Capítulo Quarenta e Cinco: Surrando Crianças

— Irmão Cen, você vai sair? Agora?

Zhang Xiu ergueu a cabeça com uma expressão de surpresa.

— Ainda há pouco estávamos conversando sobre o que aconteceu com o professor Tian e os outros...

— Na verdade, não há muito o que dizer. — Tian敬文 (Tian Jingwen) ajeitou os óculos na ponte do nariz e deu um sorriso irônico. — Nós também viemos parar neste lugar de repente.

Segundo seu relato, durante o intervalo das aulas particulares que ministrava aos alunos, havia um tempo livre à tarde. Por alguma razão, ele acabou adormecendo, curvado sobre a mesa, assim como alguns dos estudantes. Quando acordaram, o mundo ao redor havia mudado completamente.

Havia figuras humanas escuras, corcundas e disformes por toda parte. Por um momento, chegaram a pensar que tinham ido parar no submundo.

Aquele grupo ainda era esperto e percebeu que as sombras escuras não tinham a capacidade de ferir ninguém por si mesmas; desde que tivessem o cuidado de contorná-las, geralmente não eram atacados.

— Nossa escola é um ponto de evacuação designado, então temos suprimentos armazenados.

Tian Jingwen apontou para o canto da sala de aula, onde havia vários sacos de dormir empilhados.

— Quanto à eletricidade, alguns lugares têm e outros não, e não descobrimos nenhum padrão nisso. Comida e bebida foram trazidas da cantina e da lojinha, então não estamos passando necessidade por enquanto.

Depois de serem tragados para a casa mal-assombrada, os professores e alunos inicialmente pensaram em procurar uma saída, mas nunca conseguiram nada. Além disso, como o lugar estava infestado de fantasmas por toda parte, eles logo desistiram.

Na situação em que se encontravam, mesmo que não fossem mortos por espíritos no curto prazo, mais cedo ou mais tarde morreriam de fome e exaustão presos ali.

— Por que ficaram justamente nesta sala de aula?

— Uh... porque descobrimos que este é o único lugar onde os monstros nas proximidades são escassos, e é uma área com eletricidade. Pode ser considerada, com muito custo, um refúgio seguro...

— Você acha que este lugar é realmente seguro? Vocês apenas deram a sorte de não encontrar almas penadas e espíritos rancorosos.

Nem sequer era necessariamente uma questão de sorte; era bem provável que o dono da casa mal-assombrada estivesse brincando deliberadamente com eles...

Espectros de alto nível já possuíam inteligência considerável e, em certo sentido, acabavam por incorporar uma espécie de "natureza humana", com a única diferença de que suas emoções em relação aos vivos eram malévolas e avarentas.

— Mas, irmão Cen, veja só esses relâmpagos e trovões... — Zhang Xiu olhou para o céu noturno escuro lá fora. — Realmente não é um bom momento para sair. Não dá para esperar o tempo melhorar um pouco?

— Não vai melhorar. O clima dentro da casa mal-assombrada é falso.

— ... O que você pretende fazer?

— Só há um método. Para exorcizar a casa mal-assombrada, a única maneira é encontrar o espírito central e derrotá-lo.

— É fácil falar — disse Liu Xiaochuan. — Como você espera conseguir isso sozinho...?

— Uma pessoa é o suficiente. Fique aqui e proteja este grupo de pessoas comuns.

As palavras ditas já eram suficientes.

Sob o olhar de todos, Cen Dongsheng saiu da sala de aula e não olhou para trás.

— ...

Olhando para as costas dele, Liu Xiaochuan sentiu um choque.

Pela aparência daquele jovem, ele realmente não parecia estar blefando. Seria possível... que ele realmente conseguisse?

Isso desafiava a lógica — ele tentou rejeitar tal palpite. Se fosse verdade, a distância entre ele e os mestres de interdição que conhecia era simplesmente vasta demais...

*

Cen Dongsheng saiu para o exterior.

Ele respirou fundo e percebeu que até o ar carregava uma umidade densa.

As nuvens densas e escuras eram o prenúncio de uma tempestade iminente. Segundo o relato dos professores e alunos sobreviventes, esse estado já durava dois dias e três noites.

Ele sabia muito bem que o interior de uma casa mal-assombrada era um mundo sobrenatural onde tudo era possível, mas toda vez que via uma paisagem que parecia uma cópia espelhada da realidade, mas que exalava uma aura bizarra e completamente distinta dela, ainda sentia uma ponta de fascínio.

