Capítulo vinte e nove: O autodesenvolvimento de um motorista

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Alguns dias depois, certa noite.

A escuridão caiu sobre a cidade. Os funcionários da empresa foram deixando o trabalho aos poucos. An Zhizhen saiu do escritório e, pelo caminho, recebeu cumprimentos entusiasmados dos empregados, aos quais respondeu educadamente, um por um.

Ao chegar ao estacionamento subterrâneo, encontrou a motorista à sua espera.

— Foi um dia difícil.

Bateu de leve no vidro e abriu a porta traseira.

— Chefe... vamos para o hotel?

A mulher sentada ao volante falou com a voz ligeiramente tensa.

— Sim. Pode dirigir.

O motor foi ligado, e o carro saiu devagar da garagem subterrânea. Avançou tranquilamente em meio às luzes coloridas, ao movimento intenso e ao fluxo incessante de veículos, dirigindo-se ao destino.

As ruas da cidade, depois do anoitecer, estavam cobertas pelo brilho das lojas e dos edifícios comerciais, além da luz dos postes. Tudo o que passava diante dos olhos se transformava em imagens fugazes, lançadas para trás pelo movimento do carro.

An Zhizhen abaixou o vidro. O vento noturno que vinha de frente desarrumou os cabelos junto à sua testa e às têmporas. Depois de apreciar a paisagem durante algum tempo, a mulher sorriu e disse:

— Suas habilidades ao volante não são nada ruins, Yinlian.

— Agradeço o elogio.

A motorista respondeu sem tirar os olhos da estrada.

— Estou acostumada a agir sozinha. Algumas habilidades foram adquiridas com treinamento. É uma honra poder servi-la.

— Ha, você está ficando cada vez mais habilidosa com as palavras.

Kong Yinlian mantinha as duas mãos no volante. A pulseira de prata em seu pulso balançou suavemente, emitindo um tilintar delicado.

Ela apertou os lábios, sem alterar a expressão. Por dentro, porém, pensava: se eu não aprendesse a agradar a minha superiora, minha garganta seria cortada — e por minhas próprias mãos.

— Você tem trabalhado duro ultimamente.

— Eu não tenho trabalhado tanto assim...

— Estou falando sério.

A voz sorridente de An Zhizhen veio do banco traseiro.

— Há certas coisas que só você pode fazer. Você tem alguma habilidade e experiência; de fato, é a melhor candidata. Durante todo esse período, você tem se ocupado de tudo: foi minha secretária, minha motorista e ainda executou missões por toda parte. Mas não se preocupe. Depois desta noite, seus colegas provavelmente aumentarão em número, e você não precisará mais se sobrecarregar.

— ...Agradeço a sua consideração.

Kong Yinlian ainda não sabia que expressão deveria fazer. Observou no retrovisor o próprio rosto rígido.

Seu estado de espírito já era bastante complicado. Não sabia se deveria sentir compaixão pelos que seriam sacrificados, pensando que outras pessoas estavam prestes a ser manipuladas, privadas tanto da dignidade quanto do livre-arbítrio; ou se deveria sentir certo prazer maldoso, afinal, o grande demônio atrás dela finalmente deixaria de dar ordens apenas a ela...

— Pensando nisso, Yinlian, você também tem alguns anos de experiência como mercenária. Conhece mestres dos feitiços proibidos em várias partes do mundo e sabe bastante sobre os conhecimentos e as regras desse meio, não é?

— Sei apenas o básico — respondeu Kong Yinlian. — Além disso, minha atuação ficou principalmente restrita a Hong Kong, Taiwan, à China continental, ao Japão e à Coreia. Não conheço muito bem os outros lugares...

— Está bem, está bem. Você é mesmo cautelosa demais.

— ...Se a chefe quiser saber de alguma coisa, farei o possível para responder. Se eu realmente não souber, procurarei informações por todos os meios disponíveis.

— Que modesta. Ah, já que você conhece algumas pessoas e pode contar com elas para responder às minhas perguntas, por que não me apresenta diretamente a elas? Talvez esses contatos ainda possam ser “úteis” para mim no futuro.

— ...Ah.

Kong Yinlian ficou sem palavras e, por um instante, não soube como responder.

Se Cen Dongsheng estivesse presente e visse a reação dela naquele momento, certamente se sentiria profundamente tocado. Os dois haviam se deparado com problemas semelhantes, mas ele fora muito mais decidido na hora de escolher.

