Banquete de Abate (Catorze)

Um grupo de pessoas uniu forças para derrubar a nova mó de pedra no pátio, chutando e espalhando cestas de bambu pelos cantos; tudo o que estava ao alcance da vista foi reduzido a destroços.

Alguns itens de valor, como uma bicicleta nova e as galinhas que viviam no galinheiro improvisado no anexo, foram levados pela esposa do líder, sob suas ordens diretas.

Ao notar que o pátio estava um caos e não restava nada que valesse a pena saquear, o líder ordenou que derrubassem a porta da casa. A estrutura de madeira não resistiu aos golpes pesados e começou a oscilar.

A multidão, em um frenesi, invadiu os cômodos, esvaziando tudo o que encontravam pela frente. Foi então que a porta de madeira cedeu de vez e desabou com um estrondo.

No pátio, formou-se uma pilha alta de móveis novos, roupas de cama e até um rádio, algo raro naquelas redondezas. Todos aqueles objetos novos pareciam destoar completamente da casa de barro decadente.

Ao ver aquilo, alguém comentou com desdém: "Pois é! A filha desapareceu e eles nem parecem preocupados, preferiram gastar o suor da pequena Hua comprando tanta coisa."

Outro questionou, intrigado: "Onde está essa família? Nem para aparecer durante um saque como este!"

Quando a poeira baixou, o chefe da aldeia emergiu da multidão de curiosos. Ajeitou o terno, que havia ficado desalinhado no empurra-empurra, franziu a testa e, com as mãos nas costas, dirigiu-se ao líder do grupo:

"Eu sei que você está frustrado pelo desaparecimento do seu filho, mas a pequena Hua só deu o doce por bondade, porque viu que a criança estava com vontade. Ninguém imaginou que, em pleno feriado, um doce pudesse causar um engasgo. Todo mundo aqui comeu desse doce agridoce antes do ano novo e ninguém passou mal."

"Agora que a pequena Hua sumiu, a família Liu também está sofrendo. Vamos ser compreensivos uns com os outros. Peguem as coisas e vão embora."

Ele gesticulou para que a multidão se dispersasse e manteve apenas sete ou oito homens fortes por perto: "Vocês, procurem saber para onde a família Liu foi. Não quero que eles estejam escondidos por medo dessa confusão. A primavera mal começou, o tempo está gelado e, se algo acontecer com eles lá fora, será um problema!"

O líder, Liu San, com os olhos marejados, assentiu em silêncio. Ele designou alguns jovens de vinte e poucos anos para vasculharem o quintal dos fundos, enquanto ele mesmo liderava o restante para buscar a família pela aldeia. Os outros moradores foram saindo aos poucos, carregando seus despojos para casa.

Lan Yuqi sentia que aquilo não tinha acabado. Ela permaneceu imóvel na árvore por cerca de cinco minutos até que um grito agudo cortou o ar.

Ela se inclinou rapidamente. Os jovens que haviam ido ao quintal dos fundos saíram correndo, tropeçando uns nos outros. Aquela área era parcialmente coberta pela casa e sombreada por galhos de árvores; sem uma tocha, era impossível enxergar o que havia ali na escuridão.

Ela estava prestes a conectar sua mente à árvore para investigar os detalhes, quando viu os três jovens, ainda em choque e tomados pelo terror, gritarem: "Tem gente morta!" Logo em seguida, desmaiaram simultaneamente.

Os moradores que ainda não tinham ido embora ficaram em pânico com a notícia e dispersaram-se em todas as direções. Apenas alguns homens de meia-idade, mais ponderados, permaneceram no local, esperando pelas ordens do chefe da aldeia.

Os moradores que fugiram levaram a maioria das tochas. A luz que restava não era suficiente para iluminar todo o pátio. Sob o brilho fraco e avermelhado, o rosto do chefe da aldeia parecia dividido entre a sombra e a luz, sua expressão era severa.

O chefe pegou uma tocha das mãos de alguém e liderou os homens fortes de volta ao quintal dos fundos. À medida que a luz avançava, as trevas recuavam.

Lan Yuqi, agachada na árvore, tirou o dispositivo de visão noturna que havia esquecido minutos antes e seguiu os passos do chefe. Ela não queria ser pega de surpresa, então preferiu deixar que eles abrissem o caminho antes de observar mais de perto.

Conforme o chefe se aprofundava, Lan Yuqi viu sulcos claros no solo, provavelmente feitos pela família para o plantio de vegetais. O chão estava coberto por pegadas desordenadas, marcas deixadas pelo grupo de saqueadores pouco antes.

