4 Fogos de Artifício

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Li Mingcheng finalmente examinou Lin Ni de cima a baixo. Ela tinha pouco mais de vinte anos, aparência limpa e ágil, com um olhar perspicaz que revelava inteligência; sua base era, de fato, notável. Embora o “irmão” a quem ela se referia fosse um mistério, qual seria exatamente a relação? E afinal, que “irmão” seria esse? O importante era que ela conhecia Zhou Zeyu, alguém que ele desejava encontrar, mas era impossível até.

A expressão de Li Mingcheng mudou rapidamente, mas ele claramente não queria parecer bajulador e tentou agir naturalmente, dizendo apenas “Ah, eu esqueci, hoje é véspera de Ano Novo, provavelmente o escritório de engenharia também está de folga. O que você disse que era?” Ele então fez um gesto para que entrassem: “Vamos sentar lá dentro e conversar.”

Lin Ni assentiu: “Tudo bem.”

Ela fez uma pergunta simples sobre a ideia do museu de cooperar com Ling Hui para a exposição atual. Li Mingcheng ainda tinha alguma impressão sobre isso e listou alguns projetos, elogiando o trabalho de Ling Hui.

Inicialmente, ele pensou que Lin Ni representasse Ling Hui para elevar as condições, mas depois descobriu que ela estava ali para garantir a situação para si mesma. Apesar de sua alta qualificação e experiência em design de grandes exposições, a parceira havia sido diretamente descartada nesse projeto. Como velho experiente, ele não compreendia os detalhes dessa intriga dentro do grande grupo, mas em respeito ao nome de Zhou Zeyu, não podia negar essa consideração. Além disso, era um favor simples para ele, então disse diretamente que a escolha por Ling Hui era por causa da equipe técnica central e que um terceiro parceiro técnico havia sido contratado, o que não correspondia às exigências. Ele enviaria alguém para verificar e coordenar, para que Lin Ni pudesse ficar tranquila.

Lin Ni agradeceu e, ao ser acompanhada para sair, Li Mingcheng abriu a boca para perguntar algo, mas não conseguiu pronunciar.

Song Yunzhi já havia partido há muito tempo.

Ao sair, na porta do salão de banquetes, ao descer as escadas, um Maybach preto estava parado firmemente perto da Ponte Beicheng. Xie Qin desceu do carro, e a janela traseira desceu pela metade, enquanto Zhou Zeyu lentamente fixava o olhar nela.

Lin Ni e ele se encontraram com os olhos; ela mordeu o lábio, pensando para si mesma que realmente ninguém deveria agir contra a consciência. Seu disfarce de “raposa que se aproveita do tigre” ainda estava exposto.

Os subordinados de Xie Qin tiveram folga na véspera de Ano Novo e, vindo da reunião no Edifício Guangyu, ele passou por ali. Ao ouvir que o museu havia tentado contato muitas vezes, Li Mingcheng reconheceu o visitante e sorriu: “Senhor Xie, obrigado por vir pessoalmente.” Seu olhar se voltou para o banco de trás, mas Zhou Zeyu já havia recolhido o olhar e subido a janela.

Xie Qin cumprimentou Lin Ni primeiro: “Xiao Ni?”

Li Mingcheng, com um olhar cúmplice, ficou sorrindo esperando.

Lin Ni respondeu com um “hum” e acenou: “Está tudo bem, Xie Qin, vá cuidar do seu trabalho. Eu vim resolver umas coisas, já terminei.”

Xie Qin olhou instintivamente para o local onde o carro estava estacionado perto da ponte.

Lin Ni pegou sua bolsa e caminhou para o local de estacionamento. A janela do carro estava escura; ela olhou ao redor, prestes a bater no vidro, quando a janela voltou a se fechar.

“Ge?” — chamou Lin Ni.

Zhou Zeyu olhou para ela e falou: “Hoje é véspera de Ano Novo.”

Ela respondeu: “Vou voltar para casa para passar a noite, mas tenho um amigo no meu apartamento que precisa de ajuda. Pode avisar a tia Liang que vou me atrasar um pouco?”

