Capítulo Cinquenta e Seis: O Mais Cruel e Perverso

Cen Dongsheng abriu a boca, sorrindo de forma um tanto sôfrega.

Ao ver aquela expressão, o capitão Feng não pôde deixar de se preocupar e agarrou-lhe o braço imediatamente.

— Não aja por impulso.

— ... Não estou agindo por impulso.

Ele respondeu:

— O oponente é um Mestre de Banimento de categoria A, alguém que não consigo vencer; não vou buscar a minha própria morte.

A força na mão do capitão Feng diminuiu ligeiramente e, justamente quando ele se preparava para dizer algo, ouviu Cen Dongsheng continuar:

— Mas, neste momento, já não podemos recuar. Se partirmos agora, ainda assim seremos notados, e o conflito é inevitável.

— ...

— Portanto, não se trata de ser impusivo ou não, mas sim de estarmos preparados para lutar. "Com o nosso nível e cooperação, mesmo que o oponente seja da categoria A, temos chances de lutar"... Isso foi o capitão que disse há pouco, não se esquececeu, pois não?

O capitão Feng ficou em silêncio por um instante e, passado um momento, disse com voz grave:

— As coisas não se calculam dessa maneira. Nós somos diferentes das pessoas comuns ou dos Mestres de Banimento independentes; pertencemos ao Departamento de Controle. Já ouvi falar desse Demônio Infantil; a Sociedade da Mãe Fantasma por trás dele é apenas um bando de fugitivos dispersos por toda parte. Se ele tiver um pingo de juízo, não agirá contra nós precipitadamente.

— E, por outro lado...

Ele suspirou.

— Também não é fácil romper as relações abertamente por aqui. Se isso afetar o equilíbrio entre as facções, estaremos apenas a sobrecarregar a situação geral. Pelo menos, não ao nosso nível.

A identidade do Demônio Infantil era um tanto especial. Entre os onze membros principais da Sociedade da Mãe Fantasma — conhecidos como os "Filhos Fantasmas" e as "Filhas Fantasmas" —, ele não era o mais forte, mas certamente era o mais mimado.

Havia até quem acreditasse que ele era o filho ilegítimo do Rei do Submundo e da Mãe Fantasma dos Nove Filhos.

Se isso fosse verdade, poucas pessoas neste mundo seriam capazes de arcar com as consequências de lhe fazer mal.

— ...

Os olhares dos colegas convergiram todos sobre ele.

Após um longo silêncio, Cen Dongsheng balançou levemente a cabeça.

— Fiquem tranquilos, pessoal. Não agirei precipitadamente.

De acordo com as informações conhecidas até o momento, a totalidade da origem da "Passagem dos Soldados Infermais" ainda não havia emergido totalmente à superfície; sabia-se apenas que os principais culpados por trás de tudo aquilo não eram apenas uma ou duas pessoas, nem sequer se limitavam a seres humanos.

No entanto, já que ele vira o Demônio Infantil com os próprios olhos, isso significava que a outra parte pertencia muito provavelmente a esse grupo.

No coração de Cen Dongsheng, um ódio e uma aversão incontroláveis incendiaram-se.

Mas, se fosse para medir quão forte e profunda era essa emoção — a ponto de o impelir a arriscar a própria vida e a arrastar os seus companheiros consigo...

Ele próprio não acreditaria se o dissesse em voz alta.

Afinal, ele não perdera nenhum familiar ou amigo por causa daquilo; apenas andara a vagar durante um ano e passara por algumas dificuldades.

Apenas...

Cen Dongsheng ainda não conseguia evitar o pensamento: se eu realmente tivesse perdido alguém importante por causa daquele Demônio Infantil, estaria eu agora a ser impelido pelo ódio?

Ou será que, por causa do medo e do desespero, me tornaria cobarde ao ponto de ser incapaz de fazer absolutamente nada?

Quanto mais pensava assim, mais sentia um vazio no peito.

Porque sabia que existiam realmente pessoas no mundo que tinham perdido o que tinham de mais precioso devido à crueldade e ao capricho dos Mestres de Banimento — até mesmo tudo o que um dia possuíram...

Os gritos de dor e fúria pertencentes aos fracos eram abafados pelas ondas estrondosas daquela era.

Como o homem que acabara de ver na cave, que apenas sobrevivera graças ao sacrifício dos seus familiares.

Quando esse homem lhe agarrara o braço, Cen Dongsheng vira um par de olhos vermelhos como sangue, onde parecia arder um fogo abafado.

Havia uma certa familiaridade naquele olhar; durante o seu período de errância, Cen Dongsheng vira-o mais do que uma vez nos olhos das pessoas ao seu redor.

