10º capítulo

Li Xiangnan entrou em casa cantarolando uma canção desafinada, trazendo na mão um frango assado que comprara pelo caminho.

— Aihua, comprei o frango assado de que você gosta. Que tal tomarmos uma bebida juntos esta noite?

— Xiangnan, já faz tantos dias que voltamos ao país, e você ainda está tão animado assim?

A esposa de Li Xiangnan, Liu Aihua, era escritora.

Os dois haviam sido colegas de universidade. Naquela época, a beldade do departamento de Língua e Literatura Chinesa, entre tantos pretendentes, escolhera justamente aquele pobre estudante do departamento de Matemática, um tanto lerdo para assuntos do coração. Depois de se casarem, viveram apaixonados por mais de vinte anos.

— Hoje conheci uma garotinha cujo talento está no nível mais alto entre todos os alunos que encontrei ao longo dos anos.

— O descobridor de talentos finalmente encontrou um cavalo extraordinário. Isso merece uma comemoração. Não é fácil alguém conquistar sua aprovação.

Li Xiangnan era excepcional, e, pelo que dizia, parecia estar pensando em aceitar uma discípula. Embora tivesse ensinado muitos alunos, era extremamente exigente quando se tratava de escolher um verdadeiro aprendiz.

Yang Yutong permaneceu mais algum tempo na biblioteca, estudando os problemas deixados pelo professor Li. Depois das quatro da tarde, seu tio foi buscá-la.

No dia seguinte, Yang Yutong já não precisou que o tio a acompanhasse. Assim que a biblioteca abriu, ela chegou, combinando voltar para casa antes das cinco da tarde.

Passou mais um dia inteiro na biblioteca. Pela manhã, levou pouco mais de uma hora para resolver os problemas deixados pelo professor Li e, depois, continuou estudando análise matemática.

À noite, ao sair, passou pela livraria de livros usados e, seguindo a lista indicada pelo professor Li, comprou mais alguns volumes.

Na manhã do terceiro dia, os dois chegaram conforme combinado. Yang Yutong entregou a Li Xiangnan os problemas que havia resolvido na manhã anterior.

— Quanto tempo você levou para terminar este?

A solução estava bem organizada, e a aplicação das fórmulas também era bastante boa.

— Demorei bastante. Mais de duas horas. Achei bem difícil.

Yang Yutong sentia que o professor Li tinha todo o porte de um grande mestre. Ela nem sequer o conhecia antes, e ele se empenhara tanto em preparar aqueles problemas para ela. Com o pouco que sabia, parecia quase estar decepcionando a dedicação do professor.

Por dentro, Li Xiangnan estava profundamente abalado. Aquele era um problema que ele havia proposto aos alunos quando ensinava matemática para estudantes de graduação em Princeton. Na ocasião, um jovem prodígio britânico, famoso em todo o país, levara mais de dois dias para resolvê-lo.

Hoje, aquele jovem talento britânico já alcançara grandes resultados e se tornara uma estrela em ascensão no mundo da matemática.

— Quando você começar o ensino médio, quais são seus planos? Já participou de alguma competição de matemática?

Li Xiangnan não conhecia muito bem a situação das competições de matemática na província.

— Na nossa região não há competições de matemática. Por enquanto, também não tenho nenhum plano.

Quando frequentava o ensino fundamental, Yang Yutong jamais ouvira falar de competições de matemática. Até mesmo a cidade de Anzhou, mais desenvolvida, ainda não as promovia naquela época. Só mais tarde, quando começou a trabalhar, ouvira falar de um escândalo envolvendo Anzhou em outra competição.

— Conseguir bons resultados em competições de matemática pode garantir uma vaga na universidade sem a necessidade do vestibular. Se você for excelente o bastante, talvez até Tsinghua ou Yanda seja possível. No segundo semestre, vou lecionar no departamento de Matemática de Yanda. Espero que, no futuro, você possa estudar lá.

Li Xiangnan temia que sua futura discípula fosse tão inclinada apenas para uma área que, seguindo o caminho do vestibular, acabasse sem conseguir entrar em Yanda.

— Professor Li, vou me esforçar. Mesmo que não consiga uma vaga garantida, vou tentar passar em Yanda.

Yang Yutong sentia uma enorme gratidão pela ajuda do professor Li, mas não sabia expressá-la. Só podia garantir que faria o máximo para se esforçar.

— Muito bem.

Na verdade, nem todos os vencedores de destaque em competições de matemática necessariamente se tornavam grandes matemáticos.

Li Xiangnan voltou a explicar a Yang Yutong algumas questões que encontrara durante a leitura do dia anterior, deixou-lhe dois problemas e combinou que, dali em diante, os dois trocariam e-mails regularmente.

Li Xiangnan deixou a biblioteca da Universidade de Ciência e Tecnologia todo satisfeito. Precisava voltar para casa, arrumar a bagagem e se preparar para partir rumo a Yanda.

Ao meio-dia, Yang Yutong comeu uma tigela de arroz com cobertura na entrada da universidade e, depois, voltou àquela livraria para comprar os livros restantes da lista.

