5 é um prendedor de cabelo.

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Foi Chen Jing quem a chamou.
Lin Ni ficou imóvel por um instante, virou a cabeça lentamente. Chen Jing apagou o cigarro na cinzeira sobre o balcão ao lado, deu alguns passos longos até ficar diante dela.
"Desculpe, bebi um pouco demais no Chroma," disse Chen Jing educadamente, "Li Fei mencionou que você me deu algo na ocasião? Era algum material? Acho que acabei perdendo sem querer, quer que eu—"
Era típico de Chen Jing recusar o pedido, mas sem causar constrangimento. Talvez assim ele evitasse se sentir culpado desnecessariamente.
Lin Ni sorriu, tentando parecer descontraída para evitar qualquer embaraço, e interrompeu: "Sim, era um material de transição do projeto, mas não é importante. Imprimo outra via para você outro dia."
Chen Jing assentiu cortês e sorriu, dizendo que tudo bem.
Lin Ni puxou o canto da boca e comentou que tinha amigos em outro lugar e que iria encontrá-los, usando isso como desculpa para sair.
Chen Jing levantou a sobrancelha surpreso com a rapidez da decisão dela, imaginando que seria mais difícil lidar.
Lin Ni seguiu com Zhou Yiru para outra arquibancada, onde os amigos dela estavam, em meio a uma animada roda de jogos. Ela parecia um pouco deslocada.
Em volta de Chen Jing, alguns se aproximaram para conversar sobre os lançamentos do trimestre e possíveis investimentos. Ele respondia ocasionalmente. Durante a conversa, Wang Yu, seu motorista e assistente, que estava ao seu lado, olhou para Lin Ni sentada sozinha na arquibancada oposta e sussurrou para Chen Jing: "Chefe, ouvi dizer que depois do Ano Novo Ling Hui estará envolvida no projeto do Museu da Cidade. A senhorita Lin é a designer de exposição. Talvez colaboremos com ela, então é melhor mantermos uma boa relação."
Chen Jing olhou preguiçosamente para Wang Yu enquanto continuava a conversa, desviou o olhar para Lin Ni, e respondeu indiferente: "Ela não parece tão imatura, está tudo bem."
Depois pensou melhor e ordenou a Wang Yu: "Prepare um presente de Ano Novo para cada funcionário da Ling Hui, mas para Lin Ni, dois."

—

A neve começou a cair novamente sobre o lago, pontilhando os fogos de artifício e as árvores já desfolhadas.
No ponto mais alto da arquibancada, a festa continuava animada. Zhou Yiru puxou Lin Ni para um camarote onde jogavam cartas. Cansadas de jogar, chamaram Lin Ni para substituir alguém. Ela disse que não sabia jogar, mas como não havia mais ninguém, aceitou e perdeu as três rodadas que jogou.
Zhou Yiru protestou: "Vocês, homens, são tão desleais, aproveitando para maltratar uma garota."
"Eu pensei que você tinha trazido ela de propósito para isso, não foi?" Um rapaz de aparência nobre olhou para Lin Ni e provocou Zhou Yiru com um sorriso malicioso.
"Vai embora, para de provocar, essa é minha prima, se toca." Zhou Yiru chutou Yang Kao, o rapaz que falava, para o lado.
Yang Kao sorriu para Lin Ni e perguntou: "Prima de quem?" Ele ainda não sabia da ligação entre a família Zhou e o sobrenome Lin, achou que Zhou Yiru estava inventando, e disse: "Se apresentar direitinho, a gente se conhece."
Zhou Yiru respondeu: "Nem quero apresentar para você." Ela conhecia muito bem o caráter desses rapazes; eles apenas se divertiam com garotas novas, sem compromisso, e resolviam tudo com dinheiro.
Yang Kao continuou sorrindo, sem ligar.
O tempo passou, a neve aumentou, e Chen Jing já tinha ido embora há muito.
Quando estavam quase às duas da manhã, as duas desceram da arquibancada para ir embora, mas a área comercial ao redor ainda estava cheia de gente, muitos preferiam curtir a noite inteira.
Ao sair, Lin Ni entrou no carro de Zhou Yiru, que ainda não havia ligado o motor, quando a janela foi batida. Era Wang Yu, assistente de Chen Jing, segurando uma caixa de presente aberta, com neve espalhada por cima, contendo vários presentes embalados individualmente.
Zhou Yiru abriu a janela: "O que foi?"
Wang Yu mostrou os presentes: "Presentes de Ano Novo para todos."
Zhou Yiru exclamou surpresa: "Não esperava que o jovem mestre Chen fosse tão atencioso." Depois virou o rosto para trás no banco do carro: "Coloque no banco traseiro, eu vou distribuir no trabalho e passar os cumprimentos dele."
"Ok," Wang Yu olhou para Lin Ni sentada no banco do passageiro, tirou um presente e entregou a ela: "Este é para a senhorita Lin."
Lin Ni aceitou sem pensar muito e agradeceu.
Wang Yu colocou os demais no banco de trás.
Meia hora depois, chegaram à residência Zhou. Enquanto Lin Ni descia do carro, Zhou Yiru olhou para os presentes no banco de trás e depois para o que Lin Ni segurava, claramente diferente e de melhor qualidade, arqueou a sobrancelha e sorriu: "Então o jovem mestre Chen preparou presentes diferentes para você e para nós? Que injustiça!"
Lin Ni comparou o presente em sua mão com os outros no carro e percebeu que era realmente mais elaborado.
Mas o que isso significava, ninguém sabia melhor do que ela.