Eles eram, tal como ele, vítimas da "Passagem dos Soldados Infermais"; a diferença era que costumavam ser aqueles que haviam sobrevivido por tripla sorte entre os membros de uma família.

Pessoas assim eram incapazes de sentir felicidade; o pesadelo persegui-los-ia pelo resto da vida, com as cicatrizes em seus corações a sangrar perpetuamente, difíceis de sarar. Esse tormento transformava-os gradualmente em mortos-vivos entorpecidos.

Pensando bem, feiticeiros malignos como o Demônio Infantil certamente já haviam causado tragédias semelhantes não apenas uma ou duas vezes, e as pessoas que morreram tragicamente na Vila Lotus eram apenas um exemplo entre tantos.

Contudo, justamente por ser um Mestre de Banimento de elite, vingar-se dele tornava-se um luxo inalcançável para as pessoas comuns; e aqueles que tinham a força necessária para enfrentá-lo muitas vezes temiam a facção que o protegia.

— É bom que consigas manter a calma.

O capitão Feng deu-lhe uma palmadita no ombro e virou-se para os outros companheiros:

— Já reportámos a nossa situação aqui. Assim que o quartel-general enviar reforços, poderemos capturar este imbecil. Na altura, ele receberá o seu castigo.

Receber... um castigo?

Pensou ele em silêncio.

Um feiticeiro maligno daqueles merecia morrer centenas de vezes para expiar os seus crimes.

Mas, dado que a sua identidade era valiosa, o quartel-general provavelmente o utilizaria como moeda de troca.

Isso parecia extremamente injusto para as vítimas, mas se alguém fora do Departamento de Controle tentasse lidar com o assunto, provavelmente nem sequer haveria a possibilidade de capturar o Demônio Infantil.

...

Todos mantiveram o silêncio, ocultando as suas presenças com talismãs.

Aquela figura aproximou-se de motocicleta.

Parou o veículo na entrada e caminhou lentamente para o interior, chegando a menos de trinta metros do grupo.

Os relatórios não registavam como era a perceção espiritual dele, por isso os membros da equipa prenderam a respiração de forma inconsciente, observando-o passar à sua frente.

— Apenas a passar por aqui...?

— Não, ele até saiu da moto; de certeza que veio por causa deste lugar.

Antes que pudessem suspirar de alívio, repararam que Le Shaowu estava a caminhar em direção à floresta na parte de trás da vila.

Parecia que o seu objetivo era extremamente claro.

— A direção para onde ele vai é...

Os membros da equipa entreolharam-se, percebendo de repente algo.

— Aquele indivíduo vinha atrás do grupo de sobreviventes!

Os colegas de Cen Dongsheng, que até então tinham conseguido manter o silêncio, já não conseguiam conter-se.

— I-Isto é para eliminar testemunhas?!

— Havia necessidade disto? São apenas pessoas comuns... A Sociedade da Mãe Fantasma não está a ir longe demais?

— Não o podemos deixar fazer isto!

Alguém exclamou com indignação justa.

— É verdade, não podemos permitir que ele faça o que quiser bem à nossa frente.

— Ele está sozinho, nós...

— Capitão!

O capitão Feng ergueu uma das mãos, impedindo os demais de continuarem.

— Eu sei, escusam de dizer mais nada. Sei o que deve ser feito.

Foi o primeiro a pôr-se de pé.

*

— Eu não permito. — A pessoa do outro lado da linha negou a proposta deles com uma atitude firme.

O capitão Feng respondeu com um tom irónico e sarcástico:

— Diga-me, chefe Zhao, será que o senhor recebeu o dinheiro fantasma do Rei do Submundo?

— Quê...?! Tu é que recebeste dinheiro dessa espécie, vai queimá-lo para o teu defunto pai!

A outra parte também tinha um pavio curto.

— O meu pai já morreu há muito tempo. Velho Zhao, o senhor sabe disso.

O capitão Feng encolheu os ombros.

— E não sou só eu; há imensa gente na Divisão de Exorcismo cujos familiares e amigos morreram às mãos dessa corja de feiticeiros malignos. Entre os sobreviventes da Vila Lotus, há idosos da mesma idade do meu pai, e até crianças com pouco mais de dez anos. Ficaram sem família, mas ainda têm esperança, e talvez até tenham talento para se tornarem Mestres de Banimento.

— O problema não é esse... Louco Feng, vocês são meus subordinados e eu tenho de zelar pela vossa segurança. — O homem do outro lado do telefone disse com voz grave.

