Capítulo 58: Tão distante quanto as estrelas e a lua

— Rei da Igualdade... — Cen Dongsheng ainda não tinha dito duas palavras quando viu a outra parte balançar a cabeça levemente.

— Pode me chamar de Yi Qingyan.

Ela ergueu o dedo, e uma lâmina invisível riscou o chão, escrevendo cuidadosamente aqueles três caracteres:

— Qing é este Qing... Yan é este Yan.

Yi. Qing. Yan.

Cen Dongsheng memorizou em silêncio.

— ... Senhorita Yi.

— Sim.

— Obrigado. Se não fosse pela sua aparição oportuna, eu e meus colegas provavelmente teríamos morrido neste lugar.

Yi Qingyan olhou para a garotinha cuja mão ele segurava. Ela havia passado vários dias no porão, estava toda suja, e um par de olhos claros e expressivos a encarava fixamente, sem pestanejar.

Um olhar como esse nos olhos de uma menina de pouco mais de dez anos... em uma cidadezinha cheia de mortos...

Ela já vira isso inúmeras vezes e, sem precisar perguntar, compreendia exatamente o que havia acontecido.

Yi Qingyan sorriu e olhou para Cen Dongsheng.

— Vocês escolheram se arriscar para salvar as pessoas comuns aqui. Lutaram contra um Mestre da Proibição de Feitiços muito mais forte que vocês e se prepararam para a possibilidade da morte, não foi?

Cen Dongsheng sentiu o coração dar um salto e apressou-se em explicar:

— Não, não, não. Nós só pretendíamos salvar as pessoas e ir embora, decidindo apostar em uma possibilidade usando o artefato proibido em nossas mãos; ainda não havíamos chegado ao ponto de abraçar a morte...

— Haha, eu sei, é claro.

Ao contrário da imagem que a maioria das pessoas tinha dela, o Rei da Igualdade, Yi Qingyan, não era uma pessoa difícil de se comunicar.

Pelo contrário, ela era educada com estranhos que não conhecia, não tratava as pessoas com desprezo por causa de status ou força; era sorridente, amigável com todos e tinha um temperamento marcante.

Se alguém a encontrasse sem saber quem ela era, provavelmente pensaria apenas que se tratava de uma jovem muito bonita e fácil de lidar.

Mas a memória de Cen Dongsheng não era fraca a ponto de esquecer o que acontecera poucos minutos antes.

Seja a cena impressionante em que ela cortou uma pessoa ao meio e estilhaçou o espaço, ou o cheiro de sangue das cabeças cortadas empilhadas que ainda pairava na ponta de seu nariz...

— Você veio só para me dizer obrigado?

Ela inclinou a cabeça e olhou para as costas dele.

— Mas seus colegas parecem não ter a intenção de se aproximar.

— ... Por favor, me perdoe — disse Cen Dongsheng. — Eles sentem temor de você.

Yi Qingyan balançou a cabeça.

— Não, eu entendo o que eles pensam. É normal terem medo de mim. Aliás, alguém como você, que toma a iniciativa de se aproximar, é uma raridade. Você não tem medo?

— Porque você me ajudou... Quer dizer, você não salvou apenas a mim e aos meus colegas hoje, você salvou os sobreviventes desta cidadezinha e matou a Mãe Fantasma dos Nove Filhos e as pessoas da Seita da Mãe Fantasma.

Ele disse a verdade.

— Eu sou uma vítima da "Passagem do Exército Fantasma", e a Seita da Mãe Fantasma é muito provavelmente a principal culpada por aquele incidente. Você vingou as vítimas daquela época.

—...

Yi Qingyan não falou mais. Suas sobrancelhas finas arquearam-se graciosamente, como se ela tivesse caído em algum tipo de reflexão.

Vendo que ela de repente parou de responder, Cen Dongsheng só pôde ficar ali parado, um tanto sem jeito; quando ele pensava se deveria se despedir e ir embora, ela finalmente abriu a boca.

— Espere um momento.

Cen Dongsheng piscou. Ele nem havia se movido ainda.

— Ah, é, eu ainda não sei o seu nome. Você se chama...

— Cen Dongsheng. Dong de inverno, Sheng de aniversário.

— Cen Dongsheng, Cen Dongsheng... Certo, entendi, gravei.

