Capítulo trinta e nove: A garota estranha

"Liting, Liting... você anda rápido demais!"

Sob o sol escaldante, o campus da escola estava deserto. Xiao Liting cobria os olhos com a mão, caminhando apressada à frente, enquanto Du Changlong a seguia de perto, sem parar de falar um segundo sequer.

"O que houve com você? Por que parou de me responder de repente? E por que anda assim tão rápido?"

Por que? Porque o calor estava insuportável, a maquiagem no rosto desta senhorita estava prestes a derreter, e ela só queria encontrar um lugar fresco para se esconder. Por que ela teria que ficar ouvindo o falatório incessante dele?

O verão era opressor, o que tinham acabado de enfrentar fora extremamente desagradável e, para completar, Du Changlong zumbia ao seu redor como uma mosca irritante. Tudo isso deixava Xiao Liting transbordando de impaciência; ela sempre fora uma pessoa de temperamento difícil e mente estreita.

Esse garoto é realmente irritante, não tem o menor discernimento... Imagino que nunca tenha aprendido como cortejar uma garota, não é?

Um jovem herdeiro de família rica, criado em berço de ouro, emanava por todos os poros a teimosia de quem foi mimado a vida toda. Ele nunca teve falta de namoradas no passado, mas todas eram do tipo que se conquistava facilmente com gestos extravagantes e dinheiro gasto sem critério.

Naquela época, Du Changlong não precisava gastar o mínimo de esforço para conseguir uma garota, então, naturalmente, nunca precisou aprender a ser cativante.

No entanto, era justamente por ser esse tipo de pessoa — alguém que parecia ter namorado várias garotas, mas que, na verdade, não possuía experiência emocional profunda — que ele fora tão fácil de fisgar. Ela apenas fingiu um pouco, mantendo aquele jogo de "estar perto e longe ao mesmo tempo" como uma "boa amiga", e o garoto logo caiu na rede, ficando obcecado por ela.

Xiao Liting suspirou e, finalmente, parou de andar.

Embora ainda não tivesse decidido com quem queria namorar, muito menos planejado o futuro — afinal, sentia que estava no auge da juventude e que, com suas habilidades, certamente encontraria alguém melhor mais adiante —, no momento, Du Changlong era o candidato de maior valor.

Portanto, podia ser caprichosa, mas não podia ser ríspida ou fria demais. Afinal, ele era a sua carteira.

"Desculpe, Changlong, é que eu... fiquei um pouco assustada agora há pouco."

O rosto de Xiao Liting estava pálido. Não era uma mentira completa; o que viveram na lanchonete realmente a deixara abalada.

Aquele homem frio, que parecia um assassino da máfia, de onde ele tinha vindo? E aquele charlatão de meia-idade, com aspecto seboso, que aparecera depois? Tudo aquilo não fazia o menor sentido.

A expressão de Du Changlong, que antes não era das melhores — afinal, ele era o pequeno mestre mimado por todos, acostumado a uma vida sem percalços e nunca fora destratado, muito menos ignorado —, mudou ao ver a garota que ele gostava com um semblante "tão frágil". O instinto de proteção aflorou e ele se apressou em consolar:

"Não tenha medo, não tenha medo. Foi por causa do que aconteceu antes, não foi?"

"Sim, eu sou uma garota", disse Xiao Liting com um tom de mágoa. "Você deveria ter me protegido."

"Eu, eu certamente teria te protegido! É que na hora eu fui pego de surpresa..."

A expressão de Du Changlong ficou embaraçada. Ele tossiu e mudou de alvo rapidamente.

"Se tem alguém que passou vergonha, foi esse cara aqui, não foi?"

Ele se virou para olhar para Wang Wei, que os seguia, e zombou propositalmente.

"Você ficou tão assustado que fugiu feito um covarde. Não sei para que serve ter esse tamanho todo..."

Wang Wei não respondeu, com o olhar perdido. Parecia estar em transe, como se ainda não tivesse voltado a si.

"Tsc."

Du Changlong virou o rosto com desdém.

Xiao Liting franziu a testa. Ela, obviamente, não seria leviana como Du Changlong. O estado de Wang Wei era incomum; ele certamente vira algo que ela não tinha visto.

