Banquete de Abate de Porco (Onze)

Durante vários dias, a moça entrou e saiu, atarefada, enquanto amigas vinham visitá-la para longas conversas. Os doces e lenços que ela trazia na sacola de lona diminuíam visivelmente. Uma menina adorável aparecia vez ou outra na janela, pedindo guloseimas. A mala de couro da moça já estava vazia, pois ela havia presenteado os pais com tudo o que trouxera.

Por alguma razão, enquanto a casa transbordava de alegria, o pai tornava-se cada vez mais silencioso, e a mãe, às escondidas, inchava os olhos ao observar as costas da filha.

No pátio, os cartazes de divindades protetoras, as luzes coloridas a pilha e outros adornos que a moça trouxera ainda não haviam sido removidos; os restos de bombinhas queimadas ainda se acumulavam junto à porta.

Certo dia, um homem e uma mulher chegaram à casa.

O homem, na casa dos vinte anos, entrou no pátio mantendo a cabeça baixa. Com um semblante naturalmente carrancudo e sem expressão, vestia um macacão azul de operário, desbotado e largo demais. As mangas revelavam pulsos avermelhados pelo frio, e as pernas da calça arrastavam-se sobre os pés, escondendo remendos nos sapatos de pano.

A mulher, por volta dos quarenta anos, vestia um paletó vermelho vibrante com ombreiras, sobre uma blusa de gola alta tricotada em fios tricolores, calças pretas ajustadas e botas de algodão marrons. Com uma grande flor vermelha presa ao cabelo, ela irradiava uma alegria que parecia não caber em seu rosto, com um sorriso largo que ia de orelha a orelha.

Logo ao entrar, ela balançou a cintura robusta, cumprimentando a todos com entusiasmo. Enquanto conversava com a mãe da moça, seus olhos examinavam a jovem dos pés à cabeça. Quando a moça tentou sair, foi contida pelos esforços conjuntos da mulher alegre e de sua própria mãe.

Durante a conversa, a mulher trocou um olhar com o homem, que, desde que entrara, fitava a moça fixamente. Entendendo o sinal, ele tentou arrastá-la para fora. A moça, furiosa, causou um tumulto. O irmão mais novo, percebendo o clima pesado, tratou de desaparecer.

A alegria da mulher deu lugar a um semblante mesquinho e sombrio. Ninguém soube o que ela disse à mãe da moça, mas a mulher começou a implorar desesperadamente, sem conseguir impedi-los de partir. Após despedir-se dos dois, que saíram furiosos, a mãe voltou para casa curvada, em lágrimas, parecendo ter envelhecido cinco anos em um instante.

Dentro de casa, uma crise ainda maior eclodiu. O pai, que até então estivera sentado à cabeceira, alheio a tudo e fumando seu cachimbo de água, levantou-se com o rosto sombrio e, num golpe rápido, desferiu o cachimbo contra a moça, que ainda chorava de raiva.

Ironicamente, aquele cachimbo novo e elegante, feito de uma peça de jade branco e madeira marrom ornamentada, era um dos muitos presentes que a moça trouxera. O sorriso satisfeito do pai ao recebê-lo ainda estava fresco na memória.

Ele golpeou a filha uma dezena de vezes. A moça, vestindo apenas um vestido leve, caiu sob a força dos impactos, incapaz de se levantar, o rosto banhado em lágrimas e a boca escancarada num grito silencioso.

A mãe, encostada no batente da porta, cobria a boca com as mãos, chorando em uníssono, mas sem coragem de dar um passo para impedir a violência do chefe da família.

O dia escureceu. A moça estava à beira da morte. O pai furioso finalmente cessou as agressões, descartando o cachimbo quebrado. Deixando a casa em caos, ele saiu rumo à escuridão.

A mãe, que vigiara o pátio durante todo o dia, aproveitou a oportunidade para amparar a filha e levá-la para o casebre de barro em ruínas. A moça jazia na cama; o vestido vermelho, manchado, parecia ainda mais escuro. Seus olhos estavam fixos no vazio, sem foco. A mãe, frágil, apenas chorava sentada ao lado.

