Capítulo vinte e três: O "verdadeiro" de An Zhizhen

O crepúsculo envolve a cidade. Alguns astros solitários pontilham o firmamento, e uma lua crescente paira fria e alta. O som da buzina de um carro ecoa próximo ao meio-fio, afastando-se rapidamente e dissolvendo-se na quietude da noite de verão. A densa escuridão da noite permeia o pátio, enquanto luzes amareladas se acendem uma a uma, como faróis em um oceano de trevas.

Neste horário, todas as famílias repousam. No corredor silencioso, restam apenas os poucos que se enfrentam. No olhar inquisitivo de Cen Dongsheng, escondem-se emoções complexas e indecifráveis, mas ele não diz nada, aguardando que o outro tome a palavra.

— Pode ir primeiro — diz An Zhizhen.

— Sim.

Kong Yinjian acena com uma atitude respeitosa e vira-se para partir. Cen Dongsheng nota sua expressão; não parece em nada com a frieza que ela demonstrou anteriormente. Dizer que é subordinada da irmã Zhizhen... não seria preciso. Seria melhor descrever como uma relação entre serva e senhora.

Se não se conheciam de antes e ela não estava fingindo o tempo todo para ele, a única possibilidade restante seria "aquilo". Sendo honesto, Cen Dongsheng, sob certo ponto de vista, preferiria acreditar que a irmã Zhizhen o enganou o tempo todo. A primeira hipótese poderia deixá-lo triste e furioso, mas a segunda... francamente, deveria deixá-lo aterrorizado.

Neste momento, apenas por estar diante dela, mesmo que nada tenha acontecido e o rosto dela ainda exiba o sorriso de sempre, Cen Dongsheng sente-se tenso, com todos os músculos do corpo travados.

— "Poder de Tiankui".

Ele ainda não compreende o princípio de funcionamento desse destino de classe especial, apenas sabe que An Zhizhen pode usá-lo para manipular os outros e, ao reunir a força de todos os manipulados, realizar, por conta própria, maldições proibidas de grande escala que superam qualquer padrão convencional.

Contudo, ele sabe que aqueles que caem sob o controle do "Poder de Tiankui" têm até seus pensamentos dominados por An Zhizhen, perdendo toda a liberdade. E, até o momento de seu renascimento, ele jamais ouvira falar de um único caso de alguém que tenha se libertado ou traído.

Cen Dongsheng não entende como essas pessoas veem a si mesmas, mas ele, pessoalmente, jamais aceitaria ser manipulado pela vida toda. Ele não quer perder a vida, nem a liberdade. Se, ao viver uma segunda vida, o resultado for tornar-se um fantoche alheio, seria preferível não ter renascido. Mesmo que essa pessoa seja a irmã Zhizhen... não é aceitável.

No entanto, ele não se vira para fugir. Quer ouvir o que ela tem a dizer, pois sente que, se entrasse em pânico e decidisse fugir, apenas coisas piores aconteceriam. Apesar da preocupação, Cen Dongsheng não está desprovido de capacidade de resistência. Como mencionado anteriormente, existe uma hierarquia rigorosa entre as maldições proibidas; o efeito de uma maldição inferior sobre o portador de uma superior é drasticamente reduzido, enquanto entre níveis iguais ocorre o fenômeno de "anulação".

Os efeitos do "Poder de Tiankui" são, sem dúvida, aterrorizantes, mas se An Zhizhen pudesse manipular facilmente outros "Ancestrais" e mestres de maldições proibidas de classe especial, ela teria unificado o mundo há muito tempo em sua vida passada. A diretora do Gabinete de Domínio, conhecida pelo mundo como a "Rei Filósofa" — embora possa ser considerada uma das pessoas mais próximas do trono de governante mundial — ainda não pode excluir outros competidores.

Em outras palavras, aqueles que possuem as maldições proibidas de mais alto nível têm a possibilidade de resistir aos efeitos de controle do "Poder de Tiankui". Mas o problema de Cen Dongsheng reside no fato de que a maldição proibida de classe especial que ele porta não está completa; ele não tem a menor convicção de que conseguiria resistir a uma maldição do destino já despertada.

