Capítulo Quarenta: Perseguido de Perto

"Você, você é —!"

Só a presença daquele homem ali na sua frente transmitia uma opressão sufocante, a ponto de dificultar a respiração.

Diante daquele medo avassalador, Du Changlong recuou um passo por reflexo, enquanto com o canto do olho percebia sua acompanhante cair sentada no chão, aterrorizada.

Ela, que momentos antes dizia empazinada de soberba como daria uma lição em alguém, agora parecia lamentável e indefesa.

Afinal, não era a primeira vez que sentia aquilo. Du Changlong cerrou os dentes, achando que conseguiria suportar, lembrando-se da conversa que tivera com Xiao Liting pouco antes.

Exato, meu dever é protegê-la —

Nós somos três aqui, contando com o Wang Wei, e nós não somos estranhos a brigas. No passado, já saímos no soco com aríetes e facões contra valentões de fora da escola, por que teríamos medo de uma única pessoa?!

Pensando nisso, uma coragem infundada brotou no peito de Du Changlong.

Em circunstâncias normais, talvez ele não fosse tão imprudente, mas foi justamente a intensidade da pressão exercida pelo adversário que o impulsionou a agir impulsivamente sob aquela pressão extrema.

O rapaz ergueu o punho e, soltando um grito como se descarregasse sua fúria, avançou contra o outro.

Wang Wei, um pouco mais lento na reação, não hesitou em segui-lo para cima do jovem. A coordenação dos dois era, de fato, entrosada.

No entanto...

— Pum.

Um baque abafado e seco.

Foi um movimento leve, cuja trajetória sequer podia ser acompanhada.

Du Changlong sequer percebeu que aquela pessoa havia desferido um golpe; sentiu apenas um borrão diante dos olhos, como o reflexo de uma miragem, e no instante seguinte perdeu o controle do próprio corpo, junto com a própria gravidade...

Ele voou involuntariamente pelos ares, traçando um arco gracioso no ar antes de despencar pesadamente contra o chão.

Uma dor lancinante chegou com um breve atraso, irradiando-se por um lado de seu rosto. Com a visão cheia de estrelas piscando, Du Changlong levou instintivamente as mãos trêmulas à bochecha, aterrorizado com a suspeita de que metade do seu rosto havia afundado com um único soco.

Lágrimas e ranho escorriam descontroladamente, enquanto de sua garganta só conseguiam escapar gemidos e sopros de dor: "Aaah...".

Wang Wei, que vinha logo atrás tentando atacá-lo, não tardou a ter o mesmo destino.

O punho desferido pelo estudante de educação física foi firmemente interceptado por uma palma muito mais grossa e robusta.

O jovem apenas sorria, empurrando o pulso para baixo. Em desvantagem, Wang Wei esticou os braços com extrema dificuldade para resistir, com os joelhos tremendo a ponto de quase cederem.

Ele tentou se desvencilhar, mas teve a nítida sensação de estar cimentado no concreto; por mais que se debatesse, os cinco dedos do oponente permaneciam imóveis. Ao tentar competir em força, sentiu que a potência descarregada contra ele era avassaladora como uma onda marinha colossal —

O frágil equilíbrio ruiu de forma unilateral.

Um estalo nítido e seco ecoou, audível para todos os presentes.

Segurando o braço fraturado, Wang Wei caiu de joelhos diante do jovem, com uma expressão de pura agonia.

Violência pura e avassaladora.

Cen Dongsheng olhou para a própria palma.

Na realidade, ele não havia empregado força alguma; estava até mesmo se esforçando para conter o seu potencial. Mas, ainda assim, para uma pessoa comum, o resultado era aterrorizante e insuportável.

Ao perceber isso, o homem desviou o vetor de aplicação da força no último segundo — na verdade, o rapaz havia sido arremessado por ele, e não espancado de fato, caso contrário estaria morto.

Comparado aos fantasmas e espíritos, que são difíceis de eliminar de uma vez só e continuam vivos mesmo com o pescoço torcido ou a cabeça arrancada junto à espinha dorsal, a carne e o sangue humanos... são excessivamente frágeis.

— Que droga. Afinal de contas, só os monstros servem de sacos de pancada perfeitos.

Ele sentiu um súbito tédio.

— Maltratar crianças perdeu a graça.

Apesar de pensar assim, ele continuou caminhando sem hesitação em direção ao seu próximo alvo.

...

Xiao Liting estava petrificada pelo medo.

