Capítulo Quarenta e Seis: Permanece Comigo

Meia hora depois.

Cen Dongsheng estava com o torso nu, exibindo músculos torneados e cobertos de cicatrizes sangrentas.

Ele respirava levemente, de pé sobre as ruínas fragmentadas, erguendo o rosto para o céu.

As nuvens negras, antes densamente acumuladas e brancas de neve, agora se dispersavam um pouco. Entre as fendas das nuvens, uma luz luar pálida caía, projetando-se exatamente sobre ele, como a pintura de um guerreiro postado firme sobre as ruínas pós-guerra.

A seus pés jaziam os escombros despedaçados do prédio escolar; grande parte da área entre o segundo e o terceiro andares desabara durante o combate recente, parecendo o resultado de um terremoto.

Em sua mão esquerda, ele segurava uma cabeça.

Era o crânio ensanguentado de um homem humano, com os cantos da boca proeminentes e maçãs do rosto salientes. A expressão no rosto contorcia-se incessantemente e, embora já não tivesse corpo, ainda conseguia emitir repreensões severas, como se censurasse um estudante desobediente.

— Bem traiçoeiro.

Cen Dongsheng ergueu a cabeça, colocando-a diante de si, e fitou os olhos "dela".

Era um espírito maligno feroz.

Escondido entre as centenas de almas solitárias e fantasmas errantes que avançavam como uma maré, havia um espírito maligno insidioso, rastejando pelos cantos como uma lagartixa, ocultando-se entre as sombras e a maré negra.

Os mestres taoístas de banimento de maldições costumam ajustar a saída de *qi* verdadeiro de acordo com a força dos inimigos para evitar desperdício. Por si só, essa é uma estratégia de combate razoável, mas pode ser explorada por entidades fantasmagóricas astutas de alto nível, tornando-se quase impossível de prevenir.

Se ele tivesse se descuidado por um segundo, teria sido pego por um ataque surpresa.

Mas infelizmente... esse tipo de truque, ele já vira e enfrentara muitas vezes, tendo passado por incontáveis batalhas.

O jovem sorriu levemente para o espírito maligno que continuava a praguejar, exerceu força com os cinco dedos e esmagou a cabeça dele como a uma melancia, sem qualquer esforço.

Enquanto o *qi* sombrio se dispersava, um objeto reluzente caiu no chão.

Ele vestiu o casaco que havia tirado, inclinou-se para apanhar o item caído e descobriu que era uma placa de identificação, na qual estava gravada a identidade do espírito maligno:

— "Chefe de ano."

Cen Dongsheng jogou a placa com a inscrição "Chefe de ano" para cima e para baixo na mão.

— Faz sentido, o chefe de ano certamente não é o mais importante. Portanto, não deve ser o espírito maligno central.

Ainda há um chefe para derrotar, pensou ele.

Quanto àquelas centenas de sombras negras de proporções assustadoras que, há meia hora, fizeram o prédio escolar inteiro desabar... só se pode dizer que eram assustadoras à vista, mas totalmente inofensivas na prática.

A acumulação quantitativa de fato gera uma mudança qualitativa, mas a premissa é que a quantidade possa ser concentrada em um único ponto.

Embora centenas de fantasmas solitários avançassem juntos, a cada momento ele ainda precisava enfrentar apenas aqueles poucos à sua frente.

Após derrotar um lote, seus ferimentos e o consumo de *qi* verdadeiro podiam se recuperar no espaço de uma única respiração, permitindo-lhe continuar golpeando o lote seguinte. Essa capacidade de resistência era a base de confiança que o "Manto do Tigre Demoníaco" lhe proporcionava.

Portanto, uma vez que os fantasmas não conseguiam romper sua defesa, a quantidade perdia o sentido.

O golpe fatal provavelmente era o espírito maligno emboscado, mas infelizmente foi notado por ele.

Então, o problema restante era...

Cen Dongsheng virou-se e desceu pelas ruínas, colocando no chão a garota que ele mantinha firmemente abraçada junto ao seu braço direito desde o início.

A cabeça da estudante do ensino médio mal chegava ao seu ombro, e ela era tão magra que carregá-la com um braço só parecia não ter peso algum.

Assim que os pés dela tocaram o solo, Cen Dongsheng a encarou com irritação.

— O que você veio fazer aqui?

...

Poucos minutos depois de ter sido engolido pelas sombras negras, Cen Dongsheng não entrou em pânico.

Sua carne não podia ser ferida por esse nível de dano; ele confiava plenamente em seu próprio julgamento.

No entanto, logo após Cen Dongsheng eliminar de uma só vez dezenas de sombras negras, sua visão periférica de repente flagrou a figura de uma pessoa.

No chão, não muito longe do prédio escolar, alguém tentava se aproximar daquele lugar.