Entre as casas mal-assombradas pelas quais já havia passado, algumas pareciam idênticas a conjuntos de edifícios reais, mas exibiam o aspecto decrépito de décadas no futuro; outras estavam em ruínas, transformadas em pilhas de escombros; e havia aquelas que flutuavam sobre o vazio.

Outras ainda eram cobertas por cogumelos estranhos e teias de aranha; algumas pareciam exatamente iguais, mas, ao erguer o rosto, podia-se ver uma lua de sangue gigantesca suspensa no céu.

Anomalias como "é sempre noite e o nascer do sol nunca é visto" ou "está sempre chovendo e troveja" eram consideradas meras trivialidades em comparação.

Cen Dongsheng partiu sozinho, sem levar ninguém consigo, e tampouco se preocupava com a segurança de certa pessoa.

Se houvesse algum fantasma ou ser humano estúpido o suficiente a ponto de querer feri-la, a melhor coisa que o resto das pessoas deveria fazer era, na verdade, afastar-se o mais rápido possível...

A propósito, como mencionado anteriormente, a queda final do Rei da Igualdade ocorreu devido ao cerco conjunto de outros três "ancestrais".

Mas, para ser exato, tratava-se de uma operação conjunta iniciada pessoalmente por ordem do Diretor do Departamento de Controle.

Como os "ancestrais" quase não tinham precedentes de união contra um inimigo, aquilo parecia mais uma perseguição implacável de várias facções para exterminar completamente o Rei da Igualdade e seus seguidores.

O confronto final ocorreu entre An Zhizhen e Yi Qingyan.

A cabeça do Rei da Igualdade foi arrancada pelas próprias mãos do Rei Filósofo; em troca, ela mesma teve o abdômen rasgado e ficou gravemente ferida por mais de meio ano.

Sim, Yi Qingyan e An Zhizhen...

Essas duas já eram inimigas mortais em sua vida anterior.

... Por alguma razão, sempre que Cen Dongsheng pensava nisso, sentia inexplicavelmente um pressentimento sombrio e incerto sobre o futuro.

Ele chegou ao corredor. O lugar estava repleto de sombras escuras vagando. Ao perceberem alguém se aproximando, começaram a cercá-lo lentamente.

Mirando em uma delas, desferiu um chute voador direto.

A sombra atingida voou a três ou quatro metros de distância, rolando como uma cabaça pelo chão junto com seus semelhantes, antes de ter o pescoço quebrado por um pisão de Cen Dongsheng, que a alcançara rapidamente.

...

Primeiro, encontrar o espírito central.

Sem companheiros ou habilidades de reconhecimento, Cen Dongsheng continuava a usar o método mais simples e brutal: avançar abrindo caminho à força.

No entanto, a estupidez de um método dependia, no fim das contas, de quem o utilizava; no caso dele, encaixava-se perfeitamente.

Deixando de lado a velocidade, a maior falha de um "método obtuso" era invariavelmente o desgaste imposto ao mestre de interdição. Contudo, após dominar sua primeira habilidade extraordinária, a constituição física e o volume de *qi* verdadeiro de Cen Dongsheng haviam sido levados a um ponto crítico precisamente pelo Poder do Tigre Demoníaco —

A menos que encontrasse fantasmas que exigissem esforço considerável para serem eliminados, os peixes miúdos restantes nem sequer podiam ser considerados causa de desgaste.

O *qi* Yin refinado era suficiente para compensar a perda de *qi* verdadeiro, e seu corpo vigoroso lhe proporcionava a capacidade de manter um estado de combate ininterrupto por mais de 24 horas. Mais do que um ser humano vivo, Cen Dongsheng operando em capacidade total lembrava um robô exterminador.

Já que possuía tal capacidade, Cen Dongsheng naturalmente não se conteve. Mantendo um passo acelerado, ele eliminou tudo do terceiro andar do laboratório para o segundo e o primeiro, atravessou o corredor para o prédio escolar oposto e continuou limpando tudo rumo aos andares superiores.

Os golpes de punho e chutes do jovem eram pesados como montanhas; bastava o mínimo contato para que o contorno de uma sombra fantasmagórica se dissipasse sem deixar vestígios, incapaz de constituir qualquer obstáculo.

Visto da direção da sala de aula oposta, Cen Dongsheng correndo pelo corredor parecia exatamente o protagonista de um jogo de ação de rolagem lateral: fantasmas eram arremessados pelos ares um após o outro, ceifados como capim em fileiras sucessivas. Os corredores do primeiro ao quarto andar do primeiro prédio escolar foram completamente limpos por Cen Dongsheng.

