Capítulo 14

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O fim de setembro estava bastante movimentado: primeiro haveria a prova diagnóstica e, depois, os dois últimos dias do festival esportivo. A princípio, os alunos estavam bastante ansiosos pelo evento, pois poderiam passar dois dias sem fazer muita coisa.

Mas ter prova antes do festival esportivo era um tanto desumano. Os alunos com algum talento para os esportes queriam aproveitar para treinar, mas também precisavam levar a sério a primeira prova diagnóstica desde o início do ano letivo.

Iang Iutong não fez nenhuma preparação especial. Já havia lido uma vez os livros de todas as disciplinas do primeiro semestre do primeiro ano, então, naqueles dois dias, pretendia apenas resolver mais exercícios de cada matéria.

— Ainda houve alguma mudança nas modalidades em que vocês se inscreveram para o festival? Se não, vou enviar tudo de uma vez — perguntou o representante da turma, junto com o responsável pelos esportes, durante o último período de estudos noturnos.

Para o festival, Iang Iutong só pretendia levar algumas coisas gostosas e passar o tempo comendo, bebendo e assistindo à agitação ao lado de Tchén Xu-ting.

No dia seguinte, a prova começou conforme o combinado. Sentada na sala de exame, Iang Iutong sentia, pela primeira vez, uma grande expectativa diante de uma prova.

Não era como antes, quando, a cada exame, suas mãos e seus pés ficavam gelados e as palmas suavam. Antes das provas, sempre precisava ir ao banheiro e, assim que entrava na sala, sentia como se a cabeça tivesse ficado enorme.

Dessa vez, sentada na sala, Iang Iutong estava muito tranquila, pois a primeira matéria era matemática. Na noite anterior, havia revisado outra vez tudo o que aprendera naquele mês, com medo de resolver as questões usando métodos que ainda não tinha estudado.

Quando recebeu a prova, viu que era muito fácil. Resolver aquelas questões agora era quase como atacar alguém de um nível muito inferior ao seu. Ainda assim, não podia ser descuidada: precisava escrever todos os passos com atenção. Se não tirasse nota máxima, seria uma tremenda frustração.

Iang Iutong terminou em uma hora. Mesmo assim, havia diminuído deliberadamente a velocidade da escrita e revisado tudo uma vez. Como já não conseguia mais ficar sentada, entregou a prova quando se passou uma hora e meia.

O professor fiscal recolheu a folha, que estava completamente preenchida. Pelo visto, aquela aluna era uma verdadeira atiradora veloz.

— Quem já entregou a prova não precisa permanecer aqui. Podem sair. A próxima prova, de física, começa às dez e dez.

— Apertem o passo e continuem respondendo. Faltam apenas trinta minutos para o fim.

Iang Iutong saiu com passos leves. Antes, sempre que ouvia a frase “apertem o passo” durante uma prova, sentia a cabeça zunir de repente e ficava completamente atordoada.

Naquela manhã ainda haveria uma prova de física; à tarde, língua e literatura e história. No dia seguinte seriam inglês, política, química e geografia.

Nas escolas de ensino médio de Mar Oriental, o primeiro ano não tinha aulas de biologia. A disciplina só começava no segundo ano, quando os alunos eram separados entre as áreas de humanas e exatas, e apenas as turmas de exatas passavam a estudar biologia.

As oito provas duraram dois dias, que pareceram passar depressa demais. Antes do início do período de estudos noturnos do segundo dia, muitos alunos conferiam as respostas uns com os outros. Iang Iutong, na vida anterior, já não gostava de fazer isso: depois de comparar as respostas e descobrir que as suas eram diferentes, ficava angustiada.

Nesta vida, gostava ainda menos. Achava aquilo sem sentido. Tinha bastante confiança nas matérias de exatas, mas talvez perdesse alguns pontos na interpretação de texto e na redação de língua e literatura e de inglês.

Quanto a história, geografia e política, Iang Iutong não se esforçara para atingir a perfeição. Dependia apenas do que ouvira e vira em aula, além de alguma base da vida passada.

