2 A Brecha

Lin Ni não voltou para o apartamento alugado naquela noite; em vez disso, foi direto para a Mansão Zhou.

Pouco depois de Lin Ni ter chegado ao Restaurante Yunyang, Liang Jinyu ligara para ela, pedindo que voltasse para passar uns dias se o trabalho não estivesse muito corrido.

Lin Ni sacudiu a neve que cobria seus ombros e abriu a porta para entrar.

— O seu quarto já está todo arrumado. Está tão tarde que achamos que você não viria mais — disse Liang Jinyu, levantando-se da mesa onde jogava mahjong com algumas amigas. Ela chamou a governanta da casa: — Dona Liu, esquente um pouco da canja de porco magro e traga uma tigela para a Ni Ni. — Em seguida, olhou para Lin Ni, que ainda limpava a neve na entrada, e acrescentou: — O tempo está frio, tome algo quente primeiro para aquecer o estômago.

Lin Ni colocou a bolsa no compartimento aquecido do hall de entrada e respondeu a Liang Jinyu: — Não se preocupe, Tia Liang. Estou bem agasalhada, não estou com tanto frio. — Enquanto falava, tirou o casaco longo de plumas preto que usava por cima e o pendurou no cabideiro.

A conduta de Lin Ni na casa dos Zhou sempre fora evitar ao máximo incomodar os outros.

Manter sua presença o mais discreta possível.

Mesmo agora que já trabalhava e morava em um apartamento alugado, voltando apenas ocasionalmente, esse hábito parecia entranhado em seus ossos, manifestando-se de forma inconsciente.

— Já está pronta — disse Liang Jinyu, conhecendo bem os pensamentos da jovem. Depois de dar as instruções, sentou-se novamente para organizar e jogar suas pedras de mahjong.

A caixa de petiscos sobre o aparador ao lado do sofá estava cheia de chocolates, doces e nozes variadas. O grande lustre do teto, normalmente simples e discreto, fora substituído por um modelo de vidro colorido com sinos de vento integrados. Não era à toa que, assim que abrira a porta, ela ouvira um tilintar suave e distante. O som não era alto, mas sim limpo e cristalino, suave e agradável aos ouvidos, acrescentando um toque festivo ao Ano Novo.

Na mesa de centro, havia uma bagunça de papéis de bala, cascas de frutas e sementes de melão. No chão, alguns balões estourados ainda não haviam sido recolhidos. Os ramos secundários da família Zhou eram numerosos; contando desde os mais velhos até os mais novos, os dedos das mãos mais um zero extra não seriam suficientes para somá-los, e isso considerando apenas os parentes mais próximos.

Afinal, era época de festas e amanhã já seria a véspera de Ano Novo. Era evidente que algumas pessoas tinham acabado de passar por ali para uma visita animada.

Dona Liu trouxe a canja de porco magro. Lin Ni não recusou mais; pegou a tigela e começou a comer com a colher, caminhando até o lado de Liang Jinyu e puxando uma cadeira para vê-la jogar.

Liang Jinyu olhou de soslaio para ela. A pele de Lin Ni era fina e alva; de perto, era possível ver os poros delicados e a penugem suave de seu rosto. Dava para notar que ela usava uma maquiagem leve. Liang Jinyu voltou a atenção para o jogo, estendendo a mão para comprar e descartar uma peça, e disse com uma voz firme, sem olhar para ela: — Se eu não ligasse, você teria se esquecido deste lugar?

— Claro que não — respondeu Lin Ni, saboreando uma colherada de bolinho de camarão envolto em ovos mexidos e carne moída. O sabor era macio e adocicado, e sua voz saiu um pouco abafada enquanto engolia.

Em seguida, Liang Jinyu olhou novamente para Lin Ni e continuou: — Amanhã venha comigo escolher algumas roupas. Uma moça deve se vestir com mais cor e beleza. Não passe o Ano Novo sempre com roupas tão simples e discretas.