Zhou Zeyu assentiu: “Tudo bem, não se demore.”

Ela concordou e, então, seu telefone tocou. Apressada, pegou o celular e disse: “Meu táxi chegou, ge, você está ocupado, vou indo.”

Com passos rápidos, ela se afastou daquele lugar problemático, temendo que Li Mingcheng saísse para falar algo impróprio e que sua fachada fosse exposta diante dos envolvidos.

—

Lin Ni ligou para o tio Zhao. Como esperado, ele já havia voltado para a cidade natal para o Ano Novo, mas deu a ela um número de telefone de um amigo antigo que morava em Beicheng, para contato direto.

No carro, Lin Ni ligou e explicou o endereço exato do apartamento.

Chegando na Rua Liu, desceu e esperou apenas alguns minutos até o motorista chegar.

Quase sem perder tempo, abriu a porta do apartamento. Wei Qingyuan estava sentada no sofá, encolhida com uma roupa grossa, com um balde de macarrão instantâneo na mão, comendo. Ontem o quarto estava quente; hoje a temperatura caiu pelo menos dez graus.

Wei Qingyuan, ao ver Lin Ni, parecia ter encontrado uma salvadora, e exclamou: “Você finalmente chegou.”

Lin Ni explicou ao técnico o local do cano e colocou a comida que trouxera do caminho na mesa, empurrando o balde de macarrão para o lado. “No Ano Novo, comer macarrão instantâneo? Onde está Qi Zhen?”

Wei Qingyuan pegava a comida, desembrulhando enquanto franzia a testa: “Ele quer me levar para a casa dele, mas me sinto desconfortável. Eu não vou.”

Pelo que Lin Ni sabia, os pais de Qi Zhen não aprovavam o relacionamento deles, mas Qi Zhen insistia, e Wei Qingyuan não queria abrir mão dos anos de sentimentos, mantendo a relação suspensa.

O técnico estava mexendo no cano, e Wei Qingyuan pegou um pedaço de carne frita, lambendo os dedos engordurados, olhando para Lin Ni: “Você não vai comer?”

Lin Ni respondeu: “Tenho que guardar o estômago, ainda vou voltar para a casa de Zhou. Nestes dois dias de Ano Novo, talvez não consiga ficar com você.”

Wei Qingyuan comia rápido, sem perder a fala: “Tudo bem, só conserte o aquecedor. Prefiro morrer sozinha do que congelada.” Os pais dela eram divorciados, e há anos não voltava para casa no Ano Novo.

“Estamos no Ano Novo, pode falar coisas mais auspiciosas?” Lin Ni não aguentou e revirou os olhos.

Wei Qingyuan levantou a sobrancelha, lembrando de algo, pegou o telefone e mostrou uma foto para Lin Ni: “Ei, dá uma olhada nisso.”

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Lin Ni olhou e viu uma foto tirada às escondidas, com qualidade ruim, mas dava para ver Chen Jing com uma mulher, no fundo da festa de aniversário de Wei Shumao. Wei Qingyuan talvez não conhecesse a mulher, mas Lin Ni reconheceu: era Song Yunzhi.

“Seu pretendente,” Wei Qingyuan disse envergonhada, “parece gostar do tipo de mulher extravagante e vulgar. Acho que você... não é o estilo dele.”

Lin Ni ficou sem palavras.

Ela havia percebido a diferença no tratamento de Chen Jing para com Song Yunzhi.

Wei Qingyuan avaliou a silhueta de Lin Ni, levantou o queixo e sugeriu: “Que tal você também usar um vestido justo?”

Lin Ni quase a bateu, e Wei Qingyuan riu, recuando no sofá, sem parar de falar: “Eu acho que você está perdendo, preocupada por tanto tempo e nem sequer chegou perto, aprende com os outros.”

Lin Ni ficou muda.

“Se não quiser, é assédio.” Lin Ni deu dois tapinhas e levantou para ajeitar a almofada do sofá que estava caindo. Ela não tinha a mesma posição que Song Yunzhi; afinal, Chen Jing a tratava de forma diferente.

