Capítulo Trinta: O Prólogo de uma Nova Era

Enquanto isso, a centenas de quilômetros dali, em outra metrópole: a cidade de Tianhai.

Como o principal centro econômico do país, além de uma notável cidade portuária e um centro urbano de renome internacional, Tianhai é, sem sombra de dúvida, uma cidade que nunca dorme. Sob o manto da noite, as luzes artificiais brilham com exuberância, transformando a fria floresta de aço em uma gigantesca fogueira. O reflexo da cidade costeira estende-se sobre a superfície das águas escuras. Acompanhado pelo movimento das marés e pelo ondular da luz, o som do apito de um navio ecoa nas proximidades do cais, dissipando-se suavemente na noite.

Cen Dongsheng viajou de Jinjiang para Tianhai de trem de alta velocidade. Em vez de pegar um táxi direto para o destino, ele preferiu ir devagar, usando o metrô e o ônibus enquanto consultava informações online, aproveitando para passear pelo caminho. Jinjiang era sua cidade natal, mas Tianhai foi o lugar onde passou mais tempo após atingir a maioridade; ele nutria um afeto profundo por ambas.

Cen Dongsheng estudou na Universidade de Tianhai. Mais tarde, no final da "Primeira Onda", a cidade foi assolada por uma das "Oito Grandes Calamidades", a "Passagem das Tropas das Sombras", o que o forçou a fugir. Após vagar por outros lugares e lutar para sobreviver durante um ano, no momento em que a "Segunda Onda" estava prestes a terminar — época em que o "Primeiro Ancestral" nasceu —, An Zhizhen já havia subido ao palco da história. Sob sua liderança, o Departamento de Governança pacificou a ordem em toda a Grande Região de Tiannan, tornando-a um dos lugares mais seguros do mundo. Só então ele conseguiu retornar a Tianhai.

Depois disso, ele foi selecionado para integrar as fileiras dos Magos de Selamento, juntou-se ao Departamento de Exorcismo e trabalhou na linha de frente até o momento de seu renascimento, levando uma vida atarefada e exaustiva, mas minimamente estável.

Cen Dongsheng parou em um cruzamento movimentado, observando o mar de luzes de neon que se entrelaçavam, e, ao relembrar tudo o que viveu antes de seu renascimento, sentiu como se tivesse vivido uma vida inteira em outra existência. Ele não se impressionava muito com o luxo de uma cidade; a economia das cidades litorâneas era, em geral, bastante desenvolvida, e para ele, Tianhai era apenas uma versão ampliada de Jinjiang. No entanto, sob sua perspectiva atual, aquela cidade, tanto no passado quanto no futuro, carregava e depositava expectativas demais.

— Realmente, há gente por toda parte... — Enquanto divagava, seu telefone tocou. Era An Zhizhen.

— É hora de ver minha nova casa. — pensou ele. Ao atender, foi recebido por uma saraivada de perguntas.

— Você chegou? Por que não me ligou assim que chegou?

— Acabei de chegar, não queria te incomodar. Você não deveria estar ocupada com o trabalho, irmã Zhizhen?

— Sempre tenho tempo para suas ligações... estou falando sério! — enfatizou ela do outro lado da linha. — Você precisa se lembrar de me ligar, está bem? Se eu ficar algum tempo sem notícias suas, vou ficar preocupada. Nós tínhamos combinado...

— Combinamos apenas de manter contato periódico, não precisa ser uma ligação diária. Irmã Zhizhen, você é muito zelosa, está me tratando como uma criança?

— Aos meus olhos, você é uma criança.

— Isso não pode acontecer. — respondeu Cen Dongsheng. — Somos companheiros, não mãe e filho.

— Não me importa! De qualquer forma, quero ouvir sua voz todos os dias. Prometemos, não pode voltar atrás.

Era raro ver a irmã Zhizhen tão teimosa. Na verdade, ela parecia mais uma criança naquele momento.

— Tudo bem, tudo bem, entendi. — Cen Dongsheng suspirou, resignado. — Prometo, satisfeito?

Ao desligar, ele soltou um suspiro. Era realmente uma mulher problemática. Embora admitisse que tinha algumas carências, crescer em um orfanato trouxe suas vantagens. Mesmo no futuro, ele lutou sozinho para sobreviver, sem amigos ou parceiros, um lobo solitário — o que soava um pouco trágico, mas sua capacidade de viver de forma independente nunca faltou. Ele acreditava ser capaz de cuidar de si mesmo, mas existe um tipo de preocupação no mundo chamada "An Zhizhen acha que você não consegue viver sem ela"...

Felizmente, sua capacidade de adaptação era alta e suas expectativas psicológicas eram baixas. Esse nível de "excentricidade" na futura Rainha Filósofa era, no máximo, inofensivo e até um pouco adorável.

Após ter feito a promessa de "ligar todos os dias", a irmã Zhizhen finalmente o deixou em paz, e ambos trocaram votos de boa noite. Ao encerrar a chamada, Cen Dongsheng perdeu o interesse em continuar o passeio e, seguindo o endereço fornecido, pegou um carro até sua nova residência.

— É aqui... — Cen Dongsheng parou sob a luz do poste, olhando para a grade de ferro.

Atrás da grade erguia-se um sobrado de três andares com um telhado pontiagudo; o segundo andar possuía uma varanda em formato de fita, e o terceiro, várias arcadas semicirculares. As paredes externas eram de tijolos marrom-avermelhados, com um gramado espaçoso e uma fonte. Um caminho de pedras levava à porta principal. O edifício inteiro seguia um estilo art déco simples e elegante. Embora fosse tarde da noite, era evidente que se tratava de uma casa belíssima; podia imaginar que, sob a luz do sol, pareceria ainda mais esplêndida.

