Capítulo Dez: O Fenômeno da Casa Assombrada

“Você está disposto a acreditar agora?”
“... Hmm. Depois de ver uma cena tão impressionante com meus próprios olhos, mesmo que eu não queira acreditar, não posso deixar de aceitar.”
An Zhizhen fechou a cortina, bloqueando a escuridão vasta e infinita do lado de fora, e voltou a se sentar diante da mesa de chá.
“A cidade inteira desapareceu, é realmente algo grandioso.”
Ela suspirou, tomando café para acalmar os nervos.
“Para ser preciso, não é a cidade que desapareceu, somos nós que desaparecemos. O poder da casa assombrada ainda não é tão grande assim.” disse Cen Dongsheng.
O fenômeno de ‘transformação em casa assombrada’ capaz de cobrir uma cidade inteira seria um sinal da chegada do Rei dos Fantasmas; pelo menos na era atual, isso é impossível.
“Mas agora, Zhizhen, você deve entender que ninguém de fora pode nos ajudar, a tecnologia moderna não consegue ultrapassar a barreira entre os dois mundos. Para os demais, somos simplesmente um grupo de pessoas que desapareceram do nada.”
“Então... o que devemos fazer?”
“Só podemos contar conosco para escapar por dentro.”
No futuro em que ele vive, em cidades grandes com ordem estável, assim que um fenômeno de casa assombrada aparece, ele é detectado imediatamente e controlado em pouco tempo. Os órgãos de controle reúnem equipes especializadas de exorcistas, enviam-nos para dentro da casa assombrada para eliminar o núcleo, resgatar os sobreviventes...
Esse é o trabalho do departamento de exorcismo onde ele atua.
Mas hoje, sem um sistema de alarme ou protocolos de exorcismo adequados, uma vez envolvido, só resta contar com a sorte.
É um teste brutal com baixíssima taxa de sobrevivência, mas para os talentosos, é uma oportunidade; um encontro infeliz com fantasmas pode transformar uma pessoa comum em exorcista, marcando o início de sua ascensão... Nos dois anos antes da primeira onda varrer o mundo, exemplos assim eram inúmeros.
“Dongsheng, você tem um jeito de escapar?”
An Zhizhen piscou.
“Sim, tenho.”
Para ele, esse processo era extremamente familiar.
“Então... posso ir com você?”
“Claro.” Um leve sorriso finalmente surgiu em seu rosto. “Estou aqui para te salvar.”
...
Antes de agir, Cen Dongsheng olhou para o relógio na parede e disse a An Zhizhen:
“Descanse um pouco, não se apresse. Para sobreviver, é necessário manter energia suficiente e um bom descanso.”
“... E você?”
“Estou acostumado, e como exorcista, tenho minhas próprias formas de descansar.” Ele acenou despreocupado. “Não se preocupe.”
Vendo que ele parecia sincero, An Zhizhen assentiu e se levantou para voltar ao quarto.
“Vou dormir agora.”
Antes de fechar a porta, ela se virou novamente, mostrando metade do rosto na beirada da porta, com voz suave:
“Muito obrigada por hoje... Boa noite, Dongsheng.”
“Boa noite.”
*
Faltavam quatro horas para o amanhecer.
Estando dentro da casa assombrada, mesmo que chegasse “o dia seguinte”, provavelmente não veriam o sol. Mas justamente por isso, era importante manter uma rotina relativamente estável, pois um relógio biológico desregulado poderia afetar o estado de combate.
Cen Dongsheng estava sentado de pernas cruzadas no sofá, meditando para recuperar energia enquanto refletia sobre a estratégia seguinte.
Ele precisava levar An Zhizhen e sair dali juntos.
Como ainda não havia desenvolvido totalmente sua força, não podia depender de alguém para despertar um poder crucial no momento decisivo; só podia contar consigo mesmo.
Segundo sua experiência, o processo comum para exorcizar casas assombradas gira em torno da busca pelo núcleo, que geralmente aparece junto com o fantasma mais poderoso.
É como em um jogo: ao matar o chefe e obter a recompensa (o núcleo), a masmorra desaparece automaticamente. No mundo real, a casa assombrada demora um pouco para se dissipar naturalmente, dependendo da sua força.
O problema é que ele não sabia o nível do inimigo.
“Se for um fantasma de grau A com habilidade de ‘manipulação espacial’, aí complica, pois a casa assombrada é território natural deles; daí o apelido de ‘dono da casa’.”