Aquele charlatão apenas soprou água no ar e o deixou naquele estado. Ela não conseguia entender, não parecia um truque de mágica. Seria algo real? Se existissem tais poderes lendários neste mundo, não significaria que... também haveria monstros e espíritos malignos?

Ela não compreendia nada, mas uma premonição inquieta começou a brotar em seu coração.

Especialmente porque Xiao Liting só viera à escola para tentar resgatar sua melhor amiga.

A garota se chamava Sun Wen e era uma das "três alunas e um professor" que desapareceram misteriosamente, conforme os relatos.

Dizer "melhor amiga" era um exagero; elas eram apenas companheiras que viviam juntas. O relacionamento entre Xiao Liting e Sun Wen era semelhante ao de Du Changlong e Wang Wei. Ela desfrutava da sensação de ser cortejada pelos garotos e de ser o centro das atenções entre as garotas; ambas as situações a faziam sentir-se bem consigo mesma.

Sun Wen era uma das pessoas mais próximas a ela naquele grupo, mas não chegava a ser uma amizade profunda, daquelas pelas quais ela arriscaria a própria vida.

Após o desaparecimento, Xiao Liting se preocupou com o paradeiro de Wenwen e ficou apavorada por um tempo, mas, no fim, achou que deveria deixar isso com a polícia. Ela era apenas uma estudante do ensino médio, não podia fazer nada.

Mas o problema era que... antes de desaparecer, a última ligação de Sun Wen fora para ela.

Xiao Liting conseguia recordar claramente a cena.

No início, eram apenas soluços. Dava para notar que Sun Wen, do outro lado da linha, estava aterrorizada, nervosa, desorientada a ponto de não saber o que fazer, repetindo entre soluços: "Liting, estou com tanto medo", "Quero sair daqui", "Venha me salvar".

Xiao Liting, na época, não entendeu o que ela queria dizer. Em meio ao espanto, perguntou várias vezes, mas não obteve resposta, como se apenas ela estivesse falando e a outra pessoa não a ouvisse.

Depois disso, a voz de Sun Wen tornou-se sombria, como se ela tivesse mergulhado em desespero total. Não apenas isso, ela começou a amaldiçoar a amiga do outro lado da linha.

"Você merece morrer! Xiao Liting! Não pense que eu não sei o que você fez!"

"O... o quê? Wenwen, do que você está falando..."

"Eu não vou te perdoar... mesmo como um fantasma, eu não vou te deixar em paz..."

A voz tornou-se a de um homem.

"Por favor, pare com isso, está assustador..."

"—— Venha à escola e me encontre. Caso contrário, arcará com as consequências."

A última frase soou como se alguém estivesse sussurrando bem perto de seu ouvido, tão clara, tão próxima, que uma sensação gélida percorreu até a medula de seus ossos.

Xiao Liting abriu a boca, paralisada pelo medo.

Do outro lado, a ligação foi encerrada, restando apenas o sinal de ocupado. O fone escorregou de sua mão.

...

No dia seguinte, Xiao Liting ouviu a notícia. Incluindo Sun Wen, quatro pessoas, entre alunos e professores que faziam reforço escolar no fim de semana, haviam desaparecido sem deixar rastros. Nem mesmo a polícia encontrou qualquer pista.

Dias depois, Xiao Liting teve pesadelos seguidos, virando-se na cama todas as noites, sem conseguir dormir.

Esse tormento fez com que ela tomasse uma decisão: iria à escola em busca de respostas.

Claro, sozinha ela jamais teria coragem, por isso chamou Du Changlong e seu seguidor.

Mas, diante da situação atual, ela começou a pensar se não tinha chamado gente demais. Inicialmente, temia atrair a atenção de pais e professores, achando que dois garotos seriam suficientes, mas agora percebia que eles eram mais inúteis do que o esperado.

Xiao Liting tocou o pingente de jade em seu peito.

Ela o trouxe especialmente desta vez. Sua mãe era budista e gastara uma fortuna para conseguir esse Buda de jade, que supostamente fora abençoado por um grande mestre. Ela, naturalmente, não acreditava nessas coisas, mas agora... não tinha escolha a não ser acreditar.

