Capítulo Cinquenta e Nove: Um Sonho Profundo

Quando Cen Dongsheng regressou à pequena cidade, todos os colegas o encararam com evidente curiosidade, ávidos por saber o teor da sua conversa com o Rei da Igualdade.

Afinal, passaram tanto tempo a conversar que era óbvio que o diálogo não se resumira a um mero "obrigado".

Observando à distância a interação entre o homem e a mulher, tiveram inclusive a sensação de que ambos se mostravam "em perfeita harmonia"...

O capitão Feng coçou o queixo, exibindo uma expressão repleta de fofoca, e preparava-se para interrogar o subordinado quando Cen Dongsheng tateou o peito e sentiu um objeto rígido. De súbito, compreendendo o que se passava, interrompeu-o de imediato.

— Espera! Ainda tenho algo para entregar.

— Hã?

Os olhos do capitão Feng arregalaram-se de surpresa.

— Desculpa, mas pedi licença para voltar lá atrás.

Cen Dongsheng virou-se para encarar a floresta envolta na penumbra da noite, torcendo para que elas ainda não tivessem ido muito longe.

O Rei da Igualdade era, porventura, a pessoa mais livre de todo aquele mundo. No entanto, esperava que desta vez ela não fosse tão apressada e decidisse permanecer na região por mais algum tempo.

— Por favor, aguardem só mais um momento, regressarei de imediato.

Preparava-se para partir.

— Espera, voltar lá atrás? Vais ao encontro do Rei da Igualdade?

Incapaz de conter a estupefacção, o capitão Feng chamou-o num tom carregado de desconfiança.

— Meu rapaz, não me digas que ficaste enfeitiçado por ela... Não tencionais render-te aos encantos do Rei da Igualdade?

Cen Dongsheng estacou e fuzilou o velho camarada com o olhar.

— Desculpa, mas em vida pertenço ao Departamento de Controlo, e na morte serei alma do Rei Filósofo.

— Ainda bem.

Afinal, tinham partilhado anos de camaradagem, pelo menos aquela nesga de confiança mútua ainda existia. Percebendo que o rapaz falava deveras a sério, o capitão Feng aconselhou:

— Vai então, nós esperamos por ti no sítio habitual. Se não os alcançares a tempo, vai de moto; por acaso o jovem prodígio trouxe o espólio da vitória.

...

Observando as costas do jovem que se afastava apressado, o capitão Feng soltou um estalar de língua e abanou a cabeça.

Os colegas ao redor mal conseguiam conter o riso.

Avançaram em direcção aos veículos.

— Por falar nisso, sempre ouvi dizer que Yi Qingyan, o Rei da Igualdade, era lindíssima e extremamente jovem, mas achava que era exagero, do género daqueles mitos em que os heróis nascem sob prodígios celestiais... — comentou alguém.

— Só agora, ao vê-la com os meus próprios olhos, percebi que os rumores ficavam aquém da realidade. Aquela postura, aquela fisionomia... É de uma beleza que nem parece humana.

— A sério? Tenho a nítida sensação de que estiveste quase a fazer nas calças quando ela apareceu.

— Fala por ti, como se tu não estivesses apavorado... Uma coisa é uma coisa, outra coisa é outra coisa. Assustador é assustador, mas que é bonita, é.

— A meu ver, foi precisamente por termos levado um susto monumental à chegada que, em retrospectiva, a impressão acabou por ser ainda mais profunda.

— E por falar em beleza, o nosso próprio líder não é assim tão diferente?

— É verdade. Será que o poder elevado tem propriedades rejuvenescedoras?

— Ainda assim, uma pessoa normal jamais nutriria tais ideias em relação ao Rei da Igualdade. Aquele rapaz, o Cen Dongsheng, é obra.

— Hã, espera, ele nutre?

