Capítulo Cinquenta e Um: Compaixão

“De qualquer forma, tendo olhos ou não, você continua cega. Já que não precisa mais dessas coisas... eu mesma os removerei para você.”

O riso sinistro do espírito vingativo ecoou pelo quarto.

“Creque.”

Acompanhado pelos gritos agoniados da mulher, a dupla de mãos espectrais, pálidas e cianóticas, que cobria seus olhos, exerceu força repentina, enfiando os dedos diretamente sob as pálpebras.

“Glub... creque...”

Os globos oculares foram esmagados com violência; sangue e outros fluidos corporais espirraram. O som horripilante lembrava o de uma garrafa plástica sendo amassada à força por um par de mãos.

Suportando uma dor lancinante e inimaginável para pessoas comuns, a mulher contorcia o corpo freneticamente como uma carpa atirada à margem, com a escancarada boca aberta.

Em meio a lamentos dilacerantes, o par de olhos foi arrancado pelo fantasma daquela maneira e caiu, resvalando no chão.

“Ploft.”

Após esse leve ruído, toda a cena e todos os sons desapareceram por completo.

A mulher sem olhos e o cadáver masculino reduzido apenas à cabeça já não podiam ser vistos.

Tanto os vivos quanto os mortos desvaneceram-se repentinamente sem deixar rastro, restando apenas um aposento vazio.

Aquelas vozes aterrorizantes, as palavras de sentença de morte e os gritos estridentes já não se ouviam. Estava tão silencioso que se podia ouvir o cair de uma agulha.

“Segundo cômodo, ainda não há absolutamente nada.”

Cen Dongsheng estreitou os olhos.

O ambiente que acabara de se manifestar era a reencenação de um cenário ocorrido na realidade do passado. A veracidade daquilo era inquestionável, e nada tinha a ver com obras de ficção como o cinema.

Aquela realidade sangrenta e drástica, se vista por uma pessoa comum, faria com que, no mínimo, ficasse a tremer por um bom tempo, incapaz de comer ou dormir por dias.

Contudo, repousava a mesma verdade —

Cen Dongsheng já estava acostumado.

Trabalhando por vários anos na linha de frente do tratamento de incidentes paranormais, ele já havia vomitado tudo o que podia.

Apenas... ele lançou um olhar de soslayo para a garota ao seu lado.

Ela mantinha a cabeça baixa, segurando com força o casaco que ele acabara de lhe vestir, e o tremor em seu corpo ainda não havia cessado; seu estado mental era visivelmente precário.

...Ela deve ter ficado assustada, não é?

Essa experiência aterrorizante, avassaladora e tão real quanto ilusória, era suficiente para provocar um colapso mental naqueles sem forte resiliência psicológica.

Mas, infelizmente, o momento presente não comportava descanso.

Cen Dongsheng deu-lhe tapinhas no ombro em sinal de consolo e foi o primeiro a avançar.

No canto daquele aposento, surgiu abruptamente uma nova porta, levemente entreaberta, revelando no interior uma escuridão sem fundo.

“Vamos, ainda restam dois cômodos adiante.”

*

O terceiro quarto parecia uma sala de escritório.

No entanto, ao contrário de uma sala dos professores de uso coletivo, este escritório era mais espaçoso, dotado de melhor iluminação, adornado com um globo terrestre de grande porte e com as paredes repletas de fotografias coletivas e flâmulas de honra.

Parecia o gabinete de algum membro da diretoria escolar.

Uma mulher de meia-idade, com cerca de cinquenta anos e compleição esquálida, estava sentada na cadeira ao centro do escritório, folheando jornais com expressão sombria enquanto redigia relatórios.

O telefone fixo ao seu lado emitia toques estridentes de tempos em tempos, com ligações incessantes.

“O quê? Mais repórteres vieram para entrevistar... Eu já não disse para mandá-los sumir?!”

“Eu proibi todos vocês de discutirem sobre isso, e desobedecem? Quem é o diretor aqui, eu ou você? O relatório será feito por mim pessoalmente, entendeu?”

