O Banquete do Porco (Dezenove)

Lan Yuqi, que bebia água, fez uma pausa. Pensou que o tempo nesta instância era uma pista crucial.

Liu Xiaohua saía de casa ao anoitecer, por isso, desde o primeiro dia, os aldeões pareciam mais vívidos ao cair da tarde, e na segunda noite a aldeia transformava-se completamente. Seria possível que a madrugada também escondesse algum mistério?

Após uma refeição apressada, guardou tudo e deitou-se para descansar a mente exausta. Olhou para Zhou Qingyun, que, cheia de energia, se preparava para continuar a meditar, e pensou em como ela realmente amava o cultivo.

— Você não dormiu a noite toda?

— Não é bem assim. Quando percebi que o ambiente voltava ao normal no meio da madrugada, consegui dormir um pouco. Durma você agora. Quando acordar, compararemos as pistas. Se eu não estiver aqui, é porque fui à entrada da aldeia.

Sem esperar por uma resposta, Zhou Qingyun levantou-se, voltou a colar o talismã de proteção na janela e retomou a meditação.

O tempo passou célere. Depois de uma noite bem dormida, Lan Yuqi recuperou o vigor e, após comer algo, foi encontrar-se com os companheiros.

Ao chegar à entrada da aldeia, viu o menino do chocolate a correr para brincar com um grupo de crianças surgidas do nada. Quase colidiu com Lan Yuqi, que estava prestes a entrar.

No quarto de Chu Yue, encontrou Yu Kele sentado à mesa quadrada, com olheiras profundas e a cabeça a oscilar de sono. Os outros dois analisavam a cópia do diário do chefe da aldeia, transcrita anteriormente por Zhou Qingyun.

Lan Yuqi sentou-se ao lado e pegou no diário original. Ao abri-lo, compreendeu por que precisavam de discutir: a maior parte do texto estava incompleta, tornando a interpretação de cada frase um verdadeiro desafio.

O chefe da aldeia fora bastante engenhoso: colava pedaços de um calendário antigo no lado esquerdo das páginas para marcar as datas, usando desenhos ao lado dos números para descrever o tempo. O espaço à direita era reservado para os textos fragmentados.

O diário parecia acompanhar o chefe desde a juventude, remontando aos anos sessenta. O conteúdo era descontínuo, com muitas passagens sem sentido aparente, e os registos terminavam no início dos anos noventa. O caderno estava em péssimo estado, cheirando a pó e mofo, com as páginas amareladas, frágeis e coladas umas às outras.

As últimas páginas estavam manchadas com marcas castanhas que tornavam o texto ainda mais ilegível, e a humidade tinha feito com que as folhas se colassem.

Lan Yuqi sabia que os eventos se concentravam na década de noventa, por isso focou-se nos registos a partir de 1990. Chu Yue e Zhou Qingyun já tinham decifrado algumas páginas:

28 de fevereiro de 1991, céu limpo. Xiaohua fugiu, não há ninguém na montanha.

19 de maio de 1992, chuva. O meu filho está com dores na barriga, o médico diz que não é bom. Perguntei ao Deus da Árvore se podia ajudar, mas ele recusou. O Sr. Lin sugeriu um casamento para afastar o azar.

1 de junho, céu nublado. O meu filho casou-se, quero ter um neto.

30 de julho. O Sr. Lin é um impostor! O meu filho vomitou sangue.

11 de agosto. Não tenho escolha. O Sr. Lin diz que isto vai ajudar. Desculpa, Chunni.

28 de agosto, céu limpo. Será que o Deus da Árvore descobriu? As folhas estão a diminuir.

30 de outubro, céu nublado. O estado do Deus da Árvore está cada vez pior...

Inverno de 1993, 18 de janeiro, céu limpo. Xiaohua voltou.

22 de janeiro, nublado. O Sr. Lin diz que falta um sacrifício.

23 de janeiro, nublado. Xiaohua foi-se. A família Liu viu-a de manhã. O que faremos? O Sr. Lin ainda não agiu.

24 de janeiro, céu limpo. O Sr. Lin diz que está feito, o meu filho poderá voltar, mas exige tudo. Não estou disposto. Há outro método, estou tentado. Desculpa, Deus da Árvore.

25 de janeiro, céu limpo. A polícia veio, felizmente a família Liu testemunhou que Xiaohua se foi.

28 de janeiro, nublado. Xiaohua tem marido, um rapaz alto e bonito. Ficou três dias e deu muito dinheiro à família Liu.

4 de fevereiro, céu limpo. Uma criança na entrada da aldeia engasgou-se com um doce e morreu. A nora da família Wangxing morreu, a língua desapareceu.

11 de fevereiro, nublado. Outra criança morreu engasgada. As outras dizem que o doce foi dado por Xiaohua. Er Mao morreu em casa vestido de preto.

18 de fevereiro, nublado. Mais uma criança morta. Liu San atacou a casa da família Liu, mas todos morreram. Xiaohua está a vingar-se, preciso de acelerar.

4 de março, céu limpo. Liu Changzhu morreu atrás da montanha, a leste da aldeia, foi esquartejado. A força de Xiaohua aumentou.

5 de março, céu limpo. Está quase tudo pronto. Muita gente quer ir embora, que vão. Os que restam são suficientes.

O diário era fragmentado, revelando novas figuras: o Sr. Lin e o Deus da Árvore. Este último referia-se, provavelmente, à árvore frondosa na casa do chefe. O conluio entre o chefe e o Sr. Lin levara a energia vital da árvore quase ao fim. O facto de ser chamada de "Deus" e de o chefe conseguir comunicar com ela indicava que a árvore possuía consciência. Para causar tal estrago, teriam extraído a sua essência. O Sr. Lin agia, provavelmente, como um intermediário entre o chefe e a árvore.

A razão pela qual o chefe era diferente dos outros também ficou clara: tudo devido àquele ato. O fantasma feminino e o chefe pertenciam a fações opostas: o chefe buscava status e a recuperação do filho; o fantasma buscava vingança. A noite era o domínio do fantasma, o dia o palco do chefe. Isso explicava a estranheza da instância.

Lan Yuqi pegou nas últimas páginas do diário e, iluminando-as com uma lanterna, descobriu um compartimento oculto onde as páginas estavam coladas.

Zhou Qingyun usou o x-ato do seu conjunto de talismãs para separar as folhas com cuidado. Lá dentro, encontrou um pedaço de papel do tamanho de meia palma, que parecia ter sido inserido mais tarde.

Lan Yuqi desenhou o padrão contido no papel e percebeu que as linhas formavam um diagrama que, ao ligar os quatro cantos, assemelhava-se quase perfeitamente à topografia da aldeia vista do penhasco.

— Parece um selo de matriz — comentou Yu Kele. Sob o olhar atento dos três, acrescentou timidamente: — Não entendo muito, mas o meu avô era professor de história e, quando pequeno, vi algo semelhante nos seus livros.

Ele apontou para as linhas e para o centro. — Lembro-me do ponto central. As linhas mudaram um pouco, mas a estrutura mantém o equilíbrio. Não sei que função tem.

Lan Yuqi fez um sinal de positivo. — Já é muito útil. Não precisamos de saber exatamente o que faz. Somos apenas iniciados, ninguém aqui conseguiria alterar a matriz. Vou destruí-la pela força. Se a matriz for quebrada, o chefe não terá mais poder para controlar os aldeões.

E concluiu: — O diário revela uma descoberta importante: a maioria das mortes na aldeia não foi causada pelo fantasma. Estávamos a pensar da forma errada.