Banquete de Abate (Quinze)

Pouco tempo depois, entraram alguns homens silenciosos. De cabeça baixa, seguravam as roupas dos cadáveres, evitando ao máximo o contato direto com a pele, e os carregavam em duplas. Mesmo do alto da árvore, ela conseguia ouvir o som de tecido rasgando sob o peso dos corpos.

Ao ver que os cadáveres haviam sido retirados, Lan Yuqi desceu da árvore e inspecionou discretamente as raízes e o tronco da acácia em busca de qualquer anormalidade. Não encontrando nada, seguiu o grupo, pretendendo verificar se algo havia sido esquecido após a partida deles. Além disso, ela tinha um plano audacioso: passar a noite no local do crime e, pouco antes do amanhecer, acessar as memórias da acácia. Como restaria pouco tempo para o sol nascer, os itens que portava seriam, provavelmente, suficientes para resistir ao fantasma por um breve período.

Espere. Por que a fantasma não apareceu esta noite? Seria porque estamos no passado, e ela já completou sua missão de vingança? E por que o chefe da aldeia e os outros chamam o local de "Casa do Velho Liu" se o nome é Aldeia Zheng? Seria "Aldeia Zheng" na verdade "Aldeia da Farsa"? Fazia todo o sentido. Lan Yuqi lamentou profundamente não ter lido o diário do chefe da aldeia antes; sentia que perdera pistas cruciais.

A fantasma chamava-se Liu Xiaohua. "Xiaocao" devia ser a jovem que caminhava com o homem de trinta anos. Era, de fato, um casamento entre um velho e uma jovem. Aquela família era desprezível; não pareciam estar na miséria, mas ainda assim queriam vender a filha. Por que aquele velho decrépito não se vendia a si mesmo?

Lan Yuqi sentia uma fúria crescente. Assim que a casa ficou vazia, ela entrou sorrateiramente na sala principal. Era evidente que a família perecera devido à própria ganância, vivendo à custa do sangue das duas filhas. Primeiro, examinou a mulher que estava ajoelhada em posição de penitência, com as mãos postas. Naquela tragédia, a mulher era como um fantasma submisso ao homem da família Liu: covarde, mas ainda nutrindo um resquício de amor materno que atraía as filhas, mas as prendia àquela vida miserável. A mulher não tinha muitos hematomas, apenas marcas no pescoço; parecia que a fantasma não a tinha como alvo principal, concentrando o sofrimento nos outros dois.

O principal beneficiário, o filho mais novo e favorito, apresentava marcas tão graves quanto as do pai. Nas memórias, a fantasma quase não interagia com ele. Talvez o destino trágico da mulher se devesse justamente a esse filho. Nas notas sobre os personagens, mencionava-se que ele estudava, o que provavelmente era o sonho do pai: sacrificar as duas filhas para elevar o "sucessor" da família. E o banquete de porco? Como se encaixava nisso? Lan Yuqi não vira nenhum porco ali. Aquilo indicava algo mais?

Lan Yuqi possuía agora duas pistas vitais: a casa de Xiaocao e o diário do chefe da aldeia. A linha de investigação sobre Yu Kele coincidia com o que ouvira. O comportamento arrogante do menino ao ver o grupo entrar na aldeia sugeria que não era a primeira vez que agiam assim. Talvez, enquanto viva, a fantasma tivesse relevado por serem crianças, mas, agora, movida apenas pelo rancor, ela não esqueceria.

Lan Yuqi revirou o lugar, mas a busca dos homens fora minuciosa; não restara nada. Ela não conseguia nem verificar a data. Decidiu, então, invadir a casa vizinha como uma ladra, na esperança de encontrar um calendário. Esperava que as outras pessoas no domínio fossem ecos reais do passado, passíveis de investigação.

Ao não encontrar mais nada, saiu e sentou-se em posição de meditação sob a acácia mais próxima da casa do chefe. Notou, então, que a posição das árvores parecia errada; não eram tão densas nem tão extensas quanto as que vira durante o dia. Parecia que as acácias da realidade estavam se expandindo, invadindo o território da árvore antiga do chefe da aldeia.

Com esses pensamentos, iniciou sua prática. Graças ao esforço dos últimos dias, seu cultivo estava evoluindo, e ela provavelmente atingiria o estágio de Refinamento de Qi antes mesmo de retornar à realidade. Após alguns ciclos de energia, o tempo deveria estar próximo do amanhecer, mas a escuridão persistia, inalterada. O som do vento e das folhas parecia um loop infinito.

O coração de Lan Yuqi disparou. Sabia que não podia esperar; se continuasse, ficaria presa naquela escuridão para sempre. Ela precisava investigar, mesmo que a noite fosse o domínio da fantasma. Sem hesitar, convocou Mao Mao. Após um carinho rápido, disse: "Mao Mao, leve-me ao local onde minha energia é mais forte. Minha sobrevivência depende de você!" Entregou-lhe o amuleto de proteção que Zhou Qingyun lhe dera para que o farejasse.

Quando a criatura balançou o rabo, indicando prontidão, Lan Yuqi acalmou-se, colou o amuleto em si mesma e outro em Mao Mao. Ao tocar a acácia para se conectar às suas memórias, o mundo ao seu redor girou vertiginosamente...

Era o quintal de uma casa, mas não o local da morte dos Liu. Antes que pudesse ignorar a visão, viu o homem de preto. O céu estava cinzento, e o homem escondia-se sob o beiral, desta vez não agindo na escuridão total. Ele se aproximou da casa, ouvindo atentamente.

A luz de uma vela projetava a silhueta de duas mulheres. A de cabelos cacheados chorava, enquanto a outra, de cabelos presos, a consolava. Elas discutiam, e a de cabelos cacheados gesticulava com emoção. A pasta de documentos, que Lan Yuqi reconhecera, apareceu: Xiaohua retirou um maço de dinheiro e jogou no rosto da outra. Em seguida, as duas desapareceram.

O homem de preto, que observava, ficou subitamente paralisado. Algo que ouvira o fizera tremer. Ao perfurar o papel da janela para espiar melhor, ele desabou no chão, aterrorizado. Sem mais desdobramentos na memória da árvore, Lan Yuqi buscou por outras, mas não encontrou nada. O homem de preto parecia ter seguido alguém até ali, e apenas isso era claro.