Era Yi Qingyan.

Por que ela ainda o havia seguido? Não... o que ela pretendia fazer? Ela supostamente ainda não deveria ter despertado suas habilidades.

Cen Dongsheng levou um susto.

Embora a imensa maioria das sombras negras estivesse concentrada em atacá-lo, ainda havia algumas que foram empurradas para o andar térreo por seus próprios congêneres ou simplesmente não haviam subido. Ao perceberem a presença da jovem, balançaram-se de um lado para o outro e aproximaram-se dela.

Aos olhos de Cen Dongsheng, a segurança de Yi Qingyan era naturalmente um milhão de vezes mais importante do que limpar uma mera casa mal-assombrada.

Se ela realmente se machucasse e enlouquecesse após despertar suas habilidades, seria o fim. Justamente para prevenir a pior das hipóteses, ele escolhera agir sozinho e até assumira uma expressão fria...

Ele não imaginava que, sob tais circunstâncias, ela ainda insistiria em segui-lo.

Cen Dongsheng abandonou o oponente à sua frente sem hesitar, irrompeu para fora do cerco e, antes que os fantasmas pudessem se aproximar, estendeu os braços para trazê-la para junto de si.

Diante dos braços fortes e vigorosos do homem, Yi Qingyan apenas tremeu instintivamente, sem lutar, sem resistir.

Sua silhueta era esbelta e leve, como uma estátua frágil, e era possível sentir os batimentos cardíacos dela palpitando como os de um pequeno pássaro.

Durante a meia hora seguinte, Cen Dongsheng não ousou soltá-la, mantendo sempre essa postura. Com um braço protegia a garota em seus braços, enquanto usava apenas o outro braço restante para destruir completamente todas as sombras negras que avançavam, e então...

Só quando ele eliminou o espírito maligno e tudo o que seus olhos podiam ver passou a ser apenas um mar de ruínas, é que ele soltou um longo suspiro de alívio.

Normalmente, como protagonista de um jogo de ação, basta lutar de forma empolgante e estilosa; os monstros menores no caminho devem ser varridos e eliminados sem esforço. Mas, às vezes, os designers gostam exatamente de fazer com que o protagonista tenha que proteger um alvo frágil durante uma das etapas, e, caso esse alvo morra, o jogo é encerrado imediatamente.

Dessa forma, por mais poderoso que seja o protagonista, ele acaba ficando de mãos atadas durante a fase.

Ele estava tendo exatamente essa sensação agora.

... Embora o que ele precisava proteger não fosse uma heroína frágil, mas sim a infância de um grande monarca tirânico.

Cen Dongsheng a encarou, com um tom de voz não muito amigável:

— Não vai responder?

Embora, mesmo dividindo metade de sua atenção, aquelas sombras negras ainda estivessem longe de representar uma ameaça, um incômodo continuava sendo um incômodo.

O ponto crucial era que ele não entendia de jeito nenhum a intenção daquela garota.

O que ela afinal estava pensando?

Yi Qingyan permaneceu em silêncio por um momento e respondeu em voz baixa:

— Eu achei que... você estava em perigo, então quis vir salvá-lo.

— Hã?

Cen Dongsheng sentiu uma mistura de irritação e diversão.

Os cabelos compridos cobriam a expressão dela, mas, dada a sua personalidade taciturna, era possível que ela estivesse completamente sem expressão.

O jovem a fitou por um momento:

— Deixando de lado se você tem essa capacidade e se está apenas me atrapalhando... por que quis me salvar? Não tem medo de morrer?

— Porque... você me ajudou antes.

— ... É mesmo.

O jovem pareceu se lembrar de algo, balançou a cabeça por fim e não mais lhe deu atenção.

Ele ergueu o rosto. Naquele ângulo, era perfeitamente possível ver o prédio do laboratório em frente; podia ver algumas figuras saindo da sala segura, agarradas ao parapeito, lançando olhares de preocupação para cá.

A comoção deste lado fora grande demais; era impossível que o outro lado não tivesse ouvido.

No entanto, Cen Dongsheng os ignorou e gritou em direção ao céu, para a noite vazia e imensamente escura:

— Ei, escuta, ainda pretende ficar se escondendo?

Uma situação bastante comum.

O fato de o espírito maligno central se esconder não significa que ele perdeu o controle da situação dentro da casa mal-assombrada. Enquanto o mestre taoísta de banimento de maldições expulsa os fantasmas internos, o *qi* sombrio do ambiente é reduzido; é impossível que a outra parte não perceba isso.

Aproveitar-se do instinto dos fantasmas que dependem do *qi* sombrio para sobreviver, atraindo-os para fora de seus esconderijos dessa maneira, também é uma estratégia dos mestres taoístas para conquistar casas mal-assombradas.