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Depois de se despedir de Zhou Yiru, Lin Ni foi para seu quarto e abriu o presente: uma câmera portátil Sony de imagem dupla, o mesmo modelo que alguns colegas do escritório usavam. Não era barata, custava cinco dígitos, mas era um presente adequado, útil para o trabalho. Lin Ni já suspeitava que ele não daria algo como colares, batons ou perfumes, pois poderiam causar mal-entendidos.
Às duas da manhã, toda a residência Zhou estava silenciosa, exceto pela neve que continuava caindo do lado de fora da varanda de vidro, como se pudesse ser ouvida.
Lin Ni colocou a câmera sobre a escrivaninha junto ao muro. Ao lado estava a pequena caixa que recebeu de Ze Yu na noite anterior. Pegou-a e examinou com calma, era uma caixa delicada. Sacudiu-a levemente, mas não conseguiu ouvir o que havia dentro. Provavelmente, como em anos anteriores, seria algum enfeite, ou dinheiro embrulhado. Ela lembrava de copos de cristal, canetas, tudo provavelmente organizado por Xie Qin, que não tinha tempo para esses detalhes e apenas entregava as coisas.
"O que será?" murmurou Lin Ni enquanto abria o presente, pensando que o melhor seria dinheiro, pois era o mais útil. Um sorriso involuntário surgiu em seus lábios.
No final, ela encontrou um prendedor de cabelo —
Um laço rosa simples, sem logotipo, mas com boa textura ao toque.
Estranhou: por que um prendedor de cabelo?
Xie Qin foi meio descuidado desta vez, mas pelo menos o presente chegou a ela, porque para outra pessoa poderia causar mal-entendidos.
Felizmente, ela havia deixado o cabelo crescer desde que cortou curto, então poderia usar.
Guardou o prendedor na gaveta ao lado.