Ao lado da casa, uma fileira de sicômoros altos e robustos sugeria que haviam sido plantados há muitos anos. No auge do verão, as árvores estavam densas e frondosas, criando uma sombra semelhante a guarda-chuvas gigantes. A luz amarelada dos postes filtrava-se pelas folhas, criando manchas de luz no asfalto.

— Vou morar aqui por um bom tempo. Então esta é minha nova casa? Parece muito boa.

O tamanho era generoso, um tanto luxuoso para uma única pessoa; caberiam facilmente mais quatro ou cinco pessoas ali. Considerando a proximidade com a Universidade de Tianhai e a localização privilegiada, o preço daquela casa unifamiliar era algo que um cidadão comum mal poderia imaginar...

Felizmente, ele tinha sido "adotado" por uma mulher rica. Cen Dongsheng aceitou esse fato internamente. Como a aceitação de um Mago de Selamento era elevada, ele nem precisou de preparação psicológica.

Ele usou a chave para abrir o portão e caminhou pelo caminho de pedra. Ao abrir a porta, os sinos de vento pendurados sob o beiral soaram um tilintar cristalino e melodioso, como se dessem as boas-vindas ao novo proprietário.

Ao entrar, o piso de madeira de lei brilhava tanto que refletia seu rosto. O tapete estendia-se pelo corredor, um lustre de cristal pendia na sala de estar, e os móveis clássicos eram luxuosos. Uma escadaria em espiral subia, e as paredes do ângulo estavam cobertas por quadros clássicos de paisagens e retratos, além de um espelho que refletia o lustre, dando a impressão de que, a qualquer momento, uma beldade de cheongsam de um filme da era republicana poderia descer as escadas.

— Muito bom, muito bom... — Ver coisas boas trazia satisfação. Parecia que, antes de sua chegada, a irmã Zhizhen já havia organizado a limpeza.

Cen Dongsheng espreguiçou-se, observou os móveis ao redor e assentiu satisfeito.

— Minha nova vida está prestes a começar.

*

No mesmo instante, do outro lado, em Jinjiang.

O carro chegou lentamente ao destino. Kong Yinjian abriu a porta e, após sua chefe, An Zhizhen, descer, seguiu-a silenciosamente.

— Já viu a lista? — perguntou An Zhizhen.

— Sim, conforme suas instruções, reuni todos os selecionados em um grande salão. — respondeu ela em voz baixa.

— Muito bem.

Guiados pelos garçons do hotel, dirigiram-se ao salão de banquetes. O local estava reservado para a primeira reunião dos membros do fórum de contos de terror de You Shan. Para uma "reunião presencial", parecia um tanto exagerado, mas tanto a organizadora quanto os convidados sabiam muito bem que suas identidades não eram comuns.

Antes da chegada de An Zhizhen, a anfitriã, os convidados já estavam presentes, divididos em várias salas e acomodados. Como Cen Dongsheng supunha, nesta era, os Magos de Selamento que possuíam essa autoconsciência eram raros. Eles geralmente guardavam seus próprios segredos e tinham passados nada simples, sendo considerados a elite entre seus pares.

No primeiro salão, havia apenas cerca de uma dúzia de pessoas. Eles estavam sentados em grupos, observando-se com cautela e desconfiança. Alguns conhecidos conversavam em sussurros. Eles esperavam a aparição da figura que convocou aquele encontro.

Essa pessoa era, muito provavelmente, o mentor por trás do fórum. A curiosidade era natural para aqueles que conseguiram reunir um grupo de Magos de Selamento desconhecidos. O fórum enviou convites apenas para uma parte dos usuários que tinham "pontos em comum" — qualquer pessoa com um pouco de inteligência conseguiria descobrir essa informação. Ninguém sabia se aquilo era uma armadilha, por isso, os que compareceram eram indivíduos audazes, confiantes em suas próprias habilidades. Além disso, pelo pessoal de segurança arranjado no local, era evidente que o organizador também não era alguém comum...

Então, quando o ponteiro do relógio atingiu as nove horas, as portas do salão foram abertas.

Cercada por várias pessoas, An Zhizhen entrou lentamente. Ela não disse nada, apenas mantinha um sorriso leve enquanto seu olhar percorria o recinto; essa postura silenciosa foi o suficiente para atrair a atenção de todos. Aquela mulher possuía naturalmente uma aura avassaladora; sua beleza e elegância eram partes disso, mas parecia não ser tudo. Era um charme que vinha das profundezas da alma, seduzindo as pessoas a se aproximarem e a tê-la como centro.

Os olhares dos Magos de Selamento fixaram-se nela, e os sussurros no salão cessaram, restando apenas um silêncio absoluto.

— Boa noite a todos.

Após confirmar a identidade e a força dos presentes, frente ao olhar de todos, os cantos da boca de An Zhizhen se curvaram suavemente. Em suas pupilas, uma luz tão intensa quanto a de uma estrela começou a ascender.

— Prazer em conhecê-los, sou An Zhizhen.

Aquela luz refletiu-se nos olhos de cada um dos presentes, deixando uma marca profunda de uma estrela de quatro pontas.

— Não farei muitas apresentações. Porque, a partir de agora, vocês levarão a vida inteira para gravar este nome na memória...

O prólogo da nova era estava, assim, inaugurado.