Se fosse o seu "eu" do passado, ao saber que An Zhizhen havia despertado sua maldição do destino há tanto tempo, ele jamais teria tido a iniciativa de se aproximar. Ele temia a morte, mas temia ainda mais a perda da liberdade. Mas a situação atual, enfim, é diferente. Cen Dongsheng tem, em seu íntimo, a coragem de enfrentar o ser supremo; ao mesmo tempo, deseja confirmar o relacionamento e os sentimentos que tem pela irmã Zhizhen. As mudanças que sofreu nestes dois meses não foram poucas.

...

Ao lado, An Zhizhen, vendo a expressão complexa do jovem e seu olhar fixo nas costas de Kong Yinjian, diz:

— Desculpe, ainda não tive tempo de te explicar. Kong Yinjian é agora minha subordinada... claro, se você quiser se vingar, pode fazer o que quiser com ela, mesmo que decida matá-la, não me importo.

Kong Yinjian, que já chegava às escadas, tropeça e quase cai.

— Não me importo — Cen Dongsheng desperta de seus pensamentos, balança a cabeça e responde.

— Ué, não se importa? — An Zhizhen arregala os olhos, surpresa. — Então por que ficou encarando ela... ah, será que você gosta desse tipo? Mas a diferença de idade entre vocês é muito grande, sabe? Embora a Srta. Kong não seja feia, ela já tem mais de trinta anos. Se Dongsheng gosta de mulheres mais velhas, acho que alguém seis ou sete anos mais velha seria mais apropriado...

Interrompido por ela, o peso opressor da atmosfera diminui quase por completo. Ele responde, irritado:

— Não, o que acontece com as outras pessoas não me interessa.

— É verdade.

A irmã Zhizhen bate palmas, repetindo as palavras dele com um sorriso radiante.

— Para nós dois, o que acontece com os "outros" não importa.

— ...

Cen Dongsheng finalmente desvia o olhar e encara An Zhizhen, perguntando com seriedade:

— Aquele cadáver que Kong Yinjian arrastou para fora da sala agora há pouco, era aquele mestre de maldições proibidas desaparecido, Yu Wentao?

— Sim, exatamente.

A irmã Zhizhen acena com a cabeça, sem qualquer intenção de esconder.

— ...Este quarto foi alugado pela irmã Zhizhen, não foi?

— Sim, usado para guardar alguns materiais de experimentos e instrumentos antigos — ela responde com franqueza. — O corpo de Yu Wentao, eu guardei ali.

— ...Entendo.

Ele tem lembranças do quarto "310". No dia anterior ao fenômeno de "casa mal-assombrada" no Edifício Xiaokang, ele encontrou a irmã Zhizhen em frente a essa porta, puxando uma mala e pronta para sair. An Zhizhen não queria que ele visse a cena dentro do quarto, e ele sentiu o cheiro de formalina... ou seja, naquela época, a irmã Zhizhen já planejava se livrar do cadáver, mas ele a flagrou, exatamente como hoje. Que coincidência.

— Neste quarto, realizei experimentos de dissecção em Yu Wentao.

— Oh.

Cen Dongsheng inclina a cabeça levemente, mantendo uma atitude calma.

— Não vai perguntar o motivo?

— Yu Wentao era neto daquela Vovó Lin, certo? Ele chegou ao Edifício Xiaokang há uma semana e chegou a se encontrar com você. Provavelmente, naquela época, ele já tinha más intenções com você, irmã Zhizhen.

— Exato.

An Zhizhen pisca para ele de forma travessa, como se dissesse: "Viu, eu sou muito atraente, não sou?".

— ...Ah, entendi, a culpa é toda da irmã Zhizhen por ser bonita demais — Cen Dongsheng comenta, entrando no jogo.

— Você realmente entende bem.

A irmã Zhizhen ri alegremente, parecendo satisfeita com a atitude dele.

— Ele é da mesma laia daquele Deng Rong. Lixo que corrói a sociedade; como eu poderia permitir que ele continuasse vivendo neste mundo?

