Capítulo vinte e seis: Tornar-se sublime

Fórum Mundial —

Um nome familiar e ao mesmo tempo estranho.

Nos dois ou três anos antes das grandes ondas de aparições sobrenaturais que varreram o mundo e antes da formação das divisões regionais, a sociedade dos feiticeiros amaldiçoados vivia em caos e desordem.

Organizações e grupos lutavam entre si pelo controle de territórios e recursos, enquanto muitos se esforçavam arduamente para sobreviver e se fortalecer.

Naquela época, o Fórum Mundial era famoso por todo o país, conhecido por todos, ninguém ignorava sua existência. Os feiticeiros podiam ali esconder suas identidades ou recrutar aliados abertamente, compartilhar informações, publicar convocações e organizar encontros periódicos...

Durante a primeira onda, o Fórum Mundial foi a plataforma online mais importante, até que os “Ancestrais” começaram a delimitar suas áreas de influência e a estabelecer redes próprias de informação, momento em que o fórum entrou em declínio.

Pelo menos na época de Cen Dongsheng, embora teorias conspiratórias circulassem, a maioria acreditava que o Fórum Mundial fora criado por um grupo de feiticeiros despertos no início, o que explicava sua neutralidade — essa “neutralidade” era justamente o que o tornava popular.

Ele mesmo conheceu vários veteranos que sentiam saudades daquele tempo perigoso e caótico, mas repleto de oportunidades e desafios; e o Fórum Mundial era um dos símbolos daquela era selvagem.

Agora, a verdadeira resposta estava diante de seus olhos.

O que as pessoas acreditavam ser uma organização neutra, o “Fórum Mundial”, desde o começo pertenceu inteiramente ao Filósofo-Rei An Zhizhen.

Essa informação não chegou ao público, provavelmente porque An Zhizhen a bloqueou posteriormente. Para o “Líder Supremo Celestial”, isso foi tarefa fácil.

...

Era meio-dia. A luz do sol, cada vez mais intensa, atravessava as janelas do escritório espaçoso e iluminado, projetando sombras divididas pelo ripado do chão de madeira vermelha.

A brisa de verão que corria entre os prédios da cidade agitava as cortinas e os longos cabelos da mulher suavemente.

An Zhizhen estava sentada na poltrona de sofá, segurando uma xícara de chá vermelho com elegância e postura impecável, como sempre.

Ela sorria enquanto observava o jovem diante do computador, captando cada nuance em seus olhos, expressões e gestos instintivos.

Pensativa, An Zhizhen semicerrava os olhos antes de falar:

— Você parece hipnotizado. Está tão fascinado assim?

— Sim, porque sou usuário deste fórum.

Cen Dongsheng não desviava o olhar da página da web enquanto rolava para baixo com o mouse.

Ele não mentia, embora falasse de um tempo “oito anos depois”.

Naquele momento, a época já era outra; o Fórum Mundial já estava decadente, não mais o maior ponto de encontro online dos feiticeiros. Ele apenas acessou por curiosidade e frequentemente via veteranos relembrando os velhos tempos.

Mudanças provocadas pelo passar dos anos sempre trazem reflexão... especialmente porque ele renasceu justamente no momento em que tudo começava.

— É mesmo? Que coincidência.

An Zhizhen tomou um gole do chá.

— Sim, uma grande coincidência.

— Então aproveitando, vou ajudar o gerente de produto com uma pesquisa: você, universitário, qual seção mais gosta?

Finalmente, Cen Dongsheng desviou o olhar da tela, respondendo com certa resignação:

— Acho que você já deve saber, Zhizhen. E, a propósito, não tem nada a ver com eu ser universitário.

— Oh?

— Claro que é “Histórias Assombradas da Montanha Fantasma”.

Ele abriu uma das subdivisões, que estava entre as mais populares do Fórum Mundial, conforme o número de usuários online.

O conteúdo do fórum que primeiro chamou a atenção dos feiticeiros foi justamente essa seção das Histórias Assombradas da Montanha Fantasma. Como o nome indica, era dedicada a relatos de fantasmas.

Isso não era incomum, mas com a chegada da “Primeira Onda”, eventos bizarros surgiram pelo mundo como cogumelos após a chuva, e usuários começaram a compartilhar suas experiências sobrenaturais, formando uma tendência.

Naquele tempo em que a verdade ainda não emergira e tudo permanecia em uma fase de “correntes ocultas”, as mudanças sutis do mundo podiam ser percebidas nos cantos da rede.

Cen Dongsheng examinou as postagens do fórum.