Após a dispersão dessas sombras, até o céu originalmente sombrio e melancólico pareceu clarear um pouco.

Mas ele sabia que aquilo era apenas o começo.

O alcance da casa mal-assombrada cobria toda a Escola Secundária Caixin, e o que vagava pelos corredores eram apenas espíritos flutuantes. Almas penadas, espíritos rancorosos e até mesmo o espírito central estavam todos ocultos em outros lugares, como...

Nas salas de aula.

O olhar de Cen Dongsheng recaiu sobre a janela voltada para o corredor de uma das salas.

Do outro lado do vidro, os assentos da sala de aula estavam repletos de figuras humanas, e de lá vinha o som de uma leitura em voz alta.

— ... O reflexo do pôr do sol voa junto com os patos selvagens solitários, a água outonal compartilha a mesma cor do céu longínquo... Os barcos dos pescadores cantam ao anoitecer, o eco ressoa até os confins de Pengli...

O som da leitura coletiva era uniforme e abafado, como se viesse de um lugar muito distante.

Cen Dongsheng aproximou-se da porta da sala de aula e a abriu com um chute.

Quando invadiu o local, o som da leitura semelhante a um canto fúnebre cessou abruptamente. O interior ficou silencioso como um túmulo, a ponto de se poder ouvir a queda de um alfinete.

A figura negra que interpretava o professor no pódio virou a cabeça. Seu rosto não tinha traços faciais definidos, mas ainda assim era possível sentir um olhar frio e maligno fixando-se diretamente nele.

Cen Dongsheng abriu um sorriso largo.

Ele pisou com força no chão, lançando-se para a frente como um tigre descendo a montanha.

A sombra negra ergueu-se bruscamente, contorcendo-se como um inseto de corpo mole em pé, alcançando três metros de altura. Seus membros serpenteavam para cima, e sua cabeça quase tocava o teto.

Ela avançou ferozmente, mas antes que pudesse fazê-lo, Cen Dongsheng já havia se aproximado de sua base.

Com os cinco dedos curvados em formato de garras de tigre, ele passou raspando pelo quadro-negro, emitindo um som de atrito agudo e ensurdecedor, deixando marcas profundas.

O *qi* verdadeiro condensado nas pontas de seus dedos parecia uma chama solidificada, arrancando instantaneamente uma massa inteira da sombra negra, que emitiu um grito lamentável enquanto voava para trás, rodopiando.

Ao mesmo tempo, as sombras em toda a sala de aula começaram a entrar em ebulição. Os estudantes que antes estavam sentados obedientemente em suas cadeiras levantaram-se; seus corpos disformes contorciam-se e expandiam-se, esticando-se como moluscos, e avançaram com garras e presas contra o jovem invasor.

Cen Dongsheng virou a cabeça e viu inúmeras sombras avançando contra ele como uma maré.

Sem recuar nem hesitar, ele protegeu o rosto com uma das mãos e chocou-se diretamente contra a maré negra.

— Os "estudantes" são espíritos flutuantes, e o "professor" é um espírito rancoroso, é...? A quantidade é realmente impressionante...

As sombras transformavam-se em formas de serpentes ou insetos, estendendo dentes e garras afiadas para agarrar o intruso em densas fileiras que gelavam a alma.

Envolvido pela maré negra, Cen Dongsheng não vacilou nem um pouco, erguendo-se como um recife inabalável.

Para cada mordida que recebia das sombras ao redor, ele retribuía com um soco ou um chute.

Elas eram incapazes de ferir seus tendões e ossos, mas seus golpes eram pesados o suficiente para matar com um único acerto. O *qi* verdadeiro e selvagem colizia e dilacerava os corpos dos fantasmas até que suas almas se desvanecessem por completo.

Se aqueles "estudantes" não fossem sombras sem rosto, o Cen Dongsheng do momento pareceria um bandido feroz invadindo a escola para cometer uma chacina.

Após vários minutos de confronto intenso e golpes trocados, a pele da parte superior do corpo de Cen Dongsheng estava coberta de arranhões superficiais, suas roupas e calças estavam esfarrapadas, enquanto as sombras que antes enchiam a sala de aula inteira agora mal somavam dez por cento.

