O Banquete da Matança do Porco (Treze)

A noite de outono era abafada. Lan Yuqi, que passara a tarde correndo de um lado para o outro, já estava suada e, agora, sentia-se pegajosa e desconfortável.

Nesse exato momento, o último vestígio de luz no horizonte desapareceu. O tom de tinta preta invadiu a terra; diante de seus olhos, a noite parecia ter lançado um véu, privando-a de qualquer sensação de segurança.

As paredes ao seu redor perderam a cor num instante. O reboco antigo e desgastado surgiu, a estrutura de ferro simples transformou-se em dois estrados de madeira descascados, cobertos por esteiras de palha. O conjunto de cama amarelado tornou-se um edredom fino e remendado, e o belo vidro temperado deu lugar a molduras de madeira azul, com vidros antigos, foscos e irregulares.

Tudo mudava silenciosamente na escuridão.

A temperatura ambiente caiu subitamente para o ponto de congelamento. O choque térmico fez seu nariz coçar, quase forçando um espirro. Lan Yuqi pressionou a língua contra o palato, respirando fundo e em silêncio. Com as mãos cruzadas sobre o rosto, ela suprimiu o impulso, mantendo-se imóvel, enquanto seu corpo, por reflexo condicionado, tremia de frio.

"Toc, toc, toc..." Passos pesados vinham do andar de cima. "Creck... estrondo", o som de uma gaveta sendo aberta e fechada com força. "Rangido..." a velha porta de madeira se abriu.

"Creck, creck", a escada de madeira, há muito negligenciada, gemia. Passos pesados e lentos aproximavam-se do andar de baixo. A respiração ofegante, cada vez mais próxima, trouxe um leve alívio a Lan Yuqi: pelo menos, quem quer que fosse, ainda mantinha uma forma humana.

Aquele som era amplificado pela noite silenciosa, como se ecoasse diretamente em seus ouvidos.

Tendo se acostumado à escuridão, Lan Yuqi notou as mudanças no cômodo. Na noite anterior, no mesmo horário, não houvera tal alteração; quanto ao que acontecia mais tarde, era impossível saber.

Lan Yuqi rastejou lentamente para trás da velha porta de madeira. Sentada no chão, mantinha um olho aberto, observando através da fresta da porta. Na penumbra, conseguia enxergar precariamente.

Ela viu que o vulto já havia chegado à sala principal. Não parecia alto, mas sua postura era ereta enquanto caminhava em direção à mesa de oito imortais.

"Psh", uma pequena chama surgiu na escuridão. A pessoa havia acendido um fósforo. Sob a luz fraca, ela conseguiu ver que, sobre a mesa que estivera vazia durante o dia, agora repousavam velas e um incensário.

A pessoa inclinou-se levemente para acender as velas nas laterais. Duas chamas maiores surgiram, dissipando instantaneamente a escuridão da sala.

Sob a luz das velas, Lan Yuqi viu claramente que se tratava de uma mulher. Pela compleição, não era jovem. Vestia roupas de tecido grosseiro, limpas e sem remendos, com uma faixa preta amarrada ao braço. Seus cabelos, presos em tranças oleosas, formavam um coque volumoso atrás das orelhas, adornado por uma flor de seda branca. Brincos de ouro pesados puxavam seus lóbulos para baixo. O rosto permanecia oculto, e ela carregava uma cesta de palha amarelada no braço esquerdo.

A mulher colocou a cesta sobre a mesa e retirou vários pratos, alinhando-os, antes de dispor as maçãs e o arroz que ela vira no dia anterior.

Ao acender três varetas de incenso nas chamas das velas, a mulher virou-se de perfil. Era, inequivocamente, uma versão mais jovem de sua avó. Com o incenso aceso nas mãos, ela murmurou palavras ininteligíveis, inclinou-se para inseri-lo no incensário e permaneceu imóvel por um longo tempo.

Um choro contido ecoou. Ao olhar para cima, Lan Yuqi viu, surpresa, uma fotografia em preto e branco de um casal jovem, pendurada no alto da parede vazia.

