Capítulo Dezesseis: "Volte para cá imediatamente!"

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A figura que irrompeu pela porta era de estatura e constituição semelhantes às humanas, mas seu corpo estava inteiramente carbonizado por queimaduras severas, sem vestígio de carne saudável, a silhueta curvada e apenas esquelética, exceto por um par de olhos que exibiam um turvo brilho esbranquiçado.

Parecia um cadáver carbonizado, mas seus movimentos jamais demonstravam qualquer limitação; ágil e vigoroso, corria pelo corredor com passos firmes.

Aquela era a entidade fantasmagórica central dentro do Edifício Xiaokang.

Cen Dongsheng não sentia medo; já se preparava para um confronto direto com a criatura.

Contudo, o espectro carbonizado não olhou para ele, que estava mais próximo, e correu diretamente para o final do corredor.

“Auuuu—”

O espírito maligno soltou um uivo agudo e não humano, enquanto o cadáver carbonizado descascava continuamente, deixando uma trilha de pegadas negras no piso de cimento.

Sob sua pele, chamas dançavam e jorravam, como um vulcão em erupção em movimento.

Quando estava prestes a alcançar o final do corredor, o fogo interior do espectro pareceu romper suas amarras, lançando chamas vorazes que lambiam as sombras no canto.

Uma figura emergiu das sombras, saltando para fora da grade.

Quando a mulher exorcista chamada Kong Yinlian, alvo do espectro, gritou em pânico, Cen Dongsheng logo entendeu a situação.

“Yu Wentao! Você realmente morreu...! A coisa está em você, certo?... Maldito, já sem nenhum senso... mesmo morto continua causando problemas, que canalha!”

Besouros e centopéias voadoras apareceram simultaneamente, tentando prender o espectro.

Chamas ferventes irromperam da superfície do corpo, queimando as duas “pragas”, cujas formas tornaram-se translúcidas.

Aproveitando a oportunidade, Kong Yinlian saltou para o segundo andar, ocultando-se novamente nas sombras.

O espectro carbonizado olhou ao redor, aparentemente percebendo que havia perdido seu alvo, então voltou sua atenção para Cen Dongsheng.

...Entendi.

Parece que “ele” em vida era alguém que Kong Yinlian conhecia, o verdadeiro responsável por transformar o Edifício Xiaokang em uma casa mal-assombrada, o misterioso desaparecido Yu Wentao.

A aparência carbonizada do espectro dificilmente seria reconhecida por quem quer que fosse; mesmo seus antigos companheiros provavelmente só o identificaram pela habilidade de manipular chamas.

Aparentemente, Yu Wentao estava realmente morto, junto com o objeto proibido que carregava, tornando-se o núcleo da casa assombrada.

“O que será que aconteceu com ele? Será que algum outro exorcista passou por ali e o matou? Não, talvez tenha morrido pelas mãos de um civil, ou num acidente...”

Enquanto Cen Dongsheng refletia, o espectro já havia saltado à sua frente, com passos cambaleantes, correndo como uma fera, mas com uma velocidade surpreendente.

“Ahhhh...”

O espectro abriu a boca numa expressão de dor assustadora, exalando o cheiro acre de carne queimada.

Cen Dongsheng percebeu que sob a pele negra e carbonizada do espectro havia carne nova, rosada, brotando como brotos, enquanto o casco carbonizado constantemente se soltava, liberando chamas crepitantes... o tecido corporal alternava entre regeneração e queimadura intensa, suportando uma dor inimaginável.

“...!”

Ele desviou da língua de fogo cuspida pelo espectro e rapidamente agarrou uma das suas mãos.

“Ha!”

Sua energia verdadeira se expandiu, a palma da mão aplicou força!

Com facilidade, ele torceu o braço do espectro até quebrá-lo, depois levantou a perna e desferiu um potente chute no corpo da criatura, usando a força combinada de mãos e pés para puxar com vigor.

“Boom!”

Cen Dongsheng arrancou um dos braços do espectro.

Do ferimento não jorrou sangue, mas chamas misturadas com cinzas.

O corpo do espectro balançou duas vezes, mas a criatura, transformada em um fantasma, parecia não sentir dor, atacando-o novamente sem hesitar.

Cen Dongsheng jogou o braço carbonizado que começava a queimar no chão e recuou apressadamente.

Enquanto desviava dos ataques, examinava a palma da mão.

Ali, onde segurou o braço do espectro, havia uma marca negra carbonizada, sob a pele chamuscada, o músculo vermelho brilhava, trazendo uma dor ardente.

Uma energia negativa residual ainda queimava silenciosamente.

Olhou para o pé direito e viu que o sapato havia sido consumido pelo fogo, exalando o cheiro forte de borracha queimada.

De fato... embora ele apenas tivesse chutado o espectro, a energia já se espalhara por seu corpo num instante.

Se uma pessoa comum ousasse tocar o espectro carbonizado, certamente pegaria fogo imediatamente, sofrendo a mesma queimadura total; como exorcista, Cen Dongsheng podia usar sua energia verdadeira para neutralizar, mas isso demandava tempo.