Não se sabe quanto tempo passou, mas a mãe voltou à sala principal para limpar a mancha de sangue, lembrando-se finalmente de aplicar cinzas de madeira sobre os ferimentos da filha. A moça já estava inconsciente, o rosto febril, e nem a dor do tratamento a fez franzir a testa. Apenas gotas de suor, grandes como feijões, umedeciam o colchão velho.

O filho mais novo apareceu, segurando a barriga e fazendo gestos de dor. Ao vê-lo, a mãe abandonou as cinzas e correu para a cozinha. Pouco depois, a fumaça do fogão subiu, serpenteando pela noite escura.

A moça despertou lentamente. O quarto estava vazio. Com esforço, ela se levantou, pegou sua pasta, vestiu a jaqueta de couro e, mancando, aproveitou que ninguém prestava atenção para fugir novamente.

Na manhã seguinte, uma névoa rara cobriu a aldeia. A mãe, acostumada a acordar cedo, abriu o portão. Ao olhar para fora, viu algo que a fez cobrir a boca com as mãos, em lágrimas. Tomando uma decisão, fechou a porta e voltou para dentro.

Lan Yuqi achou aquilo estranho e conectou a visão à árvore que ficava perto da casa do chefe da aldeia, mas não havia registros ali. A árvore, silenciosa, guardava os segredos imutáveis de milênios.

Lan Yuqi interrompeu sua meditação e soltou um suspiro profundo, massageando as têmporas. Estivera tão imerso que quase perdeu o controle. Se não tivesse recuperado a consciência a tempo, teria entrado naquela memória para surrar aquela família miserável.

"Esta deve ser a família do leste da aldeia que o sistema mencionou", pensou. "É bizarro que tenham estudado só agora, depois de tantos anos. O tempo estagnou? Preciso investigar à noite para ter certeza. Durante o dia, tudo parece normal."

Ele suspirou. Não sabia o que a fantasma faria naquela noite, e ainda precisava explorar a aldeia perigosa. Será que Zhao Jianli a encontrou na noite anterior? O que aconteceu com a moça anos atrás? Por que disseram que ela desapareceu? Teria ela morrido na estrada e sido encontrada pelo pai, que escondeu o corpo? Isso faria sentido, mas as ações da mãe não se encaixavam.

Tudo parecia um filme mudo. As memórias das árvores não permitiam aproximações, e os movimentos labiais eram imprecisos demais para a leitura. "Se ao menos esta árvore tivesse consciência", lamentou Lan Yuqi.

Ao ver que o líder terminara, Yu Kele, que observava os arredores, perguntou:
— Chefe, por que vocês não ficaram surpresos com o abrigo que o Zhao mencionou? Ele não é confiável? E quanto aos outros, como nossos avós, que não estão conosco?

Ele soluçou, incapaz de conter as lágrimas.

Lan Yuqi, vendo a tristeza do jovem, deu-lhe um tapinha no ombro e ofereceu-lhe lenços e dois doces. Com um tom casual, respondeu:
— É melhor não pensar neles. A situação deles é muito melhor que a nossa. Podem passar fome, frio ou não ter médicos, mas ninguém os empurrará para a morte. Agora, além de comida e água, o que mais falta é gente. A taxa de natalidade cai a cada ano; sem pessoas, muitas coisas colapsam.

Ele se levantou, limpou a grama da roupa e continuou:
— Mas pessoas como nós são diferentes. Somos presas valiosas, e todos querem uma fatia. Como uma instância poderia ser tão conveniente a ponto de reunir pessoas com níveis de poder semelhantes e, logo de cara, alguém possuir obediência absoluta? Só pode haver interferência externa. Talvez cultivadores que aproveitaram a quebra de comunicação com as bases para tomar o poder e escravizar outros.

Ao chegar a essa conclusão, Lan Yuqi ficou pensativo, perguntou o endereço de Yu Kele e, ao ouvir a resposta, murmurou:
— Como eu suspeitava!