...

Depois de pular o portão e entrar na escola, os três foram primeiro à sala de aula e a algumas salas dos professores, mas não encontraram nada. Pensando bem, se houvesse alguma pista, a polícia já teria notado.

"Que tal olharmos o campo de esportes?" sugeriu Du Changlong.

"O campo?"

"Sim." Du Changlong disse sorrindo. "Existe um lugar lá que dá acesso ao lado de fora da escola. Há uma abertura no muro, e dá para passar por cima usando uma árvore próxima. Geralmente é por lá que eu mato aula, talvez nenhum adulto tenha notado ainda."

"...Está bem."

Xiao Liting não depositava muitas esperanças, mas como não havia outras pistas, ela apenas o seguiu.

...

No fim, embora não tenham encontrado vestígios dos desaparecidos, tiveram uma descoberta inesperada.

"Ei, eu disse, vocês viram aquilo?"

Ao chegarem à sombra das árvores perto do campo, Du Changlong parou subitamente e apontou para uma silhueta à frente.

Era uma garota de físico esguio. Sob o sol escaldante, num clima quente como um forno, ela ainda vestia o uniforme de primavera/outono, com mangas compridas e calças.

A garota tinha longos cabelos negros, compridos demais, a ponto de parecerem atrapalhar seus movimentos. Os fios desgrenhados cobriam todo o seu rosto.

Essa aparência era de alguém que todos evitariam, uma excêntrica. Se não estivesse aparecendo em plena luz do dia, alguém poderia confundi-la com um fantasma.

Ela caminhava de forma cambaleante pela pista, como se pudesse desmaiar de insolação a qualquer momento, e carregava algo nos braços.

Os três focaram o olhar nela.

"Aquela pessoa não é..."

"É aquela ali da turma 3, não é?"

"É aquela maluca."

Du Changlong franziu a testa, encarando-a com uma expressão de aversão, como se estivesse vendo algo de mau agouro.

Embora tivessem a mesma idade e estudassem no mesmo ano, eles nunca tiveram contato com ela; apenas sabiam de sua existência.

Porque sua fama era, de certa forma, maior do que a deles, os "populares" da escola, mas no sentido negativo.

Solitária, vestimentas estranhas, sempre dizendo coisas que ninguém compreendia... resumindo, alguém que ninguém conseguia gostar. Até os professores a consideravam estranha. Alguns diziam que ela não voltava para casa à noite e vagava pela escola como um espectro.

A garota caminhava lentamente em direção a eles, parecendo não ter notado sua presença.

Quando ela se aproximou, eles perceberam que sua aparência faria qualquer pessoa normal se afastar instintivamente. Ela correspondia perfeitamente à imagem popular de uma "louca".

O uniforme era claramente grande demais, as mangas cobriam suas mãos, e ela usava um par de tênis velhos e desbotados. Comparada a Xiao Liting, que estava impecavelmente maquiada e vestida com elegância, pareciam pertencer a mundos diferentes, apesar da mesma idade.

O cabelo da garota crescia como algas marinhas, sem sinal de corte, e seu corpo estava envolto por camadas de roupas. O pouco de pele que aparecia era de uma palidez assustadora.

"Que fedor! Que cheiro é esse!"

Assim que ela se aproximou, Du Changlong sentiu um mau odor intenso e não pôde deixar de tapar o nariz.

Seria dela? Não, não parecia cheiro de gente...

"Olhem, olhem só! O que ela está segurando..."

Xiao Liting deu um tapinha no ombro dele, apontando para o embrulho de pano que a garota carregava, com o rosto pálido.

Foi então que eles entenderam:

Era um gato morto.

Sua pele já estava em decomposição e, devido ao calor, atraía algumas moscas que zumbiam em torno do cadáver.

"Aaaaaah!"

Xiao Liting soltou um grito agudo, correu para o lado e agachou-se, fingindo vomitar.

Du Changlong também sentiu o estômago revirar e rugiu:

"Você, o que é isso?"

A garota não respondeu.