Enquanto a força dos exorcistas vem da “maldição sagrada”, o poder dos espectros é uma “maldição” pura e maléfica, naturalmente oposta à vida.

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Cen Dongsheng apertou a mão e soltou novamente.

Ele já havia enfrentado criaturas desse nível várias vezes, possuindo vasta experiência.

A menos que possuam algum sentido especial, os combates entre exorcistas ou entre espectros não seguem regras universais para determinar força apenas pelo olhar, sendo necessário conhecimento e experiência para avaliar.

Por exemplo, um espectro capaz de manipular o espaço dentro da casa assombrada é de primeira classe; ou o tempo que um exorcista demora para dissipar a maldição revela o nível do espectro.

Em pouco tempo, ele concluiu que o espectro diante dele era de segunda classe, um “espírito vingativo”, sem a habilidade espacial de um espectro de primeira classe.

O diferencial era que esse espectro se originava da transformação de um exorcista morto, herdando parte de seu poder e carregando uma maldição que provavelmente derivava de uma técnica proibida, tornando-o mais perigoso que um espírito comum.

E quanto a ele? Apesar de possuir o poder do demônio tigre, só aqueles que dominam três habilidades especiais podem se intitular exorcistas de primeira classe.

Assim, sem despertar nenhuma habilidade especial, seu nível também era considerado segunda classe, embora tivesse vantagem esmagadora em combate corpo a corpo, conseguindo suprimir facilmente oponentes do mesmo nível.

Se pudesse lutar corpo a corpo com esse espírito vingativo, talvez conseguisse lidar com ele.

Só a luta diria.

Cen Dongsheng novamente afastou o espectro com um chute ágil e saltou para fora do prédio.

Já que o espectro corria na direção de Kong Yinlian, ele poderia usar isso a seu favor, sem ser um tolo que se sacrifica como isca.

Assim, os dois e o espectro jogavam um jogo de esconde-esconde pelos corredores em forma de quadrado do Edifício Xiaokang.

O espectro corria loucamente, ele seguia atrás, esperando o momento em que encontrasse Kong Yinlian; quando ela fosse forçada a aparecer, ele atacaria com força total.

Como o espectro era irracional, apenas perseguindo vivos por instinto, e Kong Yinlian não era páreo para ele, tendo que se esconder desesperadamente, Cen Dongsheng rapidamente tomou a dianteira com essa estratégia.

No último contato direto, o espectro devorou a centopéia, fazendo com que Kong Yinlian ficasse pálida, claramente ferida internamente, precisando de tempo para se esconder novamente; o espectro, por sua vez, teve mais um braço arrancado por ele.

Agora, o espectro corria sem um dos braços, e Cen Dongsheng seguia atrás, com passos calmos e firmes.

Parece que Yu Wentao e Deng Rong tinham níveis aproximados de segunda classe; Kong Yinlian desconhecia, mas claramente não era boa em combate direto.

Esse grupo popular tinha um nível razoável, que equivaleria aos grupos básicos de exorcistas do futuro — acima disso estariam elites lideradas por exorcistas de primeira classe, capazes de enfrentar casas mal-assombradas sozinhos.

Mas era evidente que faltava confiança entre eles, uma união apenas por interesses comuns, pronta para se desintegrar a qualquer momento por divergências.

Em equipes assim, o mínimo que se espera é que os membros não se prejudiquem mutuamente, sem sequer pensar em cooperação.

Cen Dongsheng detestava esse tipo de parceria; desejava companheiros em quem pudesse confiar para não ter que se preocupar com uma facada nas costas enquanto luta contra espectros.

Por isso, ele se sentia grato por já ter criado um vínculo com a irmã An Zhen... sentia que esse sentimento poderia ser mais importante que o poder.

Enquanto refletia, o espectro parou de repente.

Olhou ao redor, soltou uma baforada de fumaça negra.

Cen Dongsheng imediatamente se preparou, em alerta máximo.

Apesar de ter arrancado dois braços do espectro com facilidade, aquilo não era porque a luta já estava séria; ele ainda julgava que podia lidar, embora com dificuldade.

Espectros não são humanos, não possuem carne e sangue, e assim não têm os maiores pontos fracos; eles não são derrotados apenas com membros quebrados, mas precisam ser totalmente dissipados com energia verdadeira.

Além disso, a casa é um ponto de concentração de energia sombria, onde os espectros podem mobilizar forças maiores que as dos exorcistas; por isso, ele vinha trabalhando firme para refinar essa energia e enfraquecer o espectro.

Mas podia ver que a verdadeira fonte do poder do espectro ainda estava escondida naquele corpo carbonizado...

“Boom!”

O espectro incendiou-se completamente, como uma tocha flamejante iluminando a escuridão.

As chamas se espalhavam, dando ao edifício uma luz vermelha que lembrava uma casa em chamas prestes a desabar.