—

Durante os três primeiros dias do Ano Novo, Lin Ni esteve sempre em jantares. Ou estavam na casa Zhou, onde a cozinheira Liu preparava pratos deliciosos, ou Zhou Yiru a arrastava para várias festas. Zhou Yiru parecia finalmente ter encontrado uma parceira para comer que agradava.
Ela comia o tempo todo, principalmente doces. Lin Ni sentiu que poderia ganhar de três a cinco quilos em poucos dias. Não poderia continuar assim.
No quarto dia, avisou que tinha outros compromissos e foi dormir no apartamento o dia inteiro. À noite, porém, não escapou do convite de Wei Qingyuan para uma reunião de ex-colegas.
Era a reunião de Wei Qingyuan, e Lin Ni foi apenas como acompanhante, um mero figurante.
Com um copo de água à sua frente, ela se mantinha afastada do caos de jogos, apostas e cantorias, concentrada no celular.
Wei Qingyuan perguntou por que ela não comia, e Lin Ni respondeu, olhando para a luz da tela do celular: "Estou de dieta."
Wei Qingyuan riu: "De dieta para quê?"
Lin Ni tinha 1,66m e era magra, com aparência um pouco frágil.
"Senhorita, se emagrecer demais, vai perder o peito," Wei Qingyuan cochichou, olhando com malícia para o busto bem coberto de Lin Ni.
Lin Ni, sem dizer nada, apertou o casaco ao redor do corpo.
Um rapaz ao lado levantou o copo para Wei Qingyuan e olhou para Lin Ni. Ele era bonito e bem vestido, da mesma faixa etária. Wei Qingyuan cutucou Lin Ni e apontou para ele com o queixo, dizendo: "Olha, Chen Jing é bonito, talentoso e charmoso, mas ele não resolve tudo. Você não tem experiência em namoro, que tal treinar com alguém?"
Lin Ni olhou para ele, que sorriu timidamente, com um sorriso encantador.
Ela sorriu de lado e respondeu distraída, olhando para o jogo no celular: "Tudo bem."
"Falo sério," Wei Qingyuan enfatizou, cutucando-a de novo.
"Também estou falando sério, mas a pessoa tem que ter pelo menos 1,85m, ele é muito baixo." Lin Ni falou como se estivesse realmente considerando.
Wei Qingyuan zombou: "1,85m? Você não tem medo de não alcançar para beijar?"
A fumaça no quarto a fez tossir, então ela se levantou.
Wei Qingyuan franziu a testa: "Por quê? Não vá embora ainda, já está quase acabando."
"Não vou, só vou ao banheiro."
Lin Ni saiu e virou à direita, esbarrando em Shen Zhongyi, que estava sentada com as pernas cruzadas no sofá do corredor, parecendo estar na mesma festa, dando uma pausa para fumar um fino cigarro feminino. Ela levantou os olhos para Lin Ni, e seu olhar mudou de superficial para profundo, com um leve sorriso irônico nos lábios.
Há um ditado: você pode escapar do primeiro dia, mas não do quarto. Lin Ni escapou do primeiro dia, mas não do quarto.
Hoje é o quarto dia do Ano Novo, faltam dois dias para o trabalho começar. Lin Ni respirou fundo, pensando por que não podia simplesmente passar o Ano Novo em paz.
A família Shen, como o segundo maior acionista da Qinghe, exibia o orgulho de Shen Zhongyi claramente no rosto. Os pequenos gestos de Lin Ni para parecer esperta pareciam insignificantes para ela.