— Mesmo que não nutra, nós tratamos de espalhar o boato. Diremos que ele nutre um amor secreto pelo Rei da Igualdade, que suspira por ela sem ser correspondido e que o mais impressionante é ter saído vivo após um encontro face a face... Contar uma história destas garantidamente lhe trará fama em toda a brigada, não, em todo o departamento!

— ...Vocês são mesmo uns excelentes colegas e amigos.

*

Naturalmente, Cen Dongsheng ignorava por completo que os seus colegas urdiam planos maliciosos para o difamar. Montado na sua moto, avançava a toda a velocidade pelas estradas arborizadas.

A neblina adiante começou a dissipar-se gradualmente. Ergueu o rosto, fitando o horizonte onde a abóbada celeste, num tom azul-escuro, começava a clarear, tingindo-se de um branco translúcido semelhante à barriga de um peixe.

O sol ainda não tinha nascido, mas a noite já desvanecia.

...O dia estava a romper.

Para seu alívio, após abandonar a floresta, não demorou a localizar o seu alvo.

O Rei da Igualdade, de mão dada com uma menina, encontrava-se no centro de um grupo de pessoas.

Nas imediações erguia-se um acampamento, com tendas armadas, carrinhas e jipes, e a fogueira central já se encontrava apagada há algum tempo.

Aquela comitiva assemelhava-se a uma tribo nómada, somando mais de uma centena de almas.

Eram os seguidores do Rei da Igualdade.

Segundo a própria, a relação entre eles não se pautava pelo modelo de governante e governados típico de outros soberanos, mas sim de meros companheiros de viagem que trilhavam o mesmo caminho.

Apesar da disparidade abissal em termos de estatuto e poder, eram genuinamente iguais na consideração mútua, sem obrigações recíprocas.

Cen Dongsheng aproximou-se deles.

Alguns indivíduos no grupo, ostentando traços típicos de mestres das artes proibidas, detectaram prontamente a sua presença e aproximaram-se com ar vigilante.

— Esperem, esse homem é meu conhecido.

Interviu o Rei da Igualdade nesse preciso instante.

...

A multidão dispersou-se.

Ela aproximou-se, fitando Cen Dongsheng com um sorriso.

— Tens mais algum assunto a tratar?

— Vim entregar algo a esta miúda.

Sob os olhares curiosos e desconfiados dos seguidores, o jovem aproximou-se da rapariga.

Retirou do peito uma fotografia de grupo, limpou-lhe os vestígios de sangue e entregou-la.

— Já que vais partir, fica com isto como recordação.

Tinha encontrado aquela imagem numa casa da Vila de Lótus, junto de um casal que jazia morto na cama.

Na altura não ponderara demasiado, guardando-a apenas como prova recolhida. Só quando avistara a miúda é que compreendera que aquele casal eram os seus pais.

A menina recebeu a fotografia, contemplando a pequena família de três pessoas que sorria feliz, como se o tempo tivesse congelado naquele preciso dia.

Ficou imóvel.

Instantes depois, grossas lágrimas cristalinas brotaram dos seus olhos, escorrendo ininterruptamente pelo rosto.

Chorava copiosamente, em silêncio absoluto.

Cen Dongsheng suspirou involuntariamente.

Uma mulher de meia-idade, com uma expressão bondosa, aproximou-se e afastou a miúda para a consolar em voz baixa.

...

Encarando as costas da rapariga, o Rei da Igualdade virou-se e dirigiu-lhe um agradecimento.

— Isto é em nome dela. No futuro, quando crescer, ela mesma te agradecerá — declarou Yi Qingyan —, caso voltem a cruzar-se.

—...

Cen Dongsheng limitou-se a suspirar, sem articular resposta.

Se a criança estivesse disposta a acompanhá-la até à Cidade de Tianhai, talvez houvesse alguma esperança... Quanto ao presente, restava apenas uma ténue nesga de probabilidade.

Ambos permaneciam no centro do acampamento, observando os restantes a empacotar a bagagem, preparando-se para a partida.

