Capítulo Dezoito: O Fim da Longa Noite

“Clap.”

Após dezenas de segundos, o Edifício Xiao Kang voltou a mergulhar no silêncio, envolto pela escuridão.

Cen Dongsheng soltou a mão, e o último fragmento do espírito maligno carbonizado se transformou em carvão, espalhando-se pelo chão.

Quando um espectro desaparece, seu corpo se fragmenta, e a essência pura da energia yin interna é o troféu conquistado.

Enquanto absorvia e refinava essa energia yin, Cen Dongsheng agachou-se e recolheu do chão uma pequena esfera vermelho-sangue.

Provavelmente, esse era o “objeto proibido” que Kong Yinlian e os outros desejavam, o verdadeiro culpado pela “transformação da casa mal-assombrada”.

Ele não estava disposto a pensar em sua utilidade no momento e simplesmente guardou a esfera em seu esqueleto, que estava vazio.

O mais importante agora era...

Cen Dongsheng examinou cuidadosamente seu corpo.

Com o suplemento da energia yin refinada, sua verdadeira energia, antes exaurida, começou a se recuperar num ritmo acelerado, e a força do demônio tigre se espalhou por seu corpo inteiro.

Após um instante, ele viu uma membrana rosada começar a envolver seu esqueleto; provavelmente, em seguida, seriam os meridianos, músculos, órgãos internos, pele...

Ele soltou um suspiro de alívio.

Finalmente...

Ele não ia realmente morrer.

Ser corajoso e avançar é uma coisa, mas avançar sem medo da morte é outra completamente diferente... Foi porque Cen Dongsheng percebeu vagamente as capacidades latentes dentro de si que decidiu apostar a vida contra o espírito maligno.

Ele não estava destinado a morrer, apenas precisava enfrentar a morte de frente.

— A primeira habilidade sobrenatural do “Demônio Tigre Encarnado”: “Osso Imortal”.

Essa habilidade permite que o exorcista continue lutando mesmo diante de ferimentos mortais impossíveis de sobreviver — mesmo que toda a carne, órgãos e vísceras desapareçam, transformando-o em um esqueleto.

Quando a habilidade ativa, a alma do exorcista temporariamente repousa sobre o “osso do tigre”; enquanto o osso não se desfaz, a luz não se apaga.

Naturalmente, esse estado não pode durar para sempre. Cen Dongsheng estimou que talvez dure menos de cinco minutos.

Se ultrapassasse esse limite, a alma ligada ao osso se dissiparia, desaparecendo para sempre, e ele realmente se tornaria apenas um monte de ossos mortos.

Além disso, após o fim do “Osso Imortal”, seria necessário muito suplemento de verdadeira energia para restaurar o corpo. Sem sequer tempo para descansar, o exorcista acabaria morrendo depois de um tempo.

E, claro, “Osso Imortal” não pode ser usado repetidamente em curto espaço de tempo; é o último recurso quando encurralado.

Mas essa já era uma habilidade extraordinária.

Cen Dongsheng nunca ouvira falar de um exorcista de primeira classe que possuísse um poder de imortalidade, ainda por cima como primeira habilidade — independentemente das limitações, isso representava o poder supremo de inverter vida e morte, yin e yang.

“Mais do que uma habilidade de ‘primeira classe’, é uma parte da ‘classe especial’... realmente, os exorcistas de alto escalão e as classificações ‘A, B, C, D’ são conceitos totalmente distintos.”

Ele refletiu mentalmente.

De acordo com a regra do “número dos três talentos” amplamente aceita no mundo dos exorcistas, e as imagens meditativas que surgiram na primeira vez que teve contato, para dominar completamente essa habilidade especial ainda desconhecida, seriam necessárias mais duas “magias”.

O caminho seria longo, mas isso poderia ser deixado para depois.

Com o inimigo morto e o troféu em mãos, a próxima etapa natural era... um período de descanso.

De repente, Cen Dongsheng ouviu passos. Levantou os olhos e viu duas silhuetas surgindo na escuridão.

O rosto de Kong Yinlian estava pálido e impassível, claramente gravemente ferida. Em sua mão, segurava uma pequena adaga, encostada no pescoço de outra pessoa.

“Dongsheng...”

