Capítulo Quarenta e Nove: Um Fantasma com Pele Humana

— O que foi o seu?

A voz da professora tornou-se subitamente rouca e macabra, estendendo as mãos com uma velocidade fulminante para agarrar o rosto do rapaz.

— Ah, não, não, não!

Yang Chao soltou um grito de pavor instantaneamente.

— É um fantasma!

Liu Xiaochuan recuou um passo, fazendo um gesto com os dedos e sacando um talismã amarelo de dentro da manga.

Ele finalmente compreendeu por que o cadáver de Wang Wei estava sem os globos oculares...

Provavelmente foram arrancados por este fantasma feminino e colocados em suas próprias órbitas.

— Vá chamar os outros, nós vamos embora!

— Entendido!

A reação de Zhang Xiu foi rápida. No instante em que seu rosto exibiu horror, ele se virou imediatamente e gritou para as pessoas na sala de aula:

— O fantasma chegou! Fujam todos!

A sala de aula atrás dele irrompeu em barulho. Liu Xiaochuan manteve o rosto severo enquanto o talismã em sua mão se incendiava instantaneamente.

Ele soprou levemente em suas pontas dos dedos, e o fogo do talismã se expandiu de repente, disparando uma centelha que caiu exatamente sobre os braços do espírito da professora, fazendo-os irromper em chamas em um instante.

O fantasma feminino gritou. Suas mãos, que antes agarravam firmemente o rosto do rapaz com imensa força e unhas cravadas profundamente — a ponto de quase esmagarem os globos oculares do aluno como se fossem lixias —, finalmente se soltaram por um breve momento.

Com os olhos sangrando, Yang Chao cambaleou para trás, cobrindo o rosto e caindo no chão enquanto urrava de dor.

Liu Xiaochuan não tinha tempo para cuidar dele e lançou outro talismã. Desta vez, faíscas elétricas cintilaram, forçando o fantasma a recuar vários passos novamente. Sem hesitar, ele se virou e partiu.

Ele não era tolo o suficiente para enfrentar um espírito maligno feroz cara a cara sem a devida preparação.

Nesse momento, quase todas as pessoas na sala de aula já haviam escapado. Sem sequer olhar para trás, correram desabaladas em direção ao corredor que levava ao andar inferior.

A aluna chamada Wei Yanyan saiu correndo da sala, ajudou Yang Chao a se levantar e, junto com a professora Tian, o apoiou enquanto corriam na retaguarda.

……

Com a morte de Wang Wei e a partida de Cen Dongsheng, o grupo de sobreviventes arrastado para a casa mal-assombrada agora contava com apenas nove pessoas.

No corredor, ecoava o som de passos desordenados como gotas de chuva, misturado à respiração pesada das pessoas.

— Para... para onde nós estamos fugindo...?

— A-Aquele fantasma deve ter parado de nos perseguir...—

Contudo, antes que ele pudesse terminar a frase, o som de saltos altos pisando no chão ecoou novamente, como tambores de uma execução iminente.

Eles não podiam descansar um só segundo e tiveram que continuar correndo.

Embora Liu Xiaochuan parecesse um homem de meia-idade magro e sem destaque, ele era o mais tranquilo entre todos.

Essa era a vantagem trazida pelo cultivo do *Zhenqi*; independentemente de encantamentos ou habilidades sobrenaturais, apenas a circulação do *Zhenqi* já concedia diversos efeitos semelhantes aos das artes marciais místicas.

Mas apenas fugir era inútil; ele precisava pensar em algo...

Liu Xiaochuan lembrou-se daquele cadáver sem globos oculares e com a cabeça decepada.

Seu método de encantamento era a "Água dos Talismãs", a chamada feitiçaria taoísta que, segundo as lendas, podia convocar divindades e subjugar fantasmas, banir demônios e pacificar espíritos, curar doenças e afastar desastres, possuindo utilidades infinitas.

No entanto, afinal, tratava-se apenas de um encantamento de segundo nível e, naturalmente, não possuía tais grandes poderes divinos. Era útil principalmente por permitir o uso de diferentes feitiços conforme o ambiente, tornando seus recursos mais versáteis. A desvantagem era exigir tempo e espaço para preparação, o que o tornava inapto para confrontos surpresa contra espíritos e exigia cooperação alheia.

Sua condição física não era muito melhor do que a de uma pessoa comum; ele ainda era feito de carne e osso. Se fosse pego pelo fantasma feminino que os perseguia, seus olhos seriam arrancados e sua cabeça cortada exatamente igual à dos outros.

Por isso ele precisava fugir, ganhar distância e encontrar um lugar para travar uma batalha de posições.