— O oponente é um dos "Filhos Fantasmas", vocês não são páreo para ele. Já há dois capitães de sub-divisão a caminho da vossa posição, e haverá mais reforços a seguir. A situação é urgente, não ajam por impulso.

— Quanto tempo falta?

— Dez minutos... Vou apressá-los, oito minutos.

— Não há tempo.

O capitão Feng foi categórico.

Enquanto falava ao telefone, os membros da equipa já tinham abandonado as suas posições originais, correndo na direção do Demônio Infantil.

O chefe Zhao sabia claramente que tentar impedi-los seria inútil e soltou um suspiro.

— Às vezes, tenho a impressão de que a organização vos protege demasiado.

— ...

— Passaram-se apenas alguns anos, e cada um de vós transformou-se numa boa pessoa, num grande benfeitor. Não se esqueçam de que, antes disto, a maioria de nós passou por situações cruéis em que era preciso sacrificar algo para conseguir sobreviver.

— A ascensão do Departamento de Controle não se deveu a nós, mas sim à força formidável do Rei Filósofo, um milagre irrepetível.

O capitão Feng sabia que ele tinha razão.

Apesar das diferenças individuais, os membros do Departamento de Controle eram, comparativamente, o grupo de Mestres de Banimento mais benevolente para com as pessoas comuns.

A razão por trás disso era precisamente o facto de o Departamento de Controle ser uma das facções mais poderosas do mundo.

Era por ser forte que podia dar-se ao luxo de manter a bondade.

— Bando de imbecis, se querem morrer, morram de uma vez.

O chefe Zhao soltou um zumbido frio.

— Fiquem descansados, pelo menos não morrerão em vão. Se alguém tiver mesmo a coragem de matar um comissário do Departamento de Controle, talvez isso impulsione os superiores a tomarem a decisão de arrancar a Sociedade da Mãe Fantasma pela raiz.

— Ótimo, então. Velho Zhao, quando me for esconjurar no futuro, lembre-se de não se esquecer do meu pai também.

— Vão para o inferno, seus idiotas.

A comunicação foi desligada, seguida por um sinal de ocupado.

O capitão Feng baixou o telemóvel, virou-se para os restantes e disse:

— Oiram todos? Continuar a avançar a partir daqui significa correr o risco de morrer. Quem quiser ficar para trás, vá dar apoio na entrada da vila.

Não obteve resposta; ninguém se retirou.

O capitão Feng encolheu os ombros, virou-se novamente e encarou o homem que saía da floresta.

...

— Ora, bem que eu queria fazer vista gorda. — Le Shaowu olhou para eles e soltou um leve suspiro.

Era um homem de estatura baixa, com traços que podiam ser considerados bonitos, mas com um temperamento efeminado e sombrio; o seu olhar, semelhante ao de uma víbora, causava um desconforto imediato.

— Por que razão hão de vir buscar a morte?

— Sabias que cá estávamos?

— Naturalmente. Estão dois carros parados à entrada da vila com o símbolo do Departamento de Controle bem visível; até um idiota conseguiria adivinhar.

Le Shaowu levou os dedos à testa.

— Vim apenas para limpar a bagunça deixada pelos meus irmãos e irmãs. Estão mesmo a pensar em impedir-me?

— Julgo que... alguém da sua posição não precisa de implicar com um grupo de pessoas comuns, pois não?

— É uma ordem da mãe. Ela espera que esta operação seja limpa, sem falhas.

Enquanto respondia, abriu a palma da mão e, no meio de uma névoa negra condensada, emergiu um rosto que gemia e gritava em agonia.

— Como este aqui, que parece ter fugido desta vila. Dei-lhe cabo da raça a meio do caminho.

— ...

Cen Dongsheng encarou aquele rosto em silêncio.

— No entanto, matar os outros é bem diferente de matar comissários executivos do Departamento de Controle; acredito que a mãe compreenderá. Desde que os senhores não se atravessem no meu caminho...

— Perdoe-nos a ousadia.

O capitão Feng desdobrou repentinamente uma bandeira manchada de sangue, interrompendo-lhe as palavras.

Embora afirmassem que a cooperação lhes permitia enfrentar um Mestre de Banimento de categoria A, o seu verdadeiro trunfo era aquele artefato proibido de categoria A que tinham trazido consigo após solicitá-lo ao quartel-general...

— Selar!

Uma luz dourada brotou dos bordados da bandeira, transformando-se em linhas douradas reluzentes que se curvaram, dobraram e entrecruzaram no ar, tecendo uma jaula que desabou dos céus, aprisionando o Demônio Infantil no seu interior.