Naqueles últimos dias, já havia estudado mais da metade de Análise Matemática. O livro também estava entre os que comprara na livraria em frente à universidade. Às quatro e meia da tarde, arrumou a mochila e voltou para a casa do tio. Se chegasse tarde, todos ficariam preocupados.

Enquanto caminhava para fora da biblioteca, sentiu de repente certa relutância em partir. Embora tivesse permanecido ali apenas três dias, Yang Yutong passara a amar os livros e o ambiente daquele lugar.

O sábado era o último dia de Yang Yutong e da avó na capital da província. No domingo, Yang Shengli viria buscá-las para retornarem à cidade de Donghai. Como o tempo estava muito agradável, todos decidiram visitar o Parque do Trabalho, o parque mais próximo de casa.

O Parque do Trabalho era um dos poucos parques grandes da cidade. Tinha vários brinquedos e atrações, além de um lago artificial. Yang Yutong e a prima brincaram nos carrinhos de choque e nas bicicletas suspensas.

Ao meio-dia, sentaram-se num banco à sombra de uma árvore, junto ao caminho à beira do lago, e comeram simplesmente alguns ovos cozidos no chá, milho, salsichas e frutas preparados em casa. De olhos levemente fechados, sentindo a brisa acariciar o rosto, estavam desfrutando de um raro momento de tranquilidade.

Enquanto Yang Yutong apreciava a paisagem sentada no banco, Chen Zhi estava parado num caminho não muito distante dali, pensando que talvez seus olhos, treinados para a precisão de um atirador, estivessem lhe pregando uma peça.

Depois de ser selecionado para a unidade de operações especiais da região militar, Chen Zhi passara por quatro semanas de eliminações brutais e, em seguida, por mais de um mês de treinamento por etapas. Naquele dia, finalmente conseguira autorização para tirar um dia de folga.

Se não voltasse para visitar os pais, provavelmente sua mãe iria procurá-lo. Desde que se alistara, no inverno de dois anos antes, fazia quase dois anos que não via a mãe.

O pai, por outro lado, aproveitara uma inspeção para visitar sua unidade. Para não revelar que Chen Zhi era filho de um subcomandante, limitara-se a ajeitar-lhe o boné ao passar.

— Obrigado, comandante — respondera Chen Zhi.

Como fazia tanto tempo que Chen Zhi não voltava para casa, sua mãe preparara uma mesa repleta de pratos ao meio-dia e não parava de lhe servir comida.

Depois de almoçar, Chen Zhi sentiu que havia comido demais. Pretendia caminhar pelo parque, que ficava do outro lado do muro, para fazer a digestão.

Foi então que avistou a garotinha sob a sombra das árvores, não muito distante. Aquele destino entre os dois era realmente forte. Nunca imaginara que poderia encontrá-la também em Tianyang.

— Olhem, tem gente andando de barco! Eu também quero andar de barco! — exclamou Tingting ao ver as pessoas no lago artificial.

— Está bem, vamos andar de barco. Mãe, fique sentada aqui e não vá muito longe, está bem?

O tio conduziu a esposa e as duas crianças até a margem para pagar.

— É melhor não andarmos de barco. Eu não sei nadar. Será que é seguro ficar perto da água? — Yang Yutong tentou impedi-los.

Na vida anterior, quando haviam andado de barco naquele lugar, sua tia acabara caindo no lago. Embora o acidente tivesse terminado sem consequências graves, Yang Yutong fizera sua primeira viagem de barco sem cometer nenhum erro, e depois a tia não dissera nada.

Ainda assim, Yang Yutong se sentira muito incomodada. Naquela viagem à capital da província, o tio e a tia haviam lhe proporcionado inúmeras primeiras experiências, e ela, por sua vez, fizera a tia experimentar pela primeira vez a sensação de cair na água.

— Não tem problema. Veja, a placa diz que a água tem apenas um metro e dez de profundidade. Em pé, ela fica pouco acima da cintura.

O tio apontou para a placa ao lado.

Pelo visto, não seria possível impedi-los. O melhor era acompanhá-los e, na hora certa, convencê-los a desembarcar no pequeno cais onde os barcos ficavam atracados.

Assim como na vida anterior, os quatro embarcaram num barquinho. O tio remou algumas vezes e depois deixou que Yang Yutong e a irmã continuassem. A menina remou apenas mais algumas vezes antes de não conseguir prosseguir.

Yang Yutong remava muito bem e continuou sozinha.

— Mais para longe, irmã! Reme mais rápido! — Tingting continuava insistindo.

— Está bem, segurem-se direito.

Embora respondesse afirmativamente, Yang Yutong não acelerou muito. Era mais seguro permanecer perto do ponto de partida.

Um barco vinha atrás deles, conduzido também por um iniciante, então Yang Yutong só pôde remar um pouco mais para a frente, a fim de abrir passagem.

— Mãe, quero ir ao banheiro.

Quando já estavam quase no centro do lago, Tingting sentiu vontade de ir ao banheiro.

— Ainda podemos brincar por meia hora. Você consegue esperar mais um pouco? — perguntou a tia, negociando com a filha.