Quando a tocha se aproximou do fundo, o chefe parou. As árvores que cercavam o muro do quintal escondiam tudo. De cima, Lan Yuqi via apenas vultos balançando. Percebendo que não veria nada dali, desceu da árvore, aproximou-se sorrateiramente e subiu em outro tronco robusto.

Ao chegar ao topo e olhar para baixo, um arrepio percorreu sua espinha. Os quatro membros da família estavam mortos, com os olhos arregalados, fixos no alto, encontrando exatamente o olhar de Lan Yuqi.

Ela quase soltou um grito, mas prendeu a respiração, acalmando o próprio espírito que ameaçava abandonar seu corpo. Firmou as pernas nos galhos, tirou uma maçã de sua bolsa de armazenamento e a cheirou para recuperar a calma. Após construir um pouco de resiliência mental, voltou a olhar para baixo.

Ignorando os olhos vidrados dos quatro, ela examinou os corpos. Estavam apenas de roupas de baixo, a pele acinzentada, os membros rígidos, a cabeça inclinada para trás. Suas expressões eram variadas, mas todos compartilhavam lábios roxos.

O homem de meia-idade, que no fragmento de ontem agia com tamanha violência, estava com a boca entreaberta, o rosto marcado pelo ressentimento, as mãos com pequenos arranhões, apertando o próprio pescoço. Suas pernas estavam esticadas, indicando que lutara desesperadamente antes de morrer.

As marcas roxas em seus membros pareciam, à primeira vista, causadas por cordas, mas, para ela, aquilo era algo muito mais familiar.

Seu olhar desviou-se para a árvore de acácia onde os corpos estavam encostados. Um estalo mental lhe ocorreu: eram vinhas. Os rastros das vinhas transformadas no tronco tinham profundidades e tamanhos irregulares, mas eram contínuos, acompanhados por marcas finas deixadas pelas folhas. Uma corda de espessura uniforme não causaria aquilo.

Será que foram mortos por vinhas controladas por um fantasma? Isso complicava as coisas. A acácia estava seca, sem folhas, mas os corpos apresentavam marcas nítidas de folhas. Isso não significava que o oponente já era capaz de controlar a árvore por completo?

Ela pretendia conectar-se à árvore para entender o que aconteceu, mas sabia que, naquelas circunstâncias, acabaria cara a cara com o fantasma.

Enquanto ela estava em um dilema, o chefe da aldeia, lá embaixo, mantinha uma expressão sombria. Após verificar a respiração de cada um e confirmar que não havia esperança, fechou os olhos dos mortos. Analisou os corpos cuidadosamente e, ao não encontrar nada além das marcas vermelhas, deixou uma tocha acesa e chamou os homens para sair.

Um dos homens seguiu-o apressado e perguntou em voz baixa: "Chefe, o que faremos? Vamos deixar assim?"

O chefe, que caminhava de cabeça baixa, pensativo, respondeu: "Chame os outros do pátio da frente. Vamos ajudar a levar os corpos para a sala principal. Não podemos deixá-los expostos a noite toda."

O homem hesitou e sussurrou: "Devemos chamar a polícia? Não tem morrido gente demais ultimamente? Será que... será que é como elas dizem..."

O chefe lançou um olhar fulminante ao homem e parou: "Liu San! Feche a boca, limpe a mente e olhe onde você está pisando!"

Ele soltou um suspiro pesado: "Nossa aldeia não aguenta mais turbulências. Há várias noivas para chegar no segundo semestre. Se tivermos mais um caso de homicídio, o que será da nossa reputação? Os casamentos de todos vão por água abaixo, e o seu filho, Er Gou, não está prestes a noivar também?"

Uma sombra de dúvida e culpa passou pelo rosto de Liu San, seguida por uma expressão de determinação: "O senhor tem razão, chefe. Mas e se a Xiao Cao, da família dele, começar um escândalo?"

Um brilho de crueldade passou pelos olhos do chefe: "Não se preocupe. O Da Zhuang não tem aquele filho que trabalha fora? Se ele não quiser que o filho fique sem chances de casar na aldeia, ele não vai deixar a esposa fazer alarde. Xiao Cao mal se casou e nem teve um filho homem; Da Zhuang certamente priorizará o filho mais velho."

Após decidirem os detalhes, ambos seguiram em direção ao pátio da frente.