Era um artefato proibido raro do tipo Celestial Imortal, dotado de capacidades de interferência espacial. Possuía restrições de uso e um alcance fixo. O *qi* verdadeiro de um nível B-3 mal conseguia mobilizar uma parte do seu poder, conseguindo mantê-lo ativo por apenas alguns minutos.

Durante esse processo, o utilizador tinha de se concentrar inteiramente em manter a barreira, ficando incapaz de participar no combate, dependendo estritamente dos restantes companheiros.

— Tolice.

Le Shaowu soltou um sorriso de mofina; ele não precisava de se preocupar em romper a barreira, bastava ficar dentro dela e eliminar o utilizador.

Aqueles reles mestres de banimento de categoria B, enfrentados em combate frontal, jamais seriam seus oponentes.

Bateu palmas e uma névoa sombria gerou-se do nada. Um vento cortante varreu o grupo, dispersando-se como fumaça e persistindo ao redor. Aquele vento feria a pele e afetava até o fluxo do *qi* verdadeiro dentro dos seus corpos.

Esse era o poder do *qi* nefasto. O *qi* verdadeiro era refinado a partir do *qi* yang, conseguindo assim subjugar o *qi* yin; por sua vez, o *qi* nefasto, enquanto sublimação do *qi* yin, podia rivalizar e contrabalançar o *qi* verdadeiro.

Os membros restantes não ousaram permanecer na área afetada pelo *qi* nefasto e dispersaram-se: uma parte correu na direção dos sobreviventes, enquanto a outra ficou para retardar Le Shaowu.

Já se encontravam em desvantagem; se não aproveitassem a oportunidade, corriam o risco de serem dizimados de uma só vez.

...

Mas, bem nesse instante...

Ocorreu uma reviravolta imprevista que nenhum dos lados esperava.

Um homem empurrou a porta de madeira da cave e avançou diretamente contra Le Shaowu, que se encontrava aprisionado.

— Espera...?! Não vás, vais morrer!

Cen Dongsheng avistou a cena com os seus olhos aguçados, mas era tarde demais para impedir.

O *qi* nefasto evocado por Le Shaowu preenchia o ar num raio de vinte metros, ao ponto de os próprios comissários da Divisão de Exorcismo, protegidos pelo seu *qi* verdadeiro, terem de o evitar; contudo, aquele homem comum tentava rompê-lo com um corpo de carne e osso.

Mal dera alguns passos, o seu corpo começou a fumegar como se tivesse sido banhado em ácido, e a cor da sua pele carbonizou-se sob a forte corrosão.

O homem soltou um uivo agónico, com uma das pernas corroída e apodrecida pelo *qi* nefasto, e tombou no chão.

Apesar de ter perdido a capacidade de locomoção, ainda se esforçava por arrastar-se para a frente; segundos depois, toda a carne do seu corpo foi completamente consumida pelo fogo, cessando qualquer movimento.

Na palma da mão, cuja metade do osso estava exposta, continuava a apertar desesperadamente um talismã que, antes de poder ser ativado, foi consumido juntamente com ele pelo *qi* nefasto.

— Idiota.

Le Shaowu fixou o olhar naquele indivíduo.

Apenas uma pessoa comum, e ainda assim atreveu-se a tentar um ataque surpresa contra mim? Onde é que foi buscar tamanha audácia...

Antes que pudesse terminar o raciocínio, mais algumas pessoas começaram a sair da cave, uma a uma.

Um idoso, uma mulher, uma criança; todos se puseram em silêncio numa única fila.

Ninguém previa o que viria a seguir: o velho na frente avançou de repente a correr contra Le Shaowu, empunhando uma faca de cozinha e cambaleando por breves instantes, antes de desabar no meio do denso *qi* nefasto e extinguir-se sem emitir mais som algum.

Tal como o homem anterior, a sua ação, mais do que uma retaliação... parecia uma busca pela morte.

— ... Um bando de loucos.

Murmurou Le Shaowu em voz baixa.

Uma menina de pouco mais de dez anos tentou segui-los e avançar logo a seguir, mas antes que o fizesse...

Cen Dongsheng premira o botão no seu colar; impulsionado pelo "medicamento ativador", o seu *qi* verdadeiro ferveu e a sua agilidade aumentou consideravelmente. Deu um salto à frente, envolveu a criança nos braços e rolou pelo chão, escapando do raio de alcance do *qi* nefasto.

A criança que ele trazia presa ao braço não emitiu um único som, debatendo-se com todas as forças, até que o jovem lhe desferiu um golpe certeiro com a lateral da mão no pescoço, fazendo-a desmaiar temporariamente.

