Capítulo Quarenta e Oito: Decapitação e Roubo de Olhos

— Pessoal, pessoal, vocês viram?

Zhang Xiu continuava de pé no corredor, sem se afastar. Ele presenciara com os próprios olhos tudo o que acontecera no prédio escolar em frente durante a última meia hora.

Nesse momento, seus olhos ardiam de tanto fixar a vista, mas seu corpo parecia ser percorrido por rajadas contínuas de corrente elétrica, fazendo-o se arrepiar inteiro. A cena diante de si o deixava tomado pela excitação e por um ânimo febril, a ponto de nem sentir o cansaço.

— Sim, é isso mesmo, eu vi...

Tian Jingwen ajeitou a armação dos óculos que escorregava pela ponte do nariz, com a voz ligeiramente trêmula.

— Ele acabou de... demolir o prédio inteiro? Isso é realmente algo que um ser humano consegue fazer...?

— É por isso que ele quis ir sozinho... Se mais alguém estivesse ao lado dele, provavelmente só atrapalharia o seu desempenho.

Cen Dongsen afirmava “entender um pouco da arte de exorcizar fantasmas” e, quando dissera que iria sozinho resolver a questão da casa mal-assombrada, aquelas pessoas comuns chegaram a imaginar como ele faria o exorcismo, mas ninguém esperava que ele recorresse a um método de pura violência.

Eles viram incontáveis espíritos e monstros avançarem como uma maré contra o jovem, seguidos pelos ecos de combates semelhantes a temporais, e o prédio escolar inteiro desmoronou sob aquele conflito feroz...

Por fim, restou apenas a silhueta do homem erguida sobre as ruínas.

Inacreditável.

Em comparação, as rezas e o uso de talismãs do Mestre Liu para lidar com os espíritos pareciam muito mais alinhados com a compreensão deles.

— Eu achava que já era meio inteirado do assunto, mas só hoje percebi que continuo sem entender absolutamente nada sobre os assuntos dos Mestres Proibidos.

Zhang Xiu expressou um misto de admiração e emoção, virando-se para sorrir e dizer a Liu Xiaochuan:

— Vocês, Mestres Proibidos, são realmente incríveis.

Não, não, não, não.

O Mestre Liu não disse nada, esforçando-se para manter a expressão no rosto. Suas mãos tremiam levemente, e ele só conseguiu se recompor de verdade após desferir um golpe firme contra o próprio joelho.

Aquele homem... simplesmente desafia a lógica. Não tem absolutamente nada a ver com as Artes Proibidas que eu conheço e estudei.

Ele foi tomado por uma súbita onda de dúvida sobre si mesmo.

Seu mestre lhe dissera que sua capacidade atual já havia superado a do próprio mestre, sendo equiparável até mesmo à de alguns patriarcas de seitas do passado.

Naquela época, Liu Xiaochuan ficara lisonjeado, achando que era um elogio ao seu talento incomparável, mas não esperava que o mestre lhe dissesse, com o semblante carregado de preocupação:

— Meu discípulo, tempos caóticos estão prestes a chegar.

Naquela altura, ele ainda entendia aquilo pela metade, mas, naquele exato instante, Liu Xiaochuan teve um lampejo de clareza e compreendeu algo de repente:

Se figuras desse nível começam a surgir na realidade... será que o mundo inteiro está mudando?

Pessoas que antes tinham talentos medianos agora conseguem alcançar feitos superiores aos dos antigos, porque o poder sobrenatural de todo o mundo está se elevando, e a proliferação de incidentes paranormais nos últimos anos se deve exatamente a isso...

Liu Xiaochuan sentiu-se momentaneamente perdido.

Deixando de lado esses grandes acontecimentos, ele se lembrou de que antes chegara a cogitar testar a força daquele homem, chegando inclusive a falar besteiras em fóruns online, o que o fez sentir um calafrio de pavor.

Espero que esse sujeito não seja do tipo que guarda rancor.

— Mestre Liu? Mestre Liu?

Só depois que alguém o chamou várias vezes é que Liu Xiaochuan voltou a si.

— O quê?

— A gente deveria fazer alguma coisa?

— Fazer alguma coisa? Não, não precisamos fazer nada, nem temos como fazer.

O mestre de Feng Shui esforçou-se para parecer o mais calmo possível.

