Capítulo Seis: Maldição Proibida – O Demônio Tigre Encarnado

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No interior do edifício, havia uma maldição desconhecida, fragmentada em sua forma, restando agora apenas parte de seu poder, chamada "Maldição do Tigre Demoníaco Vestido". A ilusão que acabara de aparecer diante dos olhos de Ceng Dongsheng simbolizava o "Tigre Demônio"; o dono daqueles ossos brancos provavelmente era um realizador da antiguidade, cuja energia residual do Tigre Demônio, extremamente rara, ainda persistia, sendo absorvida por ele. Segundo suas próprias estimativas, o poder oculto nessa maldição superava em muito o seu antigo eu, sem dúvida de categoria A. Até aqui, nada de errado; porém, ao meditar e visualizar o Tigre Demônio, ele viu simultaneamente uma figura humana ainda maior acima do tigre... A face dessa figura era indistinta, sua majestade insondável; sob seus pés, um tigre feroz e duas outras criaturas monstruosas de formas desconhecidas, como uma estátua divina que sustenta o céu. Essas visões eram sinais do destino. Essa maldição desconhecida parecia querer dizer a Ceng Dongsheng que existiam outras forças semelhantes ao "Tigre Demônio". Se ele conseguisse fundir as outras duas entidades chamadas "demônios", poderia vislumbrar um reino ainda superior. “Maldição do Tigre Demoníaco Vestido” não era apenas uma maldição de categoria A, mas também uma peça do quebra-cabeça rumo a níveis mais elevados.

Pensando nisso, seu coração começou a palpitar forte. Era a primeira vez que sentia tão claramente o crescimento de sua ambição; um grande objetivo parecia estar ao seu alcance. Ceng Dongsheng respirou fundo, acalmou-se, ligou para seu chefe e pediu demissão. Depois desligou e sentou-se de pernas cruzadas em um canto. Fechando os olhos na posição de lótus, ele começou a meditar, convertendo sua energia vital original em energia pura. Gradualmente, sua pele adquiriu um tom cinza-azulado metálico, às vezes inchando como se um fluxo de ar circulasse por baixo. O poder do Tigre Demônio drenava a energia interna para se fortalecer, iniciando a transformação de seu corpo...

*

Sem perceber, já havia se passado uma semana desde que Ceng Dongsheng absorvera a maldição. No apartamento 303 do Edifício Xiaokang, as cortinas grossas estavam fechadas para evitar olhares curiosos, deixando o ambiente em penumbra. No meio da escuridão, o jovem, sem camisa, exercitava-se em uma postura difícil, mantendo a posição invertida, apoiado apenas nas mãos, fazendo flexões. Desde que começara a cultivar a maldição do “Tigre Demônio Vestido”, ele notara que, além da rápida expansão da energia pura em seu corpo — quase alcançando seu eu daqui a oito anos — sua condição física melhorara visivelmente. Essa era uma característica comum das maldições do tipo “ser humano-imortal”, mas o mais notável era o assustador aumento em sua força nos dedos e nas mãos.

No começo, precisava usar as duas mãos para fazer flexões invertidas; depois de um dia, reduziu o número de dedos usados, começando com três dedos em cada mão, depois dois, até conseguir fazer com apenas um dedo em cada mão; dois dias depois, sustentava seu corpo balançando, apoiado apenas nos polegares. Nesse estágio, o que ele conseguia fazer já ultrapassava os limites humanos. Mesmo atletas de ginástica ou fisiculturistas de nível mundial não conseguiam equilibrar-se com um único dedo, e os raros casos que existiam envolviam técnicas especiais, não apenas força muscular pura. A estrutura do corpo humano não permite equilíbrio em um dedo só, mas seu corpo estava lentamente e firmemente evoluindo para um estado “não humano”, de forma imparável.

Mais um dia se passou, e ele passou a alternar o uso do indicador, médio, anelar e mínimo. Atualmente... "Hoo." Repetidas vezes, com o braço flexionando, seu rosto chegava quase a tocar o chão, enquanto ele apoiava todo o peso corporal apenas no dedo mínimo da mão direita, com a mão esquerda posicionada atrás. Suas mãos eram grossas e largas, com cada articulação nitidamente destacada. Após completar cinquenta repetições com facilidade, mudou para o dedo mínimo da mão esquerda, fazendo cem repetições em cada série; após cinco séries, ele relaxou as pernas e voltou à postura inicial, ágil como um macaco. Mesmo após realizar quinhentos movimentos altamente difíceis, ele suava apenas levemente.