Os colegas de Cen Dongsheng imitaram-no prontamente, pondo os restantes sobreviventes a salvo.

...

O suor cobria a testa do capitão Feng enquanto observava o desenrolar daquela sucessão de eventos.

— Agora chegou a vossa vez.

Le Shaowu ostentou um sorriso sarcástico.

— Quanto tempo mais aguentará esta barreira? Cinco minutos? Três minutos? Naturalmente, não pretendo desperdiçar este tempo todo...

Bateu palmas.

— Acreditavam mesmo que eu tinha vindo sozinho? Ya, ajudem-me a destruir esta barreira!

Oouve-se um estalido nítido; a bandeira que o capitão Feng empunhava partiu-se subitamente em duas de forma silenciosa, escorregando-lhe das mãos.

O brilho das linhas douradas que se entrecruzavam no espaço esmaeceu e extinguiu-se por completo.

Le Shaowu libertou-se do aprisionamento, exibindo um sorriso triunfante.

— Vocês chegaram.

Passados alguns instantes, ninguém lhe respondeu, e nenhuma sombra se materializou.

Le Shaowu franziu o sobrolho.

— ... Ya? Teng? ... Não estão aqui?

Descobriu subitamente que o comissário do Departamento de Controle que segurava a bandeira rota à sua frente olhava com estupefação para as suas costas...

Em seguida, Le Shaowu ouviu um suspiro.

— Oh, almas carregadas de desejos de morte... — A voz ressoou no coração de cada um, límpida como a nascente de uma montanha, evocando instantaneamente a beleza de todas as coisas ao ser ouvida.

Virou-se bruscamente.

A partir de um momento incerto, uma mulher surgira atrás dele.

Tinha uma cabeleira negra e sedosa que caía pelos ombros, um semblante sereno e refinado, e a luz difusa e nebulosa da lua banhava o seu corpo, fazendo-a parecer uma deusa descida dos céus.

Olhou lá de cima para o cadáver corroído pelo *qi* nefasto estendido no chão e murmurou:

— Ouvi a vossa chamada.

...

Era impossível ver o rosto da mulher a partir das costas; Le Shaowu apenas sabia que não tinha percebido de todo a aproximação daquela pessoa.

— Não sois a Ya... Quem sois afinal?

Recolheu imediatamente o *qi* yin, com a carta oculta nas mangas a transparecer um brilho cortante, enquanto questionava a oponente em estado de alerta máximo.

— Onde foram a Ya e o Teng?

— Ya, Teng... Ah, referem-te àqueles que esperavam lá fora? Mas afinal de quem estás a falar?

A mulher não se virou, limitando-se a erguer levemente a mão.

*Pum, pum, pum, pum, pum...*

Uma série de sombras negras e arredondadas desabou do alto, como frutos maduros a cair das árvores, emitindo baques surdos.

— Querificas tu mesmo?

Jirados no chão jaziam mais de uma dezena de crânios humanos. Pelas fisionomias, diferenciavam-se em género e idade; a única semelhança entre eles era a expressão de pura estupefação impressa nos seus rostos.

Essa expressão era tão vívida que parecia que ainda não se tinham apercebido de que estavam mortos.

Os mais de dez crânios encontravam-se empilhados uns sobre os outros, de baixo para cima, formando uma macabra pirâmide de cabeças.

Eram os companheiros de Le Shaowu, entre os quais se encontravam os seus irmãos e irmãs.

O sangue ainda fresco escorria profusamente pelos pescoços decepados, acumulando-se numa poça no solo; mechas de cabelo ensanguentadas colavam-se, formando nós espessos.

Mais de uma dezena de pares de olhos turvos olhavam-no fixamente, vazios de vida.

— ...!

Mesmo um feiticeiro maligno tão implacável quanto Le Shaowu não pôde evitar tremer naquele momento, com as pupilas a contraírem-se violentamente.

A mulher acabou por se virar.

Era jovem e possuía verdadeiramente a fisionomia de uma deusa.

O que mais impressionava era o seu temperamento, desprendido e tranquilo, comparável a uma floresta profunda após a chuva ou a um lago circundado por bosques sombrios;

Contudo, aquela rapariga de aspeto tão etéreo e transcendente sorria, naquele exato momento, junto à pirâmide de crânios ensanguentados.

Esse contraste de uma intensidade avassaladora fez com que todos os presentes que testemunharam a cena sentissem de imediato uma dor aguda nos olhos, incapazes de suportar encará-la por mais tempo.

Alguém resistiu à dor lancinante e proclamou a sua identidade em voz alta:

— É... É o Rei da Igualdade!