Capítulo trinta e oito: Senhor Salgueiro

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“O Mestre Liu é um especialista em feng shui, de família nobre, atualmente praticando em um templo secular. Ele é muito competente; os ricos e famosos locais recorrem a ele quando enfrentam situações estranhas, e ele também coopera com as autoridades.”
O homem com jaqueta corta-vento apresentou-se com um sorriso amistoso.
“Foi apenas por acaso que tive a oportunidade de acompanhá-lo. Se vocês realmente vão até lá, venham conosco; o mestre poderá protegê-los.”
“Proteção nenhuma,” Du Changlong resmungou com desprezo. “Esse sujeito é só um charlatão.”
Embora evitasse falar com homens que claramente emanavam hostilidade, diante de um vigarista desses, sua postura endureceu imediatamente.
O semblante do homem de jaqueta tornou-se rígido.
“Senhor Zhang, não adianta tentar discutir com essa molecada imatura.”
O Mestre Liu, sentado atrás, tomou um gole de água quente como se degustasse chá, mantendo a serenidade, mas suas palavras foram igualmente incisivas.
“Idiota! Você está falando de quem?”
Du Changlong levantou-se bruscamente, e Wang Wei, ao seu lado, seguiu seu exemplo, avançando em direção ao Mestre Liu.
Um à frente e outro atrás, sua coordenação demonstrava experiência, típica de um jovem rico acompanhado por seu capanga.
Especialmente Wang Wei, com seu físico robusto de atleta; embora não fosse um durão de verdade, não teria dificuldades em bater em um velho magricela como Lao Deng.
Desde que o oponente fosse um homem comum.
O Mestre Liu sorriu com desdém, tomou outro gole de água quente e, ao ver Wang Wei se aproximar, cuspiu repentinamente em seu rosto.
O vapor da água espalhou-se no ar, cintilando sob a luz como um arco-íris após a chuva.
“O que é isso... um truque de mágica?”
Du Changlong recuou assustado, percebendo que sua reação parecia a de um animal encurralado, o que o envergonharia diante de sua acompanhante.
Quando ele queria avançar enfurecido, viu Wang Wei cambalear para trás, os olhos arregalados de terror, gritando e caindo no chão, deslizando para longe com o traseiro no chão.
“Ei, o que há com você? Para onde vai?”
Du Changlong chamou ansiosamente, mas seu capanga ignorou-o, virando-se e saindo correndo pela porta da lanchonete.
“O que você fez com o Wang Wei?”
Ele se virou abruptamente, encarando o Mestre Liu, um olhar ameaçador que escondia medo.
“Hmph.”
O Mestre Liu largou a xícara e zombou:
“Venha tentar e verá. Seu amigo ficou tão assustado que quase se mijou; vai acompanhá-lo?”
“Changlong, Changlong, acho que deveríamos...”
A jovem, a única que restava, puxou o canto da camisa de Du Changlong com o rosto tenso.
“Este lugar é realmente estranho...”
“...Sim, você está certo.” Du Changlong cerrou os dentes. “Vamos embora... pelo menos vamos buscar o Wang Wei.”

