Vinte e quatro.

— Coma, é claro que vou comer. Hum, você é um louco, Xiao Chen. — Jade, por sua vez, sentou-se como Xiao Chen e começou a mastigar a flor Tianhe.

Todos esquivaram-se dos escombros e tijolos que voavam da casa em ruínas e, logo, caíram na risada.

Xiang Wan estava sentada na frente do veículo, com um joelho apoiado no capô, as mãos esticadas para trás, olhando para o sol morno da tarde.

O arrependimento, um arrependimento intenso, brotou no coração de Chen Bo. Ele lamentava não ter ouvido o Lorde Ding, mas agora já era tarde demais.

— Meu caro amigo, você deve ter acabado de chegar ao Império Grande Chu, não é? — Enquanto Yang Qi se preparava para seguir viagem, observando o grupo que desaparecia na estrada oficial, uma voz encorpada ecoou de repente ao seu lado.

Ele ainda achava estranho; afinal, Li Jin tinha quase a mesma idade que ele, e ainda assim, um simples olhar indiferente dele era o suficiente para deixá-lo tenso.

Contudo, seu adversário desta vez não era uma pessoa comum, mas o mentor por trás das tentativas de subverter o Continente Jiuzhou, alguém que poderia ser considerado um inimigo de todos os seus habitantes. Contra tal indivíduo, ele certamente não precisava de qualquer hesitação.

Ao longo do caminho, para garantir que a ferrovia não pudesse ser rapidamente reparada pelo exército japonês para reforçar a direção de Myitkyina, eles destruíam um trecho da via a cada distância percorrida. Quando os explosivos acabaram, não hesitaram em usar mão de obra para arrastar os trilhos para dentro da floresta e escondê-los, para que não fossem utilizados pelo inimigo.

Eles eram membros legítimos da Torre Negra. No passado, como reis não coroados desta região, orgulhavam-se de sua identidade, mas agora a situação havia mudado.

— Que se dane o "parece"! É número ímpar ou par?! — Cheng, o Cicatriz, praguejou, cerrando os dentes.

Parecia apenas uma formalidade, mas, para ele, já era um gesto de grande consideração.

— Então verifiquemos as câmeras. Se for como você diz, certamente não irei injustiçá-lo. — Sheng Mingxuan encarou as câmeras ao redor, determinado a fazer justiça por Jiang Nuo.

Li Cungliang arregalou os olhos, esperando encontrar um ou dois suspeitos, mas a multidão agitada o decepcionou.

***

Cinco dias depois, a Guarda da Lua Púrpura descansava em um local. Li Qing aproveitou o tempo em uma área isolada para praticar suas técnicas de espada.

A sugestão do Secretário Zheng era focar primeiro nas propriedades rurais e depois no exército; priorizar as milícias locais antes das tropas de campo; preferir ataques graduais a investidas precipitadas; e utilizar destacamentos laterais em vez da força principal. Outro ponto importante era consolidar primeiro as instituições de comando, antes das unidades locais.

— Se o Príncipe abandona o feudo de seus ancestrais, ele ainda pode ser chamado de Príncipe? — Li Zuocai zombou, como resposta a Li Yuanliang.

Sobre a neve sombria, surgiu um grande buraco escuro, de onde a água borbulhava continuamente.

Uma voz de surpresa soou. Li Sichen olhou para Sheng Mingxuan na entrada do hospital, que, por sua vez, também a viu.

Até que Li Jialun saísse do quarto, Li Xiang permaneceu sentado silenciosamente no sofá, ponderando sobre as palavras que ele havia dito.

Qin Yayingu desligou o telefone e continuou sentada, tensa, com as mãos entrelaçadas. Na verdade, ela também estava com medo de que algo desse errado.

Uma figura avançou, sua aura parecendo capaz de abalar o céu e a terra. A cada movimento, o vazio tremia, e uma aura imperial irradiava dele, como se um verdadeiro monarca da era antiga tivesse descido ao mundo dos homens.

O coração de Baozhu falhou uma batida. Ela forçou a calma, suprimindo sua ansiedade, e, amparada por Zhaodi e Chunxiang, cobriu-se com o véu vermelho e caminhou lentamente para fora. A Sra. Wang recomendou que não tivessem pressa, antes de sair radiante para receber o noivo.

— Irmão Luo, estou perfeitamente bem, não se preocupe. Uma grande bondade não se paga com palavras; da última vez, você arriscou a vida para me salvar, e Piao Piao guarda isso no coração. — Le Piaopiao tentou soar o mais gentil e educada possível, sem deixar transparecer qualquer ambiguidade.

Ele disse a Fu Zijun um fato: dois anos atrás, se Ah Li não tivesse secretamente avisado Fu Zijun, que estava longe na Cidade A, dando-lhe a chance de salvar Yingying, ela teria morrido. Mas, dois anos depois, Fu Zijun já não era capaz de salvá-la novamente como fizera antes.

No início, Qin Tian estava relutante, mas ao ver as palavras "descontarei o seu salário", reagiu imediatamente, levantou-se sem dizer uma palavra e arrumou sua cama.

Mais tarde, ela levou Daili de volta à cabana de Baili Bu. Devido à pressa, não avisou ninguém. Ao entrar, viu Baili Bu franzindo a testa de desconforto, parecendo prestes a vomitar, com fortes tonturas.

***

No entanto, antes que Yuan Shuai e Abe Kondo pudessem reagir, uma luz ainda mais deslumbrante e colorida emergiu debaixo do altar. O sarcófago de pedra sobre ele começou a tremer, como se a pessoa ali dentro não suportasse mais a solidão e quisesse sair.

— Eu nunca me intrometo demais. Se você quer se envenenar com essas coisas cheias de conservantes, não me oponho, mas se quer comer, que seja na lata de lixo. — Leng Muchen pegou um dos pacotes e jogou-o sem cerimônia no lixo.

O Imperador Louco disse com a voz rouca. Não era difícil perceber que ele não sentia qualquer alegria com o progresso dos últimos dez anos.

Em suma, Chu Wanyi tornara-se um dos dez nomes mais visados na lista de extermínio da organização. Ela se tornara um alvo de Qin Lu e seus inimigos mortais; Ling Yang, preso no meio, encontrava-se em uma situação extremamente difícil.

Ao verem a situação crítica, os irmãos Wu deram as mãos e, com esforço, expandiram a bolha de água ao redor deles três ou quatro vezes, envolvendo Ling Yang, Buli e os outros.

Ele parecia estar deitado em um lugar macio, sem sentir dores; era muito mais confortável do que naquela noite.

— Sr. Xia, o que aconteceu com ela? — Dami, o único garçom do bar, perguntou surpreso ao vê-la naquele estado.

Os subordinados de Gideon Malick sentiam-se injustiçados. Mesmo a organização de inteligência mais poderosa não poderia reagir tão rapidamente a um evento tão repentino, especialmente porque os infiltrados na S.H.I.E.L.D. já haviam sido eliminados, tornando o progresso da infiltração extremamente difícil.

Ling Yang e os outros ficaram secretamente aterrorizados. Embora convivessem com Luo Tu diariamente e soubessem de sua força, não esperavam que ele pudesse ser tão feroz a esse ponto.

A Sra. Kruto disse de forma quase histérica. Ela perdera sua compostura habitual e parecia um tanto insana. Ver que o marido não pretendia vingar o filho era algo que ela não podia aceitar.

Em seguida, Henry começou a apresentá-lo às figuras de peso sentadas ao redor; eram joalheiros mundialmente famosos ou superbilionários.