Linha temporal alternativa 66: Dezoito Anos

Os pelos de Zhu Youning arrepiaram-se. Ela arregalou os grandes olhos, fixando-os tenazmente, na escuridão, na direção de onde viera o som.

Se fosse antes de Chu Yuan assumir a posição de patriarca, o Soberano Celestial talvez realmente acreditasse que a anomalia estelar decorria da imperfeição dos deuses dos Doze Palácios Regentes; contudo, desde o surgimento de Chu Yuan, o Soberano Celestial guardava um profundo temor da força deste.

Zhu Huazhang franziu o cenho profundamente, fitando o mestre de gerência Sun por um momento, a ponto de deixá-lo pálido, banhado em suor frio e com o olhar esquivo, incapaz de sustentar o contato visual. Com isso, passou a acreditar em boa parte das palavras de Zhu Youning.

— Quantos? Quantos guerreiros de honra? — Não apenas Lu Jiao, mas os demais soldados aproximaram-se ao ouvir o chamado, e o homem ficou ainda mais radiante. Os soldados da guarda real eram exímios combatentes, e recrutar homens entre eles para a marinha rendia uma recompensa por cabeça.

Além disso, o poder de combate irrompido já não era fraco, contando ainda com a defesa da Ordem do Dragão Celestial. Pelo menos... ele considerava que já não havia necessidade de temer os cultivadores do Reino de Movimentação de Montanhas.

Desde que levara a sua terceira irmã à morte, a sua vida começara a distorcer-se. Por que razão se distorceria? Porque nunca recebera o mínimo sopro de carinho por parte daqueles que o rodeavam, colhendo sempre e apenas a rejeição.

No instante em que a essência de sangue pingou sobre o jade carmesim, um clarão rubro cintilou na relíquia. A expressão de Tu Lu mudou drasticamente; sentiu a sua alma sofrer um puxão, tornando-se submetida a um peso muito maior.

— Não estou aqui para te convencer de nada. Quero apenas que te lembres de tudo o que aqueles dois te fizeram! — Vendo que Shi Lei e o outro haviam disparado à frente para interceptar a carruagem, Liu Xu falou em tom grave para Wen Liang. Sabendo que o companheiro precisava de alguém que o ajudasse a tomar uma decisão, puxou-o consigo e partiu.

Baili Yue pareceu atônita por um instante, antes de cobrir o rosto com um leve sorriso, sem pronunciar uma única palavra. Apenas o seu olhar etéreo transbordava de absoluto desprezo e repugnância. Ao ver aquilo, Chu Yunlian sentiu o coração acalmar-se um pouco mais.

Nesse ínterim, o inconsciente Luo Xia não tinha a menor consciência do que se passava ao seu redor. Encontrava-se imerso num sonho singular, no qual vagueava pela zona de interdição mortal situada na floresta nos fundos da Seita Questionadora do Céu, tendo consigo a companhia de Jing Shuiyue.

Portanto, fosse pela razão ou pelos laços afetivos, o Conselheiro Jiang não tinha qualquer motivo para assassinar Fang Jiazhen. Naturalmente, se o assassino fosse realmente ele, dada a sua posição transcendente na família Fang e a facilidade de acesso ao salão funerário, manobras de substituição e dissimulação seriam feitas sem o menor esforço.

Após ver o vídeo, Fu Mingshan atuou para impulsioná-lo, fazendo com que muito mais pessoas tivessem acesso à gravação.

O clã dos Demónios de Escamas Azuis não conseguia conter uma gargalhada frenética. A um novo e possante brado, uma pérola de tamanho ligeiramente maior, idêntica em tudo àquela que se encontrava nas mãos de Ma Rong, cortou as águas do lago e foi ter às suas mãos. — Erguhei! — Com a posse da pérola, a superfície lacustre, que já repousava em calmaria, voltou a agitar-se com ondas titânicas e sem limites.

Contudo, por mais que existissem remédios para todos os males, o arrependimento era o único que não se podia comprar. Mesmo que a família Cen tivesse despertado para a lucidez e o remorso, já não era possível convocar outro grande mestre na arte da forja de espadas para lhes servir de amparo. Naturalmente, se o clã Cen decaía de dia para dia, o Mestre Cen tampouco se encontrava em melhor situação.

Por coincidência, o diretor Chen providenciara de última hora uma cena de confronto entre Pei Xiujixi e Shi Jiaren, tendo ambos comentado que, após filmarem aquela sequência, conseguiriam a tempo apanhar o voo no aeroporto.

Amargurava-se por não ter lutado pela divisão da família muito antes. Assim, Yulan e as crianças teriam sido poupadas de tantos anos de sofrimento.