— É tempo demais. Eu não consigo.

— Tia, vamos remar de volta e desembarcar — pediu Yang Yutong. Se retornassem e usassem o ponto normal de atracação, nada aconteceria.

— Ainda temos meia hora para brincar. Seria uma pena desperdiçá-la. Vamos encostar em algum lugar perto da margem; primeiro eu coloco Tingting para fora.

— É melhor voltar ao local de embarque. Nos outros pontos, a margem fica mais de um metro acima da superfície do lago. Seria difícil subir e também perigoso — insistiu Yang Yutong, fazendo sua última tentativa.

— É melhor voltarmos ao local de embarque. Não tentem subir por aqui; parece perigoso — aconselhou o tio.

— Não tem problema. Veja, este ponto é bem perto. Vamos parar aqui.

Ao olhar para o lugar indicado pela tia, Yang Yutong achou-o estranhamente familiar.

Ai, o que fazer agora?

O tio era o tipo de pessoa que dava sua opinião uma vez; se os outros não a seguissem, ele simplesmente não tinha mais o que fazer.

— Então vou ajudá-la a empurrar — disse Yang Yutong, preparando-se para se levantar também.

— Vocês duas não podem ficar de pé ao mesmo tempo. O centro de gravidade do barco ficará instável e ele pode virar.

O barco começou a balançar, e o tio rapidamente impediu Yang Yutong de se levantar.

Vendo que a tia já estava de pé, Yang Yutong estendeu o remo dentro da água para verificar se conseguia alcançar o fundo. Mergulhou o antebraço quase inteiro, e finalmente o remo tocou o chão.

Dessa vez, a diferença era pequena. Yang Yutong apoiou o remo no fundo do lago; talvez conseguisse sustentar o barco.

A tia ergueu Tingting até a altura da cabeça. Os pés da menina finalmente alcançaram a margem, mas, para fazê-la ficar firme, ainda era preciso empurrá-la pelas costas.

Yang Yutong enfiou as duas mãos na água e fez força, pressionando o remo contra o fundo do lago. Talvez o chão estivesse coberto de algas e muito escorregadio, pois ela não conseguia resistir à força do corpo inteiro da tia, que empurrava a filha.

Tingting conseguiu firmar-se na margem, mas a tia já não conseguia voltar. Mantinha as duas mãos apoiadas no barranco e os pés dentro do barco; quanto mais força fazia, mais o barco se afastava.

Yang Yutong usou toda a força que tinha, mas ainda assim não conseguiu impedir que o barco se afastasse cada vez mais da margem.

— Ah! Splash!

A tia caiu novamente na água.

— Vou ajudá-la a ficar de pé. A água só tem um metro e dez; chega até a cintura! — gritou o tio, tentando acalmar a mulher, que se debatia.

A tia estava realmente apavorada e continuava se debatendo na água. O tio se preparava para saltar quando ouviu outro grande splash. Alguém havia pulado no lago, provavelmente um funcionário responsável pelo aluguel dos barcos.

Yang Yutong remava com toda a força para aproximar o barco da tia. Ao ouvir outro som de alguém caindo na água, olhou para trás e viu um homem muito alto parado dentro do lago, segurando o braço da tia por trás.

Ao perceber que alguém viera salvá-la, a tia finalmente se acalmou. Com a ajuda do tio, começou a subir de volta para o barco.

— Moço, suba você também! — pediu Yang Yutong ao grandalhão de aparência familiar. Ela se afastou um pouco para que o salvador também pudesse embarcar.

Chen Zhi olhou para Yang Yutong e subiu agilmente no barco. Como a embarcação era pequena, sentou-se ao lado dela, tomando bastante cuidado para que a água de suas roupas não tocasse na garota.

— Muito obrigada, rapaz. Você é funcionário daqui? — perguntou o tio, enquanto tranquilizava a esposa, que enfim recuperara o equilíbrio.

— Eu estava apenas passando. Não sou funcionário.

Aquela voz também parecia familiar. Só então Yang Yutong teve tempo de observá-lo atentamente.

— Você não é o soldado que ajudou meu avô a carregar madeira?

Yang Yutong realmente não esperava encontrar um conhecido ali.

— Sou. Meu nome é Chen Zhi.

Chen Zhi pegou o remo das mãos de Yang Yutong e começou a remar em direção ao pequeno cais onde os barcos eram atracados.

— Tia, o irmão Chen é soldado na montanha atrás da casa do vovô. Ele também ajudou o vovô a carregar madeira.

Se Yang Yutong ainda tivesse quinze anos, provavelmente teria ficado constrangida de chamá-lo de irmão.

— O que você está fazendo aqui? Muito obrigada por salvar minha tia.

As roupas daquele rapaz estavam completamente encharcadas, e ele era realmente muito forte.

Na vida anterior, Yang Yutong nunca tivera ao seu lado alguém com um corpo daqueles. Só vira homens assim na televisão. Talvez o primo também tivesse ficado daquele jeito depois de entrar para o exército, mas, desde que fora para a fronteira, fazia quase dez anos que ela não o via. Em sua memória, ele ainda era aquele garoto magro e frágil.