Yi Qingyan assentiu, enrolou distraidamente com o dedo uma mecha de cabelo que caía sobre o ombro e perguntou com tom hesitante:

— Tenho uma pergunta para lhe fazer, aquilo... como é mesmo o nome? "Filho Demônio", "Mãe Fantasma dos Nove Filhos", "Seita da Mãe Fantasma"... Quem eram esses mesmos?

Naquele momento, a expressão do famoso Rei da Igualdade parecia genuinamente envergonhada.

— Desculpe, pensei nisso agora há pouco, mas ainda não consegui me lembrar.

Cen Dongsheng ficou atônito.

Ele não esperava que a outra parte estivesse encucada com isso, e de repente sentiu uma vontade irresistível de rir e chorar ao mesmo tempo.

É claro! Afinal, havia tantas e tantas pessoas ou monstros que morreram em suas mãos que a chamada Seita da Mãe Fantasma e os chamados demônios primordiais dificilmente ocupavam espaço em sua memória.

No entanto, essa reação tornou a imagem dela mais viva, dissipando um pouco da tensão e do temor em seu coração.

Pensando bem, ele próprio agira por impulso momentos antes, ao pensar em tomar a iniciativa de conversar com o Rei da Igualdade...

Sentia que apenas por ter tido coragem de dizer aquelas poucas palavras à outra parte, já valeria a pena se gabar muito para os colegas quando voltasse.

— Na verdade, são a pessoa que você acabou de matar e os companheiros dele — explicou ele.

Yi Qingyan emitiu um "oh" e mostrou uma expressão de compreensão.

— Então, aquele grande pássaro estúpido escondido na caverna era a "Mãe Fantasma dos Nove Filhos".

Um grande pássaro estúpido... é.

Cen Dongsheng esboçou um sorriso irônico; talvez só ela descreveria a criatura daquela maneira.

— Sim — disse ele —, já que a Mãe Fantasma dos Nove Filhos está morta, a Seita da Mãe Fantasma também vai desmoronar. Portanto...

— Ainda não é o bastante.

Nesse exato momento, Yi Qingyan balançou a cabeça.

— Apenas deixá-los desmoronar não é suficiente. Escórias correndo para todos os lados continuarão a causar estragos. Seita da Mãe Fantasma, é... Anotei esse nome. Vou exterminar todos, sem deixar um só sobrevivente.

Desde que aparecera, ela sempre mantivera um ar despreocupado e leve; a primeira vez que mostrou uma expressão séria foi inesperadamente por causa desse assunto.

— ... Obrigado.

Cen Dongsheng não sabia qual reação deveria ter naquele momento, então apenas agradeceu secamente.

— Não precisa. Só quero encontrar um motivo para matar pessoas.

Yi Qingyan acenou com a mão para ele, parecendo pronta para partir.

Mas, bem nessa hora, Cen Dongsheng sentiu uma força de tração em sua mão.

— Espere...!

A garotinha puxou o braço com força, com tanta veemência que parecia prestes a descolar a própria articulação. Por um instante, ele teve que soltar a mão, vendo-a correr em direção ao Rei da Igualdade.

— Espere um pouco!

— Irmã mais velha, posso ir com você?

A garotinha agarrou a manga de Yi Qingyan, ergueu a cabeça e perguntou timidamente:

— Ah? Por quê?

— Meus pais morreram. As pessoas que mataram meus pais têm companheiros... A irmã mais velha vai matá-los? Se for, eu quero ir com a irmã mais velha...

Na voz infantil, transparecia uma emoção extremamente vívida.

A garotinha que vivía na cidadezinha não entendia muito sobre o "Rei da Igualdade" ou a "Seita da Mãe Fantasma"; ela só sabia que a mulher na sua frente podia ajudá-la a se vingar.

Mesmo sendo uma criança, ela já conseguia entender conceitos como vida, morte e ódio; aquela noite trágica fizera com que certas facetas de sua mentalidade amadurecessem rapidamente.

As palmas das mãos de Cen Dongsheng apertaram-se inconscientemente e depois relaxaram. As palavras que ele pretendia dizer para mandar a criança de volta morreram na garganta.

O Rei da Igualdade sorriu, parecendo não se surpreender, e afagou casualmente o cabelo da garotinha.

Ela parou e olhou para Cen Dongsheng.

— O que você acha?

— ... O quê?

