Capítulo Um: A Irmã Zhizhen da Casa ao Lado

O primeiro decênio do século XXI passou como um piscar de olhos para aqueles que viveram naquela época. O verão atingira seu auge, o sol era impiedoso, e o vento quente soprava pelo porto, atravessando o coração da cidade costeira, serpentando entre ruas, becos e as fachadas de vidro dos edifícios, transformando o asfalto em uma superfície escaldante, semelhante a uma estufa.

A temperatura no centro urbano tornava-se cada vez mais insuportável. Os transeuntes buscavam sombra sob marquises e beirais, andando lentamente. Próximo ao meio-dia, as ruas mergulhavam num silêncio absoluto, não se via um só rosto humano.

Cen Dongsheng pedalava uma bicicleta da marca Fênix, esquivando-se do sol inclemente que caía sobre sua cabeça. Fez várias curvas até chegar a um pequeno conjunto residencial no centro da cidade, empurrou a bicicleta para dentro de um abrigo, trancou-a, pegou o pacote sobre o quadro e subiu apressadamente as escadas.

Os tênis esportivos levantavam poeira nos degraus, e a silhueta do jovem desapareceu rapidamente na entrada escura do prédio.

O lugar era composto por uma dúzia de edifícios residenciais antigos, todos com mais de vinte anos de idade, cada um com um nome simbólico como "Edifício Reforma", "Edifício Abertura", "Edifício Prosperidade Comum", e o que Cen Dongsheng habitava chamava-se "Edifício Vida Digna".

O Edifício Vida Digna já fora reformado diversas vezes, de modo que seu aspecto original era irreconhecível. Inicialmente, era uma construção estilo corredor, um produto do sistema habitacional de um período específico do país, inspirado nos edifícios Khrushchyovka soviéticos, onde um corredor longo ligava filas de quartos individuais de ambos os lados.

Era o maior edifício do conjunto, com estrutura em forma de quadrado, corredores em todos os lados conectados por escadas em ziguezague, e um amplo pátio central onde alguém plantara flores e havia um abrigo para bicicletas.

Uma característica marcante dos edifícios estilo corredor era que os locais para lavar verduras, louça e os banheiros eram compartilhados. Ao entardecer, todas as famílias saíam para lavar roupa e cozinhar, as donas de casa conversavam enquanto cuidavam das tarefas domésticas, e o ambiente era animado.

O convívio constante aproximava os vizinhos, trazendo vantagens e desvantagens: era fácil pedir ajuda, ninguém negava auxílio, crianças eram confiadas aos idosos dos vizinhos, algumas famílias tornavam-se tão próximas quanto parentes; mas não havia privacidade, qualquer incidente era logo conhecido por todos, alimentando fofocas diárias.

Os corredores compridos eram ventilados nas extremidades, alguns pontos acumulavam bagagem, utensílios e roupas molhadas penduradas no meio, tornando o espaço ainda mais apertado.

A desordem era visível por toda parte, e, à noite, era preciso cuidado ao caminhar sem luz para não tropeçar.

Nos anos 90 e início do novo milênio, após reformas, alguns edifícios ganharam sistemas sanitários individuais; as paredes foram repintadas, o exterior já não lembrava mais uma gaiola cinzenta de pombos, mas os moradores pouco mudaram, mantendo o ambiente interno igual ao de sempre.

Corrimões descascados e paredes sujas exibiam anúncios de todos os tipos, de documentos falsos a consultas médicas e pedidos de filhos, impossíveis de remover, alguns escritos diretamente sobre a tinta branca.

Cen Dongsheng só se mudara para ali um ano após entrar na universidade, mas, tendo crescido num orfanato, adaptou-se rapidamente.

Dentro do Edifício Vida Digna, a temperatura era visivelmente mais baixa, proporcionando um alívio refrescante.

Ao passar pelo canto do segundo andar, Cen Dongsheng viu alguns idosos deitados em cadeiras, abanando-se com leques. Eles o cumprimentaram calorosamente, e ele respondeu com educação.

Em menos de dois meses, Cen Dongsheng já conhecia todas as dezenas de famílias do prédio. Todos sabiam que ele era um jovem prestativo, voluntário no conselho comunitário, cuidava de idosos e crianças.

Chegando à porta do apartamento 303, abriu a porta com a chave. O mobiliário era simples, mas emanava um calor de lar, o chão e as paredes estavam limpos, e a luz solar atravessava a janela, iluminando o ambiente.

Ele largou o pacote sobre a mesa, serviu-se de um copo de água fria e, após beber de uma só vez, suspirou e sentou-se para descansar; depois, como se lembrasse de algo, pegou o borrifador e foi ao balcão regar as plantas à sombra.