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Lin Ni caminhou até ela e cumprimentou: "Gerente Shen, feliz Ano Novo."
O sorriso irônico nos lábios de Shen Zhongyi não desapareceu. "Lin Ni?" Ela falou como se não soubesse de nada, olhando para o camarote de onde Lin Ni saíra, com um tom de líder cuidando dos subordinados: "Estão fazendo uma festa aqui?"
Lin Ni respondeu com um simples "hm."
Shen Zhongyi bateu o cigarro no cinzeiro, sem apagá-lo, e disse: "Vi você e lembrei que temos um projeto no Museu da Cidade após o Ano Novo. Eu ia passar para a equipe de Cheng Yang, porque a Wei Ke já tinha planejado uma exposição tecnológica de alto nível, mas anteontem o diretor Li ligou e acrescentou uma cláusula para a cooperação, designando você como designer de exposição. Ele confia muito em você. Agora os dois eventos coincidem, e o Museu ficará sob sua responsabilidade total. Não podemos evitar, falta gente aqui. Wei Qingyuan vai te ajudar, mas o resto eu não posso fazer nada." Ela parecia preocupada.
Depois acrescentou: "O Museu será a maior exposição da primeira metade do ano em Beicheng. O governo e a imprensa estão de olho. A captação de investimentos e turistas depende do sucesso do museu. São centenas de milhares de pessoas assistindo. Boa sorte."
Lin Ni juntou os dedos ao segurar o celular, surpresa com as palavras lentas e calculadas de Shen Zhongyi. Sentiu um peso sufocante, como se tivesse aberto caminho para depois ser empurrada para o buraco.
Ela estava assumindo sozinha todo o projeto.
Se tudo desse certo, Shen Zhongyi seria vista como uma boa gestora. Se desse errado, toda a equipe a culpava, e sua reputação na indústria seria arruinada. Lin Ni teria que carregar o fardo sozinha, sem chance de se redimir.
Lin Ni pensou: "Você realmente se deu um tiro no pé desta vez."
Mas Shen Zhongyi não era vidente, nem conhecia a teimosia de Lin Ni.
Desde que o incêndio há onze anos destruíra sua família feliz de três pessoas, nada era mais difícil do que perder os pais.
O celular de Shen Zhongyi vibrou na mesa. Ela olhou para a tela, atendeu e ativou o viva-voz.
Lin Ni não esperou que ela falasse e disse diretamente: "Vou precisar que você emita uma declaração de não interferência neste projeto. A receita será conforme o contrato de cooperação que assinei com Ling Hui quando entrei, no modelo de agência exclusiva, com divisão 70/30."
O projeto podia durar de três meses a três anos. Shen Zhongyi estava, na prática, abandonando Lin Ni e Ling Hui. Se ela levasse a equipe principal, Ling Hui ficaria apenas com um nome vazio.
Ela não precisava fazer concessões; se algo desse errado, ela assumiria toda a responsabilidade, mas queria os méritos para si, sem nenhuma ligação.
Shen Zhongyi sorriu, surpresa com as palavras de Lin Ni: "Não te mandei a Qingyuan para ajudar?"
Lin Ni respondeu: "Qingyuan é do administrativo, tem suas próprias funções. Isso não é com ela."
Se Shen Zhongyi levava a equipe, tudo teria que ser reconstruído. Ela sabia distinguir entre fingimento e boa intenção.
"Gerente Shen? Lin Ni?"
Wei Qingyuan apareceu procurando alguém, e ouviu parte da conversa. Aproximando-se com expressão duvidosa, perguntou: "O que vocês estavam falando?"
"Sem problema," Lin Ni sorriu de lado, "falo com você depois."
Shen Zhongyi pegou o cigarro novamente, deu uma tragada e, propositalmente ou não, esqueceu que estava no viva-voz. Ficou em silêncio por um tempo, até que Wang Yu, ao lado de Chen Jing, perguntou: "Chefe, está tudo bem?"
Chen Jing desligou e sorriu levemente: "Nada demais, a ligação foi perfeita. Ling Hui acabou."
"Como assim?" Wang Yu não entendeu.
"Significa que a árvore caiu e os macacos fugiram." Shen Zhongyi, uma egoísta refinada, certamente tinha agarrado uma árvore maior, deixando só os pequenos para trás, que não fariam diferença. Ou seja, acabou.
Já estava escuro quando Lin Ni voltou para a casa Zhou, suas pernas pesando como se estivessem cheias de chumbo. As luzes amareladas na entrada, cobertas de neve, lançavam um brilho fraco no gramado.
Zhou Zeyu estava no jardim, andando e falando ao telefone. O brilho amarelo refletia em seus óculos e o canto da boca dele se curvou levemente. Lin Ni, que estava desanimada pensando em como arrumar a bagunça da Ling Hui depois do feriado, sentiu-se de repente animada pelo leve sorriso de Zhou Zeyu.
Pensou no que seria se pudesse sorrir de verdade, pois o desconhecido sempre desperta curiosidade por nunca ter sido visto.
Zhou Zeyu notou Lin Ni e olhou em sua direção. Ela desviou o olhar rapidamente, como uma criança que só agora percebeu que havia feito algo errado.
Sentiu-se como se tivesse causado um problema.