qingdi era tal que um cultivador comum jamais perceberia, mas aquele rapaz parecia ter notado algo.

Ainda assim, durante todo o trajeto, não fez nada; apenas os seguiu sem pressa.

O homem vestido de Guanyin mergulhou levemente um ramo de salgueiro no vaso de jade e aspergiu água sobre a multidão, que se ajoelhou em reverência.

O pequeno sapo também se espremeu para a frente, deixando a água cair sobre si.

“Já voltou do banho?” perguntou Zhang Qingdi.

O pequeno sapo abriu um sorriso bobo. O jovem continuou a segui-los.

Zhang Qingdi lançou um olhar às duas espadas às costas do jovem.

Então saiu da aldeia. O pequeno sapo ainda estava um pouco insatisfeito, mas, ao ver Zhang Qingdi partir, continuou a segui-lo de perto.

Ao sair da vila, Zhang Qingdi simplesmente escolheu um lugar e se sentou.

Como esperado, o jovem o seguiu.

“Por que está nos seguindo?” perguntou Zhang Qingdi, indo direto ao ponto.

“Sou discípulo do Templo do Jasmim de Jade. Notei uma tênue aura demoníaca no corpo do seu criado, e por curiosidade continuei seguindo-os. Se houve ofensa, peço que me perdoe”, disse o jovem, juntando as mãos em saudação.

“Já é uma ofensa de longa data. Pedir perdão agora soa um tanto hipócrita”, respondeu Zhang Qingdi, nem frio nem caloroso.

Ele desfez o encanto, e o pequeno sapo passou a encarar o jovem com ar atônito.

“Sou Wu Kui, trigésimo sexto patriarca da Seita de Refinação de Demônios. Este é o pequeno demônio que acolhi”, mentiu Zhang Qingdi sem esforço.

Seita de Refinação de Demônios?

Era uma pequena seita sem muita fama.

Qingxuzi já ouvira alguém mencioná-la quando peregrinava pelo mundo.

Mas aquele Patriarca Wu falava de forma bem pouco polida...

O pequeno sapo olhou confuso para Zhang Qingdi. Desde quando o senhor se tornara patriarca da Seita de Refinação de Demônios?

Qingxuzi só pôde voltar a se desculpar, juntando as mãos.

Vendo-o assim, Zhang Qingdi também perdeu a vontade de dizer mais qualquer coisa.

“Como percebeu minha disfarce?” perguntou Zhang Qingdi. Ele tinha grande confiança em sua técnica de ilusão.

Mesmo um cultivador do estágio de formação da pílula talvez não conseguisse enxergar através dela.

“Desde criança cultivo. Em sonho, um imortal me transmitiu uma arte secreta”, disse Qingxuzi com um sorriso.

Zhang Qingdi não sabia se aquele homem era apenas exibido ou genuinamente honesto.

“Embora eu tenha sido eu a perguntar, devo dizer que sua maneira de se vangloriar é realmente encantadora”, disse Zhang Qingdi, em tom de chá e veneno.

Qingxuzi...

“Para onde os irmãos pretendem ir a seguir?” perguntou Qingxuzi.

Durante todo o caminho, ele observara em segredo. Ao ver que Zhang Qingdi tratava até mesmo um pequeno demônio com tanta bondade, concluiu que o homem era decente.

Bom... só falava de um jeito um pouco desagradável.

Assim, Qingxuzi, recém-saído da montanha, ainda achava que valia a pena fazer amizade com ele.

“Pretendemos ir ao Reino de Baolai”, disse Zhang Qingdi casualmente.

O Continente da Vitória Oriental era imenso, com incontáveis pequenos reinos.

E aquele Reino de Baolai era justamente o mais próspero das redondezas.

“Que coincidência! Seguimos pelo mesmo caminho”, disse Qingxuzi com um sorriso.