Banquete do Abate do Porco (Seis)

Além disso, o carrinho de aço inoxidável também desapareceu, não havia vestígio dele em nenhum dos dois quartos, e definitivamente não estava no salão principal.

Tudo na cozinha parecia mais típico de uma construção do início do século XX, destoando completamente do salão do vilarejo, claramente modernizado.

Mais peculiar ainda era que, conforme o anoitecer avançava, os moradores da cozinha pareciam ganhar vida, tornando-se pessoas de carne e osso capazes de conversar.

Após ouvir o relato de Lan Yuqi, ela também lembrou da tarde na entrada da vila. As crianças realmente eram estranhas, mas tinham suas próprias personalidades, não eram tão rígidas.

A velha que os guiava caminhava silenciosamente e com passos vacilantes, mas ao chegarem ao terreiro para secar o arroz, andava com agilidade surpreendente, demonstrando alguma vitalidade.

Somente quando um grande número de moradores apareceu, todos ficaram especialmente rígidos e estranhos, especialmente o chefe da vila. Parecia que as emoções dos moradores giravam em torno dele, uma sensação semelhante a servos ao redor do senhor. Contudo, quando ela mostrava resistência, tanto o chefe quanto os moradores reagiam de maneiras diferentes, o que talvez indicasse que, na ausência do chefe, os moradores tinham maior autonomia, e nem todos aceitavam ser controlados para sempre.

Até agora, o chefe da vila era o mais peculiar. Embora fosse um semianalfabeto que reconhecia apenas metade dos caracteres de uma palavra, referia-se a si mesmo com humildade e até conhecia expressões idiomáticas, ainda que as usasse incorretamente. Além disso, quando os outros moradores ficavam irritados, apenas mudavam a expressão facial, mas o chefe se transformava diretamente em uma figura de papel.

Talvez esse chefe fosse a chave para desvendar o mistério. Por exemplo, ele poderia ter cometido assassinato e depois convocado toda a vila para lidar com “ingredientes”, tornando-se cúmplice? Ele realmente tinha esse poder; isolado nas montanhas e rios, era o senhor absoluto da vila.

Tudo isso ainda era apenas especulação baseada nas pistas. Pensando nisso, Lan Yuqi anotou as informações atuais e repetiu para si mesma sua recente descoberta, depois retirou algo próximo ao poço.

O objeto era alongado, envolto por algumas folhas de papel úmido e rasgado. Surpreendentemente, dentro havia um batom de caixa preta, com a pintura um pouco descascada. O papel não era comum, lembrava um antigo cartaz amarelado do início do século XX. Quando criança, Lan Yuqi viu alguns desses na casa dos avós, guardados com cuidado em uma caixinha junto aos certificados do avô e do pai.

Após examinar repetidamente, Lan Yuqi percebeu que no verso da folha mais externa havia traços evidentes de uma criança, com escrita desconexa misturada a pinyin:

“Não dá para o moleque wan tian, não dá para comer, dá um pouquinho para o pequeno, bom, o vermelho sumiu, o irmãozinho chegou, o pequeno está em casa, por quê sumiu? Os adultos são realmente estranhos...”

A maioria do texto estava borrada pela chuva e pelo tempo, restando apenas algumas palavras legíveis, e metade do papel faltava.

Ao abrir o batom, um cheiro de mofo escapou. Ainda havia um pouco de produto dentro, embora partido ao meio. A embalagem mostrava sinais claros de queda, com partes amassadas e pontos de ferrugem. Felizmente, estava bem selado e a umidade não causou ferrugem interna.

Era uma pista que ninguém conseguia decifrar por enquanto. Nem se sabia por que uma criança colocaria algo assim dentro do poço. Ela achava que seria uma pista importante, mas por ora deixaria de lado.

As duas reviraram a cama de dentro para fora, uma protegendo contra o vento, a outra movendo-se cuidadosamente. Encontraram duas folhas amarelas com símbolos coladas entre as tábuas do estrado, mas após análise do sistema, descobriram que eram inúteis, apenas amuletos falsos para enganar pessoas.