Seus olhares se cruzaram. Em um delírio, Lan Yuqi viu lágrimas de sangue escorrerem dos olhos das pessoas na foto.

Um calafrio percorreu o corpo de Lan Yuqi. Ela desviou o olhar, apavorada. Seu coração, que mal havia se acalmado, disparou novamente, quase saltando do peito.

Nesse momento, passos soaram perto da mesa. A pessoa permaneceu à porta por um momento, a apenas uma barreira de distância de Lan Yuqi, mas, sem motivo aparente, não prosseguiu e afastou-se. Só então Lan Yuqi relaxou.

Tudo lá fora estava em silêncio. Após esperar um pouco mais e não notar movimento, Lan Yuqi hesitou sobre sair para investigar o leste da vila. Mesmo que fosse uma distorção temporal, as habilidades de faro de Mao Mao poderiam guiá-la. Seu maior medo era dar de cara com o espírito maligno e acabar perdendo a vida.

Sem conseguir decidir, lembrou-se do diário do chefe da vila, copiado por Zhou Qingyun, que ainda não lera. Quando estava prestes a cutucar sua companheira, um barulho surgiu no pátio.

Do andar de cima, dois pares de passos apressados desceram. Através da fresta, ela viu dois vultos correrem para fora da sala principal. O portão foi aberto e a confusão lá fora tornou-se audível.

Ouviam-se soluços de mulheres e idosos, gritos de homens sobre vingança e a voz alta do chefe da vila tentando apaziguar os ânimos. Era como uma peça de teatro caótica.

Percebendo a agitação, Lan Yuqi decidiu aproveitar a oportunidade para escapar.

Vestiu rapidamente a roupa preta preparada para a ocasião. Chamou Zhou Qingyun e, juntas, removeram a janela dos fundos. Lan Yuqi saltou pelo vão estreito.

Ao chegar à árvore grande onde estivera na noite anterior, sentiu que não havia energia maligna; parecia que o que ocorrera antes fora apenas um sonho. No entanto, ela sabia que tudo era real; talvez o espírito ainda não tivesse tomado a vitalidade da árvore naquele momento.

A gritaria no pátio aumentava. Lan Yuqi voltou à janela e sussurrou para Zhou Qingyun que não confiasse em ninguém, que colasse amuletos de proteção nas portas e janelas e que, mesmo que ela pedisse para entrar, não abrisse — ela encontraria seu próprio caminho.

Lan Yuqi aceitou um amuleto extra da companheira, deixou suprimentos e recomendou que ela bebesse a água rapidamente.

Fundindo-se à noite com sua vestimenta negra, ela pulou o muro e seguiu à distância o grupo de pessoas que carregava tochas, enxadas e pás. Parecia que o chefe não conseguira detê-los.

Sinuosa, ela os seguiu até o leste da vila. Lan Yuqi ficou chocada: teria ocorrido algo grave ali? Mas, nas memórias da árvore, não havia tal cena.

Dominada pela dúvida, ela parou sob um salgueiro a dez metros da multidão, concentrando sua energia para fundir sua presença à da árvore, e subiu nos galhos para observar.

Enquanto os seguia, ela não havia notado as mudanças noturnas.

As tochas iluminavam tudo. Para sua surpresa, a parte leste da vila era composta por casas de barro em ruínas; poucas tinham vidro nas janelas, sendo a maioria vedada com papel de arroz. A pobreza era evidente. A casa de dois andares do chefe da vila era, de fato, uma exceção.

A cena de desolação confirmou que o tempo retrocedera dos anos 2000 para a década de 1990.

No chão, terra misturada com cristais de gelo brilhava sob a luz das tochas. Daquela posição, Lan Yuqi tinha uma visão completa, sem precisar da conexão com a árvore.

O homem forte de quarenta anos que liderava o grupo golpeou a porta com força. Como ninguém respondeu, a impaciência tomou conta de todos. Ignorando as tentativas de bloqueio do chefe, o grupo derrubou a porta de madeira e invadiu o pátio.