Talvez fosse porque ele já estivesse acostumado. Afinal, no futuro, aquilo sequer poderia ser considerado uma escolha. Se um cidadão de uma utopia ideal fosse convidado a opinar, diria, cheio de inveja: ser o cão do rei-filósofo é a maior honra da sua vida; o que há para hesitar?

— Muito bem, voltemos ao assunto principal.

An Zhizhen não pareceu se importar com a hesitação dela.

— Mestres dos feitiços proibidos, aparições, encantamentos proibidos... todos são classificados em quatro níveis: primeiro, segundo, terceiro e quarto. Podemos dizer que esse é o método de classificação mais aceito, certo?

— Sim — respondeu Kong Yinlian. — É a visão mais difundida e predominante entre os mestres da Grande China desde a era republicana. Na verdade, tanto o termo “mestre dos feitiços proibidos” quanto a classificação dos encantamentos proibidos em celestiais, divinos, terrenos, humanos e espectrais seguem essa mesma tradição...

O termo “encantamento proibido” era apenas uma designação geral. As religiões populares e as tradições espirituais eram extremamente complexas, e cada região possuía uma cultura diferente. Principalmente naquele período, a expansão concentrava-se nos mestres que nasciam com tais poderes. Sem ninguém para orientá-los, alguns chegavam a acreditar que aquilo fosse algum tipo de superpoder. Como resultado, todo o meio havia mergulhado em uma confusão extraordinária.

Mas justamente por isso, certos padrões de classificação amplos e imprecisos acabavam se tornando, em meio à fusão e ao choque entre diferentes tradições, um conhecimento comum.

— Então... já ouviu falar dos “encantamentos proibidos de classe especial”?

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Kong Yinlian ficou atônita por um instante e perguntou, quase por reflexo:

— ...Encantamentos proibidos mais poderosos que os de primeiro, segundo, terceiro e quarto nível?

— Isso mesmo. Já ouviu falar deles?

— A classificação em quatro níveis é realmente muito rudimentar, mas seu propósito é abranger todos os métodos de cultivo transmitidos pelas diversas escolas e tradições desde a Antiguidade. Se algo precisasse escapar desse sistema, só poderia ser o poder dos imortais e dos deuses das lendas...

No fim das contas, o objetivo dos antigos ao refinar a energia vital e praticar o cultivo nada mais era que tornar-se imortal ou divino, transcendendo o corpo mortal. Embora a história estivesse repleta de relatos sobre pessoas que ascenderam e alcançaram o caminho da iluminação, lendas continuavam sendo apenas lendas.

— Se alguém realmente dominasse poderes e artes tão extraordinários, não seria exagero chamá-lo de imortal terreno. Ah...

Kong Yinlian de repente se lembrou de que, logo atrás dela, talvez houvesse alguém que se encaixasse nessa descrição.

Quanto ao “controle mental”, técnicas para capturar a alma, roubar o espírito e criar ilusões com círculos de luz existiam desde tempos imemoriais. Ainda assim, tais artes não podiam ser comparadas ao poder de An Zhizhen.

A quantidade colossal de energia dentro do corpo dela era impossível de imaginar antes de ser experimentada pessoalmente. Talvez já tivesse ultrapassado a de qualquer mestre dos feitiços proibidos que realmente existira na história.

— Se for preciso dizer... neste mundo, talvez apenas a chefe...

Kong Yinlian voltou a elogiá-la, mas dessa vez falava com absoluta sinceridade.

— É exatamente isso.

A resposta de An Zhizhen foi ainda mais direta. Ela falou com tranquilidade:

— Então esse nível foi criado pela senhora para se diferenciar dos outros mestres dos feitiços proibidos?

— Não. Foi alguém que me falou sobre esse termo.

A mulher respondeu sorrindo.

— Se eu fosse tão arrogante assim, já estaria me chamando de “Rainha dos Encantamentos Proibidos”. O simples fato de existir uma categoria de classe especial só pode significar que há mais de uma pessoa capaz de dominar esse poder.

Ao ouvir aquilo, Kong Yinlian sentiu um choque indescritível.

— Essa pessoa também me alertou para ter cuidado. Cada encantamento proibido de classe especial possui o poder de perturbar as regras de todas as coisas e o destino natural; trata-se de uma força grandiosa e insondável... Yinlian, qual foi seu primeiro pensamento ao ouvir isso?

— I-Isso é verdade? Não, não estou duvidando da senhora, mas...

