Capítulo Dois: O Plano do Renascido para Ganhar o Favor dos Poderosos

Depois que a enorme onda que varreu o mundo e mudou o destino de toda a humanidade chegou, criaturas que antes só existiam em histórias de terror passaram a vagar abertamente, ocupando naturalmente casas assombradas e locais malignos, enquanto lugares ameaçadores e cheios de fenômenos sobrenaturais surgiam aos montes como cogumelos após a chuva.

Esses seres pareciam invasores vindos de outro mundo, dotados de poderes sobrenaturais cruéis e inacreditáveis, capazes de manipular a mente e subverter as leis da física com facilidade, e a tecnologia humana existente era quase inútil diante deles.

Contudo, como se o próprio universo obedecesse a uma lei de equilíbrio, entre os humanos também começaram a surgir muitos dotados de habilidades sobrenaturais, capazes de enfrentar, expulsar e até subjugar essas entidades. No país, eram conhecidos como “Mestres do Proibido” ou “Mestres da Interdição”.

Com o domínio do qi, podiam controlar e manipular pessoas ou coisas; os mais poderosos eram capazes de estender esse poder ao mundo sobrenatural inteiro. Essa era a “Arte da Interdição”, uma técnica ancestral que nunca antes fora tão poderosa quanto agora.

A ordem social passou a girar em torno da longa batalha entre Mestres do Proibido e criaturas sobrenaturais; nesse processo, os Mestres do Proibido naturalmente tornaram-se a nova classe privilegiada, governando o mundo e expondo, mais uma vez, as desigualdades entre as pessoas.

Mesmo que, oito anos depois, a ordem global tenha se estabilizado sob o domínio dos Mestres do Proibido, especialmente em grandes cidades e comunidades, a presença das criaturas ainda ameaçava silenciosamente a vida dos comuns...

Era uma era de caos, onde ambiciosos e insanos ascendiam; para os comuns, o mundo tornara-se ainda mais cruel.

Naquele tempo, Cen Dongsheng, embora tivesse escapado por pouco do destino de pessoa comum, era apenas medíocre entre os Mestres do Proibido. Mesmo lutando desesperadamente, mal conseguia alcançar a classificação “Classe B”.

No melhor dos casos, era parte do “meio da pirâmide”; no pior, apenas um “medíocre”.

A capacidade de uma pessoa de usar certo nível de interdição estava ligada ao “grau” inato, uma questão mais etérea que herança sanguínea, o que tornava o futuro ainda mais desigual.

Contudo, o fato de ter renascido nessa época devia-se justamente à sua própria “interdição”...

Cen Dongsheng tocou inconscientemente o próprio peito.

Ele não tinha lembranças claras de “como renasceu”, ao contrário das experiências dramáticas vividas por protagonistas de romances virtuais — não fora traído ou assassinado. Apenas sentiu-se atordoado e, quando se deu conta, já estava naquele tempo, restando-lhe apenas uma vaga sensação de calor no peito.

Logo, porém, encontrou a resposta para sua dúvida: provavelmente sua “Interdição do Destino” havia despertado.

A “Interdição do Destino” — uma interdição especial sublimada a partir do grau de uma pessoa, sendo que num mesmo tempo só um indivíduo pode possuir determinado grau. Comparada às interdições comuns, todas as Interdições do Destino são de “Classe A” para cima; quem a desperta é, sem dúvida, favorecido pela era.

Mas o grau de Cen Dongsheng era, como sua vida, nem alto nem baixo. Embora houvesse sido previsto que ele tinha chance de despertar tal interdição, e mesmo percebendo uma força especial latente dentro de si, nunca conseguiu tocá-la de fato.

Na verdade, a maioria dos Mestres do Proibido permanecia “com potencial, mas sem realizar a sublimação”. Ele já aceitara que seu poder nunca passaria do nível intermediário.

“Mas quem diria que minha Interdição do Destino desconhecida seria do tipo mais especial... Na vida passada, usei todo meu potencial e sorte nisso.”

Ele já ouvira falar que raríssimas interdições da linhagem celestial envolviam o poder do tempo e espaço, mas cruzar anos era algo jamais visto. Segundo os critérios, era de nível máximo, “Classe Especial”.

Contudo, ao renascer, Cen Dongsheng sentiu claramente que o poder dentro de si havia se dissipado — era uma interdição que só podia ser usada uma única vez na vida...

— Dongsheng? O que houve?

A voz de An Zhizhen soou ao seu lado; ela parecia notar seu devaneio.

— Nada. Só pensei se não se cansou de assistir sempre ao mesmo filme. Quer trocar o disco?

Cen Dongsheng ergueu a cabeça apressadamente, sorrindo. Seu rosto não deixava transparecer nenhuma evasiva.

— Não faz mal. Ver com alguém é diferente. Haha, é a primeira vez que vejo um filme de terror acompanhada.

Cen Dongsheng olhou para aquele rosto gentil e sorridente, sentindo-se tomado por emoções complexas.