— Voltem todos para a sala de aula e não saiam hoje à noite. Já que temos o senhor Cen... o senhor Cen para resolver o nosso problema, basta que cada um tente garantir a própria sobrevivência.

— Quer dizer que há perigo? — perguntou Tian Jingwen.

— Este lugar ainda é bastante seguro, não há espíritos por perto. Estamos descansando aqui há dias e nada aconteceu...

As pálpebras de Liu Xiaochuan deram um leve tranco. Quanto mais o outro dizia aquilo, mais agourento era o seu pressentimento.

O fato de esses civis continuarem vivos é inegável. Mas a questão é: deixando de lado se eles descobriram este lugar por acaso, que razão teria um espírito para insistir em criar uma zona de segurança aqui?

— É bem possível.

Ele se levantou, tirando do bolso um rosário e papéis de talismã.

— Tragam-me um pouco de água limpa. Vou primeiro montar uma barreira e, depois, organizaremos turnos para vigiar a noite.

*

— Acorde, acorde, é a sua vez.

No meio da noite, Xiao Liting esfregou os olhos e sentou-se dentro do seu saco de dormir.

Quem acabara de acordá-la fora Wei Yantann, uma das desaparecidas, aluna da turma ao lado, que costumava ser um pouco calada. Ela observou a garota passar furtivamente ao seu lado, entrar no próprio saco de dormir e, logo em seguida, silenciar-se por completo.

Xiao Liting suspirou. Embora estivesse exausta de sono, esforçou-se para sair de seu abrigo improvisado.

— Nossa... o céu continua a breu, mas está um frio danado.

Ela tirara a sorte grande — ou melhor, o azar — de pegar o turno da segunda metade da noite.

Na verdade, estava extremamente contrariada, mas ainda tinha bom senso o suficiente para saber que aquele não era o momento para birras de garota rica.

— Tomara que nada aconteça...

Tateando o pingente de jade que guardava junto ao peito, sentiu o coração apertado pela apreensão.

Nesse momento, todos os outros dormiam em seus sacos de dormir, e Xiao Liting só conseguia ouvir o som das respirações e os abafados estrondos de trovões vindos das profundezas do céu.

Com apenas ela acordada, tudo na escuridão parecia borrado, como se pudesse mudar de forma a qualquer instante, o que a impedia de ousar olhar demais.

Xiao Liting voltou a se lamentar da própria sorte por um momento.

Por que diabo fui me meter e ficar presa num lugar macabro desses...

De repente, Xiao Liting vislumbrou uma silhueta.

— Bem na porta.

— ?!? —

Como reinava um silêncio absoluto e nenhum ruído fora emitido, só naquele momento ela percebera...

Havia alguém de pé na entrada da sala de aula.

A figura estava de costas para ela, imóvel.

Aquela pessoa era...

— Bum! —

Mais um trovão surdo explodiu de repente, fazendo o rosto de Xiao Liting empalidecer. Ela apertou o peito, sentindo o coração disparado.

O clarão branco-azulado iluminou o contorno da pessoa de costas, e a sombra projetada no chão estendia-se até bem perto de onde ela estava.

Xiao Liting reconheceu aquela silhueta e não conteve as palavras:

— Wa... Wang Wei, o que você está fazendo aí parado...

A voz trêmula foi engolida pelo som do trovão.

Wang Wei continuou sem se mover, sem sequer lhe dar atenção, parecendo uma estátua.

Xiao Liting engoliu em seco. Sentindo instintivamente que algo estava errado, estendeu a mão às pressas e cutucou o saco de dormir ao lado.

— Hã... hã... —

Um murmúrio sonolento ecoou de lá.

— É você, Liting... O que foi?

— Shh, levanta rápido.

*

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— Tá bom... —

Xiao Liting ouviu o som de farfalhar de tecidos ao lado. Apressada, reduziu o tom de voz e, enquanto urgia a companheira a despertar com um tom aflito, apontou na direção da porta.

— Fala baixo. Olha só, aquele ali não é o Wang Wei? Por que ele está parado na porta sem se mexer? Não é... não é muito estranho?

— ... —

O farfalhar cessou.

A pessoa ao lado emudeceu.

A sala de aula mergulhou novamente em silêncio.

E desta vez —

Xiao Liting sequer conseguia ouvir a respiração da outra pessoa; sentia como se estivesse dentro de um túmulo gélido e deserto.