— Em vez de acreditar em mim, você pode confiar mais nele.

A voz da mulher continuava calma, mas seu tom não admitia contestação.

— Então, o que você pensa?

A pergunta foi repetida.

— ...

Se houvesse um primeiro pensamento na mente de Kong Yinlian, seria naturalmente este:

O futuro deste mundo é realmente preocupante.

Afinal, havia mais de um monstro daquele tipo. Ela não tinha a menor dúvida de que pessoas como An Zhizhen seriam capazes de desencadear uma destruição e um caos de proporções globais. Será que os seres humanos comuns conseguiriam sobreviver em um mundo assim?

Até aquele momento, Kong Yinlian jamais imaginara que possuía sequer um pouco de preocupação com o destino do país e do povo.

— Ah...

Seu coração estremeceu de repente.

Será que ela acabara de chamar a chefe de “monstro”?

Mas parecia não ter recebido punição alguma...

Kong Yinlian não resistiu e olhou para o retrovisor. A chefe, sentada no banco traseiro, continuava sorrindo e não parecia zangada.

Isso significava que aquela palavra não estava entre as proibidas. Ela não se opunha a ser chamada de monstro.

A opinião que a chefe tinha sobre si mesma era... como dizer? Bastante lúcida, na verdade...

— Foi o senhor Cen Dongsheng quem lhe disse isso?

— Oh, você conseguiu adivinhar?

— A única pessoa em quem a chefe confia tanto provavelmente é ele.

— Isso não deixa de ser verdade — disse An Zhizhen. — De qualquer modo, meu primeiro pensamento foi: “Como ele sabe disso?”. Você também pensaria assim, não?

— ...O senhor Cen já conhecia os encantamentos proibidos de classe especial antes de conhecer a chefe.

— Exatamente. É até possível que ele próprio seja um portador de um encantamento proibido de classe especial.

Kong Yinlian refletiu. Embora aquilo estivesse muito longe da sensação que tivera quando An Zhizhen ativara seu poder — como se todo o seu corpo e sua alma fossem esmagados até virarem pó sob o peso de uma estrela inteira —, ainda assim era bastante impressionante que aquele homem tivesse conseguido ressuscitar depois de ser reduzido a um esqueleto durante uma batalha. Na época, ela também ficara profundamente chocada.

Além disso, talvez aquilo nem sequer representasse todo o poder dele.

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— Ouvi dizer que qualquer pessoa capaz de dominar um encantamento proibido de classe especial pode resistir efetivamente ao meu “Punho Celestial do Soberano Supremo”. Portanto, na verdade, existe uma maneira de eu obter a resposta...

An Zhizhen suspirou.

— É uma pena que eu já tenha prometido a Dongsheng que não usaria meu poder contra ele. É tão frustrante ficar sem saber...

Kong Yinlian permaneceu em silêncio.

Um monstro atrás do outro. Um monstro maior e um menor; uma mulher-monstro e um homem-monstro... Até que combinavam bem.

Ela já sabia que os dois eram extremamente próximos, quase como amantes. Se fosse possível, desejava sinceramente que a chefe a deixasse em paz. Já não queria mais ouvir seus comentários sobre o jovem.

Mas seus pensamentos evidentemente não chegaram aos ouvidos de An Zhizhen, pois as perguntas da mulher ainda não haviam terminado.

— A partir disso, pensei em outra coisa.

A mulher suspirou baixinho.

— Eu acreditava ter escondido muito bem minhas habilidades, a ponto de não chamar a atenção de ninguém. Se Dongsheng se aproximou de mim por causa do encantamento proibido de classe especial que possuo, como ele percebeu sua existência? E, se não foi por isso, por que motivo ele se aproximou de mim deliberadamente?

Kong Yinlian sentiu o coração apertar.

Será que a chefe começara a desconfiar de Cen Dongsheng?

Não. A chefe ainda estava dizendo, momentos atrás, que confiava mais nele do que em qualquer outra pessoa. Como podia ter mudado de ideia tão de repente? Eu realmente não consigo acompanhar o raciocínio dessa mulher...

— Chefe, a senhora está desconfiando do senhor Cen...?