“Isso só pode ser considerado um aquecimento.” Ceng Dongsheng lamentou-se, percebendo que exercícios com o peso corporal já não eram desafiadores para ele. E isso em apenas uma semana... Ele entrou no banheiro para tomar banho. O homem refletido no espelho parecia outra pessoa. Músculos definidos, linhas claras e elegantes, cada grupo muscular exibindo sua força e delicadeza de forma natural: braços como lonas tensionadas pela energia interna, costas largas e poderosas, músculos da parte inferior das costas firmes e flexíveis para estabilidade em movimentos complexos; pernas como árvores antigas, com definição clara entre coxas e panturrilhas, carregando explosão de força. Diferente de fisiculturistas ou atletas, que treinam grupos musculares específicos ou perdem equilíbrio buscando beleza, Ceng Dongsheng mantinha um volume muscular contido e funcional, e cada punho fechado exalava um poder aterrador.

Sua altura, antes cerca de 1,83 m, havia aumentado para 1,86 m, com braços, pernas e tronco proporcionais, como se sua estrutura óssea tivesse engrossado uma volta inteira. Tudo isso aconteceu em apenas uma semana, uma transformação radical e total. Ele olhou para si no espelho com satisfação. Com o cabelo raspado curto, aquele corpo e as linhas musculares já impunham respeito, dando a impressão de um lutador experiente na arena de boxe negro ou um mercenário endurecido; e se usasse o poder de um mestre de maldição nessa forma...

Com um pensamento, sua energia pura circulou por seus meridianos. Onde a energia passava, os músculos inchavam exageradamente; seu corpo alto parecia expandir-se ainda mais, e a maior mudança estava na cor da pele — uma lustrosa tonalidade metálica cinza-azulada, com veias saltando nas mãos, como se fossem feitas de aço fundido.

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Ele pegou casualmente uma bacia de aço inoxidável na pia e, com um leve impulso, transformou-a em uma massa maleável, amassando-a em formas arredondadas e achatadas. “Hmm, isso já é suficiente.” ...

“Parece que o plano precisa ser ajustado.” Enquanto tomava banho com água fria, Ceng Dongsheng pensava. Seus planos iniciais eram simples: fortalecer-se e conquistar um aliado poderoso. O primeiro objetivo já estava temporariamente alcançado; não precisaria mais correr atrás de poder por enquanto. "O domínio das maldições por um indivíduo é limitado pelo destino" — aqui, destino refere-se ao equilíbrio entre céu, terra e homem. Simplificando, um mestre comum só pode dominar três maldições compatíveis com seu destino; apenas mestres de nível ancestral podem ultrapassar essas limitações. Com seu atual destino, sustentar uma maldição de categoria A já era difícil.

Além disso, ele lembrava de vários registros relacionados a maldições e artefatos de alto nível, até mesmo eventos suspeitos de categoria especial, mas era algo distante no tempo. Atualmente, o mundo ainda estava em uma fase inicial. Portanto, para aumentar o poder, ele precisava focar em aprimorar a energia do Tigre Demônio e encontrar os outros dois "demônios", buscando alcançar o nível especial da maldição. Sabia que não seria fácil; afinal, o antigo mestre do departamento de exorcismo não conseguiu realizar tal feito, ficando apenas nas palavras.

Quanto ao segundo plano... “Preciso pensar em como explicar para a irmã Zhizhen.” Ele desligou o chuveiro, secou o cabelo e vestiu-se. No espelho, parecia menos ameaçador, com o frescor típico dos jovens. A relação com An Zhizhen havia avançado, e sentia que era hora de dar o próximo passo.

*

No corredor rumo à casa de Zhizhen, no meio do caminho, ele encontrou seu objetivo. Uma mulher de cabelos longos e lisos puxava uma mala com esforço. “Isso é...” Ele olhou para o número da porta: 310, não 316. Aproximou-se para ajudar. “Irmã Zhizhen, deixe-me ajudar.” “Ah...!” Ela se assustou ao vê-lo, virando-se para encará-lo. “Esse quarto também é seu?” Ele ficou curioso e tentou olhar pela fresta da porta, onde via apenas escuridão e alguns frascos de vidro sobre a mesa. “Sim... está meio bagunçado, não venho aqui com frequência.” Ela disse timidamente. Observando a mala pesada, ele perguntou: “Para onde vai? Posso carregar para você.” “...Não, vou deixar aqui mesmo.” Ela tentou puxar a mala de volta, mas ficou presa no batente. Ele então a pegou com uma mão, facilmente a levando para dentro.

