Banquete de Matança de Porco (XVI)

Ver apenas metade de algo é verdadeiramente angustiante. Lan Yuqi tinha o pressentimento de que aquele lugar era o lar de Xiaocao. Talvez a teoria de que a fantasma feminina teria morrido devido a ferimentos graves sofridos fora de casa não fosse a correta; talvez algo tivesse acontecido ali, na casa da irmã, que culminou em sua morte. A hipótese mais provável era uma disputa por dinheiro.

Encerrada essa etapa, Lan Yuqi começou a busca pelos fragmentos de memória da família Liu. Bastava encontrar, entre os inúmeros fragmentos cintilantes, aquele que possuía a aura mais sombria e sinistra. Seguindo essa característica, ela mergulhou no oceano de memórias da grande árvore e, logo, um fragmento vermelho-sangue e lúgubre surgiu diante dela.

Era a primeira vez que via um fragmento tão estranho; frio, em decomposição e exalando um odor de sangue. Uma aura de mau agouro emanava dele, um sinal claro de desastre iminente. Lan Yuqi hesitou, sentindo que não estava preparada, e desconectou-se do estado de imersão.

Ao lado, Qingxi estava pronta para oferecer suporte com sua força vital. Lan Yuqi, envolta no perfume intenso de maçãs que a cercava, liberou a essência de vitalidade de sua técnica "Fonte da Madeira", cercando firmemente seu mar de consciência ainda não aberto. Ela circulou sua energia, absorvendo rapidamente a energia espiritual ao seu redor. Após diversos preparativos, mergulhou novamente no oceano de memórias, localizou o fragmento cheio de energia fantasmagórica e entrou diretamente.

"Swoosh..."

O vento soprou. Essa foi a primeira sensação de Lan Yuqi ao entrar. Por toda parte, sombras de árvores se agitavam, e o vento fazia a vegetação sibilar, criando um cenário montanhoso tão profundo e escuro que parecia o próprio submundo. A energia Yin era tão densa que ela não conseguia absorver um pingo de energia espiritual externa. Sentia-se como se estivesse privada de oxigênio, com o corpo todo sufocado e desconfortável.

Não sabia por que, mas, diferentemente das outras vezes em que sua consciência apenas observava como num filme, desta vez ela estava lá em forma física. Não, espere... Lan Yuqi olhou para seus tornozelos, que mal se viam, e percebeu que aquele estado parecia mais com uma alma separada do corpo. Como uma densa vitalidade a envolvia, ela emanava uma luz branca suave, parecendo uma fada flutuante envolta em aura divina, tornando-se um alvo vivo na escuridão da noite.

Lan Yuqi olhou ao redor e encontrou uma ravina que parecia útil. Usando todos os seus esforços, finalmente conseguiu pousar em segurança, embora a postura não fosse nada elegante — caiu de cabeça. Felizmente, como estava flutuando, não sentiu dor, mas era leve demais para controlar a direção.

Na ravina, ela tentou mover os braços e, ao ver que conseguia sem problemas, ficou radiante. Deu o comando mental para mover as pernas e também obteve sucesso. Tentou, então, sentar-se na postura de meditação, mas seus membros, que antes obedeciam, pareciam ter vontade própria; ou se espalhavam para os lados, ou se entrelaçavam, tornando impossível sentar-se corretamente, quanto mais realizar os selos manuais.

Teve que começar treinando a postura de pernas cruzadas. Após inúmeras tentativas, conseguiu finalmente uma posição aceitável, levitando vinte centímetros acima do solo. Em seguida, praticou os selos manuais, começando por contar números, manipulando os dedos para calcular somas e subtrações para ganhar destreza. Depois, praticou jogos infantis de dedos, cruzando-os e tocando-os em ciclos. Unindo tudo, conseguiu estender o indicador, tocar o polegar com o dedo médio e curvar levemente os outros dois, realizando finalmente o gesto de flor.

Concentrada, tentou usar a técnica de circulação interna para recolher a luz da vitalidade para dentro de sua alma. No início, não encontrou o método e quase amplificou o brilho, mas, ao sentir a energia de sua alma agitada e dispersando-se, conseguiu interromper a tempo.