Talvez por ter vivido aquele tempo cruel, mesmo com as lembranças do futuro, ele não tinha tanta confiança em suas próprias habilidades.

Cen Dongsheng queria sobreviver àquela onda, precisava de força, precisava ascender — e tendo a rara chance de viver outra vida, quem tivesse um mínimo de ambição não se contentaria com a mediocridade.

Mas sua vida passada fora a de um Mestre do Proibido medíocre; ao se deparar com campos em que não tinha experiência, tudo seria perigoso...

Por isso veio até ali, encontrar-se com An Zhizhen.

...

O início do filme “O Enigma de Outro Mundo” mostrava um helicóptero perseguindo um cão até uma estação de pesquisa na Antártida americana. Os pesquisadores acolhem o cão, sem saber que ele já estava tomado por uma aterradora criatura alienígena.

As balas humanas não serviam contra o monstro, que podia assimilar organismos vivos e dividir o corpo à vontade; só o lança-chamas era útil.

O mais assustador era que a criatura podia imitar animais comuns, até mesmo humanos, sem que sua inteligência ou personalidade fossem afetadas — em estado normal, era impossível distinguir.

No ambiente frio e isolado da estação, o grupo não apenas enfrentava o monstro, mas mergulhava em desconfiança mútua.

“…Interessante.”

Cen Dongsheng ficou cada vez mais absorto.

Mas seu motivo para se envolver com o filme era diferente do público comum.

Enquanto outros viam uma história fictícia e emocionante, para ele era um reflexo doloroso das experiências reais do “passado”.

Manipulação mental por alucinação, possessão direta de corpos humanos... habilidades assim não eram raras entre as criaturas; nas batalhas para purificar casas assombradas, situações como “separar-se dos companheiros devido a distorções do ambiente e, ao reencontrá-los, descobrir que já não eram mais os mesmos” eram clichês que Cen Dongsheng vivenciou mais de uma vez.

É preciso estar sempre alerta, até mesmo com os parceiros mais próximos — sem essa vigilância, ele já estaria morto há muito tempo.

E pensar que ter tempo para relaxar e assistir a um filme era um verdadeiro luxo para ele...

No futuro, Cen Dongsheng fazia parte da Administração do Domínio de Tianan, encarregado de missões de purificação em zonas sobrenaturais, apagando incêndios sob ordens superiores, sendo uma engrenagem para manter a paz e estabilidade nas cidades. Vivia dias exaustivos, quase sem tempo livre, e sempre sob risco de vida.

Ainda assim, sua vida era melhor que a dos comuns, incapazes de dominar sequer as interdições básicas, que só podiam se esconder tremendo nas zonas de proteção e rezar para não serem mortos por criaturas ou por Mestres do Proibido corruptos, totalmente desprovidos de liberdade e direitos.

E... filmes como aquele, tentando retratar o fantástico, eram quase inexistentes no futuro, pois monstros reais, ainda mais assustadores que as criaturas imaginadas, viviam entre eles.

Qualquer gravação de uma batalha em uma casa assombrada seria mais aterrorizante que um filme de terror; já os combates entre Mestres de alto nível faziam os filmes de super-heróis parecerem brincadeira, levando muitos a duvidar se ainda eram humanos.

— Terminou. Ufa, realmente é ótimo, não importa quantas vezes eu veja.

Com o letreiro subindo na tela, An Zhizhen espreguiçou-se, virou-se sorrindo para ele.

— Sim... é bem realista.

— O quê?

— Digo, o monstro do filme. Devem ter usado efeitos práticos, né?

— Isso mesmo! Apesar de serem só efeitos especiais, são bem mais legais que os CGI de hoje em dia... Você tem bom gosto, Dongsheng. Que tal fazermos sessões regulares daqui pra frente?

— Haha...

Cen Dongsheng sorriu constrangido.

— Talvez eu não tenha tempo, preciso trabalhar...

— Entendo... A propósito, como vão os estudos? No primeiro ano não reprovou, né?

— Hã? Acho que sim. Mas não é motivo pra preocupação, afinal as férias mal começaram...

Cen Dongsheng tentou se lembrar do que estava fazendo naquela época. Ainda era um estudante universitário, o que agora lhe parecia tão distante.

— Meus professores do ensino médio diziam que na faculdade seria mais fácil.

— Isso é mentira. A nota do vestibular é só uma porta de entrada; o importante é o que você aprende depois. Falo por experiência própria.

Zhizhen levantou o dedo indicador, falando seriamente.

— Decidir cedo se vai se dedicar ao conhecimento ou se preocupar apenas em ganhar dinheiro faz toda diferença na universidade.

— ...Bem...

— Ouvi dizer que você entrou para Psicologia, não foi? Já pensou em migrar para Neurociências ou Ciências Cognitivas? Como psiquiatra, terei meu próprio laboratório; quem sabe no futuro possamos trabalhar juntos.