A mulher de meia-idade enxugou o suor da testa, com fúria contida nas pupilas.

“Um bando de incompetentes que só atrapalham, gerando problemas até depois de mortos...”

“Tal 'espírito vingativo cobrando a vida', como alguém pode acreditar nisso? Que tolice.”

“Para preservar este cargo, preciso dar um jeito...”

Ela depôs a caneta, levantou-se e empurrou a janela, pretendendo respirar um pouco de ar fresco para abrandar a opressão em seu peito.

A luz do sol invadiu o escritório e, nesse exato instante, a diretora estacou.

O vidro da janela refletia a cena logo atrás de si.

No centro do espaçoso escritório, a menos de poucos metros de distância das suas costas, encontrava-se a silhueta de uma aluna vestindo uniforme escolar.

Embora o tempo lá fora estivesse ensolarado, ela estava inteiramente encharcada pela chuva, com a pele num tom azulado e pálido, incrustada de lama suja. Gotas de água escorregavam continuamente por seu corpo, e uma mancha úmida espalhava-se lentamente pelo chão.

No rosto da garota havia um ferimento colossal, cuja superfície ainda se contorcia sutilmente, exibindo um aspecto grotesco e aterrorizante; era absolutamente impossível que alguém sobrevivesse a tal lesão.

Contudo, ela estava ali em pé, abrindo os cantos da boca num sorriso distorcido em direção à própria diretora —

“Você também tem culpa.”

O espírito vingativo manifestava-se assim, à luz do dia, diante dos vivos.

“Qu... o quê?!”

A diretora tremia, quase desabando no chão, com o semblante tomado pelo choque.

“Neste mundo... realmente existem fantasmas... Como isso é possível?”

Ela gritou em desespero.

“Mesmo que existam espíritos... por que vieram atrás de mim?! Eu não tenho a menor relação com você!”

“Exatamente por isso.”

A fantasma às suas costas observava-a em silêncio, mas sua voz parecia ecoar do mais fundo do coração daquela mulher.

“Eu sou sua aluna, parte da sua escola, como pôde achar que não tem relação comigo?”

“Não diga besteiras, um incidente como este acontecer não é culpa exclusiva sua...?”

*

“Sim, eu achava que era muito estúpida, e certas coisas só compreendi após a morte. Contudo...”

A voz do fantasma tornava-se gradualmente sombria e malévola.

O nariz já parecia capaz de captar o odor rançoso da chuva e da lama; a figura à retaguarda avançou um passo, deixando pegadas úmidas no soalho.

“Por que mentiu? O que estava ocultando? Após a minha morte, por que proibiu que falassem a meu respeito?”

“Eu... eu... fiz isso pelo bem maior, para tranquilizar os pais, professores e alunos...”

A diretora virou-se bruscamente, apenas para constar que não havia ninguém às suas costas.

Contudo, o que lhe infundiu desespero foi o fato de que a mancha úmida no chão realmente existia e se expandia devagar, não se tratando de uma alucinação.

A partir de certo momento, além da poça central, outras duas haviam surgido ao lado, porém com colorações mais profundas e foscas, lembrando mais... sangue do que água da chuva.

A diretora estremeceu da cabeça aos pés, girando a cabeça rigidamente para trás.

Ela enxergou com maior clareza: ao lado da garota uniformizada, haviam aparecido mais duas silhuetas.

Uma mulher sem olhos no rosto, possuindo apenas duas cavidades sangrentas; um homem com a maior parte da cabeça pendurada no pescoço, exibindo um aspecto mortal extremamente macabro.

“Não, não... Salvem-me, alguém me salve!”

Incapaz de suportar a visão, a diretora clamou em desespero, tentando atrair alguém.

Contudo, já era tarde demais.

Junto à mancha úmida no solo, uma pegada emergiu lentamente, seguida pela próxima... A velocidade com que as pegadas surgiam acelerou de repente, como se alguém invisível corresse em disparada na direção dela a passos largos.

“— Você também é alguém sem coração.”

O último som que a diretora ouviu em sua vida estava a palmos de distância.

...

“Estrondo!”

