Capítulo 55: Mãe e Filho Demônios

Dos seis membros da equipe da Seção de Extermínio da Agência de Controle, um permaneceu na beira da estrada vigiando a entrada, enquanto os outros cinco adentraram a pequena cidade.

Eles mantinham um passo cauteloso, e quanto mais avançavam, mais sérias se tornavam suas expressões.

O jovem de óculos segurava um aparelho nas mãos, cuja onda em forma de verde pulava na tela. Ele alternava o olhar entre o visor do instrumento e o ambiente ao redor.

Aquilo era o fruto da combinação entre a geomancia e a numerologia antigas com a tecnologia de detecção moderna, sendo infinitamente superior às antiguidades deixadas pelos antepassados. Não apenas era simples e intuitivo de usar, como fornecia dados muito mais precisos e podia ser carregado em tempo real para a rede da Agência de Controle.

Quando necessário, o quartel-general enviava pessoal especializado para organizar e investigar esses dados, fornecendo feedback em tempo real aos membros na linha de frente.

— Há vestígios de "Qi de Malignidade" residuais.

— Qi de Malignidade? Um espírito maligno?

Cen Dongsheng franziu a testa.

— Este não é um oponente que possamos enfrentar; a diferença é grande demais.

Espíritos malignos só podiam ser enfrentados por Mestres de Maldições de nível de Cultivador de Poderes Divinos, que já pertenciam à primeira linha das equipes de combate regulares da Agência de Controle.

— ...Não, não se parece com um espírito maligno. Não é tão exagerado, e além disso, há Qi verdadeiro humano misturado nele.

O outro respondeu e, embora negasse a possibilidade de um espírito maligno, seu tom não demonstrava nenhum alívio.

Utilizar simultaneamente o "Qi de Malignidade" e o "Qi Verdadeiro", duas energias de naturezas diametralmente opostas e tão incompatíveis quanto gelo e fogo, parecia uma fantasia impossível para um Mestre de Maldições comum.

Infelizmente, existiam neste mundo pessoas como os "Ancestrais", que transcendiam as leis comuns da realidade.

— Só pode ser um subordinado daquele "Rei do Submundo".

O tom de Cen Dongsheng era solene.

Realmente existia uma herança secreta capaz de permitir que seres humanos utilizassem o Qi de Malignidade. Esse caminho havia sido criado pelas próprias mãos do Rei do Submundo, embora nem todos fossem capazes de dominá-lo.

— Com certeza, a "Mãe Fantasma dos Nove Filhos" tem ligações com o Rei do Submundo.

— Isso já é de conhecimento público.

O Capitão Feng coçou a cabeça, exibindo raramente um lado aborrecido.

— Quem diria que o pessoal deles já teria estado aqui, e ainda por cima membros principais.

Os quatro Ancestrais governavam separadamente as quatro grandes regiões: Sul do Céu, Norte do Mar, Oeste do Deserto e Leste de Cang, administrando conjuntamente a "Zona de Neutralidade Absoluta", ou seja, a Cidade de Dajing, onde ficava a associação. E entre os dois Ancestrais que não tinham um território fixo e vagavam pela terra de Shenzhou, um deles era o Rei do Submundo.

Diferente do outro, que era um lobo solitário, o Rei do Submundo, embora nunca tivesse governado uma grande região, ainda possuía forças imensas aliadas a ele, cuja composição era variada e com raízes profundamente emaranhadas.

Devido aos seus paradeiros misteriosos, sua organização principal gozava de ainda mais ocultação. Algumas organizações clandestinas e grupos civis que pareciam não pertencer a nenhuma grande região tinham, na verdade, a sombra de suas maquinações por trás.

A "Sociedade da Mãe Fantasma", liderada pela "Mãe Fantasma dos Nove Filhos", era uma delas. Tratava-se de um grupo típico de feiticeiros heréticos, com métodos brutais e uma conduta cruel. Talvez exatamente por isso não tivessem se tornado a organização central operando em nome do Rei do Submundo, mas ainda assim eram considerados por muitos como o grupo com os laços mais estreitos com o Ancestral.

Ao chegarem à seção intermediária da Vila Flor de Lótus, os membros da equipe tomaram como centro uma árvore de acácia plantada ali e começaram a vasculhar em todas as direções.

O jovem de óculos segurava o instrumento nas mãos, com os músculos do rosto tremendo de forma anormal; hora exibindo, como uma troca de máscaras, a fisionomia furtiva de um rato, com a boca saliente e o rosto e as bochechas cobertos por uma camada de pelos curtos e negros.