Ela chegou a tentar convencê-lo de verdade, como se quisesse mesmo que ele seguisse a carreira acadêmica ao seu lado.

Desculpe, não entendo nada do que está falando. Só fui pra Psicologia porque a nota dava...

Cen Dongsheng passou a admirar o teto do apartamento de Zhizhen, fingindo não ouvir.

Afinal, no futuro, nada disso teria importância.

Mas agora, An Zhizhen ainda não compreendia isso...

Logo, ele se lembrou do motivo da visita e apressou-se a pegar a sacola que trouxera.

— Ah, trouxe os livros que você pediu!

— Obrigada.

Os livros eram da Biblioteca Municipal de Jinjiang, próxima de onde moravam. Para Cen Dongsheng, que sempre gostara de ler e tinha poucas opções de lazer, a biblioteca era o melhor refúgio nas férias desde pequeno.

Claro, isso era coisa do passado.

An Zhizhen também era frequentadora assídua, mas como cada cartão de leitor permitia um número limitado de empréstimos, ela pedira para usar o dele.

Cen Dongsheng foi retirando os livros um a um e passando para Zhizhen, que começou a folheá-los imediatamente.

Ele observava enquanto ela lia com prazer. Depois de emprestados, Cen Dongsheng até tentara ler alguns, mas eram obras especializadas demais ou grossos volumes em inglês repletos de termos técnicos, e ele mal conseguia entender.

— Sobre o que são esses livros?

— Ah, tratam principalmente de estrutura do corpo humano e neurociências.

— Ué, mas você já não...

— Justamente por isso me interessam — respondeu sem tirar os olhos do livro. — A medicina moderna ainda está longe de desvendar o corpo humano; ao contrário, a cada dia aparecem novos mistérios, além dos antigos não resolvidos...

Pois é.

Cen Dongsheng não era especialista, mas sabia que havia muitos mistérios insolúveis no mundo.

Por exemplo: o que são as criaturas? Como surgem os Mestres do Proibido? De onde vem o misterioso qi que usam, e como funcionam as interdições de poderes tão variados — tudo isso ainda era um enigma.

De repente, lembrou-se de que a Administração onde trabalhava provavelmente era a organização que mais valorizava a pesquisa teórica nessa área, e não conseguiu evitar um sorriso.

— “Zhizhen”... “Zhizhen”... é por causa do nome? Parece combinar muito com você.

Ele até sem querer usou um tratamento formal.

— Não é bom brincar com nomes das pessoas, sabia?

Enfim, ela ergueu o rosto do livro e lançou-lhe um olhar fingidamente zangado, mas não parecia irritada.

— Não estou brincando. Você realmente tem essa aura.

— Que aura?

— Hm... Não sei dizer, mas sinto que...

Cen Dongsheng respondeu num tom brincalhão.

— ...vai ser uma grande... pessoa importante.

— Sabe mesmo agradar. Vai ver você também tem talento para adivinhação e profecias?

— Aprendi com você.

Cen Dongsheng devolveu a brincadeira com seriedade, e ela pareceu bastante contente.

...

A convivência entre eles era sempre leve e agradável. Apesar da diferença de idade, combinavam muito bem, quase como verdadeiros irmãos.

No entanto, Cen Dongsheng não conseguia deixar de pensar no passado, ou melhor, no significado por trás daquilo tudo.

Sua Interdição do Destino o fez voltar ao passado — em certo sentido, era “destino”.

O momento era perfeito; nos oito anos seguintes, a onda que mudaria o mundo seria dividida em três fases, e ele estava justamente no limiar da primeira...

Naquela época, ele era só um estudante universitário ingênuo. Nos anos seguintes, enfrentaria desastres provocados por criaturas capazes de destruir cidades inteiras; como pessoa comum, só podia fugir ou se esconder, como a maioria.

Só entrou em contato com interdições e tornou-se Mestre do Proibido quando as grandes regiões do país começaram a estabilizar sob o comando dos “Ancestrais”; por isso, perdeu as duas primeiras grandes ondas, os períodos mais intensos e cheios de oportunidades.

Desta vez, não seria tão desamparado.

Tanto a invasão das criaturas quanto a ascensão dos Mestres do Proibido tinham um processo.

Pelo menos naquele ano, a situação interna ainda seria relativamente estável — “rumores corriam pela internet, histórias incríveis surgiam em várias cidades, mas a maioria ainda vivia em paz, sem acreditar totalmente”. Assim ele lembrava daquele tempo.

Mas a rotina ilusória seria logo quebrada, e quando a mudança viesse, seria avassaladora. Esperar para agir seria tarde demais.

Por isso, ao renascer, Cen Dongsheng traçou um plano: encontrar aquela pessoa-chave, aquele a quem talvez pudesse se aliar de verdade —

A fundadora e chefe da Administração, futura grande chefe e governante da Região de Tianan, uma das “Ancestrais” e maior Mestre do Proibido do país...

An Zhizhen.