— A resposta da quinta questão é B. Na última questão de matemática, minha resposta para o primeiro item foi igual à do Gao Bo, só não consegui resolver o segundo — dizia Li Wen-chu, com sua voz alta e animada, enquanto conferia as respostas. Era possível ouvi-la mesmo estando uma fileira distante.

— Vocês duas estão tão quietas! Também foram mal? — perguntou Li Wen-chu, depois de comparar as respostas com o aluno brilhante Gao Bo, sentado na terceira fileira. Então viu Iang Iutong e Chang Su, na quarta fileira.

Chang Su lançou-lhe um olhar, mas não respondeu. Aquela garota realmente falava pouco e andava sempre sozinha, dando a impressão de ser alguém com muitas histórias para contar.

— Minha memória é ruim. Depois que termino a prova, nem lembro mais o que escrevi — respondeu Iang Iutong.

— Então por que você sempre entrega antes? Quer dizer que chuta tudo? — Li Wen-chu sorriu com um ar de superioridade.

— Exatamente. Chuto seguindo a regra do porquinho fritando feijão: quanto mais frita, mais fedido fica. Se três alternativas forem longas e uma for curta, escolho a curta; se realmente não souber, marco C.

Iang Iutong também lhe ofereceu um sorriso enigmático.

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— Você até tem um método completo. Pelo visto, sua experiência é extraordinária — disse Li Wen-chu, satisfeita por ter encontrado uma diversão e por ter confirmado que Chang Su e sua colega de carteira eram duas alunas fracas.

— Não dê atenção a ela. Quanto mais você responde, mais ela se anima. Se ninguém lhe der atenção, ela mesma vai achar sem graça e parar de falar — sussurrou Chang Su para Iang Iutong.

Ela sentia que sua colega de carteira, embora frequentemente se distraísse durante as aulas, não podia ser tão ruim quanto Li Wen-chu dizia, nem resolver tudo no chute.

— Sim, não se preocupe.

Iang Iutong recebeu com carinho a preocupação da colega. Quando saíssem as notas, provavelmente Li Wen-chu ficaria abatida por alguns dias. Se não se lembrava errado, sua colega de carteira costumava ficar entre as dez melhores da turma.

Os dois dias seguintes foram dedicados ao festival esportivo. Para pessoas um pouco acima do peso e que não gostavam de praticar exercícios, como Iang Iutong e Tchén Xu-ting, ficar sentadas no fundo, comer escondido algumas coisas gostosas ao sabor da brisa fresca e assistir à movimentação já estava de bom tamanho.

— Olhe o professor da turma ao lado. A turma dele está em último lugar, mas ele continua ali, encantado com a situação — disse Tchén Xu-ting, cutucando Iang Iutong e apontando com o queixo para o lugar onde o professor da turma ao lado estava parado.

— Nossa turma está em penúltimo. Olhe para mim: também estou aqui, encantado com a situação — disse o professor Liu, que ninguém sabia quando havia chegado ao lado das duas, entrando na conversa antes que Iang Iutong pudesse responder.

— Professor Liu, nossa turma ainda não mostrou toda a força. Veja, o Li Tchang-ming ainda nem começou a prova de longa distância, e o Zhao Rui ainda não participou do salto em distância.

Tchén Xu-ting certamente conseguiria continuar aquele tipo de conversa; Iang Iutong, não.

— Então vocês duas terão de se esforçar e torcer bastante quando chegar a hora — disse o professor Liu, sorrindo para as duas garotas rechonchudas.

— Pode deixar. Não se engane com a Iang Iutong, que quase não se atreve a conversar com o senhor. Na verdade, ela tem uma voz muito alta.

Iang Iutong sorriu para o professor. Aquela colega realmente merecia tornar-se sua melhor amiga no futuro; em pouco mais de um mês, já a conhecia bastante bem.

