11 Folhado de Veludo

Na manhã seguinte, Lin Ni dirigiu-se ao endereço fornecido por Chen Jing para visitar a Sra. Chen, que morava no Beco Treze. Antes de entrar, ela sondou discretamente um vizinho e soube que a idosa vivia sozinha, recusava-se a conviver com os filhos e netos e possuía uma personalidade peculiar e isolada.

Ainda assim, ela bateu à porta.

A pesada porta de madeira abriu-se com um rangido, revelando uma senhora de cabelos brancos, vestida de forma simples, porém impecável. Diferente de Chen Jing, cujo estilo de vida era extravagante e ostensivo, a senhora transmitia uma simplicidade contida. Contudo, sua elegância era inegável; o tempo não havia apagado a beleza e a distinção que ela certamente possuíra na juventude.

"Bom dia, vovó. Meu nome é Lin Ni e sou amiga do Chen Jing", disse Lin Ni com um sorriso doce e educado, erguendo a cesta de frutas que comprara especialmente para a ocasião. "Gostaria de pedir um pouco do seu tempo para lhe perguntar algo. Seria possível?"

A porta, que estava apenas entreaberta, foi fechada bruscamente diante de seu rosto.

"..."

Lin Ni permaneceu ali, paralisada, apertando a alça da cesta. Havia levado uma porta na cara.

Não muito longe dali, um Rolls-Royce Cullinan deu a partida. Wang Yu, o motorista, olhou pelo retrovisor para Chen Jing, que estava no banco de trás, e não pôde evitar a pergunta: "Patrão, o que a Srta. Lin quer com a Sra. Chen?"

Chen Jing olhou para o fundo do beco e respondeu com desleixo: "Ela quer alugar aquele conjunto de casas antigas e o terreno em Jintai Nong para serem o sublocal da exposição do museu. Eu disse a ela que precisava da autorização da minha avó."

Wang Yu balançou a cabeça, suspirando. "A Sra. Chen não deixa nem o senhor se aproximar. Tentar mexer naquele lugar é um sonho impossível." As mágoas da geração anterior haviam se acumulado. Após uma discussão acalorada entre o Sr. Chen e o pai de Chen Jing, a saúde do avô piorou e ele faleceu pouco depois. Desde então, a Sra. Chen cortou relações com o neto, sentindo um ressentimento profundo, especialmente por aquelas casas que guardavam todas as memórias da vida do casal.

Chen Jing, que nunca foi mesquinho com seus parceiros de negócios, já que havia investido no projeto do museu, comentou: "Se eu aparecer, as coisas só vão piorar."

O carro partiu, desaparecendo na entrada do beco.

Enquanto isso, Lin Ni, deixada do lado de fora, coçou a cabeça, sem entender o que fizera de errado. Olhou para a cesta de frutas, pensou em bater novamente, mas lhe faltou coragem. Suspirou e sentou-se num bloco de pedra próximo, pegou o celular e enviou uma mensagem a Chen Jing: "Sr. Chen, a vovó não quer me receber, o que devo fazer?"

A resposta de [Jing] veio rapidamente: "Você mencionou meu nome?"

Lin Ni respondeu que sim.

Não houve mais mensagens.

O problema era... ela não deveria ter mencionado Chen Jing? Ela pensou que dizer ser amiga dele facilitaria as coisas, mas, na verdade, isso se tornara um obstáculo.

Lin Ni ficou sentada na entrada até o anoitecer. Quando a Sra. Chen saiu para sua caminhada habitual após o jantar, encontrou Lin Ni agachada no bloco de pedra, limpando meticulosamente uma maçã com um lenço de papel.

Ao ouvir o movimento, Lin Ni levantou-se rapidamente, mantendo um sorriso sincero no rosto: "Vovó..."

A Sra. Chen hesitou por um momento, mas logo fechou a cara. Trancou a porta sem dizer uma palavra e seguiu em direção à saída do beco, ignorando-a completamente.

Lin Ni voltou para o seu apartamento por volta das nove da noite, com a cesta de frutas intacta. Wei Qingyuan, ao notar sua expressão abatida, serviu-lhe um copo de água quente. As mãos de Lin Ni estavam geladas.

Ela contou sobre a tentativa de alugar o local e o conflito envolvendo Chen Jing e sua avó.

"Provavelmente aconteceu algo grave no passado. Você disse que encontrou o Chen Jing naquelas casas, não foi?", perguntou Wei Qingyuan.

Lin Ni assentiu.

Wei Qingyuan continuou: "Então é óbvio que o Chen Jing quer se reconciliar. O obstáculo deve ser a avó dele."

"Sim, eu também acho", suspirou Lin Ni. Aquilo era, de fato, uma situação complicada.

Mas ela não desistiu. No segundo, terceiro, até o quinto dia, ela retornou. No sexto dia, para surpresa de Lin Ni, a Sra. Chen chamou a polícia.

Quando os policiais chegaram, Lin Ni não entendia o que estava acontecendo. Enquanto um dos agentes fazia anotações, o outro perguntou: "É você quem fica vigiando a porta desta idosa todos os dias? O que está acontecendo?"

Antes que Lin Ni pudesse se explicar, a Sra. Chen apontou para ela: "Fui eu quem chamou. É ela! Fica aqui todo dia e não vai embora. Não sei quais são suas intenções. Por favor, deem um jeito nisso, não quero vê-la nunca mais."

"..." Lin Ni sentiu um aperto no peito e disse: "Vovó, eu já lhe disse, só quero conversar sobre o aluguel da casa em Jintai Nong. Eu sei que a senhora não me odeia, é por causa do Chen Jing, não é? Ele é seu neto. Que mágoa poderia ser tão grande entre familiares?"

