Capítulo trinta e três: Preparativos iniciais

Qual é, afinal, o nível atual de Cen Dongsheng?

Afinal, ele é um reencarnado com vasta experiência. Mesmo que no passado não tenha tido certas vivências, ele viu o suficiente para saber como as coisas funcionam. Por isso, diferentemente dos exorcistas atuais, que se sentem perdidos quanto ao destino, ele possui uma compreensão profunda de suas próprias capacidades e uma estratégia clara sobre como se fortalecer.

De acordo com o critério de avaliação comum, baseado na quantidade de "Qi Verdadeiro", ele está atualmente um pouco acima de um exorcista de nível B, mas essa superioridade é limitada.

Não se engane: a técnica "Revestimento do Demônio Tigre" possui, naturalmente, um nível que rivaliza ou até supera um exorcista comum de nível A. No entanto, a rigor, apenas aqueles que atingiram o estágio de "domínio pleno" — ou seja, aqueles que dominam três habilidades especiais — podem ser considerados exorcistas de nível A. Antes disso, são apenas aspirantes.

Portanto, ao usar o nível "B" como exemplo, existem, na verdade, duas situações: um exorcista que domina completamente as técnicas de nível B, e outro que ainda não domina totalmente as técnicas de nível A.

Quanto a quem é mais forte, é difícil dizer. Geralmente, acredita-se que o último tenha mais chances de vencer, mas não existe uma vantagem avassaladora.

Cada nível segue esse padrão de medição. Mas essa regra possui uma exceção em um caso específico:

As "Proibições de Destino".

— Alguns precisam se esforçar ao extremo para romper seus limites, enquanto outros não precisam de esforço algum...

Ele suspirou levemente.

É impossível não sentir inveja. Aqueles que possuem uma Proibição de Destino são, de fato, os privilegiados entre os exorcistas; nascem superiores e, ao despertar, desbloqueiam imediatamente a versão completa de seu poder.

Tomemos como exemplo a irmã Zhizhen. Nascida com uma Proibição de Destino de nível especial, ela já pode ser considerada uma autêntica "exorcista de nível especial".

Comparada àquela que, no futuro, se tornará a "Ancestral", a An Zhizhen de agora, no caminho do "Líder de Poder Tiankui", difere apenas em quantidade de Qi Verdadeiro e proficiência — uma lacuna que pode ser muito grande, dependendo do indivíduo. Contudo, ela já é capaz de utilizar plenamente o poder aterrorizante do "Líder de Poder Tiankui" para manipular mentes, sem precisar elevar seu próprio "patamar" para desbloquear habilidades.

O que chamamos de Proibição de Destino, embora seja uma forma de exorcismo, assemelha-se mais a um talento inato. Por isso, não exige um treinamento passo a passo; é algo que flui naturalmente e que o usuário vai dominando conforme o utiliza.

Na verdade, Cen Dongsheng é igual. Sua Proibição de Destino, a reencarnação, ativou-se no instante em que ele tomou consciência dela, impulsionada pelo instinto. Antes disso, ele nunca tivera chance de treiná-la ou praticá-la.

Além disso, dentro da classificação comum de "A, B, C e D", as Proibições de Destino são superiores em força bruta. Por exemplo, entre dois exorcistas de nível A, aquele que possui uma Proibição de Destino é invariavelmente mais forte que o exorcista comum.

Mas, ao subir para o nível especial, a situação muda.

Os exorcismos classificados como "especiais" são poderes proibidos que transcendem os limites da história e da realidade. Eles podem perturbar as regras de todas as coisas e o destino natural, sendo imprevisíveis.

Como todos são poderes exagerados que desafiam a lógica, quem vence ou perde só pode ser determinado no confronto.

Portanto, Cen Dongsheng, que carrega a semente de um exorcismo de nível especial, tem, de fato, qualificações para resistir ao controle do "Líder de Poder Tiankui". Se fosse a versão completa, ele poderia até enfrentá-la de frente.

Isso, é claro, assumindo que, naquela época, a irmã Zhizhen ainda fosse apenas uma "exorcista de nível especial"...

— A irmã Zhizhen disse que espera que meu sonho seja "tornar-me o mais forte do mundo". Mas, no futuro que consigo vislumbrar, o maior obstáculo nesse caminho é, na verdade, ela mesma — pensou Cen Dongsheng.