Em teoria, um exorcista de grau A com habilidades de combate poderia expulsar um fantasma de grau A sozinho, mas o problema de Cen Dongsheng era o tempo:
Ele havia adquirido a técnica “Armadura do Tigre” há apenas uma semana, ainda não despertara seu primeiro poder especial e só podia contar com seu corpo forte de meio-imortal e a energia espiritual que a técnica proporcionava; até onde isso seria suficiente, era uma incógnita.
“Afinal, como esse fenômeno de ‘transformação em casa assombrada’ começou?”
Para ele, era mais um desenvolvimento inesperado.
Esse fenômeno não surge do nada; geralmente ocorre em locais com acúmulo natural de energia Yin, atraindo fantasmas poderosos; ou em lugares de rituais proibidos ou artefatos amaldiçoados, criando um campo magnético que atrai energia Yin em massa.
“Quando a quantidade vira qualidade”, o local do acúmulo pode arrastar a realidade para outro mundo.
Mas já fazia quase dois meses desde que ele se mudou para o Edifício Xiaokang, e ele não era uma pessoa comum; se algo assim tivesse acontecido, ele certamente teria notado.
*
“A hipótese do local com acúmulo natural de energia Yin está descartada. Resta saber... houve alguma entrada recente de artefatos amaldiçoados sem dono no Edifício Xiaokang?”
Cen Dongsheng pensou por um momento, sem conseguir resposta, deixando a questão de lado temporariamente.
...
A noite passou sem incidentes.
“Ding ding ding!”
Pela manhã, o alarme programado tocou. Sob o som agudo, ouviu-se um barulho apressado vindo do quarto.
Cen Dongsheng abriu lentamente os olhos, olhando na direção do som, e perguntou com voz firme:
“Zhizhen, aconteceu alguma coisa?”
“Estava escolhendo roupas e bati no meu pé...”
Ele pensou: isso não é um passeio, afinal.
“Desculpe, estou nervosa. Essa é a primeira vez que alguém passa a noite na minha casa... Quando acordei e ia sair do quarto, lembrei que você ainda estava aqui e eu nem sequer tinha vestido a roupa direito.”
Sua voz tinha um toque de timidez.
“Espere um pouco, vou me trocar rápido para algo adequado para agir.”
...
Cen Dongsheng acendeu a luz da sala e ouviu a porta do quarto se abrir novamente.
Ele se virou e a cena o encantou.
Como ela mesma dissera, Zhizhen estava vestida para atividade física: uma blusa regata fresca e calças de tricô branca que delineavam suas pernas longas, com o longo cabelo preto preso em um rabo de cavalo.
Diferente da elegante mulher urbana de costume, hoje An Zhizhen parecia uma garota cheia de energia, jovem e vibrante, sem revelar sua idade.
“Ficou surpreso?”
Vendo seu silêncio, ela inclinou levemente a cabeça e sorriu.
“Um pouco.”
Cen Dongsheng admitiu com sinceridade.
“Ótimo, então não foi em vão minha escolha de roupas.”
“Eu achava que não teria sol dentro da casa assombrada...” disse ele, “mas vendo sua roupa, mesmo sem sol, você já brilha bastante.”
“Hahaha, sabe mesmo o que dizer, você é bom em agradar garotas, fiquei até arrepiada.”
Agradar garotas? Agradar o chefe! ele pensou, reclamando mentalmente.
“Puxa-saquismo nunca é demais”, esse é o segredo de sobrevivência no trabalho, nada exagerado. Afinal, em uma sociedade de exorcistas onde o forte domina, o chefe realmente pode fazer a vida do subordinado um inferno.
Vendo que o humor dela estava bom naquela manhã, ele não resistiu:
“Você se adaptou rápido às coisas estranhas, Zhizhen.”
De humana comum a alguém que sabe da verdade, aceitar e se adaptar a um mundo cruel é também parte do talento.
“Não posso ficar chorando e dependendo dos outros, isso seria motivo de piada. Quero manter um pouco da dignidade de irmã mais velha.”
Zhizhen respondeu sorrindo.
“Dongsheng, me leve daqui.”
*
Ao sair do quarto, apesar de ser manhã, o corredor estava totalmente escuro; aquele mundo estava preso numa noite eterna.
Os quartos ao redor estavam vazios, reflexos de outro mundo. Apenas a luz fria da lua iluminava o Edifício Xiaokang.
Eles desceram pela escada de incêndio ao lado. Após um lance, Zhizhen pareceu notar algo, puxou a manga de Cen Dongsheng, que estava à frente.
“Espere...”