"Fui impaciente", pensou. Sentada, recitou mentalmente o "Sutra da Tranquilidade" até que sua mente se aclarasse. Só então reiniciou a técnica. Desta vez, a luz da vitalidade foi como uma criança travessa domesticada, recolhendo-se docilmente e pronta para ser usada quando necessário.

Sentindo-se um pouco mais protegida naquele ambiente, ela se levantou e flutuou pela floresta, observando o local. Em seu estado de alma, não sentia o frio ou o calor do mundo mortal, mas os fungos nas folhas em decomposição, as ervas que brotavam do solo e os galhos novos lembravam-na de que era uma primavera vibrante. Contudo, não viu um único animal. Será que estava perto demais da vila?

Flutuando como uma alma perdida pela montanha, ela percebeu que já estivera ali antes: era a parte de trás da colina, a leste da vila. Foi um erro presumir que apenas o fragmento onde a fantasma existiu seria sombrio; ela não tinha matado apenas uma vez, então, naturalmente, havia mais de um fragmento com vestígios de energia Yin.

Ao longe, surgiu um "dragão de fogo" alaranjado. Aproximando-se, viu que era um grupo de pessoas subindo a montanha com tochas. O que faziam ali àquela hora da noite?

Ela se aproximou silenciosamente e escondeu-se atrás de uma árvore. Ao perceber que ninguém a via, ganhou coragem e seguiu o líder do grupo. Eram jovens da vila que ela não conhecia.

Um homem de cabelo curto, vestindo uma jaqueta de couro e parecendo mais rico que os outros, dizia ao homem que o seguia subservientemente: "Este lugar não é bom? Não parece tão desolado quanto você disse! Depois de todos esses anos fora, o que mais senti falta foi do que se encontra nesta montanha." Ele pesou a espingarda de caça em sua mão e disse com confiança: "Hoje vou mostrar a vocês como se faz."

Lan Yuqi aproximou-se e notou que ele se parecia muito com o marido de Xiaocao. Seria alguém voltando do trabalho para visitar a família? E se fosse, o tempo seria após a morte da família Liu? Só não sabia se era o mesmo ano.

Se a morte de Xiaohua estivesse realmente ligada à família de Xiaocao, aquele grupo provavelmente não sobreviveria. Mas, sendo algo tão grave, por que a cidade abaixo parecia desconhecer o fato e ainda enviava pessoas para investigar casos de desaparecimento? Será que, desde aquela época, a vila já se tornara um lugar semelhante a um domínio fantasmagórico durante o dia?

Mas será que uma fantasma feminina teria poder para causar mortes em uma área tão vasta? Se tivesse, não teria exterminado os dez membros do grupo de Lan Yuqi no primeiro dia?

Lan Yuqi, pensativa, mantinha distância. Como eles provavelmente encontrariam a fantasma, decidiu manter-se cautelosa para preservar a própria vida.

O grupo avançava pela floresta, mas não encontrava nada. Nem mesmo insetos ou roedores, como se a terra fosse composta apenas por plantas. Os homens começaram a ficar inquietos e, os que estavam atrás, aproveitando que ainda viam a encosta, ignoraram o líder e desceram a montanha apressadamente.

O subordinado do homem de cabelo curto cuspiu com desprezo: "Malditos covardes! Quando você pagava os drinques, todos agiam como amigos, chamando-o de 'Irmão Liu'. Nem aconteceu nada ainda e já estão fugindo!"

O homem de cabelo curto, com um olhar sombrio, observou os fugitivos com hostilidade: "Querem fugir? Tudo bem! Depois de comerem do meu, verei como fazê-los vomitar tudo na volta. Vamos, hoje temos que encontrar algo grande. Vou ser franco com vocês: isso aqui não é para comer, é para vender. Uma pata de urso vale esse valor." Ele estendeu a mão aberta para mostrar o número.

O subordinado engoliu em seco: "Isso... cinco mil?"

O homem de cabelo curto sorriu com orgulho e balançou a mão, indicando que adivinhassem novamente.

"Cinco... cinquenta mil?" Sua voz falhou de tanta excitação.

O grupo ficou agitado, fixando o olhar no homem, esperando a confirmação. Ao confirmarem o valor, todos se entusiasmaram, discutindo entusiasticamente. A conclusão era unânime: valia a pena! Naquela pequena vila carente de recursos, dividir cinquenta mil entre dez pessoas não era uma quantia pequena.