“Irmã Zhizhen.”

Após uma longa e angustiante noite, Cen Dongsheng e An Zhizhen finalmente puderam se falar frente a frente novamente.

*

“Ah.”

Cen Dongsheng soltou um longo suspiro.

Inconscientemente, coçou o rosto, sentindo uma coceira no lado da bochecha; finalmente percebeu que carne estava crescendo ali.

Metade de seu rosto era crânio exposto, metade músculo recém-formado — sua aparência devia ser aterrorizante, daquelas que fariam crianças terem pesadelos.

Ele estava um pouco preocupado se deixaria alguma sombra psicológica em Zhizhen, mas ao ver que ela o encarava fixamente, com olhos brilhantes e sem nenhuma expressão de repulsa ou medo, ficou tranquilo.

Médicos são diferentes, ele pensou.

Apesar da situação difícil, Cen Dongsheng já não era mais o mesmo de antes; não só não estava nervoso, como também tinha tempo para devaneios.

“Senhor Cen, podemos conversar calmamente agora?”

Kong Yinlian falou, fazendo ameaças com a adaga no pescoço de An Zhizhen.

Cen Dongsheng ignorou a ameaça e fixou o olhar na pessoa que ela mantinha refém —

“Fique tranquilo, irmã Zhizhen, eu vou tirá-la daqui.”

“Sim, eu sei.”

Zhizhen respondeu calmamente, como se ignorasse a lâmina fria no pescoço, lançando um olhar de completa confiança a Cen Dongsheng.

Logo, Kong Yinlian a dominou novamente, pressionando suas mãos para trás e segurando-as firmemente.

Talvez por se sentir ignorada, o tom de Kong Yinlian ficou ainda mais frio.

“Se vai salvá-la ou não, depende do que você pensa, senhor Cen. Entregue o objeto, eu a devolvo a você, e podemos nos separar em paz.”

“... Você realmente sabe escolher o momento.”

Cen Dongsheng finalmente olhou para ela, com uma voz carregada de escárnio explícito.

Claro, esperava que Kong Yinlian aparecesse; ela veio atrás do “objeto proibido”.

Ele até se preocupou que ela interferisse na luta contra o espectro principal, inicialmente ficou em alerta; mas, conforme a batalha avançava, decidiu apostar a vida e se deixou levar, abandonando todas as preocupações.

No entanto, mesmo no momento final, Kong Yinlian não apareceu, optando por sequestrar a simples humana An Zhizhen e tentar lucrar após a luta.

Deve-se admitir que sua estratégia foi bastante astuta.

Se tivesse atacado antes, quando ele e o espectro estavam enfraquecidos, a última resistência desesperada do espírito maligno carbonizado poderia tê-la levado à ruína.

“Não sou páreo para você. Mas o objeto proibido me pertence; para que ele retorne ao seu dono legítimo, não tive escolha.”

Cen Dongsheng soltou uma risada.

Na verdade, ele estava muito fraco, no fundo do poço.

Toda a sua energia verdadeira estava sendo usada para ativar o “Osso Imortal” e reparar o corpo; não tinha forças para resistir. Se entrasse em conflito com Kong Yinlian, sua frágil circulação interna seria rompida, e ele morreria mesmo sem ser atacado.

Podia-se dizer que ele era como uma cana ao vento, tão frágil que uma simples rajada o derrubaria.

Mas sua expressão e postura não mostravam isso; ele parecia altivo e despreocupado, como se dissesse: “Quer pegar o objeto? Venha.”

Kong Yinlian percebeu isso, mas não conseguiu decifrar seu real estado; seu rosto endureceu.

“Imagino que... você se importa com esta doutora An. Vocês não estão escondendo nada um do outro. Ela é sua mulher?”

Após testemunhar a batalha anterior e ver seu atual estado meio humano, meio espectro, Kong Yinlian não queria de modo algum brigar com esse jovem temível; decidiu partir pela tática do refém.

Cen Dongsheng sorriu e respondeu:

“Ela é minha companheira.”

Mais precisamente, uma mulher que poderia se tornar seu pilar no futuro; seu sentimento por Zhizhen ultrapassava a afeição e se aproximava do respeito.

“... Companheira?”

