Capítulo Vinte: An Zhenzhi

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— Você... você ouviu claramente o que eu disse agora há pouco? — As palavras da irmã Zhen foram um verdadeiro choque, e Cen Dongsheng arregalou os olhos, achando que havia ouvido errado.

— Ouvi sim. O que Dongsheng quis dizer é que, assim que você usar aquilo, poderemos nos conectar ainda mais intimamente... — disse a irmã Zhen, piscando seus grandes olhos inocentes.

— Que tipo de conexão? É uma relação de mestre e servo; você será minha escrava, entendeu? — respondeu ele.

— Entendi. Eu já disse, se for voluntário, não vejo problema nenhum — falou ela com seriedade, como uma aluna respondendo a uma pergunta em sala de aula.

Cen Dongsheng não sabia como reagir. Levantou a mão e cobriu o rosto, soltando um suspiro cansado, sentindo que toda a confusão e preocupação que passava em sua mente tinham se tornado motivo de riso.

Ele gostava da personalidade da irmã Zhen agora; o tempo que passaram juntos foi bastante agradável. Mas, para ele, se realmente usasse meios de manipulação, quando ela percebesse, a relação certamente não se sustentaria.

No entanto, questões emocionais podiam ficar para depois, porque antes disso...

Ele já havia experimentado pessoalmente que, mesmo em sua forma incompleta, a mais alta categoria das Maldições Especiais era algo que “simples mortais” não poderiam desafiar.

A futura An Zhizhen não seria uma simples mestra de maldições; ela seria uma “Ancestral” acima disso. Mesmo aqueles classificados no nível “Jia San” poderiam desobedecer contratos e eliminar seus mestres. Pessoas assim, mesmo pagando um preço alto, dificilmente revelariam suas fraquezas.

Se ela realmente fizesse algo ruim... ele nem queria imaginar seu destino, que certamente não se limitaria a uma morte simples.

Mesmo que ele tivesse sorte de sobreviver, não queria cavar um buraco no próprio futuro por um pouco de benefício, fugindo de um inimigo terrível sob constante ameaça.

Ele já pensou muito, mas...

Nunca imaginou que alguém pudesse não se importar com isso, como se não ligasse para a perda da própria dignidade ou liberdade.

— ...Ah. — Sua decisão foi fruto de uma reflexão cuidadosa, mas a reação de An Zhizhen foi tão pura que o abalou profundamente.

Nem mesmo um tolo diria algo assim com tanta facilidade. A irmã Zhen não era boba, apenas confiava plenamente nele.

Só que...

Essa confiança não seria pesada demais? Desde o momento em que concordaram em se tornar parceiros, quando ela disse “pra sempre, só um”, ele já achou estranho.

A vida toda pode ser, mas “só um” nem sempre é o ideal; agarrar vários aliados fortes não é uma coisa ruim.

Cen Dongsheng controlou seus pensamentos e balançou a cabeça.

— Não.

— Não? Eu achei que era uma boa oportunidade... — a irmã Zhen parecia genuinamente desapontada.

Ele conteve o desejo de brincar e explicou seriamente:

— Somos parceiros, não uma relação qualquer. Não usaria isso contra você.

Ela hesitou, depois disse:

— Tudo bem, podemos conversar sobre isso depois...

— Não haverá depois.

Ele enfatizou.

— Acho que a base de uma parceria é a igualdade. Se um lado controla totalmente o outro, não é igual.

An Zhizhen piscou, não respondeu imediatamente, mas mergulhou em um longo pensamento.

— Igualdade... igualdade, é...

— Agora é sua vez de ficar pensativa? — Cen Dongsheng perguntou após uma pausa.

— Sim, estou refletindo sobre algumas coisas...

Logo ela voltou ao normal, sorrindo e perguntando:

— O que pretende fazer com aquilo?

— Vou guardar.

Sem hesitar, ele refinou o objeto com sua energia verdadeira para si.

Refinar não significa usar; usar poderia afetar o “número dos três talentos” e ocupar uma vaga antes de alcançar o próximo nível.

Mas, sendo um item raro e especial, talvez um dia pudesse ser útil.

— Ei, você não pretende usar comigo, mas vai guardar... vai usar com outra pessoa? — a irmã Zhen perguntou desconfiada.