Esta era a sua maldição, pertencente à linhagem dos Imortais Fantasmas, capaz de distinguir pelo vento vários odores difíceis de serem capturados por humanos, incluindo o fluxo de "Qi" que não existia na realidade, sendo o responsável pela batedeira e reconhecimento na equipe.

— Vamos começar por aqui.

Os companheiros protegeram os dois lados de Cen Dongsheng em formação, e ele não hesitou em chutar a porta da frente de uma das residências, projetando o facho brilhante de sua lanterna para o interior.

Dentro do quarto escuro, um fedor nauseabundo misturado com o cheiro de sangue atingiu-os em cheio, com moscas voando por toda parte.

Os móveis e decorações no interior estavam espalhados por todo o chão, com vestígios de terem sido destruídos por alguém, e marcas de arranhões e amassados podiam ser vistos por toda parte.

Manchas de sangue enegrecido salpicavam os arredores, permitindo imaginar quão trágica havia sido a cena no momento em que o incidente ocorreu.

Seguindo o rastro de sangue viscoso para o fundo, Cen Dongsheng chegou à porta do banheiro.

A porta rangeu ao ser empurrada.

Apesar de já estar mentalmente preparado, Cen Dongsheng ainda franziu o cenho ao ver a cena lá dentro.

Se o cômodo principal estava uma bagunça completa, aquele espaço era ainda mais horripilante; paredes, teto e chão estavam salpicados de sangue.

Um cadáver feminino emaciado estava sentado no vaso sanitário, com a carne e o sangue de seu corpo parecendo ter sido completamente extraídos, restando apenas a pele estirada sobre os ossos.

Havia um ferimento colossal em seu abdômen, cuja cavidade estomacal estava vazia.

Os companheiros atrás dele silenciaram, restando apenas o som de suas respirações.

Cen Dongsheng puxou para baixo a máscara de gás que havia preparado.

— Vamos dar uma olhada em outro lugar.

Deixando aquela casa, eles avançaram pela rua central da vila.

A maior parte das residências na Vila Flor de Lótus estava vazia. Provavelmente afetadas durante as duas primeiras ondas, os moradores originais haviam fugido, e os habitantes que moravam ali tinham se mudado mais tarde, somando pouco mais de vinte famílias.

No entanto, agora, nem uma única alma viva restava.

A cada casa em que entravam, as expressões do grupo tornavam-se mais sombrias; o destino de cada família fora a morte trágica, com os cadáveres abandonados aleatoriamente no local.

Quando viram os corpos de um casal que havia morrido abraçado na cama, finalmente alguém não conteve a raiva e praguejou em voz baixa:

— ...Essa corja de desgraçados.

Feiticeiros heréticos era o termo coletivo para os Mestres de Maldições que haviam decaído no caminho maligno. Eles frequentemente usavam a carne, o sangue ou a alma de seres humanos como recursos para o seu próprio crescimento, razão pela qual caçavam sem motivo outros Mestres de Maldições com quem não tinham conflitos, sendo detestados por todos.

No entanto, chegarem ao ponto de poupar nem mesmo as pessoas comuns demonstrava que tais indivíduos haviam perdido completamente a razão, ou simplesmente matavam com uma mentalidade sádica e lúdica.

Afinal, mesmo o Mestre de Maldições de menor classificação, a classe Ding, possuía dezenas ou centenas de vezes a quantidade de Qi Verdadeiro de uma pessoa comum; em termos de eficiência, não havia absolutamente nenhuma necessidade disso.

Cen Dongsheng notou com um olhar aguçado que o casal ainda segurava firmemente algo nas mãos antes de morrer.

Retirando-o com esforço, ele descobriu que era uma foto de família, retratando o casal e uma pequena menina, manchada de sangue e sujeira.

Ele permaneceu em silêncio por um instante e enfiou-a no bolso.

Pelo menos aquela criança não havia sido encontrada entre os cadáveres... seria essa a única boa notícia?

— Não há mais vivos neste lugar.

Saindo da última casa no fim da rua, o Capitão Feng soltou um suspiro profundo.

— Espremam-se um pouco.

O membro encarregado da batedeira deitou-se no chão, acionando ao máximo sua maldição; não apenas seu rosto sobressaía, mas todo o seu corpo parecia encolher como um rato de cauda contraída.

Depois de distinguir cuidadosamente por um momento, ele se levantou.

— Sigam-me.

Havia um pequeno bosque na parte de trás da vila. Atravessando o capim da altura dos tornozelos e serpenteando por entre os arbustos, chegaram a uma grande árvore.

Sob a cobertura dos arbustos, os membros encontraram uma tábua de madeira com vestígios de apodrecimento no chão.

Antes que Cen Dongsheng pudesse abri-la, o Capitão Feng disse por trás:

— Não ataquem.