No entanto, se o fantasma feminino continuasse a persegui-los daquela maneira...

Liu Xiaochuan estreitou os olhos, enquanto pensamentos sombrios começavam a girar em sua mente.

E se ele armasse uma armadilha para ver o que acontecia?

Estando cercado apenas por pessoas comuns, seria extremamente fácil para ele manipular algo nos bastidores.

Ele não sabia qual era a regra de assassinato daquele fantasma, mas talvez isso pudesse comprar algum tempo...

— Olhem rápido! Há uma luz logo à frente!

— Parece que aquelas sombras negras sumiram do caminho...—

Havia uma sala de aula adiante que emitia um brilho tênue, semelhante a uma fogueira na noite escura. Exatamente como aquela "casa segura" anterior...

Liu Xiaochuan franziu a testa.

O surgimento do fantasma feminino já havia demonstrado que a chamada casa segura não era segura de maneira alguma; fora apenas uma coincidência.

No entanto, ao ver que os outros corriam em disparada em direção àquela sala de aula por impulso, ele não emitiu nenhum som para detê-los.

Mas quando finalmente puseram os pés dentro da sala —

—...—

— Ufa, ha, haha... Tão cansado...—

— Ei, escutem com atenção, o som lá de atrás... sumiu, não foi?

Realmente sumira.

O som de passos que os perseguia implacavelmente até instantes atrás havia desaparecido assim.

Com uma expressão de espanto e dúvida, Liu Xiaochuan olhou para fora.

Não apenas o fantasma feminino, mas até mesmo as sombras negras que podiam ser vistas por toda parte haviam diminuído.

— Não acredito, a casa segura realmente existe?

Pensando bem, o fantasma feminino apareceu, mas nunca chegou a pisar naquela sala de aula.

Ele simplesmente achou que a barreira que havia erguido não seria capaz de deter um espírito maligno feroz, então decidiu ir embora...

Será que, no fim das contas, não fugir era a atitude correta?

---

— Mestre Liu, acabei de pensar em uma coisa.

Zhang Xiu aproximou-se e disse em voz baixa:

— Será que Wang Wei morreu no corredor justamente porque os fantasmas não conseguem entrar naquela sala de aula anterior?

Pensando bem, se o fantasma feminino realmente pudesse entrar, deveria ter atacado as pessoas na sala logo após matar Wang Wei. Não havia razão para deixar o cadáver para trás e ignorar os ocupantes, esperando até que a patrulha o encontrasse...

Ainda assim, ele continuava confuso.

— Por que um lugar como uma "casa segura" existe nesta casa mal-assombrada?

……

Na nova casa segura, os sobreviventes, atormentados pelo fantasma feminino por mais de dez minutos, sentaram-se para descansar, completamente exaustos.

Como esperado, aquela sala de aula também tinha eletricidade. Tian Jingwen estava chamando todos para afastarem as mesas e cadeiras, limpando uma área onde pudessem descansar.

Xiao Liting agachou-se em um canto, abraçando os próprios joelhos.

Desde que vira o cadáver sem cabeça de Wang Wei, seu tremor não havia cessado, e aquela face com os olhos arrancados ecoava constantemente em sua mente.

Sun Wen permaneceu ao seu lado, afagando suas costas para consolá-la:

— Não tenha medo, Liting, agora estamos seguras.

— Seguras... nós estamos realmente seguras?

Xiao Liting abaixou a cabeça, cobrindo o rosto, com a voz levemente trêmula.

A razão pela qual ela não conseguia se acalmar, além do falecido e do fantasma feminino, vinha principalmente daquela grande pressão exercida pela amiga ao seu lado.

Aquele telefonema bizarro, aquele sorriso macabro...

Contudo, ela não podia contar isso a mais ninguém, pois sabia que já havia sido marcada.

Além de encolher-se e tremer de medo sozinha, ela era incapaz de fazer qualquer outra coisa.

A mão que acariciava suas costas de repente parou.

— Ora, você já tinha percebido, Liting?

Sun Wen parecia rir, sua voz soando um tanto abafada, como se viesse de um lugar muito distante.

— É verdade, este lugar não é casa segura nenhuma. Esse tipo de lugar não existe em uma casa mal-assombrada; ela se parece mais com uma floresta, onde os espíritos possuem sua própria ecologia, e os fantasmas poderosos dividem territórios e zonas de caça entre si.

— Portanto, só existe uma razão para os outros fantasmas não entrarem: este tipo de suposta casa segura...

— Na verdade, é o território de algum espírito maligno.