Observando os estudantes saírem cabisbaixos, o Mestre Liu parecia satisfeito com seu truque, lançando um olhar discreto para Cen Dongsheng.
“Parece que não vamos poder acompanhá-los.”
O homem de jaqueta coçou a cabeça, sorrindo amarelo.
“Mas, já que esses estudantes vão à Escola Cai Xin, devemos encontrá-los lá.”
“Senhor Zhang, o senhor é muito gentil.”
O Mestre Liu respondeu: “Concordei em ajudar você, não em cuidar de crianças.”
“Oh, seja generoso. Se eles se meterem em apuros, não podemos simplesmente assistir.”
O homem de jaqueta sorriu e mudou de assunto rapidamente.
Naquele momento, a loja estava vazia; o dono já havia se afastado, provavelmente pensando em chamar a polícia se a confusão continuasse.
Cen Dongsheng colocou o dinheiro na mesa e se preparou para sair quando foi chamado por trás.
“Senhor, ouviu nossa conversa?”
“Ouvi.”
Ele respondeu calmamente, virando-se.
“Precisa de algo?”
O homem de jaqueta avaliou-o de cima a baixo, perguntando cautelosamente:
“Vejo que você tem uma aura especial. Será que é um dos nossos? Já ouviu falar dos ‘Proibidores’?”
“Sim.”
Cen Dongsheng não escondeu.
“Eu realmente tenho algumas técnicas para exorcizar espíritos.”
“Ah, que bom!”
O homem ficou radiante.
“Se está aqui para resolver o caso da Escola Cai Xin...”
“Resolver?”
Cen Dongsheng balançou a cabeça suavemente.
“Estou apenas investigando. Se vou resolver, só o tempo dirá.”
“Você é jovem, mas corajoso,”
disse o Mestre Liu calmamente, enquanto brincava com uma noz, sugerindo algo.
“Alguém famoso disse que viria, esperaram dias e nada.”
O homem de jaqueta ao lado sorriu constrangido e virou-se para perguntar:
“Já ouviu falar do Fórum Tianxia ou das ‘Histórias Estranhas da Montanha Sombria’?”
“Sim.”
Sua resposta foi breve.
“Ótimo. Na verdade, nós dois somos membros do fórum. Meu ID é ‘Fogo Lento’, e o Mestre Liu é ‘Senhor Yangliu’. Ambos estamos interessados no caso da Escola Cai Xin que tem causado tanto alvoroço...”
No meio da frase, ele pareceu lembrar-se de algo, batendo a mão na testa:
“Desculpe, nem me apresentei ainda. Sou Zhang, sobrenome único, e este é o Mestre Liu Xiaochuan.”
“Meu nome é Cen Dongsheng.”
“Senhor Cen, agora sim nos conhecemos...”
Zhang estendeu a mão sorrindo para um aperto, mas logo notou algo.
“Cen Dongsheng? ‘Dongsheng’? Poderia ser...”
Ele mudou a expressão, cauteloso e hesitante:
“Seu ID no fórum não seria...”
“‘Dongsheng’. Lembra?”
As expressões de Zhang e Liu Xiaochuan ficaram estranhas.
Cen Dongsheng reconhecia claramente os nomes “Fogo Lento” e “Senhor Yangliu” — eram usuários com quem havia interagido em discussões, e o último inclusive causara conflitos por falar mal dele.
Ele acenou levemente, preparando-se para partir.
“Espere!”
Eles o chamaram novamente.
“Senhor Cen, quer nos acompanhar? Assim teremos companhia.”

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Alguns minutos depois, chegaram à Escola Cai Xin.
“Ah, não esperava que o famoso ‘Dongsheng’ fosse tão jovem pessoalmente...”
Zhang esfregou as mãos, sorrindo.
“Você ainda é estudante?”
“Estou na universidade.”
“Claro. Verdadeiro herói nasce cedo, haha!”
Durante o trajeto, Zhang se apresentou brevemente.
Zhang, usuário “Fogo Lento”, é um detetive particular.
Embora não seja um Proibidor, devido à profissão, conhece segredos que pessoas comuns não conseguem acessar.
Nos últimos anos, vários casos que ele assumiu tiveram envolvimento de fenômenos sobrenaturais inexplicáveis, forçando-o a acreditar em outro mundo.
Posteriormente, descobriu o fórum “Histórias Estranhas da Montanha Sombria” e começou a acompanhar o site e seus membros.
O caso da Escola Cai Xin surgiu porque um dos pais de um estudante desaparecido o contratou; a postagem no fórum foi para buscar ajuda.
Ele marcou encontro com o “Senhor Yangliu” Liu Xiaochuan para investigar juntos.
“Desculpe, irmão Cen, o Mestre Liu é meio teimoso.”
Enquanto falavam, Liu já havia escalado o portão e entrado na escola, sem olhar para trás.
“Mas ele é realmente competente,” disse Zhang.
“Ouvi que ele estudou com um grande mestre, praticou em Zhongnan por cinco anos. Muitos milionários e oficiais procuram sua ajuda, e já ouvi algumas histórias sobre ele...”
“Sério? Que bom.”
Cen Dongsheng sorriu, sem comentar.
O outro era um civil comum, com pouco conhecimento sobre Proibidores.
No auge da “Primeira Onda”, pessoas que herdaram tradições antigas, como budistas, taoístas e praticantes populares, usaram técnicas ancestrais para lidar com espíritos, mantendo vantagens iniciais.
Mas essa vantagem logo desapareceu diante da força inata e das novas técnicas dos Proibidores modernos.
Cen Dongsheng já havia criado uma identidade similar para ganhar a confiança de An Zhizhen — embora até hoje não saibam quanto ela acredita nisso.
Liu Xiaochuan provavelmente pertence a esse grupo.
Tem linhagem e prática, entende mais dos espíritos que um Proibidor comum, mas ainda limitado.