Foi um susto desnecessário. Sem mais pistas e sem vontade de enfrentar o espírito no salão principal, decidiram descansar para recuperar as forças. Planejavam, no dia seguinte, trocar informações com outras pessoas e, então, considerar explorar a vila à noite. Com tantos fantasmas, duas pessoas sozinhas não dariam conta.

Deitadas com a luz acesa e sentindo o aroma do sândalo, Lan Yuqi quase adormeceu quando lembrou da grande árvore fora da janela. Sentou-se para tentar usar a percepção da macieira, mas ao focar num ponto vermelho distante, sentiu algo estranho: o ponto parecia ter mudado de posição.

Ela acordou a ainda sonolenta Zhou Qingyun, pedindo que a ajudasse a proteger o local. Aproximou-se da janela com um binóculo para observar melhor, e o que viu a deixou pálida. Rapidamente largou o aparelho e pediu que Zhou fingisse dormir enquanto ela preparava um talismã solar na palma da mão.

Zhou, sem entender, confiou na intuição da amiga e também tirou seu amuleto de proteção, fechando os olhos para descansar.

O tempo passou silenciosamente. Quando Lan Yuqi abriu os olhos para espiar novamente, Zhou também os abriu. Ambas queriam se levantar para olhar, mas no instante seguinte a temperatura da sala despencou rapidamente. As duas se deitaram apressadamente, controlando a respiração para fingir normalidade.

Com o frio atingindo o ponto de congelamento, Lan Yuqi sentiu tremores, lutando contra as reações naturais do corpo. Lentamente, percebeu algo entrando pela janela, movendo-se em sua direção até parar diante dela.

Seu instinto aguçado se ativou novamente. Sentiu o espectro se aproximando pouco a pouco, até ficar exatamente acima de seu rosto, e sentiu o toque macio dos cabelos do fantasma roçando sua pele — maldita mulher fantasma sempre usava esse truque.

Naquele momento de tensão entre ela e o fantasma, o frio intenso desapareceu subitamente, restando apenas um leve frescor que logo foi dissipado pelo calor do outono. Lan Yuqi, sentindo que não havia mais presença espiritual ao redor, relaxou e chamou Zhou. Tirou o celular, que não tinha conexão nem mostrava hora, mas ao menos permitia digitar, e compartilhou suas descobertas recentes.

Lan: Vi um fantasma do lado de fora da janela, de costas, curvado como se estivesse consumindo a oferenda. Não deu tempo de ver o altar, mas a olho nu notei que um incenso queimava muito mais lentamente que os outros dois, sendo quase metade mais longo.

Zhou: O que isso significa?

Lan: Pesquisei misticismo antes. No passado, quando as pessoas ainda acreditavam em deuses, queimavam incenso para enviar mensagens ao céu, oferecendo aos deuses. Às vezes, incensos acesos simultaneamente queimavam em ritmos diferentes, e isso era interpretado como respostas distintas dos deuses. Há um ditado: “Pessoas temem o inesperado, incenso teme o curto e o longo”. Se o incenso queima de forma desigual, significa que o incenso não foi consumido pelos deuses, mas pelos fantasmas!

Zhou: Então o incenso lá fora está atraindo os fantasmas. Não sei se o chefe da vila e sua esposa continuam com aquela aparência estranha ou se são pessoas vivas como à noite. Que tipo de figura você viu?

Lan: Não é nenhuma das duas. Era um fantasma vestido de vermelho, flutuando como se não tocasse o chão. Estou pensando se devo olhar de novo.

Zhou: Melhor não, é muito perigoso. Não sei por que ele foi embora antes, mas e se voltar? Não podemos desperdiçar nossos recursos já no primeiro dia, ainda temos muitos dias pela frente.

Lan Yuqi concordou plenamente, desistindo de usar a percepção na macieira por enquanto. Decidiu tentar isso durante o dia seguinte, após acordar.

Antes de dormir, Lan Yuqi tirou uma maçã e pediu a Mu Qingxi que infundisse nela energia vital. Guardou a fruta no peito como um alarme: quando um fantasma aparecesse, a energia vital purificaria a aura sombria, causando uma sensação de queimação no fantasma — o humano sentiria calor, mas sem sofrer dano.

Assim, prepararam-se para enfrentar as provações que ainda estavam por vir.