Festa do Abate do Porco (Parte Cinco)

A tia que não demonstrava emoção franziu a testa. Quando ela levantou a mão para avançar, Lan Yuqi, atento, rapidamente pegou o balde e disse:

— Tia, vou levar estes primeiro. Não sou muito bom em usar a vara, tenho medo de derramar tudo por estar muito cheio e acabar desperdiçando. Se não for suficiente, volto para buscar mais.

Ao ver isso, a tia abriu a boca, demonstrando uma certa resignação, e se afastou primeiro.

De volta à cozinha, as pessoas já haviam terminado suas tarefas e conversavam em voz baixa. Como Lan Yuqi demorava a aparecer, Zhou Qingyun mostrou uma preocupação oculta nos olhos. Quando ela finalmente retornou em segurança, Zhou soltou um suspiro silencioso de alívio.

As duas se aproximaram para ajudar Lan Yuqi a retirar a vara com os baldes, sem trocar palavras, apenas trocando olhares para indicar que tudo estava bem.

Depois de usarem a água para limpar a cozinha, terminaram exatamente com quatro baldes cheios. Fecharam as janelas e trancaram a porta. Um grupo de mais de dez pessoas partiu em direção de volta.

A senhora idosa à frente sorriu e perguntou às duas se iriam passar a noite em sua casa. Ela era esposa do chefe da vila, o que explicava a obediência dos moradores. As duas ficaram ansiosas para ir até a casa do chefe da vila em busca de pistas, mas antes precisavam avisar Chu Yue e os outros.

Por isso, perguntaram onde os demais moradores estavam alojados. Descobriram que todos ficavam em casas separadas dos moradores, o que complicava as coisas.

A senhora percebeu a dificuldade delas, perguntou sobre os companheiros e então designou uma pessoa para ajudar a passar a mensagem: era a tia silenciosa de antes. Lan Yuqi rapidamente deixou um bilhete junto com chocolate e biscoitos, pedindo que a tia entregasse a mensagem.

Não importava se a mensagem chegasse ou não, elas iriam à casa do chefe da vila naquela noite.

Em pouco tempo, as pessoas se dispersaram, indo para suas respectivas casas. As duas seguiram a senhora idosa até uma casa de dois andares na esquina. Já estava escuro, e a luz branca intensa iluminava a sala térrea.

Ao entrarem, foram acomodadas em um quarto lateral e informadas sobre o local para lavar-se. A senhora, com expressão cansada, logo se retirou.

Lan Yuqi pediu para Zhou Qingyun ir primeiro se lavar e começou a examinar o quarto. A decoração era simples, as paredes rebocadas com cal branca. Dois pequenos camas de solteiro estavam dispostas à esquerda e à direita, parecendo um alojamento temporário para hóspedes.

A maçaneta da porta estava envolta em pano vermelho. Atrás da porta, havia alguns traços pretos desconexos. Lan Yuqi raspou um pouco e cheirou, achando que era semelhante a cinnabar que vira na casa da família Gu, mas a cor estava um pouco estranha.

Embaixo das camas estava escuro; Lan Yuqi pretendia esperar os companheiros voltarem para mover as camas. Se soubesse antes, teria preparado algumas sementes para fazer crescer trepadeiras e usá-las como cordas. Agachar para mover a cama dava medo de ser atacada por um fantasma de repente.

Ao entrar, Lan Yuqi sentiu um aroma de sândalo, que permeava toda a casa. A senhora, vivendo ali há anos, também exalava esse perfume, mas o cheiro dentro do quarto era mais forte.

O aroma não era desagradável, até agradável. Seguindo a fonte, quanto mais perto da janela, mais forte ficava. Lá fora, as luzes já estavam apagadas e a visibilidade era baixa, só se viam alguns pontos de luz distantes.

Lan Yuqi usou um equipamento de visão noturna e descobriu que no pátio, junto ao muro, havia uma grande árvore. Debaixo dela, duas velas aromáticas e um pequeno caldeirão de bronze antigo no qual três incensos estavam acesos, com uma névoa branca girando em espiral subindo até o céu. Um vento súbito fez as pontas vermelhas dos incensos parecerem mais nítidas, e as velas tremeluziam.

Quando ela ia examinar mais detalhadamente, a porta atrás dela se mexeu. Assustada, virou-se e viu Zhou Qingyun, que já havia terminado de se lavar, o que a fez relaxar um pouco, mas não disse nada.