Seu corpo travou, um calafrio subiu por sua espinha, e ela já não tinha coragem de virar o rosto para olhar ao lado.

Espera...

— A pessoa que estava deitada ao lado era... quem mesmo?

Xiao Liting logo se lembrou.

Era... Sun Wen.

Como as duas eram amigas e ambas garotas, haviam decidido dormir juntas.

Mas...

Xiao Liting compreendeu subitamente que cometera um erro terrível.

É claro, como pude esquecer, esquecer por graça de quem foi que vim parar neste lugar maldito —

Pouco antes de Sun Wen desaparecer, Xiao Liting recebera um telefonema.

Naquela ocasião, a voz de Sun Wen ao telefone soara soturna e gélida a ponto de parecer irreconhecível.

— Eu não vou te perdoar... Nem como fantasma eu vou te perdoar...

— — Venha para a escola e me encontre. Caso contrário, arque com as consequências.

Ela havia sido ameaçada por aquela pessoa, e por isso viera à escola!

— Glup. —

Xiao Liting ouviu com clareza o som de sua própria saliva descendo pela garganta.

Sua mão, que antes repousava sobre o saco de dormir vizinho na tentativa de sacudir a colega, agora tentava recuar lentamente, centímetro por centímetro...

— — Liting. —

Em seguida, sua mão foi agarrada com firmeza pela pessoa ao lado.

Um aperto forte, muito forte, como se a criatura temesse que ela escapasse de seu alcance.

— Liting, Liting. —

A voz de Sun Wen ressoou soturna junto ao seu ouvido.

— Não tenha medo, está tudo bem, eu estou bem aqui com você.

É exatamente por isso que eu estou com medo!

Xiao Liting não ousava olhar para trás nem gritar; sua mente estava um completo turbilhão.

— ... S... sério?

— Sim, está tudo bem.

— Então... —

O pescoço de Xiao Liting estava tão rígido quanto uma máquina enferrujada, forçando-se a virar lentamente para o lado.

— Estrondo! —

Outro relâmpago ribombou.

A claridade iluminou a face pálida de Sun Wen.

Os cantos de sua boca curvavam-se para cima num sorriso macabro, exibindo uma fileira de dentes brancos e cadavéricos.

Logo em seguida, Xiao Liting ouviu um som de rolamento, como se algo estivesse despencando e rolando em sua direção.

Ao abaixar o olhar, deparou-se com uma face familiar.

Era Wang Wei.

Restava apenas a sua cabeça, com as órbitas oculares vazias e escancaradas num vazio profundo, fitando-a fixamente.

Abaixo daquela cabeça decepada havia um tecido de nervos e músculos ensanguentado, com bordas irregulares, como se tivessem sido cortadas à força, golpe após golpe.

— Aaaaaah... —

O grito agudo e lancinante da garota rompeu o silêncio da noite.

...

Todos na sala de aula foram despertados de supetão.

Quando acenderam as luzes, depararam-se com Sun Wen abraçando firmemente a pranteada Xiao Liting, fingindo confortá-la com meiguice.

No chão, havia rastros de sangue fresco que partiam de uma cabeça abandonada perto dos pés delas e se estendiam para fora, tendo como ponto final...

Um cadáver sem cabeça erguido no corredor, do lado de fora da sala.

*

Zhang Xiu ajoelhou-se em uma perna só, tocou o sangue viscoso no chão com a ponta dos dedos, esfregou-o levemente e levou-o ao nariz para cheirar.

Suas sobrancelhas franziram-se devagar.

— Consegue concluir alguma coisa?

Liu Xiaochuan estava de braços cruzados, observando de lado.

Já se passavam mais de dez minutos desde que todos haviam sido despertados pelo grito agudo de Xiao Liting.

Exceto por ele, o Mestre Proibido, todos os demais eram civis comuns, com exceção de Zhang Xiu, que era investigador particular e já participara da solução de alguns casos espinhosos de homicídio, tendo portanto certa experiência que talvez pudesse ser útil.

Quanto aos outros...

Ele lançou um olhar para trás: os professores e alunos estavam aglomerados, revezando-se para consolar com palavras gentis as garotas que não paravam de chorar.

Aquela cabeça sem olhos já havia sido recolhida e colocada junto ao corpo de Wang Wei, tudo empurrado para o corredor externo.

