A hora mais escura

A terra se fendia em rachaduras, ventos lúgubres uivavam, e o céu e a terra permaneciam envoltos em trevas absolutas. Sobre o solo calcinado erguiam-se esparsos troncos ressequidos, enquanto raios de força colossal desabavam furiosamente contra a superfície. O terreno arenoso não resistia àquela energia explosiva e se fragmentava da crosta até as profundezas do subsolo. Na planície, sulcos abertos por descargas elétricas se multiplicavam, incontáveis fendas convergiam em linha reta até formar abismos e cânions profundos que dividiam a terra ao meio. No fundo do abismo, uma densa névoa negra girava lentamente, condensando-se no centro em uma pasta gelatinosa, enquanto filamentos escuros se estendiam pouco a pouco rumo à superfície. A neblina era tão espessa que a barreira acima do cânion se curvava em arco, como um arco prestes a disparar. Convocada por uma força invisível, a névoa se reunia em um vórtice veloz, expelindo gradualmente uma fina bruma cinzenta do centro. Um leve estalo ecoou. A névoa negra desvanecia-se, e o vapor transformado escapava das amarras da barreira. Ao deixar o domínio do abismo, aquela substância se difundia para fora; relâmpagos e trovões retumbavam entre céu e terra, enquanto a névoa sobrevivente se tornava etérea e irrompia rumo ao firmamento, perdendo-se no cosmos. Um zumbido tênue persistia. No dia 27 de agosto de 2034, o campo magnético da Estrela Lanlua sofreu uma variação instantânea. O mundo inteiro mergulhou em uma escuridão inexplicável que desapareceu num piscar de olhos. Muitos sentiram apenas um breve obscurecimento diante dos olhos e tudo voltou ao normal; um pequeno grupo, porém, registrou a anomalia por meio de instrumentos. No País das Flores, o fenômeno ocorreu às dez da noite, coincidindo com o décimo quarto dia do sétimo mês do calendário lunar, véspera do Festival dos Espíritos. O povo dizia que, no mês dos fantasmas, era prudente regressar cedo e evitar passeios noturnos. As ruas escuras estavam desertas, os vendedores ambulantes já haviam recolhido suas barracas. Na Dupla Cidade da Província Negra, Lã Yuqui, antes de dormir, abriu a Batata Doce em busca de postagens interessantes. A página inicial, antes serena, agora transbordava de discussões sobre astronomia, ciência popular e fim do mundo; até mesmo fóruns obscuros de ocultismo exibiam análises enfáticas. Ela pensou que a conta da Batata Doce, usada como se fosse a Dama Du, estava arruinada. Ainda assim, abriu uma postagem de histórias estranhas e leu com fascínio, especialmente um relato sobre fantasmas que apagavam luzes, desejando anotá-lo imediatamente como material. Embora a Estrela Lanlua valorizasse a ciência e a educação enquanto a religião declinava, mesmo cientes de que tudo era falso, muitos se sentiam atraídos pelo estímulo da adrenalina e se juntavam à multidão para assistir. Romances de suspense nunca haviam perdido popularidade. Lã Yuqui gostava de ler e escrever esses textos. Aos poucos, percebeu que as postagens e vídeos mencionavam o mesmo evento; os comentários pareciam criptografados. A curiosidade a atormentava até que uma alma bondosa indicou o vídeo e ela conseguiu chegar ao primeiro plano. Tratava-se de uma gravação de tela: uma conhecida blogueira de vestes antigas segurava um leque e conversava com fãs. De repente, a imagem sumiu, deixando apenas escuridão, e logo voltou ao normal. Havia duas vozes femininas. Uma pertencia à apresentadora, que perguntava se havia ocorrido uma queda de energia. A outra, provavelmente da blogueira que postou o vídeo, murmurava perplexa: “Hipoglicemia?” As vozes se sobrepunham, acompanhadas por barulhos exteriores relacionados à escuridão. No final, via-se a blogueira saindo da transmissão. A gravação continuava: ela acessava o Cachecol e abria o ranking de buscas