Capítulo vinte e oito: O destino a favorece

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An Zhizhen era uma pessoa estranha.

Ela própria sabia disso muito bem, mas jamais considerou tal característica uma deficiência.

Não se tratava de uma imperfeição congênita de natureza fisiológica, e sim de uma pequena e sutil divergência entre sua percepção individual e o senso comum da sociedade.

Se a sociedade fosse uma máquina colossal, funcionando com estrondo, sempre haveria algumas engrenagens que, por não terem o tamanho adequado ou por estarem excessivamente desgastadas, não se encaixariam umas nas outras.

Alguns julgavam isso uma desordem, um desequilíbrio que precisava ser corrigido, assim como uma doença precisa ser tratada. Aos olhos dela, porém, se o senso comum não era um estado natural com o qual se nascia, mas algo construído pelos homens, e se cada época podia transformar costumes e hábitos, então não havia nele nenhuma santidade intocável.

No fim das contas, a maioria das pessoas vivia do lado de cá do mundo. As ovelhas negras em meio ao rebanho, para não serem expulsas e lançadas à deriva no navio dos tolos, só podiam permanecer em silêncio.

Os que não tinham ambição recolhiam-se, deixavam que suas arestas fossem aparadas ou, enfim, incapazes de continuar se controlando, acabavam evitados, rejeitados e até encarcerados...

Mas ela não queria isso.

Tudo começou com a morte de um familiar.

An Zhizhen crescera em uma família rica e de alta sociedade. Seu pai era comerciante; sua mãe, pianista.

Embora o casamento dos dois tivesse sido uma união arranjada e desprovida de afeto, tratavam-se com respeito. Apenas passavam pouco tempo juntos: o pai viajava constantemente a negócios, enquanto a mãe fazia turnês pelo mundo inteiro. Desde os primeiros anos escolares, ela fora criada pelo avô, um antigo funcionário público aposentado.

Até o dia em que o avô morreu de doença.

Foi a primeira vez que An Zhizhen testemunhou de perto a morte de alguém.

O velho, antes tão falante e corado, jazia no leito, reduzido a pele e ossos, curvado como um esqueleto. Tinha as órbitas profundamente encovadas, o corpo exalava um odor estranho e sua voz, fraca e rouca, causava medo à menina quando ele a fitava e chamava seu nome.

Não importavam a riqueza, a posição ou a fama que alguém tivesse possuído, nem o quão feliz e completa tivesse sido sua vida. Naquele instante, toda a beleza perdia o sentido, e todo sentido se convertia em vazio.

As crianças costumam temer aquilo que não compreendem, e a maioria acaba esquecendo esse medo ao crescer. An Zhizhen era diferente. Depois do medo, pensou em como superá-lo.

Queria tomar o próprio destino nas mãos. Talvez seu interesse pela ciência fisiológica e pela medicina tivesse começado naquele momento.

Mas a força de um indivíduo era tão pequena, enquanto o mundo que ele enfrentava era tão vasto e insondável. Diante da correnteza da História, qualquer pessoa podia ser subjugada a qualquer instante.

Ela queria encontrar aquele sonho.

— Então devo me tornar uma política?

A razão pela qual a humanidade conseguira criar uma civilização esplêndida estava em sua capacidade de organização. Foi ao se tornar uma “espécie” que o ser humano se transformou em um monstro. Mas, mesmo alcançando o cérebro desse monstro, ainda seria impossível controlá-lo à vontade. Além do risco de ser devorado por ele, a fragilidade do indivíduo continuaria inalterada.

— Então devo me tornar uma cientista?

Se realmente pudesse obter alguma descoberta extraordinária, capaz de subverter o sistema industrial moderno e a ordem da comunidade científica, talvez encontrasse a resposta que procurava.

Mas... uma esperança assim era, sem dúvida, etérea.

Foi então que An Zhizhen percebeu a anormalidade de sua própria personalidade. Descobriu que seus pensamentos eram absurdos, delirantes e extravagantes; em obras de ficção, pertenciam apenas aos grandes vilões. E, como todos eram pessoas comuns, sem superpoderes nem magia, fantasias jamais passariam de fantasias.

