Banquete do Porco Abatido

O perigo era iminente. Lan Yuqi concentrou energia espiritual nas mãos, impulsionando a técnica de cultivo vegetal para acelerar o crescimento das vinhas à sua frente. Assim que atingiu o efeito desejado, ela tentou localizar a posição do homem, mas, ao preparar-se para enredá-lo, percebeu que um predador espreitava nas sombras, aguardando o momento certo.

Uma mulher, envolta em uma névoa tênue e rastejando pelo solo, aproximou-se sorrateiramente. Quando o homem, que caminhava com cautela pelo centro da clareira, se descuidou, ela desferiu um golpe certeiro. O sujeito caiu inconsciente, incapaz de se levantar, enquanto o talismã que segurava escapava de sua mão. A mulher revistou o corpo rapidamente, lançou um olhar em direção a Lan Yuqi e partiu apressada.

Ao ver que a desconhecida se afastava, Lan Yuqi suspirou aliviada e contornou o caminho, levando consigo as vinhas que acabara de criar. Temia que a mulher mudasse de ideia e retornasse; afinal, aquela névoa parecia capaz de confundir os sentidos — na primeira vez, ela nem notara a presença da mulher, confundindo-a com um tronco seco. Como sua constituição era frágil, ela não suportaria um golpe direto.

Uma luz tênue atravessou a folhagem e, finalmente, o caminho se abriu. Lan Yuqi saiu da floresta e chegou a um penhasco com uma plataforma de pedra. Ao longe, avistou algumas fileiras de casas de adobe na encosta da montanha, com fumaça subindo das chaminés.

O brilho do pôr do sol tingia o mar de árvores de dourado. No vale sob o penhasco, algumas pessoas estavam espalhadas, formando três grupos distintos que se observavam com desconfiança. Lan Yuqi guardou sua espada longa, ajeitou as vestes e desceu calmamente, com uma postura serena.

De longe, notou duas mulheres de presença marcante na periferia: uma, de beleza sedutora e imponente, vestia um traje de proteção solar rosa e calças de yoga cinzas que realçavam sua boa forma; a outra possuía um ar elegante e puro, como uma flor de lótus, vestindo um conjunto esportivo verde-claro.

Ao se aproximar, Chu Yue, que estava de braços cruzados, foi a primeira a notar a chegada de Lan Yuqi. Seus olhares se cruzaram por um instante; ambas trocaram um sorriso sutil e desviaram a atenção.

Lan Yuqi pensou consigo mesma: "Que percepção aguçada!". Além disso, a mulher sedutora estava totalmente maquiada mesmo naquela situação, o que indicava ser uma veterana confiante em suas habilidades.

Chu Yue, vendo a espada de Lan Yuqi desaparecer, estreitou os olhos. Teve certeza de que aquela arma não era um item comum do inventário inicial. Embora parecesse simples, a facilidade com que a guardava confirmava que era um item obtido no sorteio. Deduziu que aquela pessoa possuía certa força e que ela agira bem ao não agir precipitadamente antes.

Ao lado, Zhou Qingyun franziu a testa. Aquela recém-chegada não parecia alguém fácil de lidar. Embora ela e a outra mulher fossem as únicas do grupo inicial com aptidão inata, nunca vira a mulher de rosa ser gentil com ninguém.

O brutamontes ali perto, furioso pelo atraso da recém-chegada, havia gritado insultos e exigido quatro itens como compensação. Ele ainda estava ali, com o rosto inchado e marcado. Foi o calculista e sorridente Cheng Yuxiao quem interveio como mediador. "O mundo deu voltas?", pensou ela.

Zhou Qingyun seguiu o olhar de Chu Yue. Cheng Yuxiao também notara a chegada da jovem de vestes amarelas, que caminhava com leveza e graça. Com bochechas coradas, lábios vermelhos e pele de porcelana, ela parecia uma divindade descida à terra.