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“Essa visão distorcida não é culpa de ninguém em particular.”
Cen Dongsheng refletiu.
A menos que fosse um reencarnado como ele ou alguém visionário como An Zhizhen, para a maioria das pessoas — até mesmo Proibidores — o futuro é incerto.
Eles percebem que o mundo está mudando, mas não imaginam que uma onda capaz de transformar tudo está chegando.
Esses Proibidores tradicionais acham que há apenas mais colegas e espíritos surgindo, mas ainda pensam em termos de poderes urbanos, nunca imaginando que será uma catástrofe.
Nem sonham que, após a estabilização, um novo mundo surgirá, com uma ordem antiga destruída e reconstruída.
“Se não tivesse passado por isso, dificilmente entenderia um mundo tão distante.”
Pensou Cen Dongsheng.
“Olhe, olhe!”
Zhang bateu no ombro dele, apontando para Liu Xiaochuan, animado:
“O Mestre Liu começou a trabalhar! O que será que ele está fazendo?”
Eles estavam no campus vazio, com visão ampla do jardim, escadas e corredores, pista e campo ao fundo.
Memórias estudantis vieram à mente: salas cheias, colegas recitando, cochilos na mesa, sons de leitura e escrita.
Agora, só o silêncio do vento.
Os três adultos estavam diante do prédio principal, um segurando uma bússola de feng shui, às vezes pensativo, andando para frente e para trás, seguindo padrões de orientação.
“Ele está usando uma bússola de feng shui.”
Cen Dongsheng observou e explicou:
“Provavelmente buscando locais com energia yin residual.”
“Energia yin residual?”
“Sim. Se há espíritos, deixam vestígios, fortes ou fracos. Se aquelas pessoas foram sugadas pela ‘Casa Assombrada’, podemos rastrear sinais e talvez encontrar uma entrada para outra dimensão.”
“Entendo... verdadeiros colegas, já percebo.”
Zhang suspirou, admirado:
“Gostaria de ter esse dom.”
O método de Liu é tradicional. No futuro, com mais Proibidores, técnicas modernas e equipamentos substituirão isso.
Mas, nesta era, essa tradição ainda é valiosa, e o Mestre Liu tem talento.
Claro, se um Proibidor da linhagem “Fantasma Imortal” estivesse presente, seria mais fácil; Kong Yinlian e outros entraram na Casa Assombrada graças a essa habilidade.
“Vocês continuem aqui, vou verificar outra área.”
Cen Dongsheng acenou e se afastou.
“Ei, irmão Cen, você...”
Zhang hesitou, olhando para Liu que ainda andava de um lado para outro, e ficou parado.

Cen Dongsheng afastou-se do prédio e caminhou em direção ao campo.
O sol brilhava, e a brisa fresca trazia tranquilidade.
O jovem Proibidor espreguiçou-se e bocejou.
“Ah, realmente é mais relaxante estar sozinho.”
Pensou.
“Então, será que hoje entro na casa assombrada? Ou espero aqui? Se alguém quiser ir primeiro, não vou querer tirar a vez...”
Enquanto ponderava, ouviu vozes.
Seguindo o som, viu os três estudantes do café da manhã, dois rapazes e uma moça, cercando outra garota de uniforme, apontando e cochichando.
A garota cercada era magra, com cabelos longos quase cobrindo os olhos, silenciosa.
“Esses jovens, será que vão fazer bullying escolar na minha frente?”
Sorrindo, ele se aproximou.
“Não vou ficar olhando.”