Com sua experiência, sabia que a maior parte era ficção, mas entre dezenas de posts, sempre surgiam um ou dois suspeitos, especialmente pedidos de ajuda, que podiam ser verdadeiros.

A seção “Histórias Assombradas da Montanha Fantasma” se tornaria fonte de inúmeras informações primárias.

Pessoas comuns evitariam os locais suspeitos mencionados ali;

Enquanto feiticeiros ambiciosos, que desejavam se fortalecer enfrentando casas mal-assombradas e eliminando fantasmas, tendiam a se dirigir para a Montanha do Tigre.

— Você gosta de histórias de fantasmas? Ou está coletando informações?

— Exatamente. Mas, falando nisso, não seria o mesmo motivo pelo qual você criou o fórum?

— Hm... — An Zhizhen tocou os lábios —, para ser exata, é apenas uma das razões.

Durante a conversa, ouviram batidas na porta do escritório.

— Pode entrar.

Uma jovem vestida formalmente, com um rabo de cavalo, entrou carregando um bule e xícaras de chá, e depositou a bandeja sobre a mesa de centro.

— Chá para vocês.

...

Cen Dongsheng notou em seus olhos um respeito sincero por An Zhizhen, não falsificado, o que indicava que a empresa oferecia boas condições.

— Xiaomin, como está a saúde do seu pai? A recuperação da cirurgia está indo bem?

— Está... está sim! Obrigada por nos recomendar o hospital! E por me deixar ficar na empresa... Se não fosse você, eu realmente não saberia o que faria...

— Não se preocupe, só tenho alguns contatos que ajudaram, foi conveniente. — An Zhizhen respondeu sorrindo —. Ah, e enquanto cuida do seu pai, não deixe os estudos de lado. Você ganhou uma bolsa da última vez, certo? Continue assim.

— Nem imaginei que a senhora lembraria disso...

A jovem ficou emocionada, o rosto corado.

— Prometo estudar bem e trabalhar duro depois de me formar, para retribuir sua bondade!

... Agora entendia. Para essa garota, An Zhizhen não era apenas a chefe, mas uma salvadora.

Quando a jovem saiu, An Zhizhen se voltou para Cen Dongsheng e disse:

— Ela, como você, é universitária e trabalha aqui para se sustentar.

— Você realmente é uma boa pessoa — Cen Dongsheng tomou um gole de chá e comentou.

— Gosto de cuidar das pessoas.

— Não é só ela. Seus subordinados te respeitam muito, eu percebo isso.

— Quero que trabalhem bem, por isso ofereço boas condições. Claro, isso não garante que todos se dediquem por completo...

Ela cobriu a boca com a mão e brincou:

— Então o restante fica por conta do meu charme pessoal.

... E realmente, seu sorriso tinha charme.

O jovem ficou em silêncio por um momento, mas não conseguiu evitar a pergunta:

— Entre as pessoas que trabalham aqui, há quem esteja sendo controlado pelos seus poderes?

A atmosfera no escritório tornou-se súbita e delicada, mergulhada em um silêncio peculiar.

— O que você acha?

Na verdade, a única expressão séria era a de Cen Dongsheng; An Zhizhen manteve o rosto inalterado, demonstrando não se importar com a questão.

— Eu acho — suspirou Cen Dongsheng — que não há nenhum.

— Por que tanta certeza?

— Porque você não precisa.

— Hehe.

An Zhizhen apoiou a mão na face, com uma expressão satisfeita, talvez pelo chá ou pela resposta do jovem.

— Controlar alguém a longo prazo é um fardo extra para meu poder. É preciso escolher quem vale esse esforço; ou, se não quiser que seja revelado, deve eliminar secretamente a pessoa, o que também seria um desperdício de recursos.

A mulher sorridente proferiu palavras frias:

— São apenas pessoas comuns, ninguém digno de tal tratamento.

— ...Entendo.

Cen Dongsheng sentiu-se confuso.

Não se entristecia pela frieza de An Zhizhen; teoricamente, desde que renasceu há dois meses e decidiu se apoiar nela, já estava preparado para isso.

Ele apenas não conseguia compreender An Zhizhen, e quanto mais convivia e se aproximava de sua verdadeira face, mais complexo tudo parecia.

Por exemplo, há pouco, ao falar que gostava de cuidar dos outros, parecia sincera; até mesmo uma funcionária temporária da empresa recebia sua atenção e energia, ela ajudava vizinhos no condomínio, ganhando a confiança da comunidade...

Se fosse uma pessoa fria e insensível, não conseguiria fazer isso.