Abaixando o braço, ele abriu um sorriso feroz para os monstros "sobreviventes" ao mesmo tempo em que avançava a passos largos, sem que sua velocidade ou força tivessem sofrido a menor alteração.

— Fiquem todos quietinhos, vou bater em um por um!

A sombra negra visada pelo homem não teve tempo de esquivar; com um baque seco, sua cabeça explodiu como um balão inflado demais.

No mesmo instante, Cen Dongsheng sentiu o chão tremer levemente sob seus pés. Erguendo a cabeça com cautela, viu toda a parede à sua frente oscilar.

Ao girar o corpo novamente, a parede do quadro-negro oposto, as mesas, as cadeiras, a porta... tudo tremia.

As lâmpadas fluorescentes no teto balançavam em pequena escala, como se estivessem prestes a despencar a qualquer momento.

Ele percebeu imediatamente o que iria acontecer e cruzou os braços para proteger o rosto.

— No segundo seguinte, as paredes de ambos os lados desabaram. Inúmeras sombras humanóides entrelaçaram-se em aglomerados, e cada "aglomerado" logo se fundia em massas ainda maiores, avançando em ondas sucessivas, empilhando camada sobre camada e derrubando a alvenaria.

Eram os monstros reunidos nas salas de aula à esquerda e à direita!

Havia uma consciência compartilhada entre aquelas assombrações. A batalha que irrompera em poucos minutos já fora suficiente para fazê-las perceber que lutar sozinhas, ou mesmo dezenas delas juntas, não era páreo para Cen Dongsheng.

Assim, os monstros de todo o andar simplesmente se uniram, formando uma maré negra imponente e imparável que avançava contra o homem parado no centro.

Não apenas isso: enquanto Cen Dongsheng se preparava com uma postura defensiva para receber o impacto, o chão firme sob seus pés de repente pareceu desaparecer, e ele despencou involuntariamente.

Cen Dongsheng olhou para baixo e, sem surpresa—

Abaixo dele havia simultaneamente outra sala de aula escura e sem luz, onde dezenas de sombras se entrelaçavam, lembrando tanto um lago de águas revoltas quanto um poço profundo repleto de serpentes venenosas, capaz de gelar o sangue de quem o visse.

À frente, atrás, à esquerda, à direita, por todas as direções, ele estava cercado por incontáveis monstros. A maré negra e pulsante o tragou por completo em um só instante.

*

— Isso... será que deu algo errado...?

Após a partida de Cen Dongsheng, as pessoas dentro da sala de aula naturalmente não conseguiam ficar sentadas tranquilamente e correram para assistir.

Elas viram o jovem lutar sozinho o caminho todo, varrendo os fantasmas do corredor como folhas levadas pelo vento de outono, invadindo a sala de aula com um barulho ensurdecedor de estrondos.

Todos assistiram de queixo caído, sentindo que a atmosfera de filme de terror original havia se transformado subitamente em um filme de ação bruto e sem cérebro.

E então—

Viram todo o prédio escolar desabar.

A poeira encheu o ar e um estrondo gigantesco ecoou na noite escura, como se houvesse dinamite enterrada nas fundações, fazendo com que a borda do edifício se inclinasse lentamente para um lado.

Das fendas, emergiram centenas de sombras humanóides, escalando as paredes e os corredores fraturados, parecendo vistas de longe como uma longa fila composta por formigas.

Contudo, o alvo daquelas sombras era apenas um ser humano do mesmo tamanho que elas.

A torrente de fantasmas eclodiu como uma onda, submergindo a silhueta do jovem num piscar de olhos.

Aquela cena era tão espetacular quanto bizarra, gelando o coração de quem a assistia.

— Não creio, eu vi ele ser engolido?

— Ele vai dar um jeito...

— M-mas, com tantos fantasmas, só uma pessoa... será que ela realmente consegue vencer?

Zhang Xiu ouviu de repente passos se aproximando. Ao virar a cabeça, viu que a garota chamada Yi Qingyan estava correndo em direção à escada.

Ela também estava parada perto do parapeito momentos antes, testemunhando a cena em que Cen Dongsheng foi cercado pelos fantasmas.

— Ei, espere, o que você vai fazer? — gritou Zhang Xiu, tomado pela urgência. — É perigoso demais, não vá!

Ele não obteve resposta, então apressou-se em olhar para o andar de baixo.

Em pouco tempo, a silhueta daquela garota apareceu na escuridão da noite.

Sem hesitar por um único instante, ela correu em linha reta na direção do prédio escolar desabado.