Essa resposta pareceu surpreender Kong Yinlian.

Ela olhou atentamente para An Zhizhen, que, mesmo com uma faca no pescoço, mantinha a calma; certamente não era uma exorcista, incapaz de se defender enquanto era sequestrada.

Era difícil imaginar uma mulher tão frágil sendo companheira daquele homem — isso não seria expor uma fraqueza?

Refinar a verdadeira energia exige talento inato, quase inteiramente determinado pelo dom natural; dificilmente uma mulher poderia ser exorcista, a menos que alguém pudesse prever o futuro... o que era impossível.

Sem se aprofundar, Kong Yinlian balançou a cabeça e disse:

“De qualquer forma, você se importa muito com ela.”

“Sim, me importo.”

Cen Dongsheng levantou um dedo, sorrindo, e disse:

“Então, só te dou uma escolha: devolva-a agora e saia daqui imediatamente, e eu poupo sua vida.”

“...”

“O objeto proibido é meu troféu, esqueça, você não vai levar.”

O homem abriu os braços, com uma atitude insolente e desafiadora.

“Eu sobrevivi mesmo depois de ser queimado até os ossos; quero ver se você tem essa capacidade.”

Kong Yinlian ficou com o rosto fechado, como se estivesse prestes a desabar em lágrimas.

“Não vai falar? Então eu mesmo vou agir.”

Sem hesitar, ele deu um passo em direção a elas, depois outro.

As pupilas de Kong Yinlian se contraíram subitamente.

Ele parecia indiferente à ameaça dela, caminhando sorridente e ameaçador, com um rosto aterrorizante e uma aura imponente.

Enquanto isso, An Zhizhen sorria alegremente, olhando para ele com entusiasmo, pronta para abraçá-lo a qualquer momento.

Durante todo tempo, ela nem sequer olhou para Kong Yinlian.

... O que será que existe entre esse homem e essa mulher? Eles realmente dão valor à vida?

Kong Yinlian cerrou os dentes, hesitando profundamente. Com o inimigo se aproximando e pouco tempo restante, ela precisava decidir imediatamente.

Não sabia se ele estava blefando; se estivesse, deveria atacar agora?

Mas não ousava. Ao imaginar a cena de seu rosto sendo esmagado por um soco dele, já sentia o medo.

Depois de uma luta feroz, ele não demonstrava nenhum sinal de rendição, como se tudo estivesse sob seu controle.

Kong Yinlian observava de longe, admitindo que testemunhar aquela batalha lhe causara um enorme choque.

O espírito maligno carbonizado era de classe B, mas certamente a mais poderosa entre os espectros — se não fosse uma casa mal-assombrada formada por energia yin externa em pouco tempo, ele poderia facilmente evoluir para o “dono da casa” de classe superior.

Ou seja, sua força estava apenas um passo atrás da classe A.

Yu Wentao, que era exorcista antes de se tornar espectro, ganhou um poder de fogo muito além do que tinha.

Kong Yinlian, que já fora sua companheira, sabia que se Yu Wentao usasse toda sua força descontroladamente, talvez pudesse alcançar o mesmo nível... mas o exorcista não podia agir assim, pois a magia descontrolada queimaria seu próprio corpo e seu instinto de sobrevivência o impedia de se entregar totalmente.

O espectro maligno, porém, era diferente; não temia ferimentos ou morte, podendo sempre usar seu poder máximo; além disso, podia renascer repetidas vezes do fogo antes de sua energia yin se esgotar, tornando-se muito mais difícil de derrotar que um vivo.

Mesmo que ela, Deng Rong e Yu Wentao se unissem e cooperassem plenamente em boas condições, não seriam páreo para esse espectro incomum — seriam aniquilados, reduzidos a pilhas de carvão.

Entretanto, um homem sozinho conseguiu derrotar esse perigoso espectro de frente, sem recuar.

Se a força brutal e a capacidade de renascer do espectro eram o que preocupavam Kong Yinlian, ao ver aquele homem cortando o inimigo em pedaços dezenas de vezes e continuando a lutar mesmo depois de virar um esqueleto, ela só sentiu admiração.

Ela nunca tinha visto uma habilidade sobrenatural desse nível; não via limites para ele, e achava impossível escapar de suas mãos.