Embora agora suas notas fossem diferentes das da vida anterior, Iang Iutong continuava sendo, em essência, alguém que não sabia o que dizer ao encontrar um professor. Era um hábito cultivado ao longo de muitos anos e não poderia ser mudado de um dia para o outro.

O festival esportivo terminou com sucesso. A turma dois continuava entre as três últimas, mas todos estavam bastante felizes, pois o feriado de sete dias do Dia Nacional começaria dali a pouco.

Foi ótimo que as notas da prova não tivessem saído antes do feriado. Assim, todos poderiam aproveitar melhor os dias de descanso. A infância daquela geração de Iang Iutong fora relativamente feliz. No ensino fundamental, ela nunca tivera aulas de reforço escolar; frequentara apenas cursos extracurriculares.

Não sabia se aquilo era sorte ou azar, mas o curso extracurricular acabou depois de apenas dois meses. De todo modo, quando saía da escola, Iang Iutong só queria brincar. Durante as férias de inverno e de verão, passava quase todo o tempo se divertindo e, quando restavam apenas três dias, fazia os deveres chorando.

A partir do ensino fundamental II, começaram a surgir aulas de reforço, mas, como ainda era o início, apenas algumas matérias e alguns professores ofereciam esse serviço. Iang Iutong estudou inglês na casa do professor responsável pela turma e geometria com o professor da disciplina. Para as outras matérias, mesmo que quisesse reforço, não encontrava nenhuma turma.

Quando chegou ao ensino médio, a mensalidade de cinquenta iuanes por aula afastou a maioria dos pais, que ganhavam menos de mil iuanes por mês.

Naquela época, havia até uma colega que abandonara os estudos. A lembrança de Li Li, como se chamava a garota, permaneceu viva na memória de Iang Iutong.

— Li Li, talvez seja melhor você parar de estudar. Suas notas também não são excelentes. Sendo uma aluna comum do Segundo Colégio, que universidade você acha que conseguirá alcançar? — disse o pai de Li Li, repetindo as palavras que ouvira da própria irmã quando a filha voltara para casa durante o feriado.

— Pai, vou ajudar mais nas tarefas de casa. Não gasto tanto assim estudando.

Iang Iutong não sabia que, ao voltar para casa naquele feriado do Dia Nacional, Li Li já enfrentaria aquela situação.

— Se você voltar agora e for trabalhar na cidade, poderá ganhar dinheiro e ajudar a família. Seu irmão também começou a estudar. Eu não consigo sustentar vocês dois — disse o pai, julgando ter escolhido palavras bastante delicadas.

Li Li, com os olhos vermelhos, olhou para o pai e depois para a mãe. A mãe abriu a boca, mas não disse nada. Era uma mulher que considerava o marido o centro da família e obedecia a ele nas decisões importantes.

As palavras da tia paterna, que viera durante o dia, ecoavam na mente do homem:

“Você gasta tanto dinheiro para sustentar uma menina na escola. Mesmo que consiga fazê-la concluir os estudos, no fim ela ainda vai se casar. Não ficará sem filha nem dinheiro? Que vantagem há nisso?”

— Nós, camponeses, já temos dificuldade para tirar o sustento da terra. As notas da Li Li também são apenas medianas. Com esse dinheiro, seria melhor investir na educação do seu irmão mais novo — continuou o pai, cada vez mais convencido de que estava certo.

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— Pai, as mensalidades e as taxas do alojamento deste semestre já foram pagas. A escola não vai devolver o dinheiro só porque eu não vou continuar. Deixe-me estudar durante estes seis meses e veja minhas notas no exame final.

— Se eu conseguir ficar entre os vinte primeiros do ano, com certeza poderei entrar numa universidade. Então deixe-me continuar estudando.

Enquanto dizia isso, pensava na grande plantação de uvas da família. Será que as uvas daquele ano não tinham sido bem vendidas?

— Ah, menina, por que você é tão teimosa? Nem no ensino fundamental você conseguiu ficar entre os vinte primeiros do ano — disse o pai, acendendo um cigarro e dando uma tragada. Depois, não falou mais nada.

