O Banquete do Porco (Dezessete)

Lan Yuqi observava, com certo distanciamento, o grupo que, movido pela ganância, arriscava a própria vida ao cruzar a fronteira em direção às profundezas da floresta. A vegetação densa daquela área interna causava-lhe um pressentimento funesto, fazendo-a hesitar sobre a conveniência de segui-los. Contudo, lembrando-se de que não se captura um filhote de tigre sem entrar em sua toca, decidiu arriscar. Desta vez, manteve uma distância considerável, conseguindo avistar apenas a cauda do grupo.

Não se sabia quanto tempo havia passado, visto que as copas das árvores ocultavam o céu, e Lan Yuqi, já entediada em seu estado etéreo, notava que eles não encontravam animal algum. Parecia que a floresta era apenas uma fachada, e que toda a vitalidade ali contida era consumida pelas plantas. Finalmente, exaustos, os homens encostaram-se sob uma árvore robusta. Ao perceber que haviam escolhido justamente um grupo de acácias, Lan Yuqi sentiu um arrepio; que destino cruel era aquele.

As sombras das acácias pareceram distorcer-se por um instante, e a floresta, já escura, tornou-se ainda mais lúgubre. As tochas que o grupo de homens de cabelo curto carregava, capazes de iluminar todo o entorno, mal conseguiam agora revelar os próprios pés. Lan Yuqi viu, do seu lado, uma névoa negra surgir e devorar a luz das chamas, a ponto de ela mesma mal conseguir distinguir os rostos sem o auxílio de qualquer ferramenta. Os homens pareciam envoltos em uma névoa que tornava suas silhuetas imprecisas.

De repente, ela notou que o rapaz que bebia água na periferia do grupo começou a engasgar. Ele abriu a boca e seus membros convulsionaram, mas ninguém ao redor reagiu; pelo contrário, um homem ao seu lado falava com ele, inclinando-se com hesitação, como se os movimentos do rapaz fossem apenas parte da brisa da floresta. Após ouvir e responder por algum tempo, o homem acalmou-se, apaziguado, e cessou a conversa, sem que houvesse qualquer sinal de estranheza — era como se, de fato, um fantasma tivesse completado o diálogo. No entanto, enquanto ele ainda ouvia, o rapaz que engasgava já estava com o rosto arroxeado, inconsciente.

Em seguida, Lan Yuqi viu o grupo ser consumido aos poucos. Foi apenas quando chegou a vez do líder de cabelo curto que ela compreendeu como a entidade agia: um ramo de acácia, com folhas negras, rastejava pelo solo e subia pelas pernas do homem, dissolvendo-se em névoa ao tocar sua pele. O corpo ia sendo tingido pela escuridão, um detalhe quase imperceptível nas profundezas daquela floresta.

Diferente dos outros, o homem de cabelo curto foi arrastado para a base da acácia e amarrado ao solo. Uma figura sangrenta, como se estivesse fundida ao tronco — com torso humano e membros inferiores de madeira —, surgiu diante dele. "Um demônio!", ele gritou, mas um golpe certeiro de um galho o calou. O homem, em pânico, urinava-se enquanto a entidade, com cabelos desgrenhados e vestes manchadas de sangue, arrastava-o de volta sempre que ele tentava fugir.

A entidade, em silêncio, começou a afiar uma lasca de pedra contra a rocha até que se tornasse uma lâmina. Ela soltou as amarras e observou o homem fugir, mas, após dez metros, uma raiz negra prendeu-lhe a cintura e o arremessou de volta. Em desespero, o homem começou a implorar, oferecendo a vida de outras pessoas — sua madrasta e uma criança — em troca da sua, acreditando que a entidade o pouparia. Ele arquitetava seus planos com malícia, sem sequer olhar nos olhos do espectro; se o tivesse feito, reconheceria Liu Xiaohua, alguém desaparecida há muito tempo.

A entidade, finalmente, moveu-se e permitiu que ele se afastasse. Lan Yuqi, confusa, seguiu o homem enquanto a entidade desaparecia na floresta. O rapaz correu até a saída da montanha, perto da vila, e, ao sentir-se a salvo, começou a compor a postura e a limpar as roupas. Mas, no momento em que deu um passo para fora, a entidade surgiu na acácia próxima, golpeando-o na nuca com uma lâmina de pedra. O homem desmaiou, e a entidade, com um sorriso satisfeito, posicionou-o de tal forma que ele ficasse de bruços, com o rosto voltado para a aldeia, enquanto o golpeava no pescoço de modo que ele sofresse, incapaz de morrer imediatamente.