Talvez fantasmas aproveitassem a noite para imitar humanos e causar distúrbios. A vila já era estranha durante o dia; numa noite escura e ventosa, não seria diferente.

Zhou Qingyun falou:

— Vá se lavar logo. Mesmo se a roupa estiver molhada, não tem problema, com um pouco de energia espiritual você se recupera.

Dito isso, sentou-se de pernas cruzadas no pé da cama.

Sua postura era correta e, enquanto concentrava energia, a aura espiritual ao redor parecia se mover. Só então Lan Yuqi teve certeza de que ela era uma verdadeira companheira de equipe.

No escuro, foi se lavar. No caminho de volta, passou pela sala principal e viu que, apesar das paredes estarem vazias, na mesa de oito imortais havia um altar com incenso, uma pilha triangular de maçãs, uma tigela de arroz e um prato de macarrão frito inchado. No incensário, havia um incenso familiar aceso.

Ao se aproximar, notou que o arroz tinha pequenas manchas vermelhas de algum tipo de tinta, e uma ponta do macarrão estava tingida da mesma cor. Sob a luz fraca e amarelada da vela, parecia sangue. O corante exalava um leve cheiro de ferro, quase imperceptível de longe.

O vento no pátio aumentou, fazendo as portas e janelas baterem com estalos nítidos. A luz na parede projetava sombras distorcidas, que se moviam como se fossem ganhar vida, se libertar e atacar alguém. Lan Yuqi, assustada com o pensamento, afastou o olhar e voltou rapidamente para o quarto.

Ao fechar a porta, uma onda de frio se espalhou lentamente do altar de incenso. Seu corpo implorava para fugir, sem coragem de ficar, e ela fechou a porta cuidadosamente.

Virou-se para Zhou Qingyun, que a olhava seriamente, e baixou a voz:

— Ficou nervosa? Encontrou aquela coisa?

Lan Yuqi fez um gesto para que falassem depois, tirou uma garrafa de água e bebeu apressadamente algumas goladas, acalmando a respiração. Não importava quando, o medo de fantasmas invisíveis e impalpáveis sempre a dominava. Fantasmas com forma física, como o chefe da vila, eram menos assustadores.

Zhou Qingyun já havia percebido o comércio entre Lan Yuqi e Yu Kele. Quando tirou o chocolate e o papel para escrever, já havia certeza de que o outro possuía equipamento de armazenamento. Embora invejasse, não sentia ciúmes.

Ao ver Lan Yuqi tirar água, ousou pedir uma garrafa também, e ganhou alguns doces e meio biscoito para matar a fome.

As duas dividiram os biscoitos compactados, difíceis de mastigar, e depois de se saciarem, começaram a conversar detalhadamente sobre suas descobertas.

Enquanto Zhou Qingyun estava na cozinha, segurou firmemente os hashis que havia limpado e seguiu a senhora que fazia idas e vindas para o outro lado.

Ao entrar, fez uma rápida inspeção. A cozinha estava meio vazia. Exceto pela fileira de fogões de barro mais ao fundo, era difícil ver com clareza. Na parede à direita, havia prateleiras com alguns sacos de juta meio cheios e alguns potes pequenos, parecidos com recipientes para temperos.

Ao se aproximar, notou que um dos potes tinha em cima algo que parecia algodão. Chegando perto, sentiu o cheiro característico do óleo de canola.

À esquerda da entrada, três armários altos e bem justos se empilhavam.

Quando a senhora guardava os utensílios, não acendia a luz, apenas se guiava por um feixe de luz vindo do outro lado para colocar tudo no armário.

Zhou Qingyun a seguia cautelosamente, aproveitando para observar ao redor. Percebeu que, exceto por um monte de lenha num canto, não havia mais nada na cozinha. Supôs que a tábua de cortar e as facas estivessem dentro dos armários, e nem sinal de carne ou outros alimentos perecíveis.

O ambiente vazio condizia com a imagem de uma cozinha de salão de eventos pouco usada. Não sabia como seria a situação quando realmente preparassem refeições ali.

A luz amarelada da lâmpada incandescente na porta iluminava o interior, impedindo que os cantos ficassem totalmente escuros.

Na parede da área do fogão, era possível distinguir marcas escuras deixadas pelo uso constante de fumaça e fogo.

Não havia nenhum eletrodoméstico na cozinha, e não se sabia de onde vinham os conjuntos de utensílios selados e esterilizados usados para as refeições.