Fohuang voltou o olhar para Luo Xia, avaliando-o de alto a baixo, antes de indagar com perplexidade a Wu Fenghuang.

Ele supusera que Shi Jiaren demoraria um bom bocado na casa de banho, calculando que daria tempo suficiente para se banhar no quarto ao lado e regressar para, então, conversarem.

Além disso, a situação parecia bem mais grave do que ela imaginara. Em tese, deveria conseguir romper para o segundo patamar do Reino Yin Celestial sem recorrer a cristais de essência, visto que a carne da ave espiritual continha o equivalente à energia de cerca de dez cristais.

De súbito, ela disparou para a frente, e a adaga de jade em sua palma perfurou o peito do Rei Xuan com uma velocidade fulminante, impossível de antecipar.

Quanto a Xun'er, embora possuísse um temperamento suave, fora outrora detentora da linhagem divina do clã Gu no Continente Dou Qi. No recôndito da sua brandura, abrigava uma firmeza insondável, algo que Xiao Yan conhecia melhor do que ninguém.

Arthur pensava, tranquilo, em refugiar-se na torre do mago para realizar o avanço, tencionando regressar furtivamente depois, sem alarde. Ele simplesmente não acreditava que aquele arquimago fosse ficar plantado ali, sem comer nem beber, a vigiá-lo por dois dias inteiros — aquilo não era uma partida de videogame com direito a emboscadas na moita.

O olhar de Xiao Yan varreu o exterior da janela. Por um breve instante, pareceu-lhe vislumbrar um facho de luz tênue a reluzir, embora, sob a iluminada paisagem urbana da Cidade de Qingshan, passasse quase despercebido.

Num piscar de olhos, Song Qian, que protegia Sun Ce, teve o corpo trespassado simultaneamente por mais de uma dezena de lanças de bambu. Song Qian esforçou-se por repelir o ataque, mas o número de projéteis era avassalador, tornando a defesa impossível. Num átimo, ele e a sua montaria foram acribilhados como ouriços, tombando mortos no solo.

O capitão Song virou a cabeça e, para sua surpresa, constatou que quem proferira tais palavras fora Li Dong. Logo em seguida, compreendeu. Sabia que, em termos de afeto, após saírem do mausoléu do Velho Lorde, fora o velho Kong quem demonstrara maior desvelo por Li Dong. Não era de estranhar que ele reagisse daquela maneira.

Ao deparar-se por acaso com a grande inscrição do caractere "An" na cabana de madeira vizinha, recordou-se imediatamente do Senhor An e entrou sem cerimónias. Contudo, o interior estava totalmente deserto; nem sinal de alma viva, muito menos de bagagens ou embrulhos.

— É aqui! — Assim que os três se aproximaram, o velho Kong apontou com precisão para a localização da tumba assinalada no mapa.

Os seis ou sete soldados da guarda pessoal, que momentos antes pareciam abatidos, puseram-se instantaneamente em estado de alerta. As suas mãos direitas repousaram de forma discreta sobre os punhos das cimitarras à cintura, prontos a desembainhá-las a qualquer segundo.

Mais tarde, Yunika finalmente enviara notícias a Yumina, informando que se encontrava na Estrela do Demónio e gravemente ferido.

Nesse momento, nas trincheiras da guarnição, as armas leves e pesadas rugiam em uníssono, enquanto os morteiros instalados nos telhados disparavam contra os japoneses em avanço. A violência do fogo inimigo deixou o inimigo completamente desnorteado; quando finalmente recuaram em retirada, um batalhão inteiro do exército japonês já havia perdido metade dos seus efetivos. Esse revés deixou os japoneses atordoados por um longo período.

Assim que terminou de falar, Chen Fei conjurou uma muralha de fogo ao redor. Tão logo as chamas irromperam, os monstros foram consumidos por elas, emitindo gritos agónicos enquanto se transformavam em pontos de experiência.

Quando os japoneses iniciaram o bombardeio de artilharia contra as posições, um pelotão de soldados abrigou-se nos abrigos subterrâneos. Devido às restrições do terreno, tais refúgios não eram profundos nem amplos o suficiente, comportando apenas uma esquadra de cada vez. Com as detonações dos projéteis inimigos sobre a linha de defesa, o teto dos abrigos tremia, fazendo chover uma cortina constante de poeira.

Arrastar a própria Roda Divina para utilizá-la como recurso ofensivo era o equivalente a um praticante dos Três Reinos Inferiores atacar usando cristais espirituais — uma conduta geralmente considerada tabu, à qual só se recorria em situações de vida ou morte.