A Sra. Chen olhou para Lin Ni com um riso de escárnio. "Isso é porque você é uma garota feliz, com pais que te ensinaram a respeitar os mais velhos."

"A senhora se engana. Eu não tenho pais, nem avós. Não sei como era o relacionamento deles, talvez fosse bom, talvez não. Mas, para mim, só resta o arrependimento de ter muita saudade e nunca mais poder vê-los."

A Sra. Chen silenciou-se diante do rosto sereno de Lin Ni. Não era um tom de lamentação, mas uma constatação calma, sem oscilações de emoção, acompanhada por um leve sorriso que, para a senhora, parecia mais triste que um choro.

Ao longe, o Cullinan parou novamente. Chen Jing abaixou o vidro. Ele pensou que ela já tivesse desistido, mas, ao passar por ali, viu que ela ainda insistia. Ela devia estar ali todos os dias.

"A Srta. Lin é bem persistente", comentou Wang Yu, com um tom de admiração.

Eles viram a Sra. Chen dizer algo aos policiais, que, após darem algumas instruções, foram embora. Em seguida, Lin Ni finalmente conseguiu entrar na casa da Sra. Chen.

A primeira porta foi aberta, mas a Sra. Chen não aceitou o pedido de imediato. Ainda assim, Lin Ni passou a visitá-la com frequência. A idosa, que recusava ajuda e visitas, viu sua rotina solitária ser invadida por aquela garota que trazia guloseimas e frutas. Meio mês se passou, e o coração da senhora finalmente amoleceu.

No pátio quadrado de arquitetura clássica, Lin Ni tomava chá com a senhora. Sobre a mesa, estavam os famosos doces de arroz glutinoso da padaria Beiheju.

"Depois que o velho morreu, nunca quis usar aquela casa porque muitas coisas aconteceram ali", disse a Sra. Chen, finalmente enfrentando o nó em sua garganta. "Se você realmente quer usar aquele lugar, pode usar. Não consigo ser mais dura com você."

Lin Ni, radiante, agradeceu com entusiasmo: "Obrigada, vovó! Vou cuidar muito bem de tudo e garanto que devolverei o local impecável."

Já estava quase escuro quando Lin Ni saiu do beco. Enquanto caminhava para o ponto de ônibus, ligou para Wei Qingyuan para contar a novidade. Pouco depois, um carro parou ao seu lado. O vidro baixou e a voz de Zhou Zeyu surgiu: "Suba, eu te levo."

Lin Ni reconheceu a voz antes mesmo de ver o rosto: "Irmão?"

"Sou eu."

Ela entrou no carro, pensando na sorte que tivera ao encontrar o "irmão" Zeyu por ali. Xie Qin, o motorista, deu a partida. Eles iam no banco de trás, em silêncio.

Lin Ni ainda estava no telefone com Wei Qingyuan, que exclamava: "Admiro você, Lin Ni! Água mole em pedra dura... Como você conseguiu subornar o coração da avó do Chen Jing?"

Para não incomodar Zhou Zeyu, Lin Ni baixou a voz: "Eu trouxe o doce mais caro da Beiheju."

"Você gastou uma fortuna", comentou Wei Qingyuan.

"Depois a gente conversa, vou desligar."

O interior do carro estava extremamente silencioso. Zhou Zeyu não disse nada, apenas observava a paisagem urbana através da janela. A luz dos postes passava pelo seu rosto e pelas lentes de seus óculos.

Em meio ao silêncio, Lin Ni sentiu um suave perfume amadeirado vindo das roupas dele. Aquilo a fez lembrar de algo: o lenço que Zhou Zeyu lhe emprestara tinha o mesmo aroma. Ela abriu a bolsa, lembrando-se de que a dona da loja de roupas em Yugang havia enviado um novo, e ela o mantinha ali para devolver.

Lin Ni retirou o lenço branco e estendeu-o na direção dele, com um sorriso tímido: "Irmão, aqui está o lenço. Comprei um novo para o senhor."

Zhou Zeyu olhou para o lenço e depois para ela, através dos óculos. Após um momento de silêncio, disse com sua frieza habitual: "Não quer me dever nada, é isso?"

"Não é isso...", sorriu Lin Ni. "É que imaginei que fosse algo de seu uso pessoal e que o senhor estivesse acostumado. Mandei fazer um idêntico, por favor, aceite."

Zhou Zeyu não disse mais nada e guardou o lenço no bolso interno do paletó.

Ao passarem por Liu Xiang, Lin Ni desceu do carro: "Irmão, até logo."

Zhou Zeyu a chamou através do vidro: "Lin Ni."

Ela parou.

"Dedicação e relacionamentos que não são valorizados... é melhor descartar o quanto antes."

O vidro subiu e o carro seguiu seu caminho.

Ao entrar na residência da família Zhou, Zhou Zeyu encontrou Liang Jinyu na sala. "Zeyu, a Sra. Liu comprou os doces de arroz da Beiheju, ainda estão quentinhos. Você adorava isso quando estava no exterior, venha comer."

Ele entregou o paletó ao empregado e sentou-se, pegando um doce, mas sem levá-lo à boca. Lembrou-se da conversa de Lin Ni no carro, sobre como ela usava aqueles doces para agradar aos outros.

"Vai esfriar e perder o gosto, coma logo", insistiu Liang Jinyu.

Zhou Zeyu murmurou um "hum", deu uma mordida e mastigou lentamente. Seus olhos se baixaram. O sabor, que antes parecia doce, agora parecia vazio.

De repente, ele não gostava mais daquilo.