Ao mesmo tempo, sentiu um cheiro vindo da mala, forte o suficiente para atravessar a tampa; o ar dentro do quarto também exalava um odor pungente. “Que cheiro é esse?” Ele franziu o nariz, intrigado. “...Formol?” Parecia algo de hospital ou laboratório biológico. An Zhizhen deu um pequeno suspiro e explicou baixinho: “Esse quarto eu aluguei há muito tempo. Costumo guardar coisas bagunçadas e materiais de experimentos... Não conte para os vizinhos, para não assustá-los.” “Entendi.” O cheiro e a explicação sugeriam que o quarto guardava espécimes, e a mala provavelmente continha coisas que ela pretendia descartar. Considerando sua profissão e hobby, não era estranho, mas usar um apartamento residencial como depósito parecia incomum. “Pode ficar tranquilo, não sou medroso.” Ele sorriu. Ele não temia fantasmas ou mortos-vivos. Afinal, já vira muitas mortes trágicas e distorcidas causadas por fantasmas.

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“Você... não se importa?” An Zhizhen perguntou com cuidado, seus olhos escuros como jade. “Não acha que sou esquisito?” “De jeito nenhum.” Ele tocou o nariz, surpreso com a atitude carinhosa dela. A mulher, normalmente madura e confiável, agindo assim o deixou um pouco encantado... e também um pouco assustado, considerando quem ela era. Vendo sua firme resposta, ela pareceu relaxar, empurrou a mala para dentro e trancou a porta.

“Não vai jogar fora?” “Por enquanto, não. Vou deixar guardado.” Depois de fechar a porta, An Zhizhen se virou sorrindo para ele, notando que sua aparência havia mudado. Ela recuou um passo, levantando o queixo para encará-lo melhor. “Dongsheng, você...?” Sua voz hesitava, incrédula. As linhas musculares não ficavam aparentes pelas roupas, e ele usava uma blusa de mangas compridas para disfarçar, mas a mudança na altura era difícil de ocultar; quem o via diariamente certamente notaria. “Você está mais alto? E... mais forte?” “Um pouco, sim. Ando treinando, é normal crescer assim.” Ele desviou da pergunta. Só precisava de um momento para explicar tudo a ela. Sim, esse “próximo passo” significava que ele planejava se abrir completamente!

Segundo suas observações, até agora An Zhizhen não havia despertado nenhum poder. Registros futuros indicavam que ela e seu grupo só surgiriam no cenário mundial em cerca de um ano. Mas ele acreditava que podia antecipar esse momento, com a relação que tinham e sua orientação, e ao estabelecer seu domínio, ele ao menos conseguiria um papel importante como seu braço direito. Claro, esse era o plano básico. Após encontrar pistas de maldição especial tão cedo na “fase iniciante”, sua ambição cresceu um pouco; precisava admitir que queria mais.

O caminho era extremamente difícil e com poucas esperanças; seu ponto de partida ainda era muito inferior ao de An Zhizhen, alguém com destino especial... Mas, tendo uma segunda chance na vida, ele queria ver o topo da montanha.

Apesar de seus próprios objetivos, cultivar uma boa relação com An Zhizhen era essencial. Quando estava prestes a marcar hora e local para se abrir, foi ela quem falou primeiro: “Você veio me procurar?” “Sim, isso mesmo...” “Então vamos juntos.” Ela virou-se e saiu. Ceng Dongsheng a seguiu, passando pelo corredor apertado cheio de utensílios e roupas secando, descendo as escadas com panfletos colados nas paredes até chegarem a um quarto isolado.

Grades enferrujadas, porta de madeira com tinta descascada, ervas secas penduradas na soleira, e um par de faixas de Ano Novo parcialmente descoladas. “Vovó Lin, cheguei.” An Zhizhen bateu educadamente. Após esperar um momento, uma figura trêmula abriu a porta. A senhora de óculos de leitura examinou-os com olhos semicerrados, reconhecendo An Zhizhen e sorrindo, suas rugas se suavizando. “Doutora An, que bom que veio... Desculpe incomodar mais uma vez.” “Sem problema.” Zhizhen virou-se para ele com um sorriso: “Vou fazer um exame para a vovó Lin. E ouvi dizer que ela vai se mudar, então quero ajudar a arrumar as malas, posso?” “...Claro.” Ceng Dongsheng assentiu levemente. Embora diferente de seu plano original, ele não pretendia recusar o pedido dela.