Sons de farfalhar vieram de seu lado, e a voz de Sun Wen tornou-se subitamente tão próxima que parecia sussurrada em seu ouvido.

— Você entende? Entre nós, há um fantasma vestindo pele humana.

— Diga-me, Liting, quem você acha mais suspeito?

Xiao Liting abraçava os joelhos, tremendo incontrolavelmente sem pronunciar uma palavra.

Quem era suspeita?

É claro que a mais suspeita era a própria Sun Wen!

Mas ela não ousava dizer isso em voz alta.

Ela estava com tanto medo; queria continuar vivendo. Ela estava no auge de sua juventude, era popular na escola e com certeza teria uma vida feliz no futuro. Jamais permitiria morrer em um lugar daqueles.

Ela queria viver a qualquer custo, disposta a tudo para sobreviver...

Sun Wen continuava falando sem parar ao seu lado.

— Eu acho que aquela Wei Yanyan é muito suspeita. Se me lembro bem do resultado da votação, ela foi a responsável pela vigília imediatamente antes de você, não foi?

— O problema é: quando você acordou e viu o cadáver sem cabeça, por que ela não notou nada? Estava bem na porta, era impossível não ver.

— Ela com certeza viu o momento em que Wang Wei saiu da sala de aula e foi morto pelo fantasma... Mas por que ela não gritou? Por que agiu como se nada tivesse acontecido e voltou a dormir?

— Ah, e tem mais! Aquele Yang Chao também é muito suspeito, porque foi ele quem atraiu o fantasma feminino até aqui.

— Pense bem, você se lembra do que ele disse naquela hora? Parecia que ele estava tratando o ser como uma professora conhecida... Mas Liting, pense bem, será que existe mesmo uma "Professora Wang" em nossa série? Não foi algo inventado por ele?

Xiao Liting comprimiu os lábios, ouvindo aquilo com uma expressão completamente atordoada.

Porque quanto mais ouvia, mais sentia que...

Parecia haver um fundo de verdade no que a outra dizia?

O olhar de Xiao Liting recaiu sobre todas as pessoas na sala de aula: Wei Yanyan, Yang Chao... Todos pareciam tão aterrorizados quanto ela, agindo exatamente como pessoas comuns.

No entanto, quem poderia garantir que não estavam fingindo?

Xiao Liting sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

Ela percebeu que cada pessoa ali parecia esconder uma outra face, pronta para arrancar a pele humana a qualquer momento e revelar a verdadeira natureza monstruosa de um fantasma.

— Pensando bem, os mais suspeitos são aqueles dois adultos que vieram de fora. Um é detetive particular e o outro se autodenomina mestre de *feng shui*. Ninguém pode provar quem realmente são... Ah, é tão irritante, não acha?

Sun Wen suspirou.

— Falando nisso, Liting, você sabe por que há tantos fantasmas nesta escola?

— Ah, não estou falando daquelas sombras negras que se vê por toda parte. As sombras são formadas por pensamentos e ressentimentos vagando pela escola, mas aqueles espíritos malignos são diferentes; todos eles têm nomes e sobrenomes, passaram por experiências trágicas em vida, e por isso se transformaram em fantasmas.

— Sim, vários casos trágicos aconteceram consecutivamente há dez anos, e causaram um grande escândalo na época.

— Infelizmente, alguém acabou de morrer na escola recentemente. Ouviu-se dizer que um rapaz que pulou do telhado foi falsamente acusado e, incapaz de aceitar a situação, enforcou-se. Não é de estranhar que alguém assim se transforme em um fantasma rancoroso... Liting, você deve saber muito bem sobre isso, não é?

Xiao Liting levantou-se abruptamente.

Com o rosto pálido e sem coragem de virar a cabeça para olhar para Sun Wen, que continuava a sussurrar em seu ouvido, ela caminhou diretamente em direção a Liu Xiaochuan, que estava parado na entrada da sala de aula.

— Liting, Liting, o que aconteceu com você? Desde há pouco, seu estado tem estado um pouco estranho...

Ao ver o comportamento atípico dela, Du Changlong tentou chamá-la, mas foi completamente ignorado.

Na mente de Xiao Liting, restava apenas um único objetivo: sobreviver.

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Liu Xiaochuan observava a situação do lado de fora quando a voz trêmula de uma garota soou logo atrás dele.

— Mestre Liu... o senhor pode me ajudar?

O mestre de *feng shui* virou-se e viu Xiao Liting, que cruzava os braços tremendo de frio e exibia um rosto mortalmente pálido.

Assim como Sun Wen dissera, Liu Xiaochuan também era extremamente suspeito...

Mas ela já não tinha escolha. Aquele homem era a pessoa mais confiável entre o grupo.