Poucos minutos depois, a porta do gabinete da diretora foi arrombada.

Os que invadiram emitiram gritos de pavor. O espetáculo diante deles era de sangue viscoso espalhado por todo o chão; o cadáver da diretora jazia junto à parede, com os olhos abertos na morte.

Ferimentos medonhos rasgavam sua cintura e seu peito, e os órgãos internos haviam desaparecido.

*

“Hum... Ainda nada?”

Cen Dongsheng coçou a cabeça, fitando o escritório da diretora que voltara a ficar vazio.

Ele imaginara tratar-se de um desafio imposto pelo espírito principal, exigindo que superasse vários obstáculos antes de confrontar o chefe final; contudo, já no terceiro aposento, nada de relevante fora encontrado.

Que estranho. Se o seu raciocínio estivesse correto, aqueles aposentos deveriam abrigar espíritos vingativos, funcionando como seus covis individuais...

Em outras palavras, será que esses fantasmas não se encontravam ali?

Exceto pelo fantasma masculino.

Cen Dongsheng achava familiar o professor que surgira na ilusão como o principal culpado, sendo muito provavelmente o espírito vingativo — o “líder de série” — que tentara uma emboscada furtiva e acabara eliminado por ele, restando apenas a cabeça.

E quanto aos restantes?

Será que haviam ido todos para outro lugar?

Cen Dongsheng lembrou-se de que os demais sobreviventes estavam reunidos em uma única sala de aula. Caso os espíritos estivessem todos mirando aquele alvo...

Então só poderiam rogar por sua própria sorte.

A porta do derradeiro aposento apareceu no canto.

Contudo, antes que Cen Dongsheng pudesse avançar, Yiqing Yan já dera o primeiro passo à frente.

“Espere?”

Cen Dongsheng surpresa-se um pouco.

Ela não estava com medo? Ou já havia recuperado a lucidez?

“É o último cômodo.”

Yiqing Yan pousou a mão sobre a maçaneta.

“Irmão, já presenciamos tantos... tragédias ocorridas nesta escola, qual é a sua opinião sobre isso?”

Ela parecia genuinamente calma, com um tom brando.

“Nenhuma.”

Cen Dongsheng abriu os braços e respondeu.

“É melhor não focar nisso. Afinal, são eventos do passado, e nada do que façamos poderá mudá-los.”

A jovem emudeceu.

“Acontecimentos do passado... nada pode ser mudado...”

Ela repetiu ambas as frases num sussurro audível apenas por si mesma.

“Hã? O que você está resmungando?”

“Nada.”

Os longos cabelos ocultavam-lhe a expressão, impedindo-o de discernir seu semblante; Cen Dongsheng apenas intuiu vagamente que a garota exibia um sorriso na sua direção.

“Irmão, obrigada por estar sempre disposto a me acompanhar.”

“Não diga bobagens.”

Cen Dongsheng aproximou-se, afagou-lhe a cabeça por hábito e, em seguida, retirou a mão da jovem, segurando ele próprio a maçaneta.

“Fui eu quem a trouxe até aqui.”

*

Ao penetrarem no último quarto, perceberam rapidamente a mudança no ambiente.

“A época é diferente.”

As pessoas que circulavam ao redor como sombras fantasmagóricas vestiam novos uniformes escolares. As paredes da instituição e o pátio haviam sofrido reformas óbvias, parecendo mais modernos e familiares...

Ou melhor, tratava-se da Escola Secundária Caixin nos dias atuais.

“É algo ocorrido recentemente.”

Isso significava que se passara um bom número de anos desde a série de tragédias desencadeadas pela estudante fantasma.

O protagonista desta vez era um aluno interno.

Assim como a garota do primeiro relato, Cen Dongsheng e Yiqing Yan observavam cada movimento seu, acompanhando-o em sua vida escolar corriqueira.

O rapaz era uma pessoa calorosa e extremamente responsável; participava ativamente de todas as tarefas da turma e, sempre que alguém enfrentava problemas, era o primeiro a prestar auxílio, mesmo que se tratasse de um completo desconhecido.

Ademais, notava-se que ele agia movido por genuína sinceridade.