Wei Qingyuan lambia os dedos e zombou: “Eu sei que você não consegue fazer essas coisas, é muito tímida, sempre inventando desculpas.”

Lin Ni ignorou e foi ajudar o técnico no conserto do aquecedor. Após alguns minutos, hesitou um pouco e perguntou a Wei Qingyuan: “Se, na infância, sem querer... assediar um parente mais velho, isso conta?”

Wei Qingyuan quase engasgou e tossiu: “Quem?”

Deve contar como assédio, mas foi involuntário. Ela era pequena, ninguém levaria aquilo a sério.

Depois disso, Zhou Zeyu continuou normalmente, e ela quase esqueceu. Quanto a Zhou Zeyu, certamente já havia esquecido.

“Não é ninguém, só estou brincando.” Lin Ni voltou a ajudar o técnico, que levou quase uma hora para consertar o aquecedor.

Wei Qingyuan, normalmente independente e descontraída no trabalho, não conseguia se virar sem Lin Ni com a folga.

Quando Lin Ni saiu do apartamento, Wei Qingyuan chamou, com tristeza evidente no rosto. Lin Ni entendeu que ela queria mais gente no apartamento, pois tinha medo.

No primeiro ano sem os pais, Lin Ni sentiu essa solidão profundamente e compreendeu muito bem.

“Seja boazinha, vou sentir sua falta. Me ligue mais vezes.”

Wei Qingyuan acenou vigorosamente, enrolada no sofá.

Ao voltar para a casa de Zhou, já eram quase nove da noite. Para sua surpresa, a família acabara de começar a jantar.

“Tio Zhou, tia Liang, ge.” Lin Ni largou a bolsa e cumprimentou a todos.

Zhou Wei respondeu: “Xiao Ni, que bom que voltou. Venha comer, a carne na panela está no ponto.”

Lin Ni sorriu e respondeu.

Liang Jinyu serviu uma tigela de arroz para Lin Ni e perguntou: “O que foi? Trabalhou até tarde?”

“É um assunto de amiga.” Lin Ni sentou em frente a Zhou Zeyu.

“Não é namorado, né?” Liang Jinyu perguntou, lembrando do grupo de jovens da festa de ontem falando de namorados, tentando disfarçar o tom de brincadeira.

Zhou Wei olhou para Lin Ni.

Ela ficou corada, negou rapidamente com um tom levemente infantil: “Ah, tia Liang, não é.”

Liang Jinyu riu: “Se não é, tudo bem, mas se for, tem que ser alguém à altura.”

“Pode confiar, eu sou exigente.” Lin Ni corou.

Embora negasse, sua expressão mostrava que mesmo sem namorado, havia alguém guardado no coração.

Zhou Zeyu, que estava calado, entregou um par de hashis para ela, e Lin Ni aproveitou para mudar de assunto: “Obrigado, ge, estou com fome.”

O “ge” saiu natural, como se estivesse impregnado nela.

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Parecia estar enraizado em seus ossos.

“Então vamos comer,” Zhou Wei disse, começando a pegar comida, “comer, comer.”

“Zeyu, como foi a reunião da tarde?” perguntou Liang Jinyu, mexendo a carne na panela, “eles não estão com você ainda, não pode mexer neles, tem que ir devagar.”

O celular de Zhou Zeyu piscou, mostrando a quinta mensagem de demissão enviada por Xie Qin. Ele não abriu, apagou a tela e respondeu com um “hum”.

Liang Jinyu olhou para os dois grandes presentes ao lado do sofá, que Xie Qin trouxe no carro. “O que tem nesses pacotes? De onde vieram?” Ela estava intrigada, pois Zhou Zeyu nunca se importava com presentes, muito menos os levava para casa.

Zhou Zeyu olhou para Lin Ni, que comia do outro lado, e disse: “São do diretor Li do museu da cidade, para Ni Ni.”

Lin Ni parou de comer, surpresa.

“Para Ni Ni?” Liang Jinyu estranhou, “Por que envolveram Ni Ni nisso?”

