Capítulo Dezessete: Escória

Após a saída de todos, Falcone pousou sua taça de vinho e permaneceu sentado em silêncio.

Ao seu lado, Victor inclinou-se e sussurrou:
— Chefe, devo fazer algum preparativo?

— Preparativos? — Falcone riu ao ouvir a pergunta de Victor. — Seria difícil estarmos mais preparados do que eles, esqueça. Quantos anos se passaram desde que ouvi notícias sobre eles? Exatos quinze anos. O tempo passa rápido demais. Deixe-me em paz por um momento, Victor. Preciso pensar sobre o que conversar com eles. Estes são tempos verdadeiramente turbulentos.

Dito isso, Falcone recostou-se no sofá e fechou os olhos. Observando o chefe imerso em pensamentos, Victor retornou ao seu posto, mantendo-se ereto como uma estátua.

Pouco tempo depois, outro táxi parou diante do Iceberg Lounge. Downton, vestindo roupas esfarrapadas e carregando uma arma nova, caminhou em direção à entrada do clube sem qualquer tentativa de se esconder. Enquanto avançava, ele observava com curiosidade a centena de pessoas que se digladiavam ao redor. Ao notarem sua presença, os capangas que lutavam freneticamente hesitaram por um instante.

— Inferno, ele realmente voltou!
— Esqueça isso, aproveite a chance para fugir!
— Droga, os homens do Pinguim não estão brincando, meu braço está quebrado!
— Consegui escapar, mas com as contas do hospital, eu preferia estar morto!
— Continuem a perseguição, não deixem ninguém escapar!!!
— Evitem o Downton, o chefe deu ordens!
— Deixem o Downton entrar no clube!

Ouvindo o tumulto, Downton compreendeu a situação. Oswald realmente eliminara os homens de Sabatino e ordenara aos seus subordinados que o deixassem passar. Downton assentiu, satisfeito.

— Nada mal, Pinguim. Desta vez, sua atitude está bem melhor.

Após elogiar o Pinguim, Downton entrou no Iceberg Lounge com um andar confiante. Ao descer as escadas, Oswald já o aguardava de braços abertos.

— Seja bem-vindo, meu amigo. Assim que soube que você realmente voltaria, vim pessoalmente recebê-lo!
— É claro que eu voltaria. Eu nunca deixo uma vingança para o dia seguinte. E então, cuidou dos homens de Sabatino?

Enquanto falava, Downton curvou-se levemente e abraçou o entusiástico Pinguim. Ao se separarem, Pinguim assentiu.

— Não quebrarei minha promessa; os homens de Sabatino se foram. Mas, ainda assim, se você pretende acabar com Sabatino, terá que passar pelo meu chefe primeiro!

— Que "passar" seria esse? — perguntou Downton casualmente.

— Meu chefe, Falcone, está esperando por você. Ele quer conversar! — explicou Pinguim.

Downton ficou perplexo ao ouvir aquilo.
— O quê? — ele olhou para o Pinguim, confuso. — Eu invadi o Iceberg Lounge, duas vezes, e pretendo acabar com seu braço direito, Sabatino! Diante disso, Falcone quer conversar? Tem certeza de que ele é realmente o Falcone?

Downton não era um estranho aos quadrinhos e filmes; ele não acreditava que Falcone fosse alguém que se rendesse tão facilmente. Logicamente, desafiar a família Falcone deveria resultar em um confronto mortal. Antes da ascensão do Batman, Falcone dominava Gotham com mãos de ferro, com um poder ainda maior que o de figuras como Maroni. Um lorde que governou Gotham por décadas, tendo seu quartel-general atacado duas vezes por um único homem, agora queria negociar?

Downton franziu a testa. Ele sentiu que havia subestimado Falcone. Ao perceber que não conseguiria eliminá-lo facilmente, Falcone engoliu o orgulho, pulou as etapas de sondagem e perseguição, e decidiu partir direto para a negociação. Comparado a isso, o fato de ele ter passado na loja de armas antes de vir parecia um erro de julgamento. Se isso fosse um jogo de adivinhação, Falcone estava um passo à frente.