Mas, por sorte ou infortúnio, além de pensar de modo muito diferente dos outros, An Zhizhen também era extremamente inteligente e madura para a idade. Assim, sempre conseguira esconder muito bem a contradição entre seu verdadeiro eu e o grupo ao qual pertencia.

Aos olhos dos demais, tudo nela era perfeito: nascera em uma boa família, era bela, falava com elegância, tinha uma personalidade calorosa, tratava os outros com gentileza e era extremamente popular. Além disso, era brilhante, talentosa tanto nos estudos quanto nas artes e profundamente estimada por professores, pais e colegas. Depois de se formar em uma universidade renomada, seguiu o caminho acadêmico. Tudo parecia acontecer de maneira natural.

An Zhizhen acreditava que, a menos que algum efeito probabilístico cuja possibilidade fosse quase imperceptível na escala do universo tivesse entrado em ação, jamais encontraria a resposta que desejava.

Por isso, estava preparada para que aquela máscara durasse a vida inteira — mesmo que se casasse, tivesse filhos e envelhecesse.

Até a chegada do poder das maldições.

An Zhizhen não encontrou nem enfrentou acontecimento algum. Simplesmente despertou de forma natural e, no mesmo instante, compreendeu sua função.

A essa altura, já não importava se fora “sua personalidade inata que atraíra aquele poder terrível, o Punho Soberano de Tiankui, para dentro de seu corpo” ou se “a capacidade de controlar outras pessoas, escondida nela desde o nascimento, fizera sua personalidade se deformar”.

Aquela probabilidade de uma em centenas de trilhões realmente surgira. Ela encontrara a resposta, e a ambição reprimida dentro dela começou a crescer de maneira violenta—

A maioria das pessoas continuava vivendo do lado de cá do mundo. As ovelhas negras em meio ao rebanho, para não serem expulsas e lançadas à deriva no navio dos tolos, só podiam permanecer em silêncio.

Mas ela não queria isso.

O que desejava ainda mais era tomar para si o poder de decidir o certo e o errado, o bem e o mal. Queria construir, de acordo com suas próprias ideias, um navio gigantesco para todas as pessoas do mundo e obrigá-las a embarcar. Somente ao enfrentar novamente ondas tempestuosas a sociedade humana, que vinha estagnando e deixando de avançar, recuperaria o espírito de aventura.

Era nisso que An Zhizhen acreditava. E agora possuía o poder necessário para transformar sua ambição em realidade.

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Foi durante esse processo que ela descobriu um problema:

Ela era solitária demais.

No plano original de An Zhizhen, jamais havia espaço para outras pessoas, nem mesmo para seus familiares. Ela sempre estaria sozinha.

Por um lado, isso afetava sua saúde mental. Por outro, alguém que se considerava a única autoridade era incapaz de compreender se estava certo ou errado.

Para romper aquele estado, precisava encontrar alguém a quem pudesse revelar seus segredos e ideais de coração aberto, alguém em quem pudesse confiar de corpo e alma...

Mas como escolher uma pessoa assim? Nem a própria An Zhizhen conseguia conceber um critério que a satisfizesse.

Até a aparição de Cen Dongsheng.

Até hoje, An Zhizhen sentia que aquele homem havia caído do céu.

No início, ele parecera apenas um jovem simples e prestativo, mas ela logo percebeu, com sua habitual perspicácia, que ele escondia algum segredo e se aproximava dela por um motivo específico.

Assim, ela vestiu naturalmente sua máscara, e a relação entre os dois foi se tornando cada vez mais familiar e íntima...

Até que ela conseguiu experimentar, naquela relação falsa, uma alegria doce como mel...

Depois, An Zhizhen decidiu preparar uma provação. Ao vê-lo lutar para protegê-la, sentiu o coração saltar de alegria, sem conseguir controlá-lo.

— Você se saiu muito bem, Dongsheng.

Naquela noite, pouco antes da chegada da alvorada, havia apenas os dois em um canto escuro de um corredor. An Zhizhen segurava a cabeça do jovem desacordado em seu colo, apoiada sobre seus joelhos.

Com os olhos baixos, sussurrou junto ao ouvido de Cen Dongsheng:

— Muito bem, de verdade... Você superou todas as minhas expectativas. Foi extraordinário.

Seu tom era cheio de ternura, como o de uma mãe elogiando o próprio filho, enquanto seus dedos longos acariciavam suavemente o rosto dele.