Aquilo não se parecia em nada com nenhuma briga que ela já vira na vida...

Mesmo os maiores campeões mundiais de boxe seriam incapazes de arremessar alguém a vários metros de distância com um único soco, não é?!

É absurdo demais, parece coisa de desenho animado pastelão —

Antes que pudesse reagir, viu tudo escurecer e uma silhueta alta aproximar-se a passos curtos.

— Es... Espera... —

Xiao Liting forçou um sorriso bajulador.

— Des... Desculpa... Chefe, nós... nós não devíamos ter arrumado confusão... Eu peço desculpas, peço desculpas! —

Com os joelhos enfraquecidos, ela desabou direto no chão.

— Por favor, por favor, me perdoe... Faça de mim o que quiser... —

Seus ombros tremiam descontroladamente enquanto se encolhia, esforçando-se para adotar uma postura submissa e suplicante, implorando para que aquele homem tivesse um pingo de compaixão por uma donzela.

O sorriso no rosto do jovem permaneceu inalterado.

— Levante-se — disse ele.

Sua voz era monótona, parecendo menos uma ameaça ou uma ordem, e beirando a suavidade.

— Sim, sim... E... Eu entendi... —

Xiao Liting fungou e levantou-se rapidamente, obediente.

Embora seus joelhos ainda estivessem bambos, pensou que, se a outra parte não a havia agredido diretamente, significava que ainda —

Antes que pudesse raciocinar, sua mente ficou completamente em branco, como se um fio tivesse se rompido.

O punho do jovem atingiu silenciosamente o seu abdômen.

Xiao Liting desabou novamente, mole, encolhendo-se como um camarão cozido enquanto seu estômago revirava e ela vomitava fluidos ácidos.

...

Cen Dongsheng olhou para os dois rapazes e a garota caídos no chão, e então voltou o olhar para a garota de cabelos compridos que estava ali perto, em silêncio, desde o início.

— Aquele cara te deu um chute agorinha pouco?

— Sim. —

Ela assentiu levemente.

— Tem mais alguma coisa? E os outros? Já te maltrataram antes?

Ela balançou a cabeça de leve.

Cen Dongsheng assentiu de leve e, em seguida, dirigiu-se ao grupo de adolescentes que gemia no chão com sons chorosos:

— Quando conseguirem levantar, caiam fora daqui correndo.

*

Cen Dongsheng acompanhou com o olhar a retirada patética daquele trio, voltando sua atenção para a garota de cabelos compridos. Viu que ela havia retomado, em silêncio, o ato de agachar-se para colocar terra e sepultar o cadáver do gato, como se tudo o que acabara de acontecer não a tivesse afetado em nada.

A garota usava cabelos tão compridos que cobriam o próprio rosto, parecendo deliberadamente tentar esconder sua aparência dos outros, o que lhe conferia ares de fantasma ou bruxa.

...De fato, uma garota esquisita.

Cen Dongsheng pensou que, já que não tinha nada para fazer no momento, bem que poderia puxar assunto com alguém. Assim, agachou-se ombro a ombro ao lado dela, fitando seus movimentos.

Esquisita ou louca, ele já estava mais do que acostumado com isso. Entre os Mestres da Proibição de Maldições, o que mais havia eram figuras excéntricas e anômalas, e ele sabia lidar com todas elas com naturalidade.

Notando que ele se agachara ao seu lado, a garota pareceu um tanto surpresa.

Ela jamais encontrara alguém como Cen Dongsheng, que, além de intervir sem hesitação para defendê-la, não se importava com sua aparência a ponto de manter contato físico.

Hesitante, ela estendeu a pequena pá que segurava.

— Você... quer tentar?

— Tentar o quê? Enterrar um cadáver? Bem, talvez eu prefira enterrar algo maior. —

Cen Dongsheng soltou uma piada que, para os padrões normais, talvez não tivesse a menor graça.

A propósito, a voz dessa garotinha é bem agradável, pensou ele.

—...—

Vendo que a outra não reagira, ele deu de ombros, pegou a pá e começou a ajudar a jogar terra.

Enquanto cobria o buraco, perguntou casualmente:

— Você vive apanhando?

— Não. — A garota balançou a cabeça. — Eles... acham que até chegar perto de mim é sujo, então só me ignoram, nunca se aproximam.

— Entendi.

— Desta vez... provavelmente foi só porque eles calharam de me ver e não entenderam o que eu estava fazendo, então...

— Você acha que uma pessoa normal conseguiria entender o que você faz? —

Cen Dongsheng jogou a última porção de terra.