Downton sorriu em reconhecimento.
— Falcone é realmente magnânimo. Entendido, leve-me até ele.

— Ótimo, siga-me. Nosso chefe está no "Zero a Quarenta e Quatro Graus". Se você e o chefe Falcone chegarem a um bom acordo, talvez se torne um frequentador assíduo. Se for o caso, teremos que beber algo para celebrar nossa aliança contra Sabatino.

Pinguim conversava enquanto o guiava. Observando a atitude prestativa do Pinguim, Downton deu um tapinha desconfiado em seu ombro.

— Amigo, beber não é problema, mas algo não parece certo. Acabei de quebrar suas costelas, tem certeza de que é tão bondoso assim? Você não vai colocar algo na minha bebida, vai?

— Como você pode pensar isso!!! — Pinguim agarrou sua manga imediatamente. — Centenas de pessoas atiraram em você e não conseguiram te matar, o que o veneno faria? Se você me acha tão estúpido, então é melhor não bebermos. Posso permitir que você quebre minhas costelas por um mal-entendido, mas não permito que me subestime, rapaz!

Pinguim olhou para Downton com extrema seriedade. Diante daquele olhar ofendido, Downton deu de ombros inocentemente e riu.

— Oswald, eu não estou te subestimando. Quando falei em "colocar algo", não quis dizer veneno. Veneno não me mata. Eu estava preocupado que você colocasse cuspe ou caspa na minha bebida.

— Vá para o inferno! Isso é muito mais desprezível e vil do que veneno! Se isso não é subestimar, o que é? Você acha que sou um vilão de quarta categoria que usa truques sujos?

Oswald estava quase explodindo. A razão de sua reação exagerada não era o fato de ele nunca ter feito algo parecido, mas sim porque ele realmente já havia recorrido a essas táticas baixas.

Mentiras nunca machucam; apenas a verdade corta o coração. Antes de se tornar subordinado de Falcone, a vida de Oswald foi extremamente difícil, especialmente durante os anos escolares. Pequeno, magro e manco, ele sofreu bullying constantemente. Se alguém escrevesse um manual de cento e oito formas de praticar bullying, Oswald tinha certeza de que teria sofrido pelo menos cento e sete.

Naquela época, ele tentava desesperadamente retribuir o dano aos que o feriam, mas o jovem Oswald, ainda não totalmente corrompido, não tinha força para revidar frontalmente. Por isso, ele recorria a meios de um fraco: se mandavam comprar água, ele a "temperava"; se mandavam comprar preservativos, ele os furava; se o jogavam no mictório, ele urinava nos armários dos agressores. Embora fosse seu único consolo, tais lembranças tornaram-se uma área proibida em sua mente. Agora que Downton mencionara aquilo, ele explodiu.

Ao ver a reação de Oswald, Downton ficou surpreso por um momento e depois começou a rir, colocando a mão sobre o ombro do Pinguim.

— Ficou bravo, hein? Eu sabia que você já tinha pensado nisso, porque eu também já pensei! Quando olho para dentro de mim, pensamentos malignos surgem a cada segundo. Quem não esconde algumas feras no coração? Eu te entendo. Mas um aviso: pensar é o suficiente, não leve a sério. Mesmo sendo vilões, nós, destinados a ser grandes nomes em Gotham, precisamos ser malvados com classe, caso contrário, mancharemos o nome da cidade, ha!

Entre risadas, Downton continuou a caminhar, mantendo o braço sobre o ombro de Oswald como se fossem velhos amigos. Oswald, que estava furioso, notou surpreso que a raiva causada pelas lembranças obscuras começava a desaparecer. Ele já era um vilão, e sua maldade atual superava a de qualquer um que o tivesse intimidado no passado. Ele não precisava mais de truques sujos. Ele era um homem importante agora.

Oswald soltou uma risada fria e disse:
— Não faça mais esse tipo de piada, não tem sentido. Mesmo com um inimigo mortal, não usaria táticas tão infantis; isso seria humilhante.

Ele parou diante de uma porta próxima e apontou.
— Chegamos. O chefe Falcone está naquela sala esperando por você. Espero que tenham uma boa conversa.