Lin Ni sorriu: — Tia Liang, se você acha que eu me visto mal, pode falar diretamente.

Liang Jinyu olhou para ela. Lin Ni, segurando a tigela de porcelana branca que lembrava jade, abriu um sorriso travesso.

Liang Jinyu soltou um risinho desdenhoso, mas sorriu em seguida, murmurando para as próprias cartas: — Menina atrevida, sempre com a resposta na ponta da língua.

As tias que jogavam mahjong com Liang Jinyu também entraram na conversa. A Tia Sun, que usava um qipao vermelho vibrante e era a visitante mais assídua, era a mais velha do grupo. Ela começou a dizer: — Quando as meninas crescem, não obedecem mais à mã... — Ela interrompeu a palavra "mãe" a tempo e corrigiu: — ...ficam difíceis de controlar.

Sentada em frente a Liang Jinyu, a Segunda Tia Yun, da família do segundo tio, também brincou: — Ni Ni, não precisa economizar o dinheiro da sua Tia Liang. Se for comprar, escolha o que houver de mais caro.

Na verdade, a família Zhou nunca havia sido pão-dura com ela no que dizia respeito a comida, roupas e despesas diárias. Embora Lin Ni agora trabalhasse e fosse financeiramente independente, a família Zhou ainda lhe enviava, de tempos em tempos, ajuda financeira que ela não tinha como recusar.

Contudo, o salário de Lin Ni era suficiente para suas despesas, então ela guardava toda aquela generosidade em uma conta poupança.

Liang Jinyu riu junto com as outras.

Dona Liu trouxe mais um prato de frutas recém-cortadas da cozinha pequena.

O grupo continuou conversando animadamente por mais um tempo.

Finalmente, com o avançar da hora, as chamadas telefônicas de suas respectivas famílias cobrando o retorno começaram a tocar, e a reunião se desfez.

-

Ao entrar no quarto, viu que a cama estava arrumada com lençóis e edredons novos e limpos. Fora isso, nada mais havia sido mexido; tudo continuava exatamente nos mesmos lugares de antes.

Lin Ni abriu o guarda-roupa, encontrou as poucas mudas de roupa que costumava deixar ali e escolheu um pijama para vestir.

Ao pegar o vestido longo verde-claro que usara na festa de aniversário de Wei Shuma e pendurá-lo em um cabide, notou um rasgo na manga de tricô.

Naquela hora, no Restaurante Yunyang, ela apenas percebera que havia esbarrado na mesa ao se virar, mas não imaginava que tinha rasgado a roupa. Parecia que a manga havia se prendido na quina da mesa ou em alguma outra superfície pontiaguda.

Ela se lembrava de que, ao sair do banheiro, vira uma mulher elegante e sensual com um homem atrás de uma coluna na parte mais escura do corredor. A mulher estava na ponta dos pés, aparentemente tentando beijar o homem.

— Dá para não ficar tão perto de mim?

O homem estava encostado ali de forma descontraída, com uma das mãos no bolso. Embora seu tom de voz parecesse impaciente e de desdém, havia um toque perceptível de carinho. Como Lin Ni nutria uma paixão secreta por Chen Jing há tanto tempo, reconhecera suas costas e sua voz imediatamente. Quanto a quem era a mulher, ela não conseguira ver direito.

Chen Jing sempre fora extremamente exigente e nunca tivera uma namorada oficial ou mesmo um caso amoroso público.

Quem quer que fosse a mulher, de repente ela não tinha a menor vontade de saber.

Lin Ni tirou o vestido do cabide, dobrou-o e o colocou em uma sacola de papel, planejando enviá-lo de volta à loja para conserto quando tivesse tempo. Aquele vestido fora muito caro, custando quase um mês inteiro de seu salário; não podia simplesmente desperdiçá-lo.