Embora diga isso, na sociedade moderna, mesmo realizar cirurgias em criminosos perigosos e usá-los como cobaias é, claramente, desumano e deve ser feito em segredo. Mas discutir moralidade com uma mestre de maldições proibidas — uma "Ancestral" — é, obviamente, inútil. A moralidade de Cen Dongsheng também não é tão elevada; quem ousa cobiçar a irmã Zhizhen só pode estar destinado à morte. Se tal pessoa aparecesse diante dele, ele certamente encontraria uma maneira de matá-la, assim como aconteceu com Deng Rong.

— Não é assustador?

— O que há de assustador nisso? — responde Cen Dongsheng. — Eu apoio você totalmente.

— Não estou falando disso. Quero dizer, eu, como mulher... realizar experimentos humanos no meu próprio quarto, esse comportamento de cientista louco, não faz as pessoas se sentirem incapazes de se aproximar?

...Isso é uma pergunta retórica? Cen Dongsheng responde com um olhar estranho, do tipo "do que você está falando?". Se uma ação é correta ou não e se a pessoa que a pratica será vista de forma diferente, são duas coisas distintas. O comportamento de An Zhizhen claramente não tem nada a ver com "charme feminino".

A irmã Zhizhen infla as bochechas, expressando insatisfação. No entanto, ela não aprofunda o tópico e continua.

— ...Mas, mesmo a vida de um pecador é igual na balança de valores. Por isso, primeiro deixei Yu Wentao arcar com as consequências do desenvolvimento excessivo de sua maldição; depois, quis confirmar os mecanismos fisiológicos de funcionamento da maldição. Ele era justamente o tipo de mestre cuja maldição não causa mutações no nível físico...

— Embora, limitados pelo ambiente e pelas condições dos instrumentos, só possamos chegar a conclusões preliminares, o que posso confirmar é que os resultados dos exames de seus órgãos internos são semelhantes aos de uma pessoa comum. Em outras palavras, a execução da maldição proibida não é realizada através de algum órgão físico específico.

Não apenas ela não esconde o assassinato de Yu Wentao e os experimentos humanos, como também não tem a menor intenção de esconder as conclusões dos experimentos. Vendo-a falar sem parar, Cen Dongsheng não consegue deixar de refletir. Algumas das conclusões que ela menciona são, na futura sociedade dos mestres proibidos, consideradas "senso comum" que todos conhecem. Mas o chamado senso comum — a percepção habitual que as pessoas têm do mundo — foi, na verdade, construído pouco a pouco por pesquisadores em busca da verdade, como An Zhizhen.

An Zhizhen sempre carregou esse aspecto; ela não é apenas uma governante ou política, mas também uma pesquisadora. É, simultaneamente, a diretora do Gabinete de Domínio e a consultora máxima do departamento técnico. Nas diversas visões dos teóricos sobre a futura forma da sociedade humana, existe a tecnocracia — onde os cientistas são, ao mesmo tempo, exploradores da verdade e governantes da sociedade humana. Essa ideia é, de certa forma, uma continuação do "Rei Filósofo" idealizado pelos filósofos da Grécia Antiga, e o funcionamento do sistema político da região de Tiannan é semelhante a isso...

...Estou divagando.

Cen Dongsheng traz seus pensamentos de volta. Com base no que a irmã Zhizhen revelou, algumas dúvidas que o atormentavam finalmente se dissiparam.

— ...Então, o Yu Wentao que você matou se tornou um fantasma. Era porque ele usou excessivamente a maldição proibida... e a razão de ele ter a aparência de um cadáver carbonizado é porque ele mesmo foi queimado pela sua própria maldição.

O chamado "desenvolvimento excessivo" é um dos tabus para os mestres de maldições proibidas; ele causa mudanças irreversíveis no corpo e na mente, levando, por fim, à morte ou à desumanização.

— Sim.

— Sendo assim, o fato de o Edifício Xiaokang ter se tornado uma "casa mal-assombrada" também é porque você, irmã Zhizhen...