Alcançar o ápice do mundo, o topo absoluto.

O chamado "Ancestral" é aquele que domina múltiplas técnicas de nível especial e, contando com esses poderes ilógicos, quebra as correntes irracionais do destino, abandonando completamente o "destino" e o "patamar", tornando-se alguém cujo poder é simplesmente incompreensível.

Esse conceito é tão transcendente e sagrado que, para Cen Dongsheng, parece algo muito distante.

— É melhor não pensar nessas coisas agora. Mantenha os pés no chão.

Em suma, para continuar se fortalecendo, há dois caminhos claros à sua frente:

Dominar a segunda ou até a terceira habilidade do Poder do Demônio Tigre o mais rápido possível, alcançando o estágio de domínio pleno e tornando-se um verdadeiro exorcista de nível A. Isso exigirá que ele desafie monstros ainda mais poderosos.

Depois, reunir os três poderes demoníacos para obter a versão completa do exorcismo de nível especial... Isso depende mais da sorte. Afinal, aquele predecessor cuja oportunidade ele roubou certamente também queria realizar sua ambição, mas até o momento em que Cen Dongsheng reencarnou, o outro não havia conseguido.

Cen Dongsheng sabe, em termos gerais, o que é um "Demônio", mas é justamente por saber que acha o assunto espinhoso.

"Monstro" é um termo abrangente. As ameaças sobrenaturais que os exorcistas enfrentam nunca são apenas os "fantasmas" (espíritos de mortos), mas também os "monstros" — ou seja, criaturas estranhas e grotescas.

Alguns desses monstros nascem de forma natural, sem qualquer relação com os seres humanos.

O "Demônio" é um tipo de "monstro", mas esse conceito também é muito vago. Alguns demônios são humanos que se tornaram exorcistas e acabaram se corrompendo; outros são entidades fictícias criadas pela imaginação coletiva, nascidas do culto, da fé ou até do medo; em outros casos, assemelham-se mais a divindades rurais de cultos pagãos.

Essas coisas não são fáceis de encontrar; exigem o apoio de informações de grandes organizações para serem localizadas.

Felizmente, ele tem alguém em quem pode confiar e se apoiar.

...

Ao sair do condomínio, Cen Dongsheng recebeu uma ligação da irmã Zhizhen. Ele atendeu prontamente.

— Alô, Dongsheng, tudo bem? Não estou te atrapalhando, estou?

— Hum, acabei de resolver a missão. Era apenas um peixe pequeno.

— Não estou falando da força, Dongsheng. Com sua habilidade, esse tipo de monstro é fácil de resolver. Mas a cliente não era uma jovem moça? Até encontrei uma foto dela...

— Fala sério, você realmente se importa com esse tipo de coisa?

Cen Dongsheng achou engraçado no início, mas ao ouvir a segunda parte, sentiu um calafrio.

— Claro que estou brincando. Você não tem senso de humor mesmo.

Ele quase podia imaginar a irmã Zhizhen do outro lado da linha, com as bochechas inchadas.

— Não acha que uma garota que sente ciúmes de você é adorável?

— Talvez. Mas outros podem achar irritante. Aliás, o que você fez agora não foi irritante, foi neurótico.

— Ah, que falta de educação! — disse ela, mas não conseguiu conter o riso.

Após conversarem um pouco sobre amenidades, ela mencionou o assunto principal: convidou Cen Dongsheng para visitar um laboratório de neurociência molecular.

— Um laboratório? É seu?

— Sim. Embora, nominalmente, não apareça como meu. Nesta fase, não quero chamar muita atenção de pessoas mal-intencionadas, mas tenho controle total sobre aquele lugar.

Cen Dongsheng não ficou surpreso.

Desde que, semanas atrás, ela revelou pessoalmente ser a controladora por trás do "Fórum Mundial", ela passou a mostrar a ele, seu "parceiro", vários projetos, alguns em fase de preparação e outros já em andamento.

Cen Dongsheng percebeu que algumas coisas... talvez tivessem começado a ser preparadas antes mesmo de ela despertar o "Líder de Poder Tiankui", caso contrário, a eficiência não seria tão absurda.