— Não tenho ninguém assim.

Disse ele casualmente.

Nesse instante, um pensamento sutil surgiu em sua mente.

A conexão sanguínea parecia semelhante ao “Selo do Líder Celestial”.

Mas, em termos de poder, era muito mais forte e dominadora, controlando uma multidão muito maior...

Ele não sabia o que exatamente era o “Selo do Líder Celestial”, pelo nome não dava para entender, o que despertava sua curiosidade.

Mas agora que estavam tão próximos, talvez um dia pudesse descobrir...

Ele balançou a cabeça, afastando a ideia, pois ainda não era hora.

Cen Dongsheng começou a conversar com a irmã Zhen sobre os preparativos futuros, como refinar sua energia verdadeira e estabelecer uma base sólida para se tornar um mestre de maldição, o que a ajudaria a despertar seu destino.

Após algum tempo, notando que ele estava cansado, An Zhizhen disse:

— Você acabou de acordar, seu corpo ainda não se adaptou. Deite e descanse um pouco mais... Ah, fiz uma sopa para você, depois trago.

— Espere, tenho uma pergunta. Onde foi parar aquela mestra de maldição, Kong Yinlian?

— Não sei. Acho que não a vi por aqui, talvez já tenha ido embora.

— Foi embora?

Cen Dongsheng franziu a testa.

— Para onde?

Tentou se levantar, mas suas forças o abandonaram, e ele recostou na cama.

— Tudo bem, tudo bem, você se preocupa demais — consolou An Zhizhen com voz suave.

— Descanse primeiro, deixe o resto comigo.

Entregar para você? Ainda não é hora para isso... Apesar disso, sob seu conforto, ele obedeceu e permaneceu deitado.

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Meia hora depois, An Zhizhen observava Cen Dongsheng dormir, apoiando o queixo na mão, admirando o rosto do jovem, sorrindo involuntariamente.

Para ela, essa era uma experiência inédita: só de olhar para alguém, sentia felicidade, mesmo sem fazer nada, aquele tempo parecia significativo.

Descobrir novidades no cotidiano, experimentar emoções até então desconhecidas, revelar sutilezas da alma... tudo isso o homem lhe proporcionava.

— Certo, tenho coisas para fazer, não posso me perder nesse lazer — disse ela, levantando-se relutante e levando a tigela de sopa antes de sair.

Ela ainda teve que alimentá-lo com colher, o que ele relutou, mas não resistiu, sentando-se e esperando.

Isso consumiu mais meia hora.

Felizmente, o trabalho era simples, algo pequeno.

Ela cantarolava alegremente enquanto lavava a tigela na pia, vendo a água fria escorrer.

Levantou a mão molhada para bloquear a luz do sol entrando pela janela; a mão, coberta de gotas, parecia uma pedra preciosa.

Recordou a conversa com Cen Dongsheng.

— “A base da parceria é igualdade... Hehe, que frase perfeita.”

Parecia que uma dúvida antiga fora resolvida; ela se sentia satisfeita.

— Quase me esquecia disso... embora, verdadeira igualdade seja difícil.

Com o ânimo elevado, cumprimentava as pessoas pelo caminho com um sorriso gentil.

Até que dois deles apareceram diante dela.

Seu sorriso se desfez.

Kong Yinlian empurrava uma cadeira de rodas coberta por um pano branco.

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— Dra. An... nos encontramos novamente — disse uma voz rouca ao levantar o pano.

Sentado na cadeira, um homem encurvado, quase metade menor, com aparência lastimável, falou com voz áspera.

Suas pernas haviam desaparecido; o tronco estava enfaixado, e a mandíbula completamente dilacerada, deixando a gengiva exposta e se mexendo, o que causava calafrios.

— Você ainda está viva.

— Sim, ainda estou viva... apesar do alto preço... de ter virado isso...

Kong Yinlian estava pálida, claramente ainda se recuperando.

Ambos estavam extremamente fracos, mas ainda assim apareceram, mostrando sua obsessão por aquele objeto.

An Zhizhen franziu a sobrancelha fina, prestes a falar, mas Deng Rong a interrompeu.