Pensando bem, enterrar um gato morto em um lugar daqueles já era algo estranho por si só. Numa cidade grande, existem postos especializados para o descarte de carcaças de animais de estimação.

No entanto, olhando para o jeito daquela garota, dava para perceber claramente que ela não tinha a quem recorrer e, incapaz de simplesmente ignorar o corpo do gato, teve que lidar com ele do próprio jeito.

Ao menos não era perto de uma área residencial ou de uma fonte de água.

— Este gato... foi você quem matou, não foi? Você mesma admitiu agora há pouco. —

Cen Dongsheng considerava que seu limite moral não era exatamente alto. Ele nunca acreditou naquela história de que "pessoas que maltratam gatos com certeza vão virar assassinos em série quando crescerem", simplesmente porque ele próprio era o tipo de pessoa que não hesitava em agir quando necessário.

Ele também nunca teve a intenção de repreender os outros usando discursos grandiosos como "matar é errado" — quem ele achava que devia morrer, ele matava.

Por esse prisma, matar animais pequenos talvez não fosse algo tão extremo assim...

Mas, por outro lado, se alguém fosse genuinamente um torturador de gatos, ele com certeza o desprezaria do fundo da alma.

Era mais ou menos como o fato de que, mesmo que duas partes fossem combatentes em lados opostos num campo de batalha, atacar civis desarmados, idosos, fracos, mulheres ou crianças ainda seria considerado um ato vergonhoso.

Descarregar impulsos violentos sobre vulneráveis incapazes de reagir era algo indigno e desprezível.

Evidentemente, a vida de um animal e a de um ser humano jamais seriam a mesma coisa, mas aquilo ainda revelava o lado sombrio latente no coração das pessoas que viviam numa metrópole pacífica; quanto a se a pessoa que foi exposta e intimidada merecia ou não o tormento, isso já parecia ser outra história...

Os assuntos deste mundo eram sempre complexos.

Ainda bem que Cen Dongsheng era quem detinha o poder. Se ele ficasse irritado, provavelmente optaria por espancar os dois lados.

— Eu não... maltratei o gato. —

Embora a garota não tivesse se dado ao trabalho de se explicar para seus colegas da mesma idade, diante daquele que a salvara, ela se mostrou bem mais loquaz.

— Entendi. Então, o que aconteceu?

— Todos estes gatos eram abandonados, atraídos pelos estudantes daqui. —

A garota de cabelos negros abaixou a cabeça, fitando em silêncio as pequenas vidas que sepultara na terra.

— No começo era só um. Algumas meninas viram, acharam bonitinho, compraram comida para alimentar e chamaram as colegas. Depois veio o segundo, o terceiro... Os gatos de rua dos arredores começaram a se juntar e circular em bandos perto do campus.

— Entendo. Esse tipo de situação é comum em universidades.

— ...E então, a injustiça aconteceu. —

Naquele tom, pela primeira vez, Cen Dongsheng captou uma oscilação emocional na voz dela.

— Este gato foi o primeiro a entrar na escola e acabou se tornando o líder dos gatos de rua. Como a comida é limitada e a alimentação por capricho dos humanos não dura para sempre, os felinos começaram a disputar território... Ele era o mais violento de todos, ferindo, arranhando e até matando os próprios congêneres. Gatos normais brigam por território apenas expulsando o rival, mas ele, seja por ter passado fome demais ou sei lá o quê, tinha um instinto territorial feroz demais.

Cen Dongsheng entendeu instantaneamente.

— Ah, entendi. Então os cadáveres dos outros gatos enterrados aqui foram vítimas dessas disputas entre felinos de rua.

Ela assentiu levemente.

— Então, você quis bancar a juíza do bando de gatos de rua?

Ela balançou a cabeça de leve.

— Eu sou humana, não deveria me meter nas coisas dos gatos... Só achei que os gatos são iguais a nós: basta haver mais de um indivíduo para que surjam desigualdades, disputas e feridas mútuas, exatamente como na sociedade humana. Essa é uma lei imutável.

Aquele gato, embora tivesse expulsado os rivais, não teve um fim muito melhor.

Na última batalha contra a matilha de felinos, ele saíra gravemente ferido. Quando ela o encontrara, toda a pelagem estava estraçalhada, repleta de feridas ensanguentadas, deitado ali à beira da morte, respirando debilmente e vivendo em pura agonia —

Cen Dongsheng escutava em silêncio o relato dela.