Alguns podem fingir ser bondosos para alcançar objetivos, mas ele não achava que An Zhizhen fosse assim, pois ela não precisava se mascarar; seu poder bastava para tudo.

No entanto, ao falar sobre valor, podia calcular friamente a vida das pessoas.

Aquela que conheceu em dois meses era a gentil An Zhizhen;

Mas também estava ali a racionalista, a Filósofa-Rei que muitos achavam desprovida de emoções humanas.

Cen Dongsheng não pôde deixar de lembrar do dia em que, ao amanhecer sem sol na casa mal-assombrada, An Zhizhen saiu da tenda depois de um parto, segurando o bebê.

Suor brilhava em sua testa, seus olhos estavam cansados, mas repletos de alegria e satisfação.

O céu ainda estava escuro, mas a luz amarelada das fogueiras que iluminava a mulher no meio da multidão parecia irradiar uma aura sagrada...

Ele nunca relaxara sua vigilância, sempre desconfiado da discrepância entre a An Zhizhen que via e suas impressões, até aquele dia.

Ou seja, em poucos dias sua percepção dela sofreu duas reviravoltas.

Investigar quem realmente era An Zhizhen não influenciava sua parceria nem seus planos desde a reencarnação.

Mas ele queria saber, queria muito saber...

...

Não podia enganar a si mesmo. Seus sentimentos por An Zhizhen eram complexos, misturando admiração e respeito com receio e distância.

Mesmo que essa mulher fosse um abismo, ele teria que caminhar ao lado desse abismo.

Movido por esse pensamento, Cen Dongsheng perguntou instintivamente:

— Zhizhen, você gosta muito de crianças?

— Crianças?

— Ah, para ser preciso, bebês.

— ...Eh? Não está sendo rápido demais?

An Zhizhen corou, e Cen Dongsheng percebeu que sua pergunta fora abrupta, corando também.

Mas ela fingia, contendo o riso:

— Dongsheng, Dongsheng, você é mesmo meio inocente demais, né?

— ...Você é quem gosta de dizer coisas estranhas para os outros, não eu!

— Sim, gosto mesmo. Só com você, viu?

E ali, An Zhizhen viu a tímida faceta do jovem rapaz, como esperado.

Ela semicerrava os olhos, com um olhar cheio de significado:

— Às vezes não entendo você, Dongsheng. Na batalha, no trato com as pessoas, você tem uma maturidade que não condiz com sua idade, parece experiente. Mas em certos aspectos é tão ingênuo, é estranho...

A mulher puxou a cadeira para perto dele, assumindo uma postura ambígua, quase encostando o rosto no dele.

Segurou o braço do jovem e sentiu a rigidez e tensão nos músculos. An Zhizhen perguntou baixinho:

— — O que você fazia antes? Não era um estudante comum, certo?

— ...Eu já disse, era um senhor que eu conhecia...

Cen Dongsheng foi pego de surpresa e ficou nervoso, sem coragem de encarar os olhos dela.

— Não, não é sobre ser feiticeiro. É que o caráter de uma pessoa é moldado por suas experiências. Você, nessa idade, parece um guerreiro veterano. Não pode ter sido um soldado mirim, certo?

Depois de esperar, An Zhizhen não ouviu resposta, apenas a respiração cada vez mais pesada dele.

Ela riu baixinho e soltou o braço.

— Deixa pra lá, homens são assim: quanto mais segredos, mais interessantes...

An Zhizhen endireitou a coluna, cruzou as mãos sobre as pernas e voltou à postura elegante.

— Voltando àquela pergunta, Dongsheng, por que falou de bebês de repente?

— Lembrei daquele dia em que você ajudou na cesárea da grávida.

Cen Dongsheng recordava a cena.

— Quando você saiu da tenda, por um instante, senti como se tivesse visto um santo, foi emocionante.

Sorriu.

— Só lembrei e perguntei, não leve a sério.

Os olhos de An Zhizhen se arregalaram um instante.

Mostrando surpresa, ela bateu palmas feliz.

— Não imaginei que eu tivesse essa imagem tão elevada para você, Dongsheng. Isso me alegra.

— Já disse, não levei a sério. Conheço você bem demais para isso.

— Não, na sua frente posso baixar a guarda, senão como parceiros vamos nos aproximar?

An Zhizhen apoiou o queixo na mão e olhou pela janela para a paisagem urbana, a floresta de aço se estendendo ao longe.

No horizonte, o sol despontava, elevado no céu.

Sua pupila parecia não temer a luz intensa, brilhando intensamente.

— Mas o que você disse é o meu sonho.

— Hm?

— Quero... ser alguém elevado.