Cinquenta. O líder dos carniçais?

"Droga... que inferno..."

Downton deu dois passos à frente, depois inclinou-se apoiando as mãos nos joelhos, respirando com dificuldade e arfando profundamente.

"Como dói. Uma dor indescritível, mas sinto meu corpo inteiro transbordando de força."

"Adrenalina, não é? Agradeço muito pelo seu esforço em me impedir de morrer de vez e me tornar ainda mais forte. Puta que pariu, muito obrigado mesmo."

Ironizando a si mesmo, ele endireitou a coluna e arrancou de uma só vez os trapos esfarrapados que ainda pendiam em seu corpo.

As roupas estavam grudadas aos retalhos de pele de seu corpo; a cada grande pedaço que arrancava, ele gemia de dor.

Especialmente ao rasgar a região da virilha, a dor era tanta que ele quase ria de nervoso.

Depois de finalmente se livrar de todas as roupas, Downton virou-se para o lado e, parecendo um demônio maligno, caminhou em direção ao último soldado sobrevivente.

Olhando para a criatura humanóide à sua frente — que estava sem pele em quase todo o corpo, mas cujos músculos e tendões ainda se contorciam —, as defesas psicológicas do soldado ruíram por completo.

"Ahhhhhhh!"

Gritando histericamente, ele instintivamente continuou a disparar.

*Clang!*

Uma bala cravou-se nos dentes de Downton.

*Puff!*

Outra bala afundou-se no braço de Downton.

Avançando sob a saraivada de tiros, Downton parou bem diante do soldado, observando com uma expressão vazia o momento em que o carregador esvaziou.

Em seguida, ele estendeu a mão direita e a pressionou contra a cabeça do soldado.

*Crack!*

*Splat!*

Primeiro o som nítido do crânio se estilhaçando, depois o baque abafado da cabeça explodindo.

Fluidos brancos e amarelos salpicaram o rosto de Downton, obstruindo levemente sua visão, o que o fez levantar a mão para limpar o rosto.

Embora o sangue escorresse como um lubrificante, sua pele ainda ardia, picava e latejava como se estivesse sendo cortada por facas e esmagada por martelos.

Downton foi obrigado a abaixar a mão e, inspirando profundamente, ergueu o rosto para encarar o paraquedas que descia cada vez mais perto no céu.

Nesse momento, o Mestre já havia descido a uma altura de cerca de duzentos metros, mas ainda não abrira o paraquedas; em vez disso, despencava em queda livre enquanto correspondia ao olhar de Downton.

O couro cabeludo de Downton havia sido arrancado em grande parte, e de pele facial só restava um pequeno pedaço perto da órbita ocular esquerda, permitindo que o Mestre visse claramente a textura de seus músculos.

*Gulp!*

Ele engoliu seco e, em seguida, assentiu com satisfação.

Um ser imortal deve possuir uma vontade inabalável para encarar tal cenário demoníaco!

Ao olhar para Downton naquele estado, o Mestre仿佛via a si mesmo no passado.

Igualmente destemido diante da morte, ele próprio havia dizimado sozinho várias guardas de elite mais de uma vez, aparecendo exatamente com essa mesma imagem diante do leito luxuoso daqueles que mereciam morrer!

Ontem, ao receber a notícia transmitida por Jonathan, ele duvidara, preocupara-se e até pensara que acabaria desapontado.

Mas agora...

Sentia-se mais do que satisfeito!

A pessoa diante de si era claramente outro "ele mesmo", com um potencial muito além do seu!

Enquanto sentia essa satisfação, o Mestre ajustou sua postura no ar, alterando ligeiramente o ângulo da descida.

Ele ergueu os braços, estendendo entre eles uma membrana oca semelhante a um traje de esquilo-voador, e planou como uma andorinha sobre a cabeça de Downton.

Ao ver o Mestre planar sobre si, Downton ficou ligeiramente confuso.

"Um terceiro elemento vestido assim? A Liga dos Assassinos?"

Questionando-se mentalmente, Downton sorriu e coçou o próprio couro cabeludo.

"Hiss!"

Depois de puxar o ar com força devido à dor, Downton olhou para um grande pedaço de couro cabeludo que havia arrancado com a mão, rolou os olhos pensativamente e sorriu.

"Ah, não aguento mais, está tão difícil andar, essa sensação não tem nada de livre!"

Dito isso, Downton jogou para o lado o pedaço de couro cabeludo ainda preso a uma mecha de cabelo, e então tombou para trás.

Um momento depois...

*Fshh...*

Chamas irromperam espontaneamente do nada, e Downton desapareceu. Até mesmo o couro cabeludo e o cabelo que ele havia jogado transformaram-se em cinzas no ar e se dissiparam.