Naquela época, a irmã Zhizhen certamente não sabia que um dia ganharia um poder tão aterrorizante e "trapaceiro", mas isso não a impediu de investir tempo e energia em um sonho etéreo, cujo momento de concretização era desconhecido.

Algumas coisas, talvez, sejam realmente predestinadas.

A reação inicial de Cen Dongsheng foi de choque; ele não imaginava que An Zhizhen tivesse preparado tanto nos bastidores. Com o tempo, ele até se acostumou.

— E então, quer visitar?

— Com certeza — disse ele. — O que a irmã Zhizhen está fazendo e pelo que é apaixonada, eu me importo bastante.

Na verdade, ele não estava tão interessado, mas, como era An Zhizhen quem queria compartilhar isso com ele, não havia razão para recusar.

— Então prepare-se, há coisas que vão te surpreender. Com o seu olhar, certamente saberá ver o valor nelas.

An Zhizhen parecia muito feliz do outro lado da linha.

— Quando chegar a hora, pedirei a Yinlian que vá buscá-lo.

Yinlian... a tal Kong Yinlian, a exorcista da linhagem dos Imortais Fantasmas que usa várias artes de "Gu".

Falando nisso, quando a viu pela primeira vez, ele achou que ela tinha um rosto familiar, mas nunca conseguiu se lembrar de quem era.

Somente recentemente, após vê-la algumas vezes ao lado de An Zhizhen, ele percebeu:

Uma exorcista de sobrenome Kong... não seria ela um dos membros da secretaria do Gabinete de Administração?

Embora, devido ao seu nível insuficiente, ele nunca tivesse tido contato direto com ela, costumava encontrá-la na porta do escritório dos chefes do Departamento de Exorcismo, às vezes entregando ordens de alto escalão do próprio Diretor.

Apenas a aparência dela no futuro era ligeiramente diferente da de agora. Diziam que ela era uma mulher que se cobria da cabeça ao pescoço com véus pretos, vestindo-se sempre como se fosse a um funeral; e, devido a uma enorme cicatriz na garganta, ela se comunicava através de um dispositivo mecânico.

Parecia algo muito marcante. Por isso, ao vê-la pessoalmente pela primeira vez, Cen Dongsheng teve dificuldade em associá-la àquela pessoa.

Desde o dia em que Zhizhen revelou suas cartas, ela foi manipulada pela habilidade de An Zhizhen e tornou-se uma seguidora fiel. An Zhizhen chegou a explicar isso a ele especificamente.

Cen Dongsheng não se importava.

Já que ela era obediente, não era uma inimiga. A seu ver, Kong Yinlian era, de fato, uma candidata adequada; sua posição no futuro provava isso.

Apenas...

— Acho que você fez a coisa certa. Para você, a pessoa que anda ao seu lado deve ser mulher — ele disse na época.

E a reação de An Zhizhen foi:

— Dongsheng está com ciúmes? Que adorável!

Cen Dongsheng sentiu-se impotente; ele estava sendo muito sério.

A beleza inata de An Zhizhen, combinada com os "efeitos colaterais" de sua habilidade, tornava o charme que ela exalava perigoso e sedutor, capaz de corroer o coração humano. O próprio Cen Dongsheng sentia isso na pele.

Mesmo que ela tivesse o poder de manipular mentes e não temesse traição, quanto menor fosse o risco, melhor. Se a pessoa fosse mulher e tivesse uma orientação sexual heterossexual, não precisaria se preocupar tanto com esse problema.

— Está bem, está bem, eu aceito.

Mas, não importa como ele explicasse, aquela mulher sempre interpretava de um jeito estranho...

Em suma, como a irmã Zhizhen costumava enviá-la para realizar tarefas, ele e Kong Yinlian eram meio que conhecidos.

— Achei que você fosse trocar de seguidora — disse Cen Dongsheng. — O primeiro encontro dos membros do fórum "Contos de Fantasmas da Montanha Sombria" não foi um sucesso? Deve haver muitos subordinados adequados agora.

— Não tem jeito, sou uma pessoa nostálgica. Além disso, embora sua habilidade não seja tão forte, ela é muito completa. Ela foi mercenária, tem muitos contatos no meio, é esperta e não fala demais... é muito eficiente para trabalhar.

— Entendo. O esforço dela é louvável.