Com a claridade matutina a despontar, preparavam-se para retomar a jornada ao romper da aurora.

Naquela brisa fresca que lhes fustigava o rosto, ouviu subitamente Yi Qingyan questionar:

— Cen Dongsheng, não queres juntar-te a mim?

— Hã?

Surpreendido, Cen Dongsheng virou-se para contemplar o seu perfil, mantendo a serenidade habitual.

— Juntar-me a vós? Não tinhas dito que...

— Considera que foi um capricho momentâneo. Nem todos me seguem movidos pelo ódio. Uns querem descobrir até onde sou capaz de ir, outros desejam testemunhar o meu desfecho com os próprios olhos, e há quem espere que eu crie um mundo totalmente diferente...

O olhar de Yi Qingyan desviou-se dos seguidores e piscou-lhe o olho.

— No entanto, a verdade é que não passam de excêntricos que decidiram seguir-me por iniciativa própria. Um convite directo da minha parte julgo ser inédito.

— Sinto-me honrado, mas alguém como eu estaria à altura...

— Haha, já disse que essas minúcias são irrelevantes. Sou incapaz de distinguir se os outros são fortes ou fracos, visto que nenhum me supera em força. Então, vens ou não?

Cen Dongsheng não respondeu de imediato.

Manteve-se pensativo por breves instantes.

— Continuo com uma dúvida.

— Outra dúvida...? Olha que és um bocado maçador, sabias? Trata-se de um convite pessoal do Rei da Igualdade.

Yi Qingyan soltou uma risada.

— Muito bem, dispara.

— O que sempre me intrigou foi: qual é o verdadeiro objectivo do "Rei da Igualdade"? Para ser franco, parece-me impossível discernir o destino a que pretendes chegar.

Qualquer epíteto atribuído a um "Soberano" provinha originalmente do povo, mas a designação só se popularizava porque o próprio soberano acabava por tacitamente consentir.

O mesmo se aplicava ao "Rei da Igualdade". Embora a maioria utilizasse o título com um tom de escárnio, Yi Qingyan aceitara-o.

Se ela verdadeiramente o abominasse, o termo ter-se-ia tornado num tabu intransponível para a humanidade.

— Estás disposto a matar toda a gente, recorrendo a quaisquer meios, para engendrar um mundo genuinamente igualitário... como dizem por aí?

— É uma excelente pergunta, confiro que já há muito tempo não ponderava sobre isso.

Yi Qingyan exibiu um ar nostálgico.

Ergueu o olhar para o céu límpido e diáfano que antecedia o alvorecer.

— Para mim, matar é apenas matar. Contudo, tal como no nascimento e na morte, as pessoas insistem em atribuir-lhe significado, por mais que não passe de uma auto-ilusção.

— Logo...

— Porém, na realidade, tenho pensado frequentemente: se vivêssemos verdadeiramente numa sociedade ideal onde reinasse a igualdade absoluta, é provável que, no momento em que despertasse a minha habilidade, tivesse optado por pôr fim à minha própria vida.

Disse isto com um sorriso.

— — As palavras "igualdade" e "rei" são absolutamente incompatíveis, não achas?

Apesar de o Rei da Igualdade o proferir com aparente leviandade, para ele, o único ouvinte, a revelação provocou-lhe um abalo profundo.

Preparava-se para replicar quando ouviu vozes chamarem ao longe.

— Senhorita Yi, as viaturas estão prontas.

Alguém acenou na direcção deles.

— Já vou, já vou.

Yi Qingyan espreguiçou-se indolentemente e deu um passo em frente.

Com movimentos leves e dançantes, enlaçou as mãos atrás das costas e virou-se.

Esse gesto dissipou a aura imponente do Rei da Igualdade, conferindo à jovem uma vivacidade e um encanto perfeitamente adequados à sua idade.

— Ora bem, já te decidiste?

Cen Dongsheng compreendeu que aquele era o desfecho.