Ela apontou para baixo, sussurrando nervosa:
“O que é aquilo? Devemos evitar?”
Cen Dongsheng observou o corredor naquele andar. Uma sombra branca flutuava suavemente, emitindo um brilho tênue sob a luz da lua.
Logo vieram outras, depois mais... As sombras brancas formavam grupos, desfilando pelo corredor apertado, como funcionários saindo do trabalho.
Não se podiam distinguir feições, só o formato corporal para identificar jovens, velhos, homens e mulheres; algumas quase se fundiam ao ambiente.
“São fantasmas de grau D, os espíritos errantes mais baixos.”
Cen Dongsheng explicou:
“Eles aparecem em grupos, atraídos pela energia Yin, e emitem um campo que suga a energia vital dos vivos. Quem fica cercado por eles logo sente fraqueza, pois eles drenam o Qi Yang do corpo.”
“... São os mais fracos?”
“Sim, eles nem conseguem formar uma imagem própria, não têm poder de matar. Basta não ficar no campo deles por muito tempo para não morrer. Se os vir, fuja ou evite. Claro, idosos, doentes ou fracos têm risco maior.”
“Você realmente conhece.”
Zhizhen comentou admirada.
“Sim, li alguns livros que meu avô deixou. Já te falei disso ontem.”
Embora não tenha poupado explicações sobre fantasmas e exorcistas, ele omitira qualquer informação sobre o futuro.
Assim, Zhizhen poderia desconfiar da origem das informações, então Cen Dongsheng inventou um passado fictício: quando estava no orfanato, tinha um bom relacionamento com um velho vizinho que, antes de morrer, lhe entregou um antigo livro cheio de conhecimentos.
No início da ‘primeira onda’, um grupo que herdou tradições antigas de exorcistas usava técnicas ancestrais para manter vantagem; mas essa vantagem logo desapareceu.
Diante de poderes natos e novos encantamentos, as tradições viraram piada; e a experiência contra fantasmas logo foi substituída por métodos científicos superiores.
Essa identidade falsa servia para justificar suas “conhecimentos”.
Ele olhou para a mulher segurando sua manga.
“Zhizhen, quer tentar se aproximar deles?”
Ele podia facilmente destruir os fantasmas com Qi verdadeiro, mas achou melhor que ela começasse a se acostumar com a presença deles.
“Não tenha medo. Como disse, eles não atacam ou tiram vidas imediatamente. Se algo acontecer, eu ajudo.”
Eu sou o guia de An Zhizhen – pensar assim o deixava orgulhoso. Isso não era bom.
“... Entendi.”
Zhizhen compreendeu sua intenção e não recusou.
...
No limite entre o corredor e a escada, ela colocou as mãos no peito, sentindo o movimento suave da respiração.
An Zhizhen olhou para uma sombra branca a apenas um metro à sua frente, que passou quase tocando seus olhos. Ela superou o leve desconforto e deu um passo à frente—
“...”
Ao tocar a sombra, seu corpo passou através do espírito errante.
Naquele instante, sentiu como se entrasse numa névoa fria e úmida, toda molhada e pesada nos ombros.
Era como se sua vitalidade fosse drenada... mas não de forma intensa.
“Parece que Dongsheng estava certo.”
Pensou a mulher, dando alguns passos rápidos para afastar as sombras e voltando ao lugar inicial.
An Zhizhen olhou para trás; os espíritos continuavam seu caminho, indiferentes a ela.
“Ótimo.”
Cen Dongsheng aplaudiu ao lado, encorajando:
“Muito bem. Você vai se acostumar aos poucos.”
Ela sorriu com o elogio, tocando inconscientemente o rabo de cavalo.
“... Na verdade, ainda me sinto insegura. Se eu tivesse o poder de lutar contra fantasmas como você, não ficaria tão nervosa.”
“Você terá.”
“Mesmo?”
Se An Zhizhen não virasse exorcista, seria uma grande ironia.
“Claro. Só que não agora.”
...
Continuaram descendo as escadas até o térreo.
“Ouvi um barulho... será outro fantasma?”
Antes de sair pela porta, Zhizhen parou de novo.
“Não, são pessoas.”
Cen Dongsheng olhou para o jardim interno.
Sob a noite sem fim, um grupo de cerca de dez pessoas se reunia ali, e um burburinho vinha daquele lado.
Ele não sentia energia Yin, eram todos vivos.
“Parece que não somos os únicos presos pela ‘casa assombrada’.”
Cen Dongsheng semicerrava os olhos.