Lan Yuqi, indiferente aos olhares, ignorou a todos e dirigiu-se a um canto, isolando-se. Com suas feras e plantas espirituais, e sendo fisicamente vulnerável, ela preferia não ter companheiros de equipe próximos. Todos ali eram estranhos, e após presenciar assaltos e contra-ataques, ela não acreditava que um grupo improvisado pudesse inspirar qualquer confiança.

Cheng Yuxiao aproximou-se e sondou: "Pequena, você chegou bem tarde. Aconteceu algo?"

Sem esperar resposta, ele se apresentou, ajustando os óculos com confiança: "Eu, Cheng, não sou um novato. Tanto eu quanto meus dois companheiros atingimos o nível inato antes de entrar na missão. Estamos protegendo os outros, que pagaram dois itens pela nossa segurança. Se você se juntar ao nosso grupo, cobro apenas um item e pessoalmente a manterei ao meu lado." Ele sorriu, convencido.

Lan Yuqi achou o sujeito arrogante e vulgar. Tentar roubar itens dela, que era uma "pobre coitada", era o mesmo que pedir sua vida.

Com um brilho astuto nos olhos, ela inclinou a cabeça e, fingindo inocência, chamou-o de "Irmão Cheng" com uma voz doce: "Todos vocês são tão incríveis! Eu fiquei dando voltas na floresta e só agora encontrei o caminho."

Cheng Yuxiao fez um gesto para que ela continuasse. Lan Yuqi, com um rosto infantil e um brilho travesso no olhar, fez um biquinho e perguntou: "Irmão Cheng, se eu entregar um item, poderei ficar sempre ao seu lado?"

Ela cobriu o rosto timidamente: "Mas, na vida real, encontrei um fantasma terrível e gastei todos os meus itens... O que eu faço? Achei que morreria assim que entrasse aqui!"

Cheng Yuxiao, embora ganancioso, não era tolo. Ao ouvir isso, sua expressão escureceu e ele se retirou sem dizer mais nada. Lan Yuqi ainda o chamou duas vezes, o que o fez apressar o passo, deixando-a soltar uma risada contida. Ao retornar ao seu grupo, Cheng Yuxiao percebeu que fora enganado e ficou furioso.

Nesse momento, o sistema anunciou a chegada da última pessoa. Um homem corpulento, mancando e com um olhar sombrio, aproximou-se, varrendo o grupo em busca daquela que o atacara. Quando seus olhos pousaram em Lan Yuqi, ele a encarou com malícia, mas ela o enfrentou com um olhar feroz.

Com todos reunidos, o sistema anunciou a missão:
Nome: O Banquete do Porco.

Resumo da missão: A Vila Zheng é um local isolado. Os moradores são camponeses simples que vivem de forma autossuficiente e feliz. É um lugar de costumes tradicionais. O filho mais novo do chefe da vila passou em um exame e tornou-se o primeiro universitário da região, por isso, em sete dias, a vila realizará um grande banquete. Estudantes de pesquisa folclórica e voluntários de ensino chegaram simultaneamente ao vilarejo. O chefe da vila, admirado com o status intelectual desses visitantes, acomodou-os nos melhores quartos e os convidou para o banquete.

Requisito: Participar do Banquete do Porco.
Duração: 7 dias.
Participantes: 10 pessoas.

Lan Yuqi foi designada como uma estudante de folclore, colega de Chu Yue, Zhou Qingyun e Yu Kele. A mãe da personagem de Zhou Qingyun tinha parentes distantes na cidade próxima, sendo ela quem recomendara a visita à Vila Zheng.

Os demais, com identidades sociais, foram atraídos por uma recompensa para investigar o desaparecimento de uma mulher ocorrido há trinta e quatro anos na vila. A informação fora obtida por Yu Kele através de Li Tao. Lan Yuqi guardou essa informação, suspeitando que a recompensa estivesse ligada à missão principal.

O vale, antes vazio, revelou um caminho de terra após o anúncio. O grupo avançou cerca de duzentos metros até avistar uma lápide de pedra indicando "Vila Zheng", com as inscrições desgastadas pelo tempo e pelas intempéries.