Abanou a cabeça com evidente pesar.

— Peço desculpa. Tenho o meu dever a cumprir.

— Entendido, excelente escolha.

Apesar da recusa, a fisionomia de Yi Qingyan transparecia satisfação.

— Há sempre quem interprete mal as minhas acções. Porque eliminei fulano ou sicrano, concluem precipitadamente que estou do lado deles como paladina da justiça, criando expectativas descabidas... É deveras enervante.

— A meu ver, para ti e para todos vós, o Rei Filósofo é que representa a verdadeira justiça, pois protege a vida das pessoas, diferentemente de mim, que apenas provoco o caos.

Ela sorriu.

— Esquece tudo o que dissemos até agora. Há muito que não conversava assim com alguém, obrigada, Cen Dongsheng.

—...Adeus.

— Adeus, sim.

Despedindo-se, Yi Qingyan avançou ao encontro dos seguidores que a aguardavam.

Não chegou a olhar para trás.

A coluna de veículos afastou-se lentamente da floresta, embrenhando-se no longo caminho à sua frente.

...

Com a partida do Rei da Igualdade e dos seus acólitos, restava apenas Cen Dongsheng na clareza daquela floresta.

Ponderou com seriedade qual a direcção que deveria tomar.

Após permanecer ali a contemplar a brisa durante alguns instantes, montou na moto e rumou ao encontro dos seus companheiros.

Foi esse o seu encontro com o Rei da Igualdade —

O primeiro e, simultaneamente, o derradeiro.

*

Um ano e meio mais tarde.

Cumpria o seu turno no Departamento de Controlo quando, a certa altura, se deteve a ler uma notícia sobre o Rei da Igualdade no jornal.

As conversas dos colegas ressoavam à sua volta.

Desde aquele encontro, mantinha-se permanentemente atento aos passos dela.

Não era o único; recentemente, toda a comunidade de mestres das artes proibidas acompanhava o desenrolar dos acontecimentos —

Afinal, aos olhos de todos, o Rei da Igualdade, Yi Qingyan, transformara-se numa lunática consumada.

Num escasso mês, desde Cangdong até Haibei, exterminara dezenas de facções e grupos de artes proibidas de variadas dimensões, entrando em confronto directo com as autoridades das grandes regiões e semeando o terror e a carnificina por onde passava.

Constava que, após a sucessão de confrontos, os seguidores que inicialmente a acompanhavam tinham perecido todos, sem excepção.

Seria decerto por esse motivo que a conduta do Rei da Igualdade se tornara cada vez mais errática e furiosa, protagonizando várias chacinas em massa na última semana.

— No recente "Incidente do massacre de Jinjiang", o número de vítimas mortais causadas directamente pelo Rei da Igualdade ultrapassou os dez mil, incluindo mais de trezentos mestres das artes proibidas, sendo a restante esmagadora maioria composta por civis...

Cen Dongsheng pousou o jornal, baixando o olhar, com o espírito densamente baralhado.

A cidade de Jinjiang era a sua terra natal.

Apesar de ser órfão e de todas as suas actuais relações estarem concentradas em Tianhai, não tendo familiares directos perecido naquele ataque catastrófico...

Ainda assim, aquela cidade guardava as suas memórias, o seu passado.

E agora, fora arrasada pelo Rei da Igualdade, deixando os seus conterrâneos mergulhados no sofrimento.

O Rei da Igualdade destruíra a "Seita da Mãe Fantasma", vingando-o a ele e às demais vítimas da "Passagem de Tropas Fantasmas", pelo que lhe devia gratidão;

O Rei da Igualdade destruíra a sua terra natal, pelo que lhe devia nutrir ódio.

Contudo, a verdade era que nem a gratidão nem o rancor conseguiam inclinar definitivamente a balança do seu coração para qualquer dos lados.

