Banquete do Abate do Porco (Parte Três)

Depois de muitas voltas, todos chegaram ao final da vila, onde havia um salão simples com telhado de metal azul, capaz de acomodar cerca de cem pessoas. As cerimônias de casamento e funerais da vila eram sempre realizadas nesse amplo espaço, orientado de norte a sul.

O clima ao entardecer ainda guardava um pouco do calor do dia. Ao entrar no salão, um cheiro antigo e abafado invadiu as narinas. A luz alaranjada do pôr do sol realçava o movimento das partículas de poeira que dançavam no ar.

Dentro, as mesas e cadeiras estavam espalhadas e desordenadas, algumas desgastadas, como se as pessoas tivessem sido obrigadas a sair às pressas, sem tempo para arrumar, esbarrando e derrubando móveis pelo caminho.

O chefe da vila, Zheng Qiang, franziu as sobrancelhas ao ver a bagunça, aprofundando as rugas em sua testa. “O que aconteceu aqui? Quem foi o último a organizar esta festa? Ninguém ao menos arrumou? Que descaso é esse!”

Dito isso, ele apontou para algumas mulheres na casa dos cinquenta anos, que pareciam organizadas, pedindo que liderassem a limpeza. Também separou um pequeno grupo de moradores, homens e mulheres, altos e baixos, todos com dedos ásperos e calejados, para irem até a cozinha nos fundos do salão verificar o preparo do jantar.

Enquanto dava ordens, Zheng Qiang mandou que limpassem uma área para colocar alguns bancos plásticos recém-limpos e, diante de todos, sentou-se naturalmente em um deles.

Ele chamou os que receberam as tarefas para se sentarem nos bancos plásticos amarelados pelo tempo, que rangiam e pareciam prestes a se desfazer, mas ainda assim suportavam o peso.

Não demorou para o banquete preparado pelo chefe da vila começar. As opções eram variadas, com algumas verduras frescas e limpas, tipicamente cultivadas na região.

Em especial, algumas travessas com carnes fritas, de aparência brilhante e apetitosa, exalavam aromas exóticos que invadiam as narinas, despertando o apetite a ponto de fazer salivar e prender o olhar, quase hipnotizando, levando a querer pegar os hashis involuntariamente.

Felizmente, como cultivadores, todos tinham algum controle e despertaram antes de cometer qualquer erro.

Apesar dos insistentes convites do chefe para que comessem, os dez integrantes do grupo não ousavam provar os alimentos no ambiente estranho e peculiar. Zheng Qiang, vendo isso, pediu a um morador que trouxesse tigelas para servir o arroz e encheu copos descartáveis com o vinho de grãos caseiro.

Os visitantes pareciam grudados na mesa redonda, protegendo com firmeza suas tigelas de porcelana azul e branca, como se fossem tesouros valiosos, impedindo que as mãos que se estendiam de todos os lados as tocassem. Alguns já tinham se afastado para as bordas da sala, esperando, mas ninguém entregava suas tigelas vazias.

Percebendo que a atmosfera começava a ficar tensa e que as conversas animadas no salão cessaram abruptamente, Lan Yuqi levantou-se rapidamente. Sob o olhar vazio e sombrio de todos, virou-se para eles com um sorriso amável e disse:

“Não podemos incomodar tanto assim. Todos aqui são pelo menos trinta anos mais velhos que eu, e já é uma grande gentileza preparar um banquete tão farto para nos receber.

Além disso, jovens gostam de cuidar da aparência, então uma pequena porção de arroz é suficiente. Se eu comer demais, só vou me preocupar mais.”

Com uma vaidade sutil, tocou delicadamente o rosto macio, franzindo levemente as sobrancelhas como se realmente estivesse preocupada, e recusou o vinho, dizendo que não tolerava muito álcool.

Em seguida, caminhou calmamente até a mesa encostada na parede, onde serviu-se de uma pequena porção de arroz. Ignorando os moradores que pareciam guardas leais e atentos ao seu lado, voltou ao seu lugar. Antes de se sentar, um morador ao seu lado lhe dirigiu um sorriso gentil e discreto, que soava estranho contrastando com a expressão séria dos demais vigilantes.