No entanto, Cen Dongsheng sentia uma leve ansiedade, uma inquietação que nem ele mesmo percebia.

Embora tivesse corrido apressado para casa...

Olhou para o relógio de parede.

"Nesse horário, será que ainda está dormindo? Se eu bater à porta, será que atrapalho?"

Pensou, olhando para o saco.

Depois de um tempo, com a boca seca, serviu-se de outro copo de água, bebeu tudo e levantou-se, batendo levemente no rosto.

"Pronto, estou me preocupando à toa. É só entregar isso e voltar logo... Vamos!"

Pegou o saco e foi em direção à porta. Contudo, ao se aproximar, ergueu a manga e cheirou a própria camiseta.

"… Melhor tomar um banho antes de ir."

*

Vestindo roupas limpas e renovado, Cen Dongsheng caminhou pelo corredor em quadrado rumo ao destino.

Cada andar do Edifício Vida Digna abrigava cerca de vinte famílias, não concentradas de um lado só; por exemplo, o “316” ficava exatamente do outro lado do “303”.

Ele chegou à porta do 316 e bateu.

"Mana Zhizhen, está em casa? Trouxe o livro que queria ver, peguei na biblioteca."

"Ah, Dongsheng, obrigado. Entre, por favor."

Uma voz feminina jovem e clara veio do interior.

"A porta não está trancada. Eu sabia que viria, então deixei aberta."

O coração de Cen Dongsheng saltou.

"Como soube que eu viria, mana Zhizhen?"

"Porque sou capaz de adivinhar, tenho poderes de predição."

"Não existe prever coisas tão banais..."

"Verdade. Na realidade, nem eu entendo, parece uma intuição. Talvez seja uma sintonia entre nós dois?"

A voz se aproximava, acompanhada de passos leves.

"Mentira, você viu pela janela que eu estava chegando?"

Mana Zhizhen adorava brincar, ele resmungou enquanto segurava a maçaneta e puxou suavemente.

A porta não abriu.

Ele ficou surpreso e tentou girar a fechadura com força.

... Nada aconteceu.

"Sabia que era mentira!"

"Hehehe."

Uma risada suave veio do outro lado, e a porta foi empurrada de dentro.

A mulher que abriu a porta tinha cerca de vinte e cinco anos, vestia um vestido azul celeste estilo camisa sem alças, sua pele reluzia ao sol; o vestido era amarrado de forma frouxa na cintura, destacando a silhueta, e usava sandálias abertas.

"Foi enganado?"

"Por quê mentir desse jeito..."

Ele reclamou, um pouco contrariado.

"Deixe-me pensar. Hmm~ talvez só para ver essa sua cara de aborrecimento?"

Diante de tal resposta, Cen Dongsheng ficou sem palavras. Vendo-a com roupa casual, diferente da habitual formalidade, sentiu-se levemente abalado.

Um vento soprou pelo corredor, acariciando os rostos dos jovens, quente e com a preguiça típica das tardes de verão.

Mana Zhizhen apoiava-se levemente na porta, seus longos cabelos negros estavam divididos em duas mechas, caindo suavemente pelas costas, uma pinta abaixo do olho acentuava sua beleza, e sua postura tranquila na brisa lembrava uma flor de lótus no lago.

"Não fique parado aí, não está calor?"

Seus olhos escuros pareciam examinar os traços dele, e um sorriso delicado surgiu como ondulações sob folhas de lótus.

Com naturalidade, mana Zhizhen pegou o saco da mão dele, deixou os chinelos na entrada e foi para o interior.

"Entre logo, comprei sorvete especialmente para hoje."

"Sério? Muito obrigado, esse calor está insuportável." Cen Dongsheng trocou os sapatos e foi para a sala, acostumado a caminhar direto até a geladeira.

"Ah, não coma tudo, uma das caixas é minha."

"Eu sei."

"Pode ligar a TV, aluguei uns DVDs novos ontem, estão lá no lugar de sempre, pegue para ver. Gosta de videogame? A senhora Wang do apartamento ao lado me deu o console do filho dela. Não entendo muito disso, mas se quiser, posso..."

O vozerio de mana Zhizhen vinha da cozinha.

"… Você acha que sou criança?"

"Você acabou de entrar na faculdade, né? A diferença de idade é pouca."

Cen Dongsheng suspirou, agachou-se e pegou alguns DVDs do armário da TV.

"‘Godzilla’... ‘Noite dos Espíritos’... ‘O Enigma de Outro Mundo’... Vários filmes de terror, mana Zhizhen gosta mesmo desse tipo..."

Ele comentou, admirado.

…

O nome completo de mana Zhizhen era An Zhizhen, médica, embora trabalhasse mais em laboratório do que em clínica. Nativa de Jinjiang, herdara o apartamento de seus pais, e todo verão passava ali uma temporada.