Lembrando-se de algo, pegou o celular para olhar a hora. Ainda não eram dezoito para as dez. A essa hora, Wei Qingyuan certamente estaria acordada, provavelmente assistindo a séries ou jogando. Ela abriu o WeChat. A mensagem mais recente fora enviada por ela mesma logo que saíra do Restaurante Yunyang, avisando que iria para a Mansão Zhou e não voltaria para o apartamento naquela noite, por isso não poderia levar nenhuma comida gostosa para ela. Wei Qingyuan respondera xingando-a de "mulher sem palavra".

A mensagem vinha acompanhada de uma figurinha fofa de um personagem com as mãos na cintura e batendo o pé.

Desta vez, Lin Ni fez uma chamada de voz para ela.

A ligação chamou por quase meio minuto e estava prestes a cair quando foi atendida. A voz de Wei Qingyuan soou com uma estranheza difícil de definir: — O que foi?

Devido ao tom incomum de Wei Qingyuan e a alguns ruídos de fundo na chamada, Lin Ni ergueu as sobrancelhas e perguntou: — Tem alguém com você?

— Sim — admitiu Wei Qingyuan sem rodeios. — Você não está aqui, e Zhang Pengyue, do quarto da frente, também viajou para passar o Ano Novo com a família. Eu tenho medo de fantasma, sabe? Um apartamento de três quartos tão grande, todo vazio só para mim. Então chamei o Qi Zhen para vir dormir comigo.

Lin Ni: — ...

Qi Zhen era o namorado de Wei Qingyuan.

Com uma declaração tão direta, insistir na conversa seria falta de semancol.

Lin Ni: — Então vou desligar. Conversamos outro dia.

Wei Qingyuan disse em tom de comando: — Desligar para quê? Você é mais importante, pode falar.

Deitado ao lado de Wei Qingyuan, Qi Zhen pigarreou com ciúmes, e ela lhe deu um chute discreto.

Lin Ni: — É que... você se lembra de quando viajamos a trabalho para o Porto Yu no ano passado e compramos um vestido juntas? Você ainda lembra do endereço daquela loja?

Wei Qingyuan: — O que tem ele?

Lin Ni: — A manga do meu rasgou. Quero enviar para eles consertarem.

— Acho que me lembro de algo, deixa eu pensar... — disse Wei Qingyuan, levantando-se da cama e calçando os chinelos.

Em seguida, Lin Ni ouviu o barulho de gavetas sendo reviradas na chamada. Cerca de um minuto depois, Wei Qingyuan exclamou: — Achei! Ainda bem que fui esperta e guardei o cartão de visita da loja. Vou tirar uma foto e te mandar.

Lin Ni: — Combinado. Vou desligar então. Outro dia te pago um café da manhã no Quatro Estações da Rua Velha Li.

— Isso sim é que é uma boa amiga — disse Wei Qingyuan, satisfeita. Mas antes que Lin Ni desligasse, ela soltou outro "espera aí" e acrescentou: — A propósito, você ainda não olhou o grupo de trabalho, né? A Shen Zhongyi contratou designers de exposição da Chengyang para projetar o projeto do museu após o Ano Novo. Eles já fecharam os termos, vão dar dez por cento de comissão para eles. O que ela está querendo com isso?

Os dedos de Lin Ni apertaram o celular. O que mais poderia ser? Significa que ela estava sendo menosprezada.

Todo mundo sabia que Lin Ni era a única designer de exposições daquela unidade.

— Já entendi. Não tem problema.

A Linghui era uma subsidiária da Qinghe, e a família Shen era a maior acionista da Qinghe depois da família Zhou. Embora tivessem vivido sob a sombra do poder dos Zhou todos esses anos, agindo com extrema cautela e respeito superficial, tantas décadas de submissão haviam gerado ressentimentos acumulados. Como não ousavam ofender a família Zhou diretamente, era previsível que descontassem suas frustrações nela, uma mera órfã acolhida que não passava de um ninguém.

Afinal, era inevitável que alguns pensassem que o fato de ela ter se mudado da Mansão Zhou após começar a trabalhar se devia a algum desentendimento familiar.