— Cen Dongsheng, foi você quem a salvou. Acho que você tem o direito de decidir o destino dela.

O jovem não respondeu de imediato. Ele olhou para a menininha, que o encarava como se suplicasse.

— Deixar uma garotinha comum, com pouco mais de dez anos, seguir o Rei da Igualdade por um caminho pavimentado de montanhas de cadáveres e mares de sangue para se vingar?

Qualquer pessoa com um pingo de sanidade dificilmente concordaria com algo assim.

— Eu... tenho uma pergunta que pode parecer indelicada, não sei se devo fazer...

Apesar de dizer isso, pela primeira vez o olhar de Cen Dongsheng encontrou o de Yi Qingyan diretamente.

Isso mostrava que ele estava muito sério naquele momento, enquanto antes havia evitado deliberadamente o contato visual com ela.

... Não havia jeito, a pressão mental era simplesmente grande demais.

— Pergunte.

O sorriso de Yi Qingyan continuava suave.

— Eu sei que o Rei da Igualdade não tem a intenção de cultivar facções ou subordinados, mas se esta criança escolher segui-la, você a protegerá?

— É claro que não.

A resposta dela foi seca e direta.

— Assim como esta criança, há mais de uma pessoa ao meu redor que me segue por motivos como o ódio; e eu nunca fiz promessas a nenhuma delas.

Dizendo isso, Yi Qingyan abaixou a cabeça novamente para olhar a menininha.

— Você ouviu, irmãzinha?

A criança piscou, com uma expressão de quem entendia parcialmente.

— Se você quiser me acompanhar, a jornada será muito difícil e perigosa. Eu não vou te proteger e, da mesma forma, você não precisará me servir no futuro. Nós somos apenas companheiros de estrada.

O Rei da Igualdade inclinou-se levemente para a frente, olhando nos olhos da garotinha, explicando com muita paciência, palavra por palavra:

— Claro, entre as pessoas que me seguem, há algumas com experiências semelhantes à sua que podem cuidar de você por compaixão por ser menor de idade. Vou avisá-las com antecedência... Isso é a única coisa que farei. E então, mesmo assim, você ainda quer vir comigo?

— Eu...

Antes que a garotinha pudesse responder, Cen Dongsheng aproximou-se e disse:

— Pense melhor, irmãzinha. Se você vier comigo, não só poderá ir para a cidade mais próspera e segura do mundo, como o Departamento de Controle também mantém instituições de bem-estar sociais projetadas especificamente para fornecer um ambiente de educação e crescimento para órfãos que perderam pais e lares devido a desastres sobrenaturais, como monstros e feiticeiros. Se descobrirem que você tem aptidão para se tornar um Mestre da Proibição de Feitiços, haverá professores dedicados a treiná-la; se não tiver, não tem problema, de qualquer forma você terá uma vida muito mais estável do que antes lá...

Ele falou com bastante detalhes, quase de forma tagarela, embora soubesse que era péssimo com as palavras e não fizesse ideia de como convencer uma menininha que perdera os pais a mudar de ideia.

Talvez por ser órfão... se alguém dissesse que "órfãos não conseguem entender a dor da perda de entes queridos", ele só conseguiria ficar sem palavras.

Ainda assim, Cen Dongsheng queria sinceramente transmitir seus sentimentos àquela criança, na esperança de que ela fosse com ele.

A garotinha o encarou, fitando o irmão mais velho que a salvara no momento crítico, e hesitou por um instante.

— O Departamento de Controle... É mesmo, você é do Departamento de Controle.

O Rei da Igualdade pareceu um pouco surpresa.

Ela caiu em si, pensativa, e o sorriso em seu rosto desvaneceu-se inconscientemente.

Quando ela pronunciou essas palavras, Cen Dongsheng sentiu subitamente que a atmosfera ao redor mudou —

Todos os músculos do corpo do jovem tensionaram-se instintivamente, e pontadas de dor brotaram de suas terminações nervosas. Era a reação primária de sobrevivência de seu corpo sendo ativada diante de uma crise.

Naquele momento, até o vento parou de soprar.

O som do vento nos ouvidos, o cricri dos insetos noturnos, tudo desapareceu em um silêncio absoluto.

Cen Dongsheng congelou.

Com essa reação, será que ela tem algo contra o Departamento de Controle...?!

... Não.

Pensando nisso, ele não pôde deixar de suspirar.