Como agora, por exemplo: depois que Cen Dongsheng quase exterminou os fantasmas de um prédio escolar inteiro, até mesmo o clima sombrio mudou.

No entanto, como os espíritos malignos de alto nível já possuem uma certa inteligência — alguns podendo até ser descritos como traiçoeiros —, eles geralmente preferem compelir aqueles fantasmas de baixo nível a esgotar os mestres taoístas.

Este é um jogo estratégico entre os fantasmas e os humanos...

Cen Dongsheng já tivera experiências semelhantes: os membros da equipe de exorcismo, enquanto corriam exaustos para enfrentar fantasmas que avançavam como um tsunami, procuravam desesperadamente pelo caminho que levava ao espírito maligno central; o processo era bastante emocionante.

A energia humana é limitada e, dentro da casa mal-assombrada, no lugar onde o *qi* sombrio se acumula, o lado dos fantasmas naturalmente detém a vantagem territorial.

É por isso que uma casa mal-assombrada de classe A geralmente requer que um mestre taoísta de classe A liderne a equipe para ser conquistada; afinal, ao contrário dos fantasmas, que são difíceis de matar, um corpo de carne e osso lutando sozinho tem grandes chances de fracassar.

Mas Cen Dongsheng era a exceção entre os mestres de banimento. Sua capacidade de resistência era extremamente forte, e ele possuía uma habilidade de recuperação comparável à dos próprios fantasmas. Fantasmas comuns de nível errante ou até mesmo solitário eram derrubados por ele em três ou quatro golpes, tornando-se petiscos para repor suas energias.

Aquele espírito maligno feroz de instantes atrás, o "chefe de ano", era bem forte. Perder um subordinado daquele nível é uma perda irreparável para o espírito maligno central.

Cen Dongsheng queria ver como a outra parte pretendia lidar com isso...

Quando ele se virou, viu o resultado.

Em ambos os lados do portão da escola ficavam o prédio do laboratório e o primeiro prédio escolar; mais à frente estavam o segundo prédio escolar, o campo de esportes e o dormitório.

Agora, a maior parte do primeiro prédio escolar havia desabado, o campo de esportes e o dormitório haviam desaparecido como se tivessem afundado em um pântano escuro, e a única estrutura que restava de pé diante dele era o segundo prédio escolar.

— *Puff.*

Primeiro veio o som de faíscas elétricas. O escritório localizado no térreo piscou duas vezes e, em seguida, passou do escuro para a claridade.

— *Puff, puff, puff, puff, puff.*

Em seguida, seguiu-se uma sucessão de estalos de faíscas.

Segundo andar, terceiro andar, quarto andar...

Em cada andar, uma sala se iluminava.

Por fim, as luzes de todas as salas se conectaram em um caminho, parecendo uma pirâmide cujo terminal conduzia ao vazio escuro acima...

O inexistente "quinto andar".

Sob o firmamento escuro e sem brilho, o brilho daquelas poucas salas era vívido, brilhante e chamativo.

— Humpf.

Ele entendeu instantaneamente o significado do oponente.

Era um convite.

Provavelmente, em cada uma das salas iluminadas, havia uma armadilha meticulosamente preparada? Como seus subordinados, um ou mais espíritos malignos ferozes.

Apenas matando a todos eles é que se poderia alcançar o topo, aquela sala inexistente...

Essa era a intenção do espírito maligno central.

— Você até que tem criatividade, hein, fantasma?

Pensou Cen Dongsheng.

Um jogo de fase onde se continua subindo uma torre?

Seguir a vontade do fantasma seria tolice, mas avançar cegamente às cegas neste momento também não tinha sentido.

— Muito bem, eu aceito o desafio.

Cen Dongsheng não hesitou mais, saltou das ruínas e caminhou em direção à sala mais próxima.

...

Yi Qingyan foi deixada para trás.

Ela olhou para as costas daquele homem partindo com elegância, quis instintivamente segui-lo, mas esforçou-se para se controlar, sem dar aquele passo.

Com as palavras que ele dissera antes na sala de aula e o tom frio daquele momento, qualquer um podia perceber que o homem estava se distanciando deliberadamente dela.

Se eu for atrás dele agora de novo, não vou me tornar realmente um peso morto?

Mas, eu...

A garota abaixou levemente a cabeça, com os lábios firmemente cerrados.

— O que você ainda está fazendo aí parada?

Cen Dongsheng não se virou; sua voz veio da frente.

— Ãh?

Ela levou um susto, ergueu o rosto e olhou para as costas daquele homem.

— Você quer ir comigo, não quer? — disse ele. — Se não for um mal-entendido da minha parte, então venha.

...

— Sim!

Os cantos da boca de Yi Qingyan se curvaram em um sorriso satisfeito; ela deu o primeiro passo, correndo em passos curtos para alcançá-lo.