— Eu suspeito há muito tempo que ele tenha segundas intenções. Há um mês, comecei a investigar o passado de Dongsheng. Segundo o que ele contou, cresceu em um orfanato e, mais tarde, conheceu por acaso um ancião, com quem aprendeu os conhecimentos dos mestres dos feitiços proibidos... Nada disso é estranho. Mas investiguei todos os registros disponíveis desde o nascimento dele, examinando cada fotografia e imagem que consegui encontrar. Confirmei que, antes da universidade, ele era apenas um estudante que passava os dias na escola estudando. Mas você já viu do que ele é capaz e lutou contra ele. Certamente percebeu que possui uma vasta experiência em combate. Isso não é algo que um simples estudante poderia ter, não é?

— ...

Diante do discurso interminável da chefe, Kong Yinlian só pôde permanecer calada.

Que assustador. Ela começava até a sentir pena daquele jovem... Será que ele realmente teria de continuar convivendo com uma mulher assim?

— Ah, não há nada que eu possa fazer. No começo, eu pretendia simplesmente fechar um olho, mas Dongsheng foi tão deliberado desde o princípio... Ele parece não ter experiência alguma em se relacionar com mulheres, então suas intenções ficaram evidentes demais. Hehe, já que você está aqui, ajude-me a analisar a situação.

An Zhizhen apoiou o queixo na mão e lançou outra pergunta com um sorriso radiante:

— Yinlian, o que você acha?

Por favor, pode parar de perguntar o que eu penso?

Kong Yinlian já estava coberta de suor frio.

Ouvir a chefe reclamar da própria vida amorosa e ainda vê-la desconfiar do amante... Aquilo era, sem dúvida, o pior assunto do mundo.

Qualquer que fosse sua resposta, como subordinada, ela certamente não sairia ilesa. E ainda seria lembrada depois.

Seu “trabalho” era realmente extraordinário. Havia perigos mortais à espreita em todos os cantos.

— O quê? É tão difícil assim responder a essa pergunta?

A chefe se recusava a deixá-la em paz e continuava insistindo.

Kong Yinlian começou a suspeitar que aquela mulher estivesse se divertindo às suas custas de propósito.

Enquanto quebrava a cabeça, tentando descobrir o que deveria responder, lembrou-se subitamente da ocasião em que quase fora obrigada a cortar a própria garganta.

“É realmente detestável que você interprete a minha relação com Dongsheng de maneira tão vulgar e barata. Como punição, passará o resto da vida sem poder falar.”

An Zhizhen dissera algo assim na época. Isso demonstrava que, desde o começo, ela nunca se importara com a aproximação deliberada de Cen Dongsheng. Além disso, fora graças a ele que a própria Kong Yinlian conseguira escapar daquela situação. Foi a partir daquele momento que aprendera a escolher cuidadosamente as palavras e a agir com prudência.

— Talvez... quem sabe... o senhor Cen simplesmente tenha se apaixonado pela chefe depois de conhecê-la. Amor à primeira vista. Talvez não haja tantos motivos assim...

Ela respondeu sem convicção, sem sequer ousar virar a cabeça.

Dentro do carro, um silêncio aterrorizante durou vários segundos. Kong Yinlian observou discretamente a mulher pelo retrovisor e a viu bater palmas, com um sorriso radiante no rosto.

— Ah! Muito bem. Acho que foi exatamente isso!

An Zhizhen a elogiou, visivelmente satisfeita.

— Obrigada pela sua resposta, Yinlian. Eu estava pensando demais. Dongsheng simplesmente se apaixonou à primeira vista quando me viu e, por isso, aproximou-se de propósito! Não há nada de estranho nisso. Embora não seja muito bom que ele seja um pouco obcecado por beleza, talvez se apaixone por outra mulher bonita quando a encontrar... Mas ele ainda é jovem. Podemos perdoá-lo.

Finalmente...

Finalmente conseguira escapar daquela situação!

Kong Yinlian soltou um longo suspiro de alívio e enxugou o suor frio da testa. Não tinha a menor intenção de prestar atenção ao monólogo da chefe atrás dela. Desejava que o tempo passasse dez ou cem vezes mais depressa e sentia vontade de pisar no acelerador até o fim.

Em contraste absoluto com Kong Yinlian, An Zhizhen, sentada no banco traseiro, estava falando ao telefone. O sorriso radiante em seu rosto deixava claro que a pessoa do outro lado da linha era justamente Cen Dongsheng, o homem de quem haviam acabado de conversar.

O trânsito se acumulava à frente, e as luzes dos postes piscavam. Kong Yinlian batia ansiosamente no volante. A estrada que levava ao destino parecia interminável...

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