Ela olhou ao redor e, parecendo ter encontrado seu objetivo, caminhou em direção ao gramado. Pegou uma pá em um canto e começou a cavar, abrindo rapidamente um buraco raso.

"Ela, ela está ajudando a enterrar o gato...?"

"Impossível... essa pessoa não seria tão bondosa..." Xiao Liting estava pálida, com a voz estridente. "Foi ela quem matou esse gato, deve estar tentando destruir evidências... Não, talvez ela queira usar esse gato para fazer algum feitiço!"

Feitiço? Du Changlong achou que a imaginação da colega era fértil demais. Mas, de fato, aquela mulher não batia bem da cabeça. Uma pessoa normal, ao ver um gato morto, daria a volta por cima, quanto mais carregá-lo por aí para enterrar.

"Esse gato... foi você quem matou?" Du Changlong não se conteve e perguntou.

A garota cavava em silêncio e, após um tempo, falou.

"Sim, fui eu."

Sua voz era inesperadamente clara e limpa, o que fez Du Changlong pensar: "Um desperdício para alguém como ela".

Claro, ele não conseguia ver o rosto dela, mas com aquela aparência, não imaginava que pudesse ser bonita.

—— Espera, ela acabou de dizer "fui eu"?

Admitiu rápido demais, sem a menor intenção de esconder.

"Eu não disse que era ela!" gritou Xiao Liting lá atrás.

"Por que?"

"Porque ele mordeu o seu companheiro."

A resposta da garota continuou calma. O buraco já estava pronto, e ela começou a enterrar o corpo do gato.

"Ugh, o que isso significa... Então, você fez isso por vingança?"

A garota balançou a cabeça e permaneceu em silêncio, sem responder mais.

"Não fale mais nada! Por que você ainda tenta argumentar com esse tipo de gente? Alguém que mata gatos não é normal... é uma psicopata! Com certeza vai virar uma assassina no futuro!"

Xiao Liting continuava gritando. Du Changlong deu um passo atrás e, inconscientemente, olhou para o que havia no solo, arregalando os olhos.

Na grama rala, ao lado do buraco raso, podia-se ver vagamente um contorno... e traços de que havia mais de um crânio ali.

—— Aqui... não tem apenas um gato enterrado!

Du Changlong sentiu um calafrio que nem o calor do verão conseguia dissipar.

"Liting, você tem razão..." murmurou ele. "Essa garota é uma louca..."

A garota de longos cabelos não reagiu, como se eles não existissem; apenas enterrou o gato silenciosamente e cobriu com um pouco de terra usando a pá.

Após a sensação de medo e incompreensão, veio algo mais: uma raiva sem sentido.

Du Changlong, que já era de temperamento explosivo, perdeu o controle e deu um chute na garota, derrubando-a.

Ela caiu de bruços, parecendo desajeitada. Então, levantou-se silenciosamente, sem dizer nada, sem tentar revidar, apenas limpando a poeira de suas roupas.

O uniforme não servia bem e os sapatos eram velhos, mas estavam muito limpos. Ao segurar ou enterrar o gato, seus movimentos foram cuidadosos, sem se sujar... dava para ver que ela não era indiferente à própria imagem.

Mas agora, todo esse esforço fora em vão.

Quando a jovem se levantou, Du Changlong, Xiao Liting e Wang Wei já a tinham cercado. Ela levantou a cabeça e o que viu foi o desprezo e a incompreensão nos rostos daqueles jovens da mesma idade.

"..."

Ela baixou a cabeça em silêncio.

"E aí? Quer dar uma lição nela?"

"Eu estou um pouco irritado, mas uns chutes bastam. Só de tocar nela, sinto nojo."

"Verdade."

Enquanto conversavam, ouviram uma voz atrás deles.

"O que vocês estão fazendo aqui?"

Du Changlong e Xiao Liting levaram um susto e se viraram, encontrando um rosto conhecido: era o homem da lanchonete, que parecia um assassino da máfia.

"Estão punindo alguém que não se encaixa?"

Sua expressão não era tão fria quanto pela manhã; ele até sorria para eles.

"Vocês ainda são jovens. Sobre como dar uma lição nos outros, deixem que eu ensine a vocês."