Festa do Abate do Porco (Parte Um)

Alguns apressaram o passo e chegaram perto da lápide; não encontrando pistas, seguiram diretamente pela estrada do vilarejo atrás. O sol poente tingia o caminho com um tom amarelado, e à frente surgiam algumas casas dispersas.

Quando chegaram mais perto, viram uma fileira de pátios de tijolos e telhas, limpos e bem iluminados pelas janelas, com algumas construções de dois andares intercaladas. O vilarejo era amplo e aberto, com ruas largas e planas que permitiam que sete ou oito pessoas andassem lado a lado. Nas laterais da estrada, flores coloridas de centáureas cresciam em profusão. Ao longe, vastos terraços agrícolas se estendiam, com o vento balançando as ondas douradas do trigo e o aroma das flores do arroz no ar — uma paisagem campestre de rara beleza.

Entretanto, diante de tamanha cena, ninguém teve tempo para apreciar a paisagem. Os que estavam à frente ficaram em silêncio, cautelosos, trocando olhares e, sem combinar, pararam para esperar os demais.

Finalmente, aqueles que ficaram para trás alcançaram o grupo. Li Tao, que acompanhava Chen Xia, quebrou o silêncio com entusiasmo: “Uau, será que o campo é sempre assim? Não é tão decadente quanto imaginei, está até limpo. Aqui na vida real, viver isolado assim não é nada mal.”

Com essas palavras, o vilarejo ganhou vida: cantos de pássaros, grilos, galos e cães, risadas infantis, vozes de idosos chamando as crianças para comer, o tilintar dos sinos ao vento passando pelas beiradas dos telhados... Todos ficaram surpresos, imóveis, com expressões preocupadas.

Nesse instante, ouviu-se um rangido: apesar da casa mais próxima estar a sete ou oito metros deles, a porta vermelha de madeira do pátio abriu-se com o som claro das dobradiças, como se fosse uma trilha sonora perfeita para a cena. Lan Yuqi estremeceu com essa ideia, um arrepio percorreu sua espinha e ela recuou discretamente, escondendo-se atrás dos demais.

A porta foi aberta lentamente, com movimentos hesitantes, e nada apareceu do outro lado, nem som, nem sombra. O grupo permaneceu imóvel, prontos para qualquer surpresa.

Então, um menino de cerca de quatro ou cinco anos saiu com dificuldade pela fresta da porta. Aliviados, perceberam que a criança era fraca demais para abrir a porta sozinha. O menino virou-se para correr em direção ao vilarejo, mas ao perceber a presença do grupo, parou e os encarou fixamente. Sua pequena cabeça balançava como um boneco de mola, uma mão apoiada no queixo, a outra esticada com os dedos em forma de contagem, apontando para eles. Depois, correu até o grupo, respirando ofegante, olhos negros fixos, e estendeu as mãos mostrando os pulsos adornados por uma pulseira vermelha: “Me dê doce! Quero doce!”

De repente, o sistema foi ativado: “Loja de itens atualizada.”

Lan Yuqi não esperava que a loja pudesse abrir dentro da missão. Ao conferir os itens recém-disponíveis, viu uma embalagem de 250 gramas de balas de fruta dura por apenas 2 pontos, com a descrição: “Sabor azedinho e doce, capaz de despertar doces memórias. Nota: não pode ser levado para fora da missão.”

Infelizmente, Lan Yuqi não tinha pontos, e não sabia quantos dos outros no grupo ainda tinham.

Seria bom se pudesse comprar a crédito; se não, só restava tentar as balas que trouxeram do mundo real. Regra número um em situações sobrenaturais: não provocar os nativos, mesmo que pareçam inofensivos — crianças, mulheres ou velhos.

Ao verem o silêncio do grupo, o menino se irritou e gritou: “Vocês vão dar ou não? Se não, vou contar para meu avô e minha avó castigarem vocês!” Parecia uma criança mimada, claramente protegida pelos idosos.

Nesse momento, Chu Yue, que estava na frente, tirou milagrosamente do bolso uma embalagem de balas exatamente como as do sistema. Ele rasgou o pacote, dividiu em três partes, entregando para Zhou Qingyun e Lan Yuqi, e deu a sua parte para o menino.