Além disso, como ela não pertencia de fato à família Zhou, sentiam que não haveria problema em intimidá-la um pouco. Afinal, círculos sociais são, em sua maioria, delimitados pelo berço de nascimento.

No entanto, ela já não era mais aquela garotinha do ensino fundamental que qualquer um podia intimidar.

Apenas, assim como na época de escola, ela preferia não mencionar essas picuinhas do trabalho para a família.

Depois de desligar o telefone com Wei Qingyuan, Lin Ni abriu o WeChat de um assistente especial do museu e redigiu uma mensagem rápida.

Depois de se arrumar, Lin Ni não foi direto para a cama. Segurando o celular, ela abriu silenciosamente a porta do quarto.

A sala de estar já estava mergulhada no silêncio, iluminada apenas por algumas luzes noturnas de tom amarelo quente que vinham dos armários embutidos. Lin Ni moveu-se com passos leves, sabendo que a Tia Liang costumava dormir cedo.

Ela dobrou em direção à cozinha americana, pegou um copo de vidro sobre a bancada da ilha e depois caminhou até a adega embutida no vão sob a escada. Pegou uma garrafa de uísque um pouco forte, abriu o lacre e serviu-se de meio copo.

Guardando a garrafa de volta no lugar, Lin Ni seguiu em direção à varanda no fundo da casa, com o celular em uma mão e o copo na outra.

Encontrando um canto discreto, ela se sentou de qualquer jeito no tapete, encostada na parede. Abriu o celular e deu uma olhada na linha do tempo do WeChat. Havia uma nova postagem de "jing": uma foto da noite sob a neve. O ângulo da foto era exatamente o da vista daquele corredor do Restaurante Yunyang em direção à montanha ao norte do subúrbio. Lin Ni tomou um gole de bebida e, entediada, folheou algumas notícias antes de abaixar o volume do celular ao mínimo e abrir o jogo "Happy Match".

A primeira vez que Lin Ni se vira viciada naquele joguinho fora dois anos atrás, quando presenciara por acaso uma garota se declarando para Chen Jing em um café. A garota era mimada e falava com uma voz manhosa, um tipo completamente diferente da mulher madura e elegante que vira tentando beijar Chen Jing naquela noite.

Na época, por jogar aquilo, fora alvo de muitas piadas de Wei Qingyuan, uma jogadora ávida de grandes jogos online.

Contudo, depois disso, Wei Qingyuan nunca mais zombara dela, pois percebera que o que sua colega de quarto jogava não era por diversão, mas sim para afogar as mágoas.

— Tempo de Bônus!

Rapidamente, a partida terminou.

Em seguida, veio a segunda rodada.

A terceira.

Os efeitos sonoros do jogo estouravam repetidamente, dotados de uma espécie de magnetismo viciante. Lin Ni fixou os olhos na tela brilhante do celular em meio à escuridão, incapaz de parar.

Finalmente, sentindo os olhos arderem de cansaço, ela abraçou os joelhos e ergueu a cabeça para olhar a varanda. No suporte de plantas mais ao fundo, um vaso de rosas brancas muito bem cuidadas estava prestes a desabrochar. Sob a ampla janela de vidro que ia do chão ao teto, as flores combinavam perfeitamente com a paisagem romântica da forte nevasca lá fora.

Sem saber ao certo que horas eram, sem sono e sem vontade de dormir, mas sentindo o desconforto nos olhos pelo uso prolongado do aparelho, ela simplesmente desligou o celular e se levantou.

Dando apenas dois passos, a porta principal da sala de estar foi aberta de repente, sem qualquer aviso.

Lin Ni ficou paralisada, trocando olhares estupefatos com a pessoa que entrava. Obviamente, a aparição de Zhou Zeyu estava totalmente fora de seus planos. Só depois de alguns instantes de transe é que ela conseguiu balbuciar de forma inconsciente:

— Irmão?