Apenas algumas balas deformadas pelo impacto caíram do céu no chão.

Enquanto isso, perto da Cafeteria Smoville, o General Lane segurava o rosto e dizia em tom de angústia:

"Quanto mais esse sujeito morre, mais forte sua constituição física se torna. Afinal, de qual laboratório saiu essa aberração?!"

"Mais um esquadrão perdeu o contato. Em meros quarenta minutos, ele encontrou e eliminou trinta e cinco dos meus homens!"

"Será que eu realmente não sirvo para trabalhos relacionados a super-humanos? Por que cada investida minha não só resulta em perdas massivas, como ainda perco minha própria filha?"

"Se eu pudesse voltar no tempo... Droga, eu deveria ter deixado essa encrenca para aquela vadia da Amanda Waller!"

Dizendo isso, os olhos do General Lane estavam injetados de sangue.

Contudo, o desenrolar dos acontecimentos não lhe deu trégua; bem quando ele estava tomado pelo desespero, seu ajudante de campo ao lado o alertou abruptamente:

"General, um terceiro grupo desconhecido apareceu! Há dezenas de pessoas descindo de paraquedas bem acima de nós!"

"É mesmo?"

O General Lane respondeu sem expressão, erguendo em seguida o olhar com rancor para o céu.

Seus subordinados tentaram contra-atacar, mas os ninjas, a uma distância de cem metros, já haviam começado a lançar shurikens em direção a eles.

As shurikens caíam no chão fazendo barulho, e as balas disparadas para o céu abriam ocasionalmente flores de sangue.

O pior de tudo era que, enquanto Lane e seus homens concentravam suas energias nos inimigos que desciam do céu, centenas de ninjas emergiam sorrateiramente das sombras em cada esquina das ruas de Smoville.

Antes que Lane pudesse reagir, o veículo de comando estacionado na beira da estrada foi invadido pelos ninjas!

Observando as ações dos ninjas, Lane sentia uma urgência angustiante, mas ao mesmo tempo compreendia perfeitamente a situação.

Todo o equipamento de ponta fornecido pela Corporação Lex estava guardado dentro do veículo de comando; aqueles bastardos obviamente tinham vindo atrás daquele equipamento avançado!

"Atenção, pessoal! Os reforços da Guarda Nacional chegarão em menos de dez minutos, precisamos defender o veículo de comando a todo custo!"

"Deixem Downton de lado por enquanto, não temos capacidade para lidar com ele; nosso alvo agora é apenas aquele bando de ninjas esquisitos!"

O General Lane berrou no canal de comunicação, e suas palavras trouxeram um certo alívio aos soldados restantes.

Nos últimos quarenta minutos, à medida que mais e mais companheiros morriam tragicamente, os soldados já haviam desenvolvido pavor de Downton.

Nenhum soldado gosta de lutar contra um inimigo que não pode ser morto.

Ainda mais quando esse maldito sujeito continuava a ficar cada vez mais forte!

E quanto a esse bando de ninjas agora?

Comparados a um demônio imortal, os soldados preferiam mil vezes arriscar a vida lutando contra ninjas comuns!

Assim, os subordinados do General Lane recuaram rapidamente e, em poucos minutos, concentraram-se perto da cafeteria, travando uma batalha defensiva contra os ninjas.

Enquanto isso, o Mestre dos Assassinos.

Após planar por um instante com seu equipamento de voo, ele acionou rapidamente um pequeno paraquedas.

No exato segundo em que sentiu a desaceleração, ele lançou o dardo de corda preso ao seu pulso, fixando-o firmemente em um poste de luz, e usou o impulso para se puxar e escalar a estrutura.

Desvencilhando-se casualmente do equipamento, ele deu um leve impulso no poste, executou duas piruetas no ar e aterrissou levemente no chão.

Segurando com uma das mãos o cabo da espada reta em sua cintura, o Mestre dos Assassinos inclinou a cabeça para ouvir as instruções em seu fone de ouvido.

"Mestre, seu alvo renasceu das chamas e está atualmente em um cruzamento a menos de quatrocentos metros de você."

"Excelente."

O Mestre dos Assassinos sorriu com expectativa e, em menos de meio minuto, disparou em direção a Downton, com uma velocidade que superava em muito a de Usain Bolt.

Quando ele parou, Downton estava justamente roubando calças em uma loja de roupas à beira da rua.

Percebendo a chegada do intruso, Downton nocauteou a vendedora e a empurrou para os fundos da loja, enquanto apressadamente enfiava as pernas nas calças e, ao mesmo tempo, virava-se para abrir um sorriso largo para o Mestre.

"Cara, que traje legal. Como você se chama?"

"Ra's al Ghul."

"O quê? O chefão dos fantasmas?"

"Sou a Cabeça do Demônio, jovem!"