Indivíduos assim existiam na sociedade, embora fossem raros. O mais importante é que a boa vontade deles nem sempre trazia recompensas, sendo inevitavelmente sufocada mais cedo ou mais tarde.

Quanto a este jovem...

Considerando que as cenas prévias exibiam os passados trágicos anteriores ao nascimento dos espectros, provavelmente a situação ia além de um mero “sem recompensa”.

E os factos confirmaram as expectativas de Cen Dongsheng.

Tratava-se de um enredo desagradável.

Comparado à maldade explícita, existia no mundo um tipo de maldade sutil, imperceptível, ocultada no seio da multidão e impulsionada pela maré do conformismo coletivo.

O rapaz jamais imaginara que seria mal interpretado e caluniado justamente por ter prestado auxílio com entusiasmo, ecoando a fábula do lavrador e da cobra.

“E-eu não fiz nada, eu a vi desmaiada na rua e por isso a ajudei a levantar-se...”

“Não me dê enjoo, continua mentindo! Você a embriagou? Ou colocou substâncias na bebida dela?”

“Se não foi você, por que a trouxe de volta?”

“Expõem-no! Expõem-no!”

Entre vozes femininas agudas, tons masculinos indignados e murmúrios de satisfação clandestina, em meio à imensa cacofonia de fundo, ele foi silenciando gradualmente, enquanto a coloração de seu corpo empalidecia, apagando-se até dissolver-se no vazio.

No instante seguinte, chegaram enfim ao último cômodo.

Para ser exato, o lugar sequer constituía um quarto, mas sim um terraço.

O rapaz encontrava-se na borda do terraço, fitando o vazio abaixo com o rosto impassível.

Sem vacilação alguma, o som do vento fustigou os ouvidos.

“Pum!”

Acompanhado pelo abafado estalido do crânio a fender-se, uma flor de sangue salpicou o chão.

Com os membros fraturados, a figura disforme caída no centro do canteiro de flores contorcia-se feito um inseto moribundo.

Gritos ecoaram entre os estudantes ao redor, cujos olhares de pavor ou surpresa recaíram sobre ele.

A visão turvou-se, e o mundo mergulhou na escuridão —

...

“...”

A última porta encontrava-se bem diante deles.

Desta vez, além da porta não havia trevas, mas sim claridade.

Contudo, o recinto não estava vazio; continha cinco cadáveres estendidos de maneira ordeira no chão.

Da esquerda para a direita: a estudante do ensino médio assassinada, o casal de professores caçado pelo espírito, a diretora com o peito esvaziado, e o aluno suicida.

Todos preservavam a aparência do momento da morte, jazendo imóveis e silenciosos.

“Hum...”

Cen Dongsheng afagou o próprio queixo.

A narrativa terminava ali; restava enfrentar o chefe final bastando apenas empurrar aquela derradeira porta?

Sua serenidade permanecia intacta. No entanto, a garota ao seu lado manifestava uma postura distinta.

“Ao ver tudo isso, sente tristeza?”

Questionou Cen Dongsheng.

“...Sim.”

Ela assentiu de leve.

...

Parecia não existir um aposento subsequente.

Antes de confirmar o início do combate, Cen Dongsheng absteve-se de apressar o passo.

Observava Yiqing Yan aproximar-se lentamente dos corpos, fitando-a enquanto ela contemplava de maneira silenciosa e concentrada o rosto de cada um deles — fossem feições de morte inconformada ou tragédias atrozmente marcadas.

“Ei, não tem medo?”

Inquiriu ele por suas costas.

“...Um pouco.”

Apesar da resposta, Yiqing Yan jamais virou o rosto.

Se naquele exato segundo Cen Dongsheng pudesse de fato enxergar a expressão no rosto dela, talvez ficasse estupefacto ou chegasse a suspeitar de que o próprio Rei da Igualdade havia descendido àquela era.

O semblante com que ela fitava os cadáveres discrepava da impressão anterior e desviava-se por completo de sua idade real. Nele não residia qualquer temor, mas unicamente uma singular...

Compaixão.