Ela era famosa no Edifício Vida Digna, não apenas pela beleza marcante, mas também por oferecer consultas voluntárias aos moradores, tendo salvo até um idoso que quase morreu de doença súbita.

Ambos já tinham sido voluntários na comunidade. Nos últimos meses, Cen Dongsheng e mana Zhizhen passaram a se ver com frequência; depois que ele ajudou a carregar coisas e foi visitá-la, a relação tornou-se mais íntima.

Apesar da aparência fria e distante, quem convivia com ela descobria uma irmã mais velha gentil e alegre, cheia de brincadeiras.

Enquanto recordava, Cen Dongsheng pegou uma colher de sorvete e engoliu de uma vez, sentindo o doce frio e agradável.

Então, ouviu um barulho vindo da cozinha.

"Mana Zhizhen, o que está fazendo?"

Sentado no chão da sala, Cen Dongsheng reclinou-se e viu a silhueta dela, agora de avental.

"Estou fritando coxas de frango e batatas fritas, para comermos vendo o filme... Ai!"

Ouviu-se um grito feminino, ele se assustou e correu para a cozinha.

"Mana Zhizhen, está bem?"

"… Ah, tudo bem."

Ela virou-se, limpando gotas de água do rosto e sorrindo.

"Foi só água espirrando. Volte para a sala."

Com o avental, a irmã de cabelos longos parecia ainda mais gentil, impossível não olhar fixamente.

"Mana Zhizhen, posso ajudar a limpar?"

Cen Dongsheng sentia certa pressão, não conseguia simplesmente relaxar.

"Só a sala, não vou entrar nos outros cômodos."

Apressou-se em esclarecer.

"Bem, então te agradeço."

Ela aceitou, sorrindo feliz.

…

Cen Dongsheng ocupava-se na sala, enquanto An Zhizhen trabalhava na cozinha, parecendo uma família de verdade.

A casa já era limpa, sobrando apenas tirar poeira dos cantos e limpar mesa e chão.

Quando o sol já não era tão forte, Cen Dongsheng fechou as cortinas espessas e acendeu a luz da mesa, tornando o ambiente fresco.

"Já escolheu?"

"Sim, ‘O Enigma de Outro Mundo’, pode ser?"

"Ótimo, gosto muito desse filme, já vi várias vezes."

Mana Zhizhen trouxe frango frito e batatas, colocou sobre a mesa e pegou duas garrafas de refrigerante de laranja, uma para cada.

Ela tirou o avental e sentou-se ao lado de Cen Dongsheng.

Verão, sorvete e refrigerante, a irmã do apartamento ao lado, juntos no frescor da casa, comendo, conversando e vendo um filme—

O melhor tempo de férias começava.

"Pronto, vamos ver o filme."

O ventilador girava, o vento circulava leve pela casa, as cortinas balançavam suavemente, compondo uma atmosfera serena de tarde.

O ambiente era silencioso, apenas o som da TV.

Mana Zhizhen abraçava os joelhos, concentrada na tela.

No chão coberto de esteira de bambu, ela tirava os sapatos e sentava descalça; Cen Dongsheng, ao lado, bastava desviar o olhar para ver as pernas brancas sob o vestido azul, com os dedos delicados.

Ele sempre evitava olhar naquela direção, sentindo-se culpado quando o fazia.

"Dongsheng, quer ligar o ar-condicionado?"

Ela parecia perceber seu desconforto, perguntando baixinho.

O Edifício Vida Digna era antigo, nem todos tinham ar-condicionado; Cen Dongsheng não tinha, então aproveitar o frescor era um motivo válido.

"Não precisa!"

Ele respondeu, com o rosto um pouco vermelho.

"Se quiser ligar, avise, não precisa economizar para mim."

Quanto mais ela cuidava dele, mais ele se sentia inquieto. Felizmente, logo ela voltou a atenção para o filme.

Cen Dongsheng suspirou aliviado.

Um rapaz recém-chegado à universidade, a irmã madura e gentil do apartamento ao lado, um verão perfeito, uma atmosfera de inocência e timidez, uma emoção tênue e ambígua começava a se formar—

…

…

—Brincadeira.

Se ele não fosse um reencarnado, talvez tudo fosse mais simples.

Olhando de relance para o perfil atento de An Zhizhen, Cen Dongsheng suspirou e abaixou a cabeça, escondendo o rosto na sombra.

A timidez e nervosismo que sentia não eram fingimento, ele realmente gostava dela.

Se, se ele não fosse um reencarnado, se não soubesse quem ela se tornaria…

Mas, infelizmente, sua alma vinha de oito anos no futuro, de uma época onde monstros e deuses malignos dominavam, e os chamados "Mestres Proibidos" governavam a sociedade moderna.