Mas será que você é essa pessoa?

Naquele momento, An Zhizhen ainda não conseguia tomar uma decisão.

Foi apenas quando ele recusou o pacto de sangue e disse: “Acredito que a base de uma parceria seja a igualdade. Se uma das partes puder controlar completamente a outra, uma relação de senhor e servo não pode ser considerada igual”, que ela finalmente teve certeza—

Ah, então é você.

*

— Então quer dizer que estou sendo sustentado?

— Hihihi, se quiser pensar assim, eu ficarei muito feliz. Deixe sua irmã mais velha sustentá-lo pelo resto da vida!

Depois que Cen Dongsheng partiu, An Zhizhen permaneceu parada à porta do escritório, observando o jovem ir embora sem piscar.

Só quando sua silhueta desapareceu completamente pelo corredor ela finalmente desviou o olhar, relutante, e voltou para a sala.

Em seguida, ligou o celular. Para evitar que alguém a perturbasse enquanto estreitava os laços com Dongsheng, An Zhizhen havia cortado todos os meios de comunicação naquela manhã.

Assim que o aparelho foi ligado, várias chamadas entraram impacientemente. An Zhizhen abriu as mensagens e os e-mails, respondendo a cada um deles com ordem e tranquilidade.

— Certo, entendi. Amanhã irei fazer uma inspeção. Primeiro, mantenha todos os pesquisadores sob controle... Sim, invente um motivo para que permaneçam juntos no instituto por um dia inteiro. Em momentos decisivos, não precisa ser cortês. Autorizo o uso do departamento de segurança, contanto que não os machuquem. Este é o primeiro mês de funcionamento do instituto; precisamos estabelecer as regras.

— Você teve algum progresso? Muito bem, eu sabia que não estava enganado a seu respeito. Continue se esforçando. Se trabalhar para mim, obterá aquilo que deseja, seja dinheiro ou fama... Quer se tornar um feiticeiro de maldições? Hihihi, isso é muito fácil.

— Conseguiu contatá-lo? Sim, vou me encontrar com aquele senhor intermediário. Preparativos para a negociação? Informação é indispensável; quanto às garantias, não preciso delas. É justamente o que menos me interessa.

...

An Zhizhen deixou o celular de lado e deu uma volta pelo escritório. Depois de fechar as cortinas pesadas para bloquear a luz do sol, o ambiente tornou-se imediatamente silencioso.

Ligou distraidamente o toca-discos. Ao som de uma melodia clássica e suave, sentou-se na cadeira do escritório e fechou os olhos, entrelaçando as mãos sobre as coxas. Até sua postura de descanso era elegante.

Parecia estar apenas descansando os olhos, mas, na realidade, seu cérebro trabalhava em alta velocidade.

Um a um, problemas que precisavam ser resolvidos surgiam em sua mente. Cada um deles era concreto e complexo, e não poderia ser solucionado apenas com a ajuda das maldições.

Por um lado, havia um limite para o que sua capacidade suportava; no momento, era difícil controlar grandes multidões por longos períodos. Por outro... algumas pessoas talvez produzissem mais valor quando deixadas livres do que quando obrigadas a obedecer.

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Inúmeras pessoas viviam naquele mundo, construindo o sistema pelo qual o valor da sociedade era medido. A responsabilidade daqueles que ocupavam posições superiores era permitir que cada uma delas empregasse suas capacidades no lugar adequado.

— O laboratório já concluiu os preparativos iniciais. Mas nosso estoque de talentos ainda é muito insuficiente. Pessoas com formação acadêmica, conhecimento e experiência suficientes para conduzir pesquisas e experimentos, que também compreendam profundamente as maldições e os fantasmas e sejam capazes de trabalhar sem preconceitos... Não é fácil encontrar gente assim. Por enquanto, ainda terei de liderar pessoalmente.

— Os preparativos iniciais para os contatos com o governo e com as instituições especializadas também estão concluídos...

— A pesquisa sobre o fenômeno de transformação em casas assombradas acabou de começar. Como envolve a estrutura do espaço-tempo, talvez afete a ciência fundamental... O progresso do conhecimento nasce do compartilhamento. Precisamos encontrar uma maneira de fazer aqueles que se fecham em suas próprias certezas compreenderem isso.