Como disse o capitão Feng, todos eles haviam passado por treinamento teórico especializado e conheciam os feitos dos ancestrais. Bastava ouvir falar dos atos do Rei da Igualdade para compreender...

Exceto por aquelas pessoas comuns que realmente careciam de status social, era difícil imaginar alguém de quem o Rei da Igualdade gostasse ou respeitasse.

Ele foi forçado a se preparar para a luta, embora isso fosse totalmente inútil.

Ele sabia muito bem que seu destino mais provável seria ter a cabeça decepada antes mesmo de conseguir reagir...

...

Olhando para o jovem que agia como se estivesse diante de um grande inimigo, Yi Qingyan pareceu voltar a si e piscou.

A aura opressiva dissipou-se silenciosamente, e o vento congelado começou a soprar novamente.

— ... Desculpe, lembrei-me de repente de um assunto sobre meus oponentes e acabei ficando um pouco séria.

— "Oponentes"?

Cen Dongsheng respirou fundo e perguntou cautelosamente:

— Quer dizer... a Diretora Geral?

— A "Rainha Filósofa". É assim que vocês costumam chamá-la, não é?

— Você a conhecia antes?

— Não conheço. Se chegasse a conhecer de verdade, com certeza nos estranharíamos logo de cara e lutaríamos até a morte. Sendo assim, é impossível que vocês não soubessem.

—...

Significava que elas ou não se encontravam, ou, ao se encontrarem, começavam uma briga mortal de virar o mundo de cabeça para baixo?

Cen Dongsheng não sabia se devia se alegrar por tal coisa ainda não ter acontecido.

Mas achar que essas duas não teriam a oportunidade de se cruzar pelo resto da vida era algo que nem ele próprio achava realista.

Sendo assim, o estado social globalmente pacífico de hoje parecia pender sobre algum tipo de equilíbrio extremamente precário.

— Por que você considera a Diretora Geral sua oponente?

— Dá para ver pelas ações dela; ela tem um temperamento totalmente incompatível com o meu.

A atitude do Rei da Igualdade era muito franca.

— A Rainha Filósofa é o tipo de pessoa arrogante o suficiente para se autoproclamar uma divindade, não é?

Ele ficou sem palavras.

— É aquele tipo de pessoa que pensa: "Como eu sou superior e vocês são fracos, dignos de pena e estúpidos, deixe-me salvar o mundo". Eu odeio esse tipo de gente.

— Eu... nunca vi a Diretora Geral — respondeu Cen Dongsheng. — Só sei que, sem ela, eu não teria a vida estável que tenho hoje.

— Entendo. Bem, se um dia eu cortar a cabeça dela, não me guarde rancor.

O Rei da Igualdade sorriu levemente.

— ... Mas isso é impossível, né?

Cen Dongsheng apenas permaneceu em silêncio.

Durante a conversa de instantes atrás, houve um momento em que ele pensou ter compreendido o que se passava na cabeça daquela garota, que era até mesmo mais jovem que ele.

Ele estivera muito perto do Rei da Igualdade, tão perto que parecia poder tocá-la.

Só naquele momento ele percebeu claramente que aquilo não passava de uma ilusão.

A distância entre eles era imensa. E isso não se devia à força ou ao status, mas às convicções de ambos e à maneira como enxergavam o mundo.

Para uma pessoa comum como ele, que só queria sobreviver e viver bem, o verdadeiro Rei da Igualdade era tão distante quanto as estrelas no céu ou a lua refletida na água.

— Muito bem, irmãzinha, é hora de você tomar uma decisão.

Ela abaixou a cabeça novamente.

— Eu, eu ainda quero ir com a irmã mais velha... — A menininha disse, se despedindo de Cen Dongsheng: — Desculpa, e... obrigada por ter me salvo, irmão mais velho.

— E então?

O Rei da Igualdade arqueou uma sobrancelha para ele, parecendo um pouco convencida.

—...

Cen Dongsheng, naturalmente, não conseguiu pronunciar nenhuma palavra de dissuasão.

Sem despedidas, sem súplicas para ficar, ela seguiu de mãos dadas com a menina em direção ao fim da floresta.

Ele permaneceu atônito no mesmo lugar, observando as costas das duas se afastarem, desaparecendo rapidamente na penumbra da noite e na névoa tênue...