— Exato. O contrato de sangue tornou-se o centro de atração para o Qi sombrio, e Yu Wentao se transformou em um espírito vingativo. Isso também foi um experimento. O processo de "casa mal-assombrada" foi mais suave do que eu imaginava.

A verdade foi revelada. Tudo o que aconteceu nos últimos dez dias foi obra de An Zhizhen; ela é a culpada por todas as mudanças. Por que o espírito maligno carbonizado era tão obcecado por An Zhizhen? E, embora suas informações do passado pudessem ter lacunas graves, em certos aspectos, elas estavam corretas — a transformação do Edifício Xiaokang em casa mal-assombrada realmente não existia na história original.

Se não fosse por ele, o trio formado por Yu Wentao, Deng Rong e Kong Yinjian provavelmente teria sido manipulado assim que An Zhizhen notasse a existência dele. Cen Dongsheng não sabia de nada disso. Portanto, inevitavelmente... existiram enganos e ocultações. A atmosfera entre os dois mergulha em silêncio.

— Por que fez isso?

Cen Dongsheng encara os olhos da irmã Zhizhen.

— Você já adivinhou, não foi, Dongsheng?

An Zhizhen não desvia o olhar, encontrando o dele.

— ...Por causa daquela minha frase?

— Sim — ela responde. — Você me disse: "Eu estou disposto a te apoiar, irmã Zhizhen. Não importa o que você faça, eu quero ser seu parceiro". Você talvez não entenda o quão feliz fiquei ao ouvir isso...

— E, na época, eu respondi: "Eu aposto em você. Se for para eu encontrar um parceiro adequado, essa pessoa só pode ser você. Mas minhas exigências são muito altas, prepare-se bem" —.

Antes da "casa mal-assombrada", ele havia conversado com An Zhizhen no canteiro de flores lá embaixo; a irmã Zhizhen mencionou seus ideais, e Cen Dongsheng quis aproveitar a oportunidade para alcançar seus objetivos. As palavras daquele dia, e a figura dela naquele momento, ecoam em seus ouvidos e aparecem diante de seus olhos, sobrepondo-se gradualmente.

— Isto é uma provação, Dongsheng — ela diz.

...

Sim, ele já havia adivinhado. Cen Dongsheng baseou seu plano no tempo em que as pessoas, em épocas futuras, estimaram o despertar das capacidades de An Zhizhen. No início, ele não aceitou essas informações facilmente e fez mais de uma tentativa de sondagem. Mas, até hoje, cada palavra e cada movimento da irmã Zhizhen interpretavam perfeitamente o papel de uma pessoa comum, sem qualquer conhecimento sobre o mundo dos mestres proibidos... Tão perfeito que parecia irreal.

Por isso, ele começou a acreditar de verdade. Se, no início do convívio, a relutância de An Zhizhen em revelar suas capacidades pudesse ser chamada de prudência, o fato de ela continuar atuando como uma pessoa comum após a "casa mal-assombrada" só poderia ser algo intencional.

Ela esteve observando-o o tempo todo.

Cen Dongsheng não sabe com que tipo de sentimento lidar com a "provação" de que ela fala. Se fosse em algum período de sua memória, após passar por um teste e poder acompanhar a própria An Zhizhen, a grande maioria das pessoas ficaria eufórica e correria para lá; como dizem, "ser o cão de um Rei Filósofo é a maior honra"... Quanto ao fato de ser enganado ou ocultado durante o processo, isso seria irrelevante.

Contudo, o relacionamento dele com An Zhizhen não é assim agora. Eles têm sentimentos, e a relação entre eles não é de superior e subordinado, mas de parceiros com status igual — esta foi uma promessa feita pela própria boca dela. Portanto, ele precisa responder.

— Irmã Zhizhen, eu estou ferido — Cen Dongsheng diz seriamente a ela. — Emocionalmente... muito ferido.

— Sim, eu sei. A culpa é toda minha.

Os olhos de An Zhizhen, ao olharem para ele, brilham na escuridão da noite, refletindo o cintilar das estrelas no céu.

— Sinto muito por ter te enganado.