Ela não tinha o poder de ressuscitar nem um corpo indestrutível; era apenas uma exorcista comum.

... Ela não ousava apostar.

Kong Yinlian compreendeu a situação, largou a adaga e recuou lentamente, levantando as mãos.

“Entendi. Senhor Cen, o desaparecimento da casa mal-assombrada deve levar cerca de meio dia; nesse intervalo, não aparecerei diante de vocês dois. Assim que a separação espacial acabar, sairei daqui imediatamente.”

Cen Dongsheng já não a respondeu, aproximando-se de An Zhizhen e estendendo a mão para ela.

A mulher segurou a mão dele com força.

Kong Yinlian viu os dois de mãos dadas, seus olhos já não a notavam, e então suspirou aliviada, virando-se para sair apressadamente.

...

An Zhizhen tentou falar, mas Cen Dongsheng piscou para ela e, baixando a voz, disse apressadamente:

“Eu... já estou quase no limite, preciso descansar.”

Embora tenha desdenhado do oponente, ele valorizava cada movimento de Kong Yinlian.

Ele não cedia um passo porque, especialmente nesses momentos, não podia mostrar fraqueza.

Se ela descobrisse sua real condição, dada a ganância de certos exorcistas, não sairia apenas com o objeto.

Na verdade, se Kong Yinlian quisesse apostar, ele seria o perdedor com certeza; as vidas dele e de Zhizhen estavam nas mãos dela.

Zhizhen assentiu silenciosamente, apoiando o peso do jovem no ombro.

Ele se firmou com a ajuda dela, semicerrando os olhos para olhar ao longe, garantindo que o inimigo desaparecera de sua vista.

...

Quando chegaram a um canto, o corpo de Cen Dongsheng vacilou e, como se esgotado, caiu mole no chão.

“Dongsheng?!”

A voz de Zhizhen misturava surpresa com preocupação.

“Eu... estou bem...”

Ele deslizou pela parede até se sentar, murmurando; suas pálpebras começaram a pesar, os ombros caíram como se carregassem uma tonelada.

“Deixe... deixe eu descansar um pouco...”

Sua consciência começava a se afastar lentamente.

Parece que o gasto de energia ao ativar o “Osso Imortal” pela primeira vez excedeu seu limite, causando desconforto...

Quando a mente relaxava, uma onda de cansaço invadia cada parte do corpo, arrastando sua consciência para o mar do sono profundo.

No último instante antes de desmaiar, sentiu um abraço acolhedor.

Era um calor suave como a primavera, envolvendo-o numa escuridão reconfortante e infinita.

...

“Você fez muito bem, Dongsheng.”

Em um canto isolado do corredor, estavam apenas ela e o jovem inconsciente.

An Zhizhen segurava sua cabeça no colo, repousando-a em seus joelhos.

Com as pálpebras baixas, sussurrou perto do ouvido dele:

“Realmente muito bem... superou minhas expectativas, é incrível.”

Como uma mãe elogiando seu filho, sua voz era cheia de ternura, e seus dedos longos acariciavam levemente sua face.

...

Lá fora, a escuridão eterna que cobria o topo do Edifício Xiao Kang começou a dissipar-se lentamente, com a luz tênue do amanhecer penetrando pelas frestas do espaço fragmentado.

Os moradores, assustados e desorientados no acampamento, começaram a se acalmar ao notar o silêncio absoluto dentro do prédio; saíram das barracas.

Quando perceberam que o mundo ao redor e o céu estavam clareando, mesmo aqueles que haviam passado quase uma semana alheios ao que acontecia começaram a compreender que esse súbito incidente parecia estar chegando ao fim.

Com o núcleo removido, o fenômeno de isolamento espacial causado pela “transformação da casa mal-assombrada” estava desaparecendo. A ordem caótica retornava ao normal, e eles logo deixariam a zona sobrenatural para retornar ao mundo dos vivos.

As expressões das pessoas não eram mais de medo ou confusão; os nervos tensos pela luta para sobreviver se relaxaram um pouco.

Estavam cansados, com sono, e um a um fechavam os olhos involuntariamente; alguns até caíram no chão e dormiram profundamente.

Sem dúvida, seria o sono mais tranquilo de suas vidas...