em tempo real. Além dos termos sobre celebridades, destacava-se “Momento Mais Tenebroso”, que subia como um foguete. Em seguida, apagões em todo o país se sucederam. Segundos depois, aparecia no final da lista a notícia da rede elétrica negando danos a equipamentos. Logo surgiam termos como “fim do mundo”, que raramente figuravam nas buscas. Em menos de meio minuto, o ranking mudara drasticamente; restavam apenas alguns poucos tópicos de celebridades ainda resistindo. Quando a escuridão chegou, Lã Yuqui tomava banho e nada sentiu. Impelida pela curiosidade, abriu o Cachecol para assistir ao vivo. O termo “Momento Mais Tenebroso” já ocupava o primeiro lugar, e os demais tópicos giravam em torno dele. Institutos de astronomia de diversos países anunciaram simultaneamente que o fenômeno global fora acompanhado por uma perturbação instantânea do campo magnético; a queda de energia era apenas uma de suas manifestações. A causa permanecia em estudo, com hipóteses como radiação cósmica ou meteoritos; o fim do mundo era considerado mera especulação. Corriam rumores de que não se tratava apenas de perturbação magnética: o espaço exterior detectara flutuações de energia desconhecida que penetravam na atmosfera da Estrela Lanlua. Essa energia se movia com velocidade extraordinária, crescendo em progressão exponencial, e em cerca de três dias a bela Estrela Lanlua receberia seu impacto. Por enquanto, era impossível prever com precisão os efeitos sobre o planeta ou impedir a penetração. Fora da janela, a pequena macieira que Lã Yuqui plantara no primário já exibia frutos abundantes; seus galhos alongados quase perfuravam o vidro e se estendiam para dentro do quarto. À meia-noite, a temperatura interna caiu drasticamente. Ela puxou o lençol fino e se enrolou como uma lagarta, mas o esforço foi inútil: o frio penetrante gelava até os ossos, como se caísse numa caverna de gelo. Seus cílios tremiam e os olhos se agitavam, prestes a acordar, quando ouviu o sussurro da macieira batendo no vidro. O frio recuou como uma maré. O sono de Lã Yuqui não era tranquilo. Sempre ouvia uma vozinha fraca repetir: “Comer… comer…” e depois algo que soava como um porco. O som miúdo perturbava seus sonhos. Na noite anterior, como vice-presidente recém-empossada do clube de ocultismo, Lã Yuqui discutira longamente com o ambicioso presidente sobre como aproveitar o Momento Mais Tenebroso para atrair novos “discípulos” na próxima campanha de recrutamento. Na Estrela Lanlua, a ciência e a educação dominavam e a teologia declinava; apenas uma minoria ainda se interessava por histórias sobrenaturais, mas ninguém desejava realmente explorar o ocultismo. Recrutar era difícil. O clube contava com apenas quatro membros: um fora atraído por uma promessa de seguro social vantajoso e baixa carga horária, o outro era um entusiasta de cosplay que entrara no caminho errado. Sem novos membros, o clube seria extinto. Até de madrugada, Lã Yuqui sucumbiu ao sono e marcou com o presidente um encontro presencial no dia seguinte. O celular sobre a mesa de cabeceira soou no momento certo, com o estridente timbre de uma suona. Lã Yuqui abriu os olhos de um salto, levantou-se da cama de um pulo e despertou completamente, o coração acelerado pelo susto do alarme. “Quase me matou de susto!” Correu para o banheiro, lavou-se em poucos minutos e saiu. A casa já estava vazia. Fechou a porta com estrondo e seguiu apressada. Ao passar por uma residência, viu de longe algumas pessoas discutindo. Como ainda era cedo, aproximou-se para assistir. Um cão, ao ser levado diante da casa, latira algumas vezes; os moradores haviam saído correndo e o chutado. O dono do animal se indignara e as duas partes haviam começado a brigar. Estranho que aquela família também criasse cães e, ainda assim, não suportasse ouvir latidos.