Se ao menos aquele Cen Dongsheng ainda estivesse ali... Pelo menos aquele homem era jovem e, embora fosse um pouco frio, não era nada mal-apresentado e demonstrava possuir uma força consideravelmente maior.

Apesar de terem tido alguns desentendimentos anteriores, ela acreditava que, com seu charme e suas táticas para agradar os homens, logo conseguiria reverter a situação.

Contudo, ele partira sozinho, como se absolutamente não se importasse com o resto dos sobreviventes, incluindo ela própria.

Quanto a ter a audácia de correr atrás dele como aquela garota excêntrica... ela certamente não tinha coragem para tanto.

Quem saberia o que poderia acontecer? Era bem capaz que aquela lunática já estivesse morta lá fora.

Portanto... só restava o Mestre Liu. Ele era o único, além de Cen Dongsheng, com capacidade para protegê-la e enfrentar os espíritos.

Ela ergueu o rosto e, com base em suas experiências passadas, esforçou-se para exibir sua expressão mais lamentável e cativante.

O homem de meia-idade com uma barbicha na queixo fixou nela um olhar desconfortável e, de repente, sorriu.

— Que tipo de ajuda você quer?

— Proteja-me... tire-me deste lugar maldito.

— Certamente, farei com que todos saiam daqui.

— Eu sei que o Mestre Liu é uma boa pessoa, mas eu gostaria ainda mais... que o Mestre Liu me colocasse como prioridade.

— Não é bom dizer esse tipo de coisa na frente dos outros.

— Sim, isso é... um segredo entre nós dois.

Xiao Liting respirou fundo.

— Além disso, quero contar um segredo ao Mestre Liu.

— Ah?

— Não é só lá fora... — As pupilas dela revelavam um medo incontrolável. — Entre nós, também pode haver um fantasma.

Ao ouvir isso, Liu Xiaochuan estreitou os olhos.

— É mesmo?

— Sim, sim, eu posso provar...

— Não é necessário.

Liu Xiaochuan também abaixou o tom de voz.

— Na verdade, eu já havia percebido isso há muito tempo.

— S-Sério?

Xiao Liting ergueu a cabeça bruscamente, com o rosto tomado por uma alegria inesperada.

— Quem é afinal? Ah, eu sei, eu não deveria ter dito...

— Não tem problema.

Liu Xiaochuan abriu um sorriso.

— O importante não é quem é o fantasma, mas sim encontrarmos uma maneira de escapar. Liting, eu prometo que a protegerei e a tirarei daqui. No entanto, preciso que você me faça um favor.

Ele apontou para a janela envolta pela noite escura.

— Está vendo? Aquele fantasma feminino ainda está vagando lá fora. Para encontrarmos a porta de saída, precisamos derrotá-la... Eu tenho um plano, desde que estejamos devidamente preparados, mas ainda preciso de uma isca.

O mestre de *feng shui* abriu um sorriso nos lábios; parecia um sorriso comum, mas seus olhos transmitiam uma frieza cortante.

— Pelo que vejo, você tem bastante influência entre seus colegas, não tem?

Ele não tinha paciência para brincar de casinha com crianças naquele momento. Aos olhos dele, os sobreviventes na sala de aula haviam deixado de ser um fardo inútil e passado a ter valor —

Eles eram as "iscas" usadas para afastar os fantasmas.

O aparecimento daquele homem realmente o havia abalado profundamente.

Mas, após se acalmar, Liu Xiaochuan concluiu que ele próprio ainda tinha chances; possuía talento e capacidade, e não era inferior a mais ninguém.

Basta derrotar o espírito para refinar a energia yin e até mesmo obter novos feitiços. Ele usaria todos os meios possíveis, e sua jornada rumo à ascensão começaria a partir daquele exato momento...

*

Bem ali à frente estava a primeira porta que levava ao santuário do espírito principal.

Cen Dongsheng colocou a garota atrás de si e empurrou-a com cautela.

……

A única lâmpada amarelada pendurada no interior da sala — que, ao ser espiada pelas vidraças da janela anteriormente, parecia emitir uma luz incapaz de dissipar nem mesmo a menor nesga de escuridão —

Começou a brilhar lentamente assim que Cen Dongsheng abriu a porta. Sua luz intermitente iluminou levemente todos os cantos do interior do cômodo.

— Hein?

Yin Qingyan, que segurava firmemente a barra de suas roupas logo atrás dele, emitiu um som de surpresa.

Pois o que apareceu diante de seus olhos não era a sala de aula ou o escritório que imaginavam, mas sim...

Um dormitório.