Até mesmo aquele garoto chamado Du Changlong tentara limpar as marcas de sangue com um esfregão, justificando presunçosamente que, como havia garotas presentes, temia que elas se assustassem ao ver sangue.

Evidentemente, tal tentativa de adulterar a cena do crime fora prontamente impedida.

Liu Xiaochuan não conteve um suspiro.

Deixando de lado se eram confiáveis ou não, aquelas pessoas comuns eram um fardo absoluto; o fato de ele não ter lavado as mãos e ido embora já podia ser considerado um sinal de responsabilidade de sua parte.

Caso ocorresse uma verdadeira emergência, ele certamente abandonaria aquele grupo sem hesitar.

... Enfim, o melhor é ver se aquele tal de Cen Dongsen dará conta do problema; de qualquer forma, preciso pensar em um meio de escapar deste lugar por conta própria.

— Eu examinei as manchas de sangue. Pela viscosidade, já não estão mais tão frescas; dá a impressão de que ele morreu há cerca de um dia, mas todos nós o vimos vivo antes de irmos dormir.

— Ele foi corroído pelo Qi Yin do ambiente.

— É possível, não entendo muito disso... Além disso, há os ferimentos. Parece que foram cortados com uma lâmina afiada de um só golpe, mas não usaram um facão nem acertaram as articulações; a impressão é de que cortaram na base da força bruta, o que deixou o ferimento no pescoço bastante grotesco.

— E tem um detalhe fundamental, que é o mais estranho de todos.

Zhang Xiu apontou para o rastro de sangue no chão, que ia desde o interior da sala até a porta.

— Se a cabeça de alguém tivesse sido realmente decepada e as artérias principais cortadas, a quantidade de sangue deixada na cena jamais seria tão pequena. Veja, agora o corpo e a cabeça deste garoto nem sequer sangram mais, o que também é bizarro.

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— Pois é... —

Liu Xiaochuan fitou aquela cabeça sem vida.

O que mais o intrigava, na verdade, era o fato de os globos oculares da vítima terem sido arrancados.

Qual seria a razão por trás de algo assim?

Às vezes, a obsessão de um espírito é como a infância de um serial killer: torna-se algum tipo de pista.

— E quanto ao Mestre Liu?

— Só sei que a minha barreira não falhou.

Ele apontou para o umbral da porta e para as bordas dos degraus.

Acima das portas e janelas, tábuas de pessegueiro pendiam a intervalos regulares, e, rente às margens, traçara-se uma linha horizontal com cinábrio misturado a sangue de animal, lacrando a sala de aula inteira em seu interior.

Não se tratava de uma barreira extremamente poderosa; servia principalmente como um alerta, pois ele não confiava nos tais turnos de vigilância.

Acontece que Liu Xiaochuan ainda conseguia sentir a fraba circulação de Qi verdadeiro em torno das portas e janelas, o que provava que a barreira ainda não fora violada por forças externas.

— Logo, esse sujeito saiu por conta própria e foi morto no corredor.

— E eu achando que a barreira tinha sido rompida... —

Zhang Xiu sorriu.

— Eu já vi filmes de terror assim, tanto estrangeiros quanto nacionais, que têm esse tipo de clíquele: às vezes espalham sal em círculo e o demônio não ousa entrar, outras vezes usam arroz glutinoso para impedir que os jiangshis ataquem... Mas, no fim do enredo desses filmes, sempre há alguém que acaba quebrando o círculo por acidente.

— O que é isso? —

Liu Xiaochuan zombou com desdém.

— Se fosse algo tão frágil assim, como poderia proteger quem está dentro? No fim, não passa de algo com valor meramente simbólico.

— Mestre Liu, quem você acha que o matou?

— Foi um espírito — respondeu ele com convicção.

— E não é qualquer espírito comum.

Espíritos errantes nem se fala, pois não têm tal capacidade; almas solitárias possuem o poder de ceifar vidas humanas com facilidade, mas os humanos mortos por elas costumam manifestar sintomas semelhantes a doenças fulminantes, já que costumam corroer as vítimas através do Qi Yin, carecendo de forte capacidade de interferir na física do mundo real.

Ser capaz de deixar o cadáver de um homem em um estado tão miserável...

É altamente provável que seja um espírito rancoroso.

— Então, para onde foi esse espírito?

— Isso é impossível saber.