A voz da garota era límpida como água de nascente, fluindo no vento de verão.

Aquele tom carregava uma melancolia suave, mas era tão real, desprovido de qualquer traço de falsidade.

— Então, com pena dele, acabei com a sua vida. —

Disse ela.

— Afinal... só a morte, só esse desfecho inevitável, é a única verdadeira igualdade para qualquer ser vivo. —

Ao ouvir aquilo, Cen Dongsheng teve um breve sobressalto de transe.

A brisa morna do verão soprava em seu rosto, trazendo lembranças de eras passadas.

"Todos os homens são criados iguais" — um lema erguido por amor genuíno e respeito à vida, considerado há muito tempo uma das pedras angulares dos valores modernos na sociedade do futuro.

Ainda assim, não importava o quanto políticos, pensadores e governantes de todas as nações se esforçassem, eles só conseguiam forjar organizações, sistemas e estados que se aproximavam desse conceito, jamais alcançando a "igualdade" absoluta.

Era como um círculo perfeito: um conceito inexistente na realidade prática.

Por isso diziam que, para a vida de um homem, as únicas verdadeiras igualdades eram duas: o "nascimento" e a "morte".

Contudo, quando pessoas comuns diziam tais coisas, eram apenas palavras; afinal, sendo mortais, jamais acreditaram na chegada de uma "igualdade absoluta".

E então, a era em que os Mestres da Proibição de Maldições dominaram o mundo despontou —

Foi uma época em que o lema "a força faz a lei" reinava, onde até a veste civilizatória da "igualdade" moderna foi rasgada e pisoteada no chão.

E foi exatamente em meio a essa era que um certo Mestre da Proibição de Maldições, aterrorizante, nutriu ideias de lunático semelhantes.

O pior de tudo é que aquele indivíduo possuía a capacidade pavorosa de transformar tais delírios em realidade.

Pois, no novo mundo, o princípio da "força suprema" vinha acompanhado de uma regra: quanto mais poderosa a pessoa, mais obstinada ela era.

Aquele Mestre da Proibição de Maldições já estivera no mesmo patamar de An Zhizhen, existindo como a personificação do ápice das forças mundiais.

Assim como An Zhizhen ostentava o título de "Rei Filósofo", aquela pessoa foi eternizada pelas gerações posteriores como o "Rei da Igualdade" —

Que título mais absurdo e irônico.

— ...Ai. —

Cen Dongsheng soltou um suspiro.

Para ser franco, só de lembrar daquela pessoa, ele sentia um aperto no peito.

Mesmo entre os loucos e fanáticos que infestavam o alto escalão dos Mestres da Proibição de Maldições, aquele indivíduo era o mais extremo e desvairado de todos. Lembrar-se dele dava um verdadeiro cagaço.

—? —

Parecendo notar o suspiro, o olhar da garota, mesclando curiosidade e preocupação, ergueu-se debaixo de sua cortina de cabelos.

— Quantos anos você tem, garotinha? Em vez de estudar direito, fica o dia todo pensando nesses problemas esquisitos, com razão seus colegas te evitam como uma aberração. —

Sentindo uma ponta de irritação, Cen Dongsheng estendeu a mão e bagunçou violentamente o cabelo dela, embora já estivesse uma bagunça completa.

— Ugh... —

A garota protegeu a própria cabeça, olhando para ele com um ar que parecia de insatisfação.

Cen Dongsheng, por sua vez, contemplava satisfeito o cabelo dela, transformado de alga marinha em um ninho de ratos.

Quem mandou você ser "ingrata" e me fazer lembrar daquela figura, a ponto de estragar meu sono esta noite.

— Pronto, fique aí sozinha, estou indo nessa. —

Recompondo o espírito, Cen Dongsheng levantou-se, espreguiçou-se largamente e preparou-se para partir.

Ele tinha coisas mais importantes a fazer; precisava ir verificar a situação do Mestre Liu.

...

Antes que Cen Dongsheng desse mais do que alguns passos, virou-se de relance e percebeu que a garota estava bem atrás dele.

Como um espectro silencioso, a jovem o seguia a passos curtos. Ao vê-lo parar, ela também estacou.

Ela ergueu os olhos, fitando-o em silêncio, como se curiosa sobre o motivo de sua parada.

— Sinceramente... —

Diante daquela cena, as pálpebras do jovem tremeram levemente, e uma intuição sutil brotou em sua mente.

Será que... eu acabei arrumando um carrapato?