Só então o menino sorriu, seus olhos brilhando como estrelas. Com um bico, abraçou as balas, balançando o corpo e inclinando a cabeça, fazendo um charme: “Irmã, por que você não me deu tudo? Quero tudo!” Chu Yue sorriu levemente, sem se abalar: “Crianças não devem comer muito doce, faz mal aos dentes.” Ele ignorou a pergunta do garoto e sinalizou para Zhou Qingyun avançar.

Lan Yuqi, ainda surpresa com as balas, ficou confusa, mas pensou: será que minha aura de líder forte já não pode mais ser escondida? É aquela empatia especial entre os poderosos? Não senti nada disso. Não pensando muito, decidiu simplesmente atender aos desejos do grupo e, na fila, entregou as balas ao menino.

Antes disso, secretamente tirou algumas balas reais para dar a Yu Kele, querendo testar algo, sem se preocupar com a reação dele — apenas uma hipótese.

Aquele parecia mais confiável que os outros três, e mesmo se fosse descoberto, não haveria problema: a bolsa do espaço já estava vinculada a eles e ninguém poderia roubá-la.

Além disso, ela tinha suas cartas na manga: desde que não fosse derrotada de uma vez, o poder de cura de Qingxi e a técnica de regeneração da raiz da madeira, que aumentavam sua vitalidade, garantiriam sua sobrevivência. Embora brincasse que era frágil, era por causa do esforço constante para se curar, que consumia energia espiritual e causava dor. Por isso, evitava se machucar sempre que podia.

Vendo que os três estavam bem, Cheng Yuxiao também recebeu balas de Zhao Jianhua e as deu ao menino.

Em poucos instantes, os quatro tornaram-se o centro das atenções do garoto. Yu Kele olhou furtivamente para Lan Yuqi, que quase imperceptivelmente acenou com a cabeça. Tremendo, Yu Kele avançou e entregou as balas, mas o menino fez uma expressão surpresa, assustando Yu Kele, que rapidamente correu para trás do grupo e se agachou, enterrando a cabeça nos joelhos.

Lan Yuqi observava atentamente o menino. Ele rasgou um pedaço de chocolate, cheirou-o desconfiado, franzindo a testa, e então provou. No começo, fez uma careta, mas logo sorriu, saltitando até Yu Kele, e com a boca cheia, disse com voz embargada: “É esse mesmo, eu já comi esse, é meio amargo, meio doce, o irmão é ótimo!”

Em seguida, o menino se afastou, deixando Yu Kele rindo bobo e aliviado. Ele balançava a cabeça e se aproximou de Chen Xia e os outros, estendendo as mãos alegremente: “E o doce? Tem aquele que o irmão me deu? Quero esse, se não tiver, o que a irmã deu também serve.”

Um homem sombrio, com barba por fazer e roupa amarrotada coberta de palha, não dava sinais de cuidado com a aparência. Ninguém se aproximava para perguntar seu nome. Ele piscava os olhos de forma calculista, ignorando o garoto que o olhava ansioso, e observava Lan Yuqi e Yu Kele, pensativo.

Chen Xia e Li Tao olharam para o grupo pedindo ajuda. Como ninguém respondia, as duas mulheres ficaram pálidas e as pernas começaram a tremer. Para elas, monstros são monstros, mesmo que pareçam humanos, e isso as deixou desesperadas, temendo o que aconteceria se recusassem.

Chen Xia, pálida e aterrorizada, se encolheu atrás de Li Tao, que era bem menor, e murmurou baixinho: “Onde vamos encontrar chocolate agora?” Li Tao teve um estalo e gritou: “Yu Kele, você com certeza tem! Não precisa pegar tudo, só uns poucos para me ajudar, por favor. Até pouco tempo atrás ainda éramos companheiras de equipe.”

Yu Kele ficou em um dilema, evitando olhar para ela. Vendo isso, Li Tao quase entrou em colapso e tentou recuar, mas Chen Xia a empurrou, fazendo-a tropeçar e quase cair na frente do menino.