— Haha, acho que ela deve gostar muito de mim como chefe, não é? Afinal, até a habilidade dela eu ajudei a elevar.

Isso é difícil de dizer, pensou Cen Dongsheng.

— Agora, vamos falar sobre o que te pedi.

Ao ouvir isso, Cen Dongsheng animou-se imediatamente.

— Já tem resultados?

— Resultados... isso depende do que você pensa, Dongsheng — An Zhizhen disse, sorridente. — O que você mais quer é encontrar o paradeiro de um "Demônio", não é?

— Sim. Sobre o conhecimento dos "Demônios"...

— Eu sei, obrigado por compartilhar. Devo dizer que é uma existência sobrenatural ainda mais bizarra que os "fantasmas", e isso despertou minha curiosidade.

— Eles são mais difíceis de encontrar do que fantasmas comuns.

— Mas não são impossíveis de rastrear.

An Zhizhen analisou:

— Se os fantasmas existem nas histórias de terror dos fóruns, nos pedidos de ajuda e nas postagens de vítimas, então a existência dos "Demônios" é mais oculta e duradoura. É preciso buscar aquelas lendas rurais passadas de boca em boca. Em rumores estranhos que circulam há décadas em certos lugares, pode estar escondida a existência deles.

Correto. Cen Dongsheng pensou que os investigadores especializados em rastrear "Demônios" muitas vezes precisam ir pessoalmente aos locais, folhear arquivos históricos, jornais antigos e registros locais, visitar os anciãos da região, entrevistar e registrar, buscando pistas em pilhas de papéis antigos e cantigas de ninar...

Parece uma pesquisa de campo sociológica, com uma boa dose de sorte.

Não é de se estranhar que a irmã Zhizhen tenha pensado nisso; afinal, é ela. Mas, de qualquer forma...

— Precisa de tempo e pessoal — disse ele.

— Eu sei, já tomei providências. No futuro, provavelmente criarei grupos e organizações dedicados a essa investigação. Estou muito interessada na existência dos "Demônios", pode ficar tranquilo.

Então, An Zhizhen mudou de assunto.

— No entanto, embora não haja pistas sobre o paradeiro de um "Demônio" por enquanto, os "fantasmas" ainda são bem comuns. Ultimamente, a situação tem se intensificado. Como você disse, Dongsheng, este mundo está prestes a passar por uma mudança drástica... esta era é a noite antes da grande mudança.

— Tem algum alvo?

— Sim, um pequeno problema.

Cen Dongsheng perguntou apenas por perguntar, mas não esperava essa resposta. Sua expressão tornou-se séria.

— Apareceu uma "casa mal-assombrada"? No centro da cidade?

— Suspeita-se de uma casa mal-assombrada, dentro de uma escola no centro. Depois que a notícia vazou, o fórum virou um caos. É um dos temas que os exorcistas mais têm discutido ultimamente — ela disse. — E aconteceu em Tianhai. Muitas pessoas acham que, se o caso for longe demais, não será possível esconder.

Será que chegou a esse ponto?

Cen Dongsheng franziu a testa. Em suas memórias, não houve um grande evento em Tianhai nesta época que causasse pânico e alvoroço entre as pessoas comuns... pelo menos não até o fim deste ano.

Foi resolvido e depois ocultado? Ou seria algum outro tipo de mudança que ele desconhece?

— Vou dar uma olhada no fórum mais tarde.

— Tenho informações em primeira mão mais detalhadas. Conversamos à noite.

— À noite?

— Sim... Ah, Dongsheng, eu disse anteontem que iria visitar sua casa hoje à noite, você não esqueceu, não é?

O tom da voz da mulher tornou-se melancólico.

Uma gota de suor escorreu pela testa de Cen Dongsheng.

— Claro que não! Er... lembro-me perfeitamente, já preparei tudo para hoje à noite! Na verdade, sou muito bom na cozinha.

— Ora, não precisa ser tão formal. Pela nossa relação, não precisa de preparativos. Mas estou ansiosa para provar os dotes culinários do Dongsheng.

Acredito, sim.

Cen Dongsheng ouviu a voz da irmã Zhizhen subir de tom e não pôde deixar de suspirar secretamente, pensando que, quando voltasse, provavelmente não teria tempo para treinar...

Realmente, preciso me preparar bem.