Era incapaz de imitar aqueles seguidores que sacrificavam tudo na esperança de que o Rei da Igualdade lhes vingasse;

Do mesmo modo que não conseguía, à semelhança da maioria da humanidade, enxergar o soberano mais temível e malévolo apenas com pavor e repulsa, catalogando-o como um mero monstro demoníaco.

Habitando na solidão, tanto em termos de poder como de estatuto, Cen Dongsheng descrevia-se a si próprio como um ser medíocre, "nem carne nem peixe";

Até mesmo a sua personalidade, a forma como encarava as pessoas e os acontecimentos, reflectia essa mesma mediania.

Precisamente por ser assim, a sua atitude perante aquela figura revestia-se de tamanha complexidade.

Chegara a ponderar se, caso tivesse aceitado o convite do Rei da Igualdade naquele dia, os eventos teriam evitado o rumo que tomaram...

Nessa altura, embora as acções do Rei da Igualdade fossem extremas e salpicadas de sangue, nela subsistia algo que ressoava com o íntimo de Cen Dongsheng.

Houve um segundo em que acreditou piamente que aquela mulher era dotada de uma grandiosidade ímpar.

Ela era a figura observada por aqueles olhos ardentes como brasas soterradas, a derradeira esperança dos fracos.

Contudo, Cen Dongsheng despertou prontamente desse delírio, apercebendo-se da insensatez de tal pensamento.

Talvez o torpor emocional e a impulsividade gerados por aquela vivência o tivessem ensandecido momentaneamente.

Se bem que o Rei da Igualdade se mostrasse acessível no dia em que a conheceu, tal decorria provavelmente do facto de ele não passar de um estranho irrelevante aos seus olhos.

Que género de pessoa era afinal Yi Qingyan? Apenas com um único encontro, Cen Dongsheng jamais conseguiria alcançar uma resposta...

Nem ninguém a conseguiria.

Ninguém se conseguia aproximar dela, ninguém a compreendia.

Era como as estrelas no firmamento, como a lua reflectida na água.

Reflectindo profundamente, Cen Dongsheng concluiu que, se porventura existisse alguma hipótese de a demover, esta residiria na obtenção de um poder incomensurável, capaz de rivalizar com a sua sede de sangue —

Isto é, ascender à condição de "Soberano" e, nessa qualidade, tornar-se seu par, impedindo-a antes que sucumbisse à loucura.

Contudo, tal desiderato era uma miragem impossível. Aquele punhado de seres no topo, aos olhos do Rei da Igualdade e entre si, permaneciam irremediavelmente como eternos rivais.

Cen Dongsheng pousou o jornal, fitando o céu azul através da janela, pressentindo que aquela composição ferroviária disparada a toda a velocidade rumo ao abismo...

Aproximava-se irremediavelmente da estação terminal.

...

Dias mais tarde.

O Director-Geral do Departamento de Controlo, o Rei Filósofo An Zhizhen, declarou formalmente guerra ao Rei da Igualdade, conclamando as restantes regiões a unirem-se na sua caça.

Entre os "Soberanos" que se associaram à causa constavam o Rei da Bem-Aventurança, governante da região de Cangdong, bem como o Rei do Submundo, que nutria antigas inimizades com o alvo.

Estava assim despoletado um conflito titânico.

A contenda envolveu praticamente a metade das facções de mestres das artes proibidas de Hexia, num combate encarniçado que obscureceu o sol e a lua, culminando na morte do Rei da Igualdade.

Naturalmente, o passamento do Rei da Igualdade constituía uma faustosa vitória para o mundo e para toda a humanidade, sendo celebrado por incontáveis pessoas no dia do seu óbito.

Isso sucedeu no quarto ano de Cen Dongsheng como mestre das artes proibidas —

...

Tempo presente.

O Verão de 2010.

Pela noite, na Academia Caixin transformada em "Casa Assombrada".

As pestanas do ser reencarnado tremeram subtilmente antes de se abrirem de vagar.