Justo quando Liu Xiaochuan pretendia continuar, Zhang Xiu estendeu a mão, bloqueando-lhe o caminho.

— O que foi?

— Mestre Liu, olhe ali... Será que há alguém lá fora?

Ambos voltaram o olhar simultaneamente para o fim do corredor engolido pela escuridão.

Um clarão branco irrompeu entre as nuvens escuras, trazendo uma luminosidade fugaz.

Uma silhueta, uma mulher, aproximava-se cambaleante em direção a eles.

Ela usava trajes executivos, e seus sapatos de salto alto produziam um som seco de "clique-clique" contra o piso, ressoando de forma particularmente incômoda no corredor silencioso.

Liu Xiaochuan e Zhang Xiu recuaram instintivamente para dentro da sala de aula, trocando olhares tensos.

— Mestre Liu, isso... é humano ou espírito?

Liu Xiaochuan não respondeu; limitou-se a balançar a cabeça com expressão sombria.

— Eu não sei.

— O senhor também não sabe? — Zhang Xiu mostrou surpresa. — O senhor não é...

— Os Mestres Proibidos são apenas mais sensíveis ao Qi Yin, mas, dentro de uma casa mal-assombrada, essa capacidade perceptiva fica enfraquecida porque há Qi Yin por toda parte. Além disso, há espíritos capazes de se disfarçar a ponto de conterem o próprio Qi Yin até quase desaparecerem...

Liu Xiaochuan suspirou.

— Apenas os Mestres Proibidos especializados na arte da penetração do幽 (mistério) e na visão da verdadeira essência conseguem identificá-los.

— Essa situação está complicada, hein.

As sobrancelhas de Zhang Xiu franziram-se ainda mais.

— *Toc*, *toc-toc-toc*. —

O som dos saltos altos aproximava-se.

Liu Xiaochuan não tinha certeza se a mulher era um espírito, mas um ser humano que aparecesse naquelas circunstâncias era, no mínimo, altamente suspeito.

— Socorro... por favor, me ajudem... —

A voz de uma mulher ecoou de fora, rouca como a de alguém que acabara de atravessar um deserto, carregando um tom beirando o desespero, mas pontuado por um pingo de esperança.

— Tem... tem alguém aí...? Eu vi uma luz acesa logo à frente, será que há alguém...

Parecia ter notado a sala iluminada e, por isso, viera em direção a ela.

— Tem alguém vindo? —

Aquele garoto chamado Yang Chaoyang e Wei Yantang aproximaram-se vindos do fundo.

— Esperem, não saiam ainda...! —

Antes que Zhang Xiu pudesse impedi-lo, Yang Chao já havia alcançado o corredor. Ao avistar a figura da mulher a pouca distância, seu rosto se iluminou de surpresa e ele acenou alegremente:

— Professora Wang! Com que então a senhora também está aqui!

Os passos dos saltos altos cessaram abruptamente.

— Quem é você...? —

A mulher permaneceu na escuridão, com a voz hesitante.

— Não me reconhece? Sou seu aluno. A senhora também veio parar aqui de repente? Não tenha medo, está todo mundo reunido aqui, este lugar é um abrigo seguro.

— É mesmo, estão todos aqui... É mesmo... É mesmo... —

A mulher repetia a mesma frase monotonamente.

— Eu achei que estivesse vendo errado, pois minha visão piorou muito, mas pelo visto não me enganei...

Ela ergueu a cabeça, devagar, bem devagar.

— Sua visão piorou? Professora Wang, os, os seus olhos... —

A frase de Yang Chao paralisou pela metade; seu corpo tremia incontrolavelmente como uma peneira.

A fraca luminosidade que vazava da sala de aula iluminou a face da professora.

Abaixo de seus olhos, viam-se duas marcas de sangue semelhantes a lágrimas; os globos oculares em suas órbitas pareciam ter sido enfiados à força, com tamanhos totalmente incompatíveis.

Um dos olhos sobressaía como o de um peixe-lapa, esbranquiçado e turvo, sem que se pudesse distinguir a pupila; o outro pendia para baixo, deslizando lentamente para fora da órbita, a ponto de se deixarem ver os tecidos conjuntivos e musculares.

— Este par de olhos... não me serve muito bem... —

Os cantos dos lábios da professora se abriram de orelha a orelha, revelando dentes pontiagudos como os de um tubarão.

— — E os seus, como estão? —

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