— Seu homem também se feriu gravemente naquela batalha... ele ficou inconsciente por dois dias, não foi? Yinlian é muito cautelosa; se tivesse entendido a real situação dele, não teríamos fugido e voltado tão humilhados.

Enquanto falava, sangue escorria de seu rosto e parte inferior do corpo, suas bandagens sujas e fétidas.

— Seu homem, Cen Dongsheng, eu sei o nome dele. Aquele desgraçado... não o perdôo...

Inicialmente falava em tom de brincadeira, mas logo sua voz se encheu de rancor, parecendo histérico.

— Você está muito agitado. Estamos no corredor, outras pessoas podem ouvir e revelar nossas informações.

Kong Yinlian falou friamente, franzindo a testa.

No corredor, enquanto conversavam, alguns vizinhos passavam, lançando olhares curiosos.

Se houvesse briga, alguém chamaria a polícia, e não poderiam esconder nada. Deng e Yinlian não queriam chamar atenção.

— Que se dane...! — Deng agarrou a cadeira de rodas com força, rosnando — Você acha que me importo com o que aconteceu comigo? Eu queria matar todos...

— Dra. An, não se importe com ele. Ele perdeu todas as capacidades, e se fizer algo rude, eu o impedirei.

Kong Yinlian disse.

— O importante é que vim negociar com o senhor Cen. Por aquele objeto, estamos dispostos a trocar, seja dinheiro, informações, itens relacionados a maldições, voluntários, ou qualquer outra coisa...

— Não é necessário.

Um sorriso perfeito apareceu novamente no rosto de An Zhizhen.

— Dongsheng está descansando, não quero que ninguém o perturbe.

— Você acha que isso é o que manda aqui? — Deng interrompeu outra vez, agitado.

— Desgraçado... vou me vingar de vocês...

Ele ergueu a cabeça, olhos vermelhos fixos em An Zhizhen.

— Maldita mulher, tudo isso é culpa sua, você causou isso... vou te torturar até o limiar da morte...

Kong Yinlian se arrependeu de ter trazido Deng.

Ela o trouxe para evitar problemas depois, mas o encontrou ali.

Não sabia se era sorte ou azar; apesar de seu corpo destruído, queimado e ferido, ele ainda teimava em sobreviver.

Mas não possuía nenhum poder capaz de reverter a morte. Suas feridas eram irreparáveis, e sua vida curta.

Embora entendesse sua raiva, afinal, mesmo que sobrevivesse, viveria como um inválido, um futuro sombrio.

Mas, no fim, toda tragédia era culpa dele mesmo.

Agora, ele era como um cão raivoso, mordendo quem aparecesse.

Para evitar problemas e por ele estar sempre por perto, Kong Yinlian não queria discutir, preferindo mantê-lo sob controle.

Se eliminá-lo ou abandoná-lo depois, dependeria da situação.

Pensando nisso, Kong Yinlian ficou séria.

Apesar de terem sido parceiros por algum tempo, não havia laços afetivos entre eles.

Se Deng estava decidido a causar problemas, ela não teria piedade.

Piedade?

Ela parou de pensar por um momento.

— O que está acontecendo?

Percebeu que sua mente estava confusa, como um rádio com sinal ruim, pensamentos desconexos e barulhentos pulando sem lógica.

Então algo impossível de entender aconteceu:

Deng, que estava prestes a ameaçar, fechou a boca.

Abaixou a cabeça, soluçando “hô hô” e logo começou a chorar alto, atraindo olhares de quem passava.

Quando levantou o rosto, estava desnorteado, a raiva e o ódio nos olhos haviam sumido, misturados com lágrimas e sangue, chorando como uma criança.

Kong Yinlian ouviu uma voz clara falando com ele.

— Sério... o teste dele terminou. Vocês são apenas atores temporários, mas insistem em não sair do palco, não acham isso vergonhoso?

— O que você está... dizendo... o que é esse “teste”?

O raciocínio de Kong Yinlian estava comprometido; só conseguia repetir as palavras, e percebeu horrorizada que sua linguagem também estava se deteriorando rapidamente.

Se continuasse assim, logo perderia todo conhecimento, sabedoria e a essência de ser humana.