Sem conseguir encontrar Kong Yinlian, o espectro liberou toda sua maldição, elevando as chamas a sete ou oito metros de altura, acompanhadas de fumaça densa, como se quisesse consumir o Edifício Xiaokang inteiro.

A chama crescente era como uma serpente de fogo que se expandia rapidamente, deslizando pelos corredores do terceiro andar, escadas e segundo andar, iluminando as janelas dos quartos ao redor.

As sombras desapareceram, forçando Kong Yinlian, que tentava se esconder, a sair do seu esconderijo.

Ela rolou do segundo andar para o átrio.

Cen Dongsheng saltou para um ponto mais alto, evitando a onda de fogo, observando de cima para baixo.

Mesmo assim, suas roupas começaram a pegar fogo, marcas de queimadura se espalhavam pelo rosto e membros, e ele acelerava a circulação da energia verdadeira para neutralizar.

Viu o espectro emergir das chamas, com as mãos já regeneradas e intactas.

Kong Yinlian sentou-se no chão, derrotada e desesperada.

Ela sabia que não era páreo para o espectro, mas não imaginava que o vínculo de que foram companheiros em vida se tornaria sua sentença de morte.

Se houvesse alguma inimizade entre eles, ela não reconhecia; apesar de não serem próximos, nunca houve traições ou danos mútuos.

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Era simplesmente que esse espectro perdera a razão; as memórias residuais tornaram antigos aliados seus alvos.

Normalmente, espectros caçam exorcistas devido ao forte fluxo de vida, depois adultos comuns vigorosos, crianças e idosos — seguindo uma ordem de prioridade, influenciada pelas memórias do passado.

Ela possuía ilusões para se esconder, e não deveria ter sido notada tão facilmente; desta vez teve apenas azar extremo.

A luz das chamas iluminava o rosto cada vez mais pálido da mulher.

...

No terceiro andar, Cen Dongsheng observava aquela cena de cães mordendo cães, e esboçou um leve sorriso.

Mas não relaxou, agachado na grade, pronto para saltar, controlando sua energia com respirações profundas, aguardando o momento certo.

O espectro já alcançava o primeiro andar, e o fogo se aproximava do acampamento provisório. An Zhen ainda estava lá; ele não podia deixar isso acontecer.

Felizmente, segundo a prioridade dos espectros, depois de eliminar os companheiros, ele viraria sua atenção para ele; os moradores, incluindo a irmã An Zhen, seriam os últimos.

Ele atacaria logo após o espectro matar Kong Yinlian.

Enquanto conseguisse derrotá-lo, aquela longa noite chegaria ao fim...

“Espere.”

Cen Dongsheng percebeu uma mudança sutil na trajetória do espectro.

Um pressentimento ruim cresceu em seu peito.

Parecia que o espectro havia encontrado um alvo mais valioso; ao se aproximar da exorcista, virou-se abruptamente, soltando um rugido para o céu.

“Rooaar—”

Pela primeira vez, o espectro demonstrou uma emoção quase humana, correndo a passos largos, envolto em chamas cada vez mais intensas...

*

“Pessoal, saiam do acampamento!”

Quando o espectro liberou sua maldição e incendiou o Edifício Xiaokang, An Zhen, que assistia a cena de perto, percebeu imediatamente:

Era uma batalha entre exorcistas e espectros, e já estava no seu ponto mais crítico!

Para proteger os civis, ela ordenou a evacuação urgente de todos, recuando em direção à saída.

O fogo se espalhava como um vasto campo, consumindo os edifícios.

As pessoas observavam silenciosas a feroz luta; crianças nos braços dos pais, casais de mãos dadas, idosos trêmulos sentados.

Todos sentiam angústia, confusão e medo, como se encarassem o fim do mundo.

Quem sobrevivesse definiria seu destino; mas ninguém poderia interferir, apenas esperar o desfecho...

An Zhen estava na linha de frente.

Olhava para a chama ardente como uma fogueira, as mãos entrelaçadas instintivamente.

Baixou a cabeça, as mãos no peito, murmurando uma prece quase inaudível:

“Dongsheng, espero que esteja bem... por favor, vença...”

De repente, ouviu gritos de pânico atrás:

“Corram!” “Doutora An, cuidado!”;

Sentiu uma onda de calor intenso vindo em sua direção.

Instintivamente, levantou a cabeça e arregalou os olhos.

...

Sob a noite, a imensa chama iluminava o céu, atravessando as extremidades leste e oeste do Edifício Xiaokang, formando um muro de fogo que consumia tudo em seu caminho.

Uma cabeça negra, carbonizada e irreconhecível, emergiu das chamas, encarando-a impassível.

O horrível cadáver carbonizado abriu a boca, da qual escapavam labaredas pelos olhos, boca e orelhas.

Ela não teve tempo para escapar; na verdade, não havia para onde fugir...

No momento crítico, outra figura surgiu das chamas.

Uma grande mão agarrou firmemente a cabeça carbonizada por trás, pressionando-a com força.

“Volte aqui agora!”