Lin Ni fechou os olhos: “...”

Li Mingcheng realmente era um boca grande! Em um instante expôs sua fachada de “raposa se aproveitando do tigre”.

“É, eu também quase não tive contato com ele. Realmente, essa pessoa... é meio estranha.” Lin Ni riu nervosamente, continuou comendo, e olhou para Zhou Zeyu, que a encarava com olhos âmbar profundos, atrás dos óculos, difíceis de decifrar.

Depois do jantar, Lin Ni ficou preocupada com os presentes. A senhora Liu já havia se mudado para seu quarto, e ela não sabia o que Li Mingcheng enviara. Seria comida? Mas não tanto assim, certo?

Do lado de fora, os fogos de artifício da véspera de Ano Novo iluminavam metade do céu e da paisagem de neve, estourando perto e longe.

A porta do quarto de Lin Ni estava aberta. Zhou Zeyu, ao atender uma ligação na varanda, parou ao passar perto dos presentes, e comentou: “Se tiver algum problema no trabalho, fale em casa.”

Lin Ni olhou para ele e sorriu com naturalidade: “Não, ge, sei me controlar, dou conta. Já sou grande.”

Zhou Zeyu fixou o olhar nela por alguns segundos, olhou os presentes e, ao sair, viu uma caixinha pequena ao lado — o presente de Ano Novo que ele dera na noite anterior, ainda intacto.

—

Lin Ni guardou os dois grandes presentes, sem saber o que fazer, trocou de roupa e estava prestes a tomar banho quando ouviu vozes na sala: “Tia, a Lin Ni está?”

“Tá no quarto, acredito,” respondeu Liang Jinyu.

“A festa de fogos no salão municipal está animada. Por que ficar em casa? Vou chamá-la para sair.”

“Vai sim,” Liang Jinyu respondeu.

Pouco depois, Zhou Yiru chegou, e Lin Ni apareceu na porta: “Iru irmã?”

“Troca de roupa e vem me acompanhar. Todo mundo já foi embora, só sobrou eu depois de ir ao banheiro.”

Liang Jinyu entrou e disse: “Divirtam-se, só não vão ficar até tarde.”

O salão municipal organiza anualmente um banquete de véspera, com áreas para o público geral junto ao lago e uma seção vip. É um dos poucos eventos brilhantes do ano, com jovens ricos e celebridades, e a mídia aproveita para registrar.

Lin Ni nunca tinha ido e era a primeira vez. Ela e Zhou Yiru tinham círculos sociais diferentes; esta última gostava de festas e tinha uma origem privilegiada, buscando lugares para se divertir. Lin Ni sempre focou nos estudos, alcançando excelência e agora queria trabalhar com seriedade.

Zhou Yiru levou Lin Ni para a área mais alta e interna do salão, dizendo que uma amiga já tinha avisado e só precisavam dar os nomes para entrar.

O show de fogos já começava, espalhando-se pelo lago e enchendo metade do céu. O lugar que escolheram tinha a melhor vista.

Ao entrar, Lin Ni viu Shen Zhongyi, vestindo salto alto, segurando uma taça de champanhe e brindando, e logo depois Chen Jing, apoiado na grade, fumando.

Ela pensou que ele realmente sabia escolher os locais.

Ela não queria ver Shen Zhongyi, que atrapalhara seu trabalho no museu, e ele certamente também não queria vê-la, sabendo que ela lidava diretamente com as exposições do museu. O encontro seria hostil. Era véspera de Ano Novo, e só voltariam ao trabalho no sexto dia do ano; até lá, ela queria aproveitar o feriado.

Quanto a Chen Jing, sentia algo indefinido. Desde que ele jogou a carta no lixo, ela instintivamente quis evitá-lo, como uma avestruz. Naquele momento, percebeu que ele não tinha sentimentos por ela, uma rejeição velada.

Lin Ni puxou Zhou Yiru para o outro lado do salão, um local mais afastado, mas com boa vista para os fogos.

Mal deram alguns passos, ouviram uma voz masculina chamá-la por trás: “Lin Ni?”