An Zhizhen não respondeu, apenas sorriu para os dois, olhando-os como quem escolhe objetos.

— Mas, assim como Dongsheng, não pretendo poupar vocês. Vocês vieram até mim, o que é conveniente. Estou de bom humor, apesar de ser incomodada por algumas pessoas desnecessárias... não preciso de três, dois servem.

Três... o quê? Três...?

Kong Yinlian ficou atônita.

Um som surdo soou ao lado, a cadeira de rodas tombou.

Deng apareceu no chão, deslizando como lama, e com esforço se ajoelhou.

Nos olhos dele, Kong Yinlian viu a marca de uma estrela cruzada brilhando.

E, no reflexo daquela pupila, ela viu seus próprios olhos...

Ali, uma estrela cruzada idêntica apareceu.

Um horror imenso invadia sua consciência, alma e espírito.

“Aquilo” emergia lentamente de seu mundo mental, tão vasto e pesado que era impossível ver tudo.

Ela apenas sabia que não podia resistir, nem pensar; só podia suar frio, ofegar e esperar desesperadamente por seu fim — que a pessoa chamada Kong Yinlian, como entidade humana, seria esmagada sem deixar vestígios.

Sua visão de mundo, filosofia e valores seriam despedaçados pela gravidade dessa criatura, restando apenas um vazio.

Vazio, vazio, vazio.

Somente vazio.

— Ah... ahhh... ahhh...

Kong Yinlian chorou.

Toda sua experiência, memória e tudo que ela acumulou desapareceram; naquele instante, tornou-se mais pura e ignorante que um bebê.

Esse terror era maior que a morte, mais cruel que o inferno, mais solitário que uma prisão escura e silenciosa.

Kong Yinlian se encolheu no chão, como um feto no ventre materno.

Sem nada... sem nada...

Sua alma tornou-se uma vastidão desolada,

Então, viu...

Uma estrela gigante surgindo lentamente do horizonte.

Ela irradiava luz intensa, projetando uma sombra colossal que cobriu cada canto da alma, deixando espaço para mais nada.

Minha visão, minha alma, tudo — preenchido pela “estrela”.

...

Kong Yinlian e Deng, como devotos, se ajoelharam em adoração ao deus reverenciado.

Ao mesmo tempo, o corredor inteiro — inclusive todo o prédio — mergulhou em um silêncio sepulcral.

Exceto pelo homem dormindo em seu quarto, todos os demais, independentemente de idade ou gênero, pararam o que faziam, silenciaram, congelaram a expressão.

A esposa que cortava vegetais acidentalmente cortou o dedo; o marido que levava a comida ao salão deixou a tigela cair e quebrar; o ciclista caiu da bicicleta; o que subia escadas rolou ladeira abaixo.

Em suas pupilas, uma estrela cruzada apareceu simultaneamente.

Naquele instante, a consciência de todos se conectou a uma pessoa, sob seu controle.

A pupila de An Zhizhen também brilhava.

Mas não era a estrela cruzada; o que os outros viam era o reflexo de uma estrela gigante em seu mundo espiritual—

Como dona daquele poder, seus olhos refletiam outro mundo, o sol que brotava das profundezas do espírito humano.

Brilhava intensamente, mais forte que o sol no céu.

— Esqueçam tudo que aconteceu comigo e com Cen Dongsheng na última semana; a partir de agora, ignorem minhas ações e a existência deles.

An Zhizhen estalou os dedos.

No instante seguinte, todos voltaram ao normal, retomando suas ações.

— Ai... que dor...

— Tudo em paz, tudo em paz...

— O pneu furou?

— Quem me fez tropeçar?

Ninguém percebeu que suas vidas foram manipuladas naquele instante, um estranho descompasso que se infiltrava no cotidiano, como engrenagens enferrujadas rangendo.

Como agora.

Quem passasse ao lado de An Zhizhen no corredor desviaria o olhar, como se encontrasse uma parede invisível.

Mas ninguém notaria a estranheza.

— Portanto, eu disse...

Ela olhou de cima para o homem e a mulher encolhidos no chão, como cães.

Sua voz transmitia emoção e, ao mesmo tempo, compaixão.

— ...que verdadeira igualdade é algo muito difícil de alcançar.