Ao chegar em casa, Iang Iutong viu o pai, a quem não encontrava havia meio mês.

— Velho camarada Iang, faz bastante tempo que não nos vemos, hein?

Na semana anterior, quando voltara para casa, Iang Shengli estava viajando a trabalho.

— Senhorita Iang, como você tem passado? Ouvi dizer que fizeram uma prova diagnóstica — perguntou ele. Se fosse a Iang Iutong de antes, aquela pergunta teria sido suficiente para deixá-la irritada por algum tempo.

— Pai, fique tranquilo. Isso não é mais difícil para mim. Sua filha já não é a mesma de antes — respondeu ela, erguendo levemente o queixo.

— Tongtong, pelo visto você se saiu bem desta vez. Mas não está mais magra? — perguntou Huang Siao-iu, depois de colocar todos os pratos sobre a mesa e sentar-se.

— Vocês dois podem ficar tranquilos. As notas desta prova vão surpreendê-los. Mãe, eu realmente emagreci?

Iang Iutong passou a mão na gordura sob o queixo. Pelo visto, dessa vez não era apenas sua mãe dizendo que ela parecia mais magra. Ao lembrar-se da comida da escola, calculou que naquele mês devia ter perdido pelo menos um quilo e meio ou dois.

Normalmente, passava os feriados na casa do avô paterno e na casa do avô materno. Naquele feriado do Dia Nacional, planejara passar um dia na casa do avô paterno, dois na casa do avô materno, dois dias em casa estudando e outro dia se divertindo com Tchén Xu-ting.

Como sempre, no primeiro dia foi à casa do avô paterno. No segundo, foi à casa do avô materno. No terceiro, Iang Iutong ficou em casa estudando, enquanto sua mãe arrumava a casa e lavava as roupas e as capas de cobertor que a filha trouxera da escola.

Dali a alguns dias o tempo esfriaria. Por isso, sua mãe preparou uma manta acolchoada de pele para que Iang Iutong levasse à escola depois do feriado e colocasse sob o colchão, protegendo-a tanto do frio quanto do calor.

À noite, a tia mais velha telefonou para dizer que queria combinar com todos uma ida à montanha no dia seguinte para colher cogumelos. Era uma atividade de que toda a família de Iang Iutong gostava.

Quase todos os anos, durante o feriado do Dia Nacional, a família do avô materno combinava um dia para subir à montanha e colher cogumelos. Dois anos mais tarde, quando os tios do meio e o tio mais novo compraram carros, ainda mais pessoas passaram a participar.

Às oito da manhã, todos partiram juntos da casa da avó materna. Dessa vez, foram para Ma Jiátun, a meia hora de distância. Atrás da aldeia havia uma montanha bastante extensa, sem plantações nem caminhos.

Entre as esposas dos tios, apenas a esposa do tio mais novo achou a atividade divertida o suficiente para ir. Entre as crianças, somente Iang Iutong acompanhou o grupo. Na verdade, as duas foram porque achavam aquilo divertido, embora soubessem que provavelmente não encontrariam muitos cogumelos.

O tio mais velho levou o terceiro tio em sua bicicleta; o tio mais novo levou a própria esposa; Iang Shengli levou Huang Siao-iu; o marido da tia mais velha e o filho mais velho dela foram cada um em sua bicicleta. Nos cestos, carregavam alguns alimentos e frutas.

Por fim, Iang Iutong pedalava sozinha em uma bicicleta. Mesmo sozinha, não conseguia acompanhar os demais, que ainda levavam alguém na garupa. Todos pedalavam rápido demais, e ela estava com medo.

Apenas o primo mais velho, Uâng Jin, tivera diarreia naqueles dois dias e também pedalava devagar. Por isso, ficou para trás junto com Iang Iutong.

Ao chegarem ao pé da montanha, todos deixaram as bicicletas no pátio da casa de um morador conhecido, trancaram-nas, dividiram os alimentos e entraram na mata.

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