A empresa e o fórum virtual que An Zhizhen mostrara a Cen Dongsheng naquele dia eram, embora constituíssem uma etapa fundamental de seu plano de recrutamento, apenas a “ponta do iceberg” de todos os preparativos.

Desde o despertar de seu poder, ela agia como se tivesse pensado desde a infância em como proceder quando aquele dia chegasse. Com passos extremamente rápidos e metódicos, colocava seu plano em prática.

Tratava-se de um plano colossal, cujo primeiro objetivo era construir uma força própria, a base para realizar sua ambição e seu sonho pessoais.

Até que chegasse o momento oportuno, tudo seria apenas o período de preparação de An Zhizhen antes de subir ao palco do mundo.

O poder do Punho Soberano de Tiankui era conveniente demais, poderoso demais. E, mais importante ainda... o mundo atual continuava pertencendo às pessoas comuns.

Incontáveis indivíduos passavam os dias em ignorância e confusão, sem saber que, do outro lado do mundo, correntes subterrâneas já começavam a se agitar.

Mesmo que os feiticeiros de maldições fossem incapazes de resistir ao poder dela, ainda poderiam perceber sua existência. As pessoas comuns, porém, eram diferentes.

Burocratas, ricos, elites... Aqueles que ainda controlavam enormes quantidades de recursos sociais eram os melhores pontos de entrada, e contra eles nada parecia capaz de prevalecer.

Aquela oportunidade seria breve. Antes que as relações de poder e a estrutura organizacional da sociedade existente fossem subvertidas, An Zhizhen agarrara a vantagem inicial e expandia rapidamente sua própria influência e seu poder.

— Nada disso ela pretendia esconder de Cen Dongsheng. Aos poucos, tudo seria revelado.

An Zhizhen queria muito ver a expressão de surpresa no rosto de Cen Dongsheng, seu olhar misturando respeito e confiança, e ouvi-lo chamá-la de “irmã Zhizhen”. Tudo isso lhe proporcionaria uma profunda satisfação.

Era o que se chamava valor emocional. E, devido à sua personalidade arrogante, suas exigências eram extremamente rigorosas. Apenas a pessoa que ela reconhecesse poderia oferecer-lhe aquilo.

Além disso...

Dongsheng também expressava ocasionalmente suas próprias opiniões, revelando percepções tão perspicazes que pareciam enxergar o futuro. Era exatamente disso que ela precisava naquele momento.

Quando terminou de pensar, An Zhizhen finalmente abriu os olhos.

Levantou-se, ergueu os braços e espreguiçou-se, exibindo as belas curvas de seu corpo.

— Ora, como estou ocupada... Esse deve ser o preço de querer se tornar uma grande figura — disse a mulher, tornando a olhar para o sol, com um sorriso surgindo no canto dos lábios.

Sem conseguir se conter, estendeu a mão em direção à luz, como se quisesse agarrar na palma aquela estrela gigantesca e inalcançável.

— Hihihi... Hihihihi...

Ao se lembrar do acordo da noite anterior e da conversa que tivera há pouco no escritório, An Zhizhen não conseguiu evitar uma nova risada.

— Ora essa, “maldição de classe especial”... Uma existência do mesmo nível que eu? Dongsheng voltou a me contar algo interessante.

Tanto as palavras que Cen Dongsheng dissera quando estavam na casa assombrada quanto o conhecimento que demonstrara sobre fantasmas e maldições haviam lhe trazido enormes benefícios.

Não eram simples observações sobre detalhes insignificantes. A origem daquele jovem era misteriosa, e suas palavras casuais pareciam prever o futuro, escondendo um valor imenso.

Talvez os outros tivessem dificuldade para perceber o mistério, mas, aos ouvidos daquela mulher extraordinariamente talentosa, elas eram suficientes para indicar a direção correta de suas pesquisas.

Isso convenceu An Zhizhen de que escolher aquele homem como a pessoa certa havia sido, de fato, obra do destino.

Era a segunda vez, desde o despertar do poder do Punho Soberano de Tiankui, que ela não conseguia evitar pensar aquilo—

O destino realmente a favorecia.

— O futuro deste mundo é realmente empolgante...

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