Lan Yuqi, com a expressão tranquila, pegou um talo de verdura ainda com furos de inseto, mordeu um pedaço e mastigou lentamente por várias dezenas de vezes. Depois, abaixou a cabeça, escondendo o rosto do olhar alheio, fingindo comer, planejando passar por aquela etapa apenas com um talo de verdura e uma tigela pequena de arroz.

Os demais, especialmente Chu Yue e seus dois companheiros, vendo que ela estava bem, levantaram-se para se servir também, cada um pegando pequenas porções de arroz, alegando que estavam se exercitando ou haviam feito um lanche à tarde.

Vendo que Lan Yuqi não levantava os hashis, Zheng Qiang, que ocupava a cadeira principal, levantou-se e disse: “Garotinha, não pode comer só arroz e deixar a carne de lado. Mesmo que esteja de dieta, tem que manter uma alimentação equilibrada!” Pegou um par de hashis vazios ao lado e tentou pegar um pedaço de carne suculenta e perfumada de um prato de carne cozida, que à primeira vista parecia ter uma pele macia e elástica, gordura delicada que derretia na boca e carne magra cheia de sucos.

Quando suas hashis quase tocaram o prato, uma outra mão surgiu de lado, segurando firmemente o meio dos hashis, e a carne que ele havia acabado de pegar caiu de volta no prato. Olhares desconfortáveis se espalharam em todas as direções.

Lan Yuqi sorriu para o chefe da vila, que estava emburrado por ter sido rejeitado, com uma expressão calma, como se nada de grave tivesse acontecido, e disse resignada:

“Agradeço a boa intenção, chefe, mas infelizmente toda minha família é vegetariana. Vinte anos de vida sem carne estão entranhados em meus ossos, não consigo esquecer isso. Mesmo diante dessas iguarias tão coloridas, perfumadas e saborosas da nossa terra, não tenho o privilégio de desfrutá-las. Lamento desapontar a todos.

Também não tenho muito a oferecer. Que tal se eu for ajudar na cozinha a recolher os pratos mais tarde? Não gosto de aproveitar sem retribuir, fico envergonhada.”

Dito isso, ela se acomodou, com um leve ar de culpa, como se realmente se sentisse mal por não corresponder ao esforço de todos, e voltou a fingir comer.

Ao ver que o humor da vila melhorava, os outros integrantes do grupo, admirados, começaram a recusar as ofertas do chefe com suas próprias justificativas. Yu Kele, sob a mesa, fez um exagerado sinal de positivo, ao qual Lan Yuqi respondeu com um discreto aceno de cabeça, pedindo calma.

Com o exemplo seguro de Lan Yuqi, todos mostraram suas habilidades, recusando os insistentes convites do chefe. No final, todos tinham expressões abatidas e o chefe da vila estava com o semblante sombrio como fundo de panela queimada.

Após a refeição, ignorando os convites para ficarem, Lan Yuqi foi direto para a cozinha nos fundos. Chu Yue e Yu Kele ficaram para procurar um lugar para dormir, enquanto Zhou Qingyun acompanhou Lan Yuqi para investigar o refeitório.

As duas diminuíram o passo, e Lan Yuqi sussurrou quase inaudível: “Quando serviam o arroz, só se podia ver a mesa principal. A bacia de arroz estava a poucos passos da mesa, mas todos vocês pareciam marionetes rígidas do meu lado, atuando de forma lenta e mecânica.”

Zhou Qingyun também falou baixo, quase em um murmúrio: “Este arroz não tem cheiro de arroz fresco, parece o que minha avó descreveu após oferendas, como se fosse carne seca.”

Lan Yuqi também percebeu isso e assentiu levemente, continuando: “Minha técnica não sentiu nada de espiritual maligna na comida, mas essa carne… só de olhar já dava vontade de estender a mão.”

Ao ouvir isso, Zhou Qingyun franziu as sobrancelhas, preocupada: “Não sei se tudo vai correr bem. Tenho a sensação de que, quando sairmos, o chefe da vila mostrará má intenção.

Quando eu estava servindo o arroz, vi vocês dois lutando e não voltei imediatamente. Notei que os moradores que ficam ao nosso redor exibem sorrisos rígidos idênticos, sem olhar para ninguém, mas fixos em você.”

Lan Yuqi, que estava refletindo, parou e virou o rosto com expressão séria: “Mas quando voltei, só aquele morador ao meu lado sorria para mim, e o sorriso… parecia até satisfeito.”