Obviamente, ele já havia percebido que havia alguém embaixo.

Assim que a tábua de madeira foi erguida, um braço magro segurando uma faca de cozinha estendeu-se subitamente para cima, mas foi facilmente imobilizado no chão por Cen Dongsheng, que também chutou a faca para longe.

— V-Vocês...

— Nós somos da Agência de Controle.

Cen Dongsheng respondeu.

No instante em que cruzou o olhar com aquela pessoa, ele ficou momentaneamente estupefato.

O que entrou em sua visão foi um rosto quase ressecado pelo desespero, pela dor e pela exaustão. O homem coberto de sujeira escondia-se no porão escuro, com apenas um par de olhos brilhando intensamente.

Aquele olhar...

O olhar de um fogo abafado queimando fez com que aquilo lhe parecesse familiar.

No ano seguinte à "Passagem do Exército do Submundo", Cen Dongsheng também conhecera alguns companheiros temporários. Tendo perdido suas famílias, suas pupilas frequentemente exibiam olhares semelhantes.

Recobrando a consciência, ele olhou de relance para baixo, percebendo que não havia apenas uma pessoa no porão.

...

O Capitão Feng arrancou um talismã esfarrapado da porta alçapão.

— É um talismã de invisibilidade deixado por outro Mestre de Maldições. É algo bom, com razão pôde ajudá-los a ocultar suas auras e escapar com vida... No entanto, esta provavelmente foi a única coisa que essa pessoa pôde fazer; com o passar do tempo, o efeito também está enfraquecendo.

Outro membro subiu do porão e relatou:

— Capitão Feng, há um total de nove pessoas lá embaixo: cinco menores de idade, com idades entre onze e quinze anos; dois idosos com mais de setenta anos; um homem adulto de cerca de cinquenta anos; e uma mulher adulta de cerca de quarenta anos. Todos sofreram ferimentos consideráveis, e esta última ainda está inconsciente.

— Estes... são todos os sobreviventes da Vila Flor de Lótus.

Cen Dongsheng respirou fundo.

Um grupo de idosos, fracos, enfermos e debilitados. O homem que tentara esfaquear com a faca de cozinha agora há pouco, embora ferido, era o único entre eles que podia ser considerado como tendo alguma capacidade de combate.

O jovem de óculos, especializado em percepção, sussurrou em seu ouvido:

— Vice-capitão, olhe para o bolso da camisa dele. Há algo lá.

Cen Dongsheng olhou de relance e assentiu levemente.

— Eu sei.

Embora o homem não tivesse feito mais nenhum ato de resistência após eles revelarem suas identidades, seus olhos ainda estavam cheios de vigilância, protegendo os outros sobreviventes atrás de si, com uma das mãos colocada de forma ant 자연 em seu peito — era óbvio demais.

— Provavelmente ainda está escondendo talismãs; talvez tenham sido deixados para ele por aquele Mestre de Maldições.

Cen Dongsheng ouviu o Capitão Feng interrogando os sobreviventes.

— Como vocês sobreviveram?

Após uma rodada de perguntas, descobriram que aquelas pessoas não eram da mesma família, mas vizinhos.

Os moradores da Vila Flor de Lótus vinham de vários lugares e eram quase todos errantes. Eles haviam cuidado de um Mestre de Maldições ferido no passado e, quando ele se recuperou, contrataram-no como guardião da vila, passando um ano em paz dessa forma, até que os membros da "Sociedade da Mãe Fantasma" se aproximaram.

Quando aquele Mestre de Maldições percebeu que um grupo de feiticeiros heréticos estava se aproximando, já era tarde demais para levar todos embora, então ele fugiu primeiro e deixou para trás os talismãs do fundo do baú.

Ele também deixara um recado dizendo aos moradores que era impossível para aquele grupo de pessoas comuns fugir juntas, pois seus rastros seriam facilmente notados e, nesse caso, todos seriam executados em massa. Seria melhor usar os talismãs para se esconderem em algum lugar e apostar que aquela corja estava apenas de passagem e não se daria ao trabalho de inspecionar.

Mas quando os moradores se reuniram às pressas e testaram, descobriram que o número de pessoas cujos rastros podiam ser mascarados pelos talismãs era limitado. No final, cada família escolheu quem usaria os talismãs para se esconder, enquanto o restante dependia da sorte — afinal, nem todo feiticeiro herético atacava pessoas comuns.

O resultado foi que quase todos os escolhidos foram os idosos e as crianças da família, enquanto os adultos praticamente optaram por ficar na vila.

Os sobreviventes haviam fugido no último minuto e testemunhado o ataque do Mestre de Maldições à cidade, sabendo muito bem que suas famílias já haviam...

— Meu filho me enganou, dizendo que logo tudo ficaria bem... Se eu soubesse, deveria ter ido com ele. Na minha idade, que razão de viver me resta...

O idoso sobrevivente chorava copiosamente, enquanto outro parecia murmurar sozinho para a parede, tendo enlouquecido.

O restante das pessoas, fossem crianças ou adultos, exibia expressões entorpecidas. Estavam confinados naquele porão havia três dias e duas noites sem sair, com seus estados mentais já à beira da fragilidade e incapazes de aceitar o fato de que suas famílias estavam mortas.

Se os deixassem ver a cena trágica da vila naquele momento, poderiam entrar em colapso total.

— Como devemos lidar com isso?

De volta à superfície, Cen Dongsheng perguntou.

— De acordo com os regulamentos. Peça ao quartel-general para enviar pessoal; desde que passem pelos procedimentos de verificação, eles poderão viver bem.

O Capitão Feng tateou os bolsos; ele estava com vontade de fumar.

— Embora não seja apropriado dizer isso, se as pessoas daqui tivessem se mudado para a cidade mais cedo — sem mencionar que este lugar não fica longe da Cidade de Tianhai, na verdade qualquer cidade serviria, desde que estivesse sob a jurisdição da Agência de Controle —, tal tragédia não teria acontecido.

Cen Dongsheng assentiu em silêncio.

Na verdade, em termos de distância em linha reta, eles haviam levado menos de três horas no total para ir dos subúrbios da cidade até a Vila Flor de Lótus, e a área de influência da Região Sul do Céu estendia-se muito além disso.

Mas o problema era que a divisão geográfica daquela época não era igual à do passado, e as áreas onde humanos e fantasmas viviam eram rigidamente separadas em "cidades" e "ermos".

Mesmo uma força gigantesca e de primeira linha como a Agência de Controle só podia proteger as cidades que governavam e as estradas intermunicipais que as conectavam. Querer garantir a segurança daqueles vales montanhosos desabitados só seria possível no dia em que os fantasmas fossem completamente banidos do mundo.

Dentro das altas muralhas da cidade estava o mundo dos humanos; além disso, demônios e espíritos vagavam soltos.

Pequenos aglomerados como vilas e vilarejos, embora não tivessem desaparecido completamente do mapa, corriam o risco de ser aniquilados a qualquer momento, sendo o risco dezenas de vezes maior do que para o povo da cidade.

— Nossos padrões de admissão na Agência de Controle já são bem baixos, sem exigir um Mestre de Maldições para liderar o caminho, desde que não haja histórico criminal grave e se possa trabalhar e viver pacificamente...

O Capitão Feng continuava a resmungar, até que o som vindo do rádio interrompeu a conversa.

— Alguém está se aproximando! Faltam cinco minutos!

Era o membro da equipe que vigiava a entrada da vila.

Cen Dongsheng e o Capitão Feng trocaram olhares e agiram imediatamente.

— Escondam-se aqui por um momento.

Como ainda não podiam levar os sobreviventes embora, Cen Dongsheng disse-lhes em voz baixa antes de fechar a porta novamente e colar os novos talismãs que eles traziam consigo.

...

— Quem vem lá? Quantas pessoas são?

A equipe correu apressadamente em direção à entrada, e Cen Dongsheng perguntou.

— Uma pessoa, vindo de moto... Espere, estou consultando o banco de dados... Parece ser Le Shaowu, o "Menino Demônio".

— O Menino Demônio? Já ouvi esse apelido, ele é um dos "Filhos Fantasmas", não é?

— Sim, pertence aos membros principais da Sociedade da Mãe Fantasma.

— Informe o quartel-general imediatamente.

— Entendido.

...

Chegando à entrada da vila, os membros da equipe se reuniram, e Cen Dongsheng pegou o binóculo da mão de um companheiro, olhando na direção de onde vinha o recém-chegado.

Ele de repente ficou estupefato.

— ...Dongsheng?

Cen Dongsheng respirou fundo e abaixou o binóculo.

— Aquele homem... eu o conheço.

— Quando?

— Na época da "Passagem do Exército do Submundo".

— Tão cedo? Isso é uma nova informação. A "Passagem do Exército do Submundo" está relacionada a um dos "Filhos Fantasmas", o que significa que pode estar ligada à Mãe Fantasma, e até mesmo ao Rei do Submundo... Ah.

O Capitão Feng percebeu que a expressão do jovem não estava muito certa.

— É verdade, você é uma vítima da "Passagem do Exército do Submundo". Você tem... inimizade com ele?

Eu tenho inimizade com ele?

Cen Dongsheng abriu um sorriso forçado e disse:

— Toda vítima tem inimizade com o agressor.