Capítulo vinte e sete: "É esta a sensação de ser mantido..."

Tornar-se sublime...

Cen Dongsheng seguiu o olhar da mulher, direcionando-o para além da janela de vidro do chão ao teto. No horizonte da cidade, um sol colossal ascendia, alaranjado e ofuscante, espalhando seus raios infinitos sobre o mundo dos homens.

Ele instintivamente semicerrou os olhos.

O que isso significava?

— Ah, parece difícil de entender, não é?

An Zhizhen apoiou o queixo em uma das mãos, em uma postura descontraída, com um sorriso no rosto.

— Não é o sentido literal, mas sim uma categoria estética. Ser tocado, sentir solenidade, reverência, adoração... isso é o "sublime".

— Continua sendo abstrato e difícil de compreender.

— Digamos assim, Dongsheng: se eu lhe perguntasse se você gosta da humanidade ou se a detesta, e você fosse obrigado a escolher uma dessas duas opções, qual seria sua primeira reação?

Cen Dongsheng refletiu em silêncio; sentiu que não conseguiria chegar a uma resposta. Neste mundo, existiam pessoas que ele admirava, apreciava e respeitava, assim como, naturalmente, existiam aquelas que ele desprezava, odiava ou detestava. Seus sentimentos eram direcionados a indivíduos específicos, ou, no mínimo, a grupos e coletivos com características compartilhadas. Já o termo "humanidade" era vasto demais, etéreo demais, grande a ponto de perder o sentido.

An Zhizhen esperou um momento. Ao não ouvir sua resposta, ela não se importou e continuou, sorrindo:

— Se alguém me perguntasse, eu responderia com certeza: eu gosto da humanidade. As pessoas que vivem neste mundo são como as flores diversas em um jardim. Embora frágeis, quando florescem, possuem uma beleza e um esplendor únicos; o impulso de crescer em direção ao sol e de lutar para sobreviver é algo que comove.

— Eu pensei que você odiaria a humanidade depois de se tornar uma Mestra de Maldições.

Cen Dongsheng suspirou.

— Às vezes, eu acho a humanidade bastante detestável. Afinal, entre as pessoas com quem lidamos, frequentemente aparecem idiotas arrogantes e desenfreados ou loucos de personalidade distorcida. Como aqueles que encontramos recentemente; não eram pessoas boas.

— Hahaha, minha vontade não se abala por causa dessas pessoas — respondeu An Zhizhen, rindo. — Além disso, eliminar as pragas e as ervas daninhas é o que permite que as flores cresçam com mais vigor. Um jardim bem cuidado, que se desenvolve de forma saudável, oferece mais espaço para que essas belas flores sobrevivam.

— Entendo. — Ele assentiu. — Irmã Zhizhen, você se vê como a jardineira deste mundo?

— Não, eu sou o sol.

Foi... sem hesitação.

— ...

Uma resposta tão absurda que beirava o ridículo. Mas, vinda de Zhizhen, por algum motivo, não pareceu nem um pouco inesperada. Ele não pôde evitar um sorriso amargo.

— Desculpe, Dongsheng. Sinto que disse coisas estranhas novamente. Se isso lhe causou uma impressão peculiar sobre mim, peço que me perdoe — murmurou An Zhizhen. — Parece que, na sua frente, tenho dificuldade em esconder o que penso.

— Não... na verdade, obrigado pela explicação, Irmã Zhizhen. — Cen Dongsheng suspirou. — Sinto que agora... entendo você um pouco melhor.

Sobre aquela dúvida anterior, sobre a gentil Irmã Zhizhen que ele guardava no coração, e sobre a governante racional e fria que habitava suas memórias... todas aquelas imagens complexas e mutáveis começaram a se fundir em um contorno vago. Ele finalmente compreendeu: An Zhizhen nunca mudou; quem mudou foi ele mesmo.

— Ah, é mesmo? — Os olhos de An Zhizhen brilharam. — Eu sabia que não estava enganada. Dongsheng é a pessoa capaz de me compreender.

— Enfim, você estava expondo seus ideais, certo? — Cen Dongsheng coçou a cabeça, testando a resposta. — Embora tenha sido vago, já tenho uma leve suspeita. Deve ser um sonho muito grandioso e impressionante.

— Sim, tão grande que, se eu contasse a alguém, achariam que estou louca.

*Não tem problema, o que você disse agora pouco já soa como loucura*, pensou ele. Além disso, Cen Dongsheng já sabia há muito tempo que An Zhizhen era alguém com uma mente fora do comum. Ela era inteligente e poderosa, mas isso não entrava em conflito com a ideia de ser "louca". Os Mestres de Maldições que alcançavam o reino ancestral eram maníacos com obsessões profundas; suas personalidades eram distintas das pessoas comuns, e o mais assustador era que eles possuíam a força aterrorizante e a capacidade de execução necessárias para realizar seus sonhos. Aos olhos de um homem comum como Cen Dongsheng, cada "Ancestral" era, no mínimo, um insano. Em comparação, o ideal do Rei Filósofo, pelo menos para as pessoas que viviam neste mundo, não era tão difícil de aceitar.

— Então, Dongsheng, chegou a sua vez, não?

— Hum?

— O seu sonho, é claro. — An Zhizhen apontou para si mesma e depois para o peito dele. — Este não é o nosso momento de confidências?

— ...Eu?

No início, ele só queria sobreviver. Após renascer, a primeira sensação que Cen Dongsheng teve não foi alegria, mas um peso de urgência, como se algo colossal estivesse perseguindo-o pelas costas. Era a preocupação com o futuro período de caos. Ele sabia que seu talento era medíocre e, após perder sua Maldição do Destino, só poderia lutar com suas próprias mãos. Ele não conseguia ter facilidade, por isso depositou suas esperanças nos outros.

Mais tarde, com o convívio com a Irmã Zhizhen e ao alcançar reinos antes inalcançáveis graças à sua visão de futuro, seus pensamentos mudaram. Ele não se contentava mais com a mediocridade; queria lutar pelo topo. Se pudesse causar mais mudanças, talvez tivesse a chance de vislumbrar a paisagem lá do alto...

Cen Dongsheng silenciou por um tempo. Instintivamente, fez o mesmo gesto que An Zhizhen: olhou para o sol no fim da cidade, como se, daquela luz avassaladora, pudesse vislumbrar um pouco do destino.

— Não tenho um objetivo tão claro quanto o seu, Irmã Zhizhen. Se eu tivesse que dizer... quero me tornar mais forte. Apenas pessoas suficientemente fortes têm o direito de controlar seu próprio futuro e colocar em prática os ideais que desejam realizar.

— Oh, muito bom. Embora puro, não é simples, e é algo com os pés no chão. Combina muito bem com a sua personalidade, Dongsheng. — An Zhizhen apoiou o queixo na mão, observando-o com interesse. — Então, vamos definir o ideal como "tornar-se o mais forte do mundo", o que acha?

— Ei, o que quer dizer com "vamos definir"... a dificuldade subiu muito rápido, não acha? — ele não pôde evitar retrucar.

Ela sempre exagerava assim. Se falava em companheiros, tinham que ser companheiros para a vida toda; se falava em ficar forte, tinha que ser o mais forte do mundo. Essa forma de pensar era extrema demais.

— Você é a pessoa que vai ficar lado a lado comigo, Dongsheng — disse ela. — Não é ruim que os sonhos de alguém sejam grandiosos.

— Talvez... — A resposta de Cen Dongsheng foi vaga. Além disso, seu objetivo inicial era apenas se apoiar em alguém poderoso, não se tornar o próprio poderoso...

— Eu acredito que você consegue.

A mulher o encarava. Suas pupilas brilhavam com um tom púrpura estranho sob a luz do sol, lembrando-o ora de pedras preciosas límpidas, ora de águas de outono refletindo o poente. Como agora, os olhos de An Zhizhen brilhavam, cheios de expectativa por ele.

— É mesmo?

O estranho é que, ao ouvir isso, uma sutil sensação de paz surgiu no coração de Cen Dongsheng, e ele realmente sentiu um pouco mais de confiança. Até ele mesmo se perguntou se não era fácil demais de ser convencido. Talvez fosse a influência das memórias do futuro; afinal, quando trabalhava sob o comando dela, nunca ouvira dizer que aquela grande chefe tivesse tomado qualquer decisão errada. A maior crítica feita a An Zhizhen no futuro era sua frieza e crueldade, mas a história sempre provava que ela era o lado correto.

— Voltando ao assunto. — Cen Dongsheng tossiu levemente ao recuperar a consciência. — O assunto dos ideais terminou. Certo, agora é hora de explicar por que você me trouxe aqui? O que devemos fazer a seguir?

— O próximo passo, é claro, é avançar em direção aos nossos sonhos, passo a passo. — An Zhizhen apontou para a tela do computador. — Depois de ver este fórum, o que você pensa?

Cen Dongsheng respondeu com base em sua experiência:

— Acredito que seja uma comunidade online com muito potencial. Com o aumento do número de Mestres de Maldições entre a população e o surgimento frequente de eventos sobrenaturais pelo mundo, se souberem aproveitar a oportunidade, este lugar pode se tornar um ponto de encontro. Um dia, ele poderá fornecer uma vasta rede de informações e recursos de relacionamentos interpessoais.

— Exatamente. A chave para a ascensão de qualquer comunidade online é capturar a vantagem do pioneirismo e... o operador da comunidade precisa oferecer aos usuários uma identidade, fazendo com que sintam um senso de pertencimento.

As palavras de Zhizhen foram certeiras. Parecia que ela já tinha tudo planejado.

— Pretendo organizar um encontro presencial em breve.

— Oh?

— Os convidados serão usuários do fórum que suspeito serem Mestres de Maldições, ou pessoas informadas que têm certeza da existência de espectros e mestres. Isso já está sendo planejado há algum tempo. Na verdade, alguns usuários mais espertos já tiveram contatos privados; foi após confirmar isso que senti que o momento era oportuno.

— Quantas pessoas?

— O primeiro grupo terá entre cinquenta e oitenta participantes.

*Um número considerável*, pensou Cen Dongsheng. Não era como oito anos depois, quando alguém com aptidão podia aprender a refinar o Qi genuíno e despertar a maldição sob a orientação de departamentos locais ou organizações de mestres. Nesta era de crescimento selvagem, os Mestres de Maldições que despertavam por conta própria geralmente haviam passado por mais de um evento sobrenatural perigoso e estimulante.

Ele levantou a cabeça, observando o sorriso perfeito no rosto de Zhizhen, e perguntou:

— Você pretende usar sua habilidade neles?

— Isso vai depender da situação — respondeu ela com um sorriso.

— Vai depender de se esse grupo tem valor ou não.

Uma resposta nada surpreendente.

— Exato. — Ela assentiu. — Além disso, notei que a resistência dos Mestres de Maldições à minha habilidade é claramente mais forte do que a de pessoas comuns. Dongsheng, de acordo com sua experiência, o que você acha que devo ter em mente?

*Eu também estou ajudando o vilão, não estou? Ajudando uma grande rainha demônio ambiciosa...* Embora pensasse assim, Cen Dongsheng começou a aconselhar An Zhizhen naturalmente. Se queria caminhar com o abismo, teria que abrir mão de algo; ele já estava mentalmente preparado.

— O primeiro e mais importante ponto, como você mesma disse, é que existe uma "anulação" entre as maldições. Embora a maioria dos Mestres de Maldições não seja páreo para você, se encontrar alguém do mesmo nível... ou seja, uma maldição de nível especial, a mais alta de todas, é muito provável que não funcione.

— "Nível especial"... entendo.

— Exatamente. Supera completamente as classificações de "A, B, C, D" do passado. Acima disso, existe um poder que perturba as regras de todas as coisas e o destino natural. Cada tipo possui uma força incomensurável ou efeitos estranhos e inimagináveis. — Ele tinha uma expressão séria. — Claro, pessoas com esse tipo de maldição são raras, então é apenas um aviso. Confio na sua cautela, Irmã Zhizhen.

Além disso, o que chamavam de manipulação da mente no *Poder do Líder Celestial* era, na verdade, apenas um "subproduto"; seu efeito real era muito mais do que isso — algo que An Zhizhen certamente sabia melhor do que ele.

— Agradeço sua confiança. — Ela sorriu. — Mas, se o destino realmente existe neste mundo, pessoas assim se encontrarão mais cedo ou mais tarde, não é? Assim como eu e você.

Cen Dongsheng ficou atordoado. Talvez...

— Falando nisso, você realmente tem muita experiência. — Ela mudou de assunto rapidamente. — Algumas coisas ouvi pela primeira vez através de você.

— ...Esse meu conhecimento, posso registrar e lhe entregar.

Isso era, desde o início, a moeda de troca que ele pretendia usar para estabelecer uma conexão com An Zhizhen.

— Isso seria ótimo, obrigada! — An Zhizhen juntou as mãos, radiante. — Então, também devo pensar em uma forma de retribuir. Quaisquer recursos ou informações que você queira, eu fornecerei. Além disso... ah, Dongsheng, você tem interesse em ser uma celebridade?

— O quê?

— Tornar-se um especialista conhecido por todos no grupo dos Mestres de Maldições. — Ela apontou para a página no computador. — Com este fórum, é fácil conseguir isso.

— Se eu fizer isso, não serei um alvo de todos?

— Se não gosta...

— Não tem problema, não me importo. Faça como você achar melhor, Irmã Zhizhen.

— Ah, Dongsheng, você é realmente muito condescendente comigo...

— Afinal, ainda temos um longo caminho a percorrer.

Cen Dongsheng olhou para ela.

— A seguir, você pretende deixar esta cidade, certo?

— Sim, meu trabalho foi transferido para Tianhai. Por um bom tempo, usarei aquele lugar como base.

Como esperado, era exatamente o que An Zhizhen fazia na vida anterior.

— Por coincidência, vou estudar na Universidade de Tianhai. Ainda estaremos juntos...

Ele fechou o punho instintivamente. Uma oportunidade conquistada a duras penas, uma chance de mudar o futuro, mudar a mediocridade e segurar firmemente o destino em suas mãos.

— É claro. Estaremos sempre juntos.

An Zhizhen assentiu. Ela tirou um molho de chaves da bolsa e entregou a ele, um movimento que parecia ter sido preparado há muito tempo. Cen Dongsheng ficou levemente surpreso.

— O que é isso?

— Chaves. As chaves do carro e da casa, preparei tudo para você. O carro é novo, você mesmo pode ir buscar. A casa é um pequeno sobrado perto da Rua Zhongshan, em Tianhai. O proprietário estava com pressa para vender, eu gostei e comprei. Fica muito perto da Universidade de Tianhai, viu?

— Uh...

— Quando você chegar, chamarei uma empresa de mudanças para ajudar. Quando nos instalarmos, farei uma visita.

A Irmã Zhizhen falou por conta própria, sem se importar com a opinião dele, organizando sua moradia de forma clara e objetiva. Cen Dongsheng ainda não tinha processado tudo. Ele olhou para o emblema do carro nas chaves, sentindo